Федеральная комиссия по торговле США направила в суд иск против компании Qualcomm. Компания обвиняется в том, что заставляла некоторых производителей мобильных телефонов приобретать лицензии на ее технологии на невыгодных условиях, тогда как компании Apple, напротив, предлагались выгодные условия в обмен, в частности, на возможности эксклюзивных поставок радиомодемов, использовавшихся во всех моделях iPhone с 2011-го по 2016 год. Среди прочего, утверждает Комиссия по торговле, в 2007 году Apple обязалась не применять в iPhone технологию связи четвертого поколения WiMax, которую продвигала корпорация Intel — один из основных конкурентов Qualcomm. Действия Qualcomm нанесли ущерб конкуренции и, по существу, привели к обложению некоторых товаров дополнительным «налогом», который пришлось оплачивать потребителям, считают в Комиссии.

В Qualcomm заявляют, что юридические основания иска неверны, и что комиссия не предоставила убедительных доказательств того, что требования компании были чрезмерными. В комиссии из положенных пяти мест заняты только три, указывают в компании, и один из членов комиссии — Морин Ольхаузен — проголосовала против решения о подаче иска.

Qualcomm — единственный на сегодня лицензиат ARM, который заключил договор с Microsoft, разрешающий выполнять унаследованные приложения Windows на мобильных процессорах, но в ARM уточняют, что юридических препятствий, мешающих другим сделать то же самое, нет.

Правда, что касается вероятности появления персональных компьютеров на чипах ARM, сегодня она меньше, чем прежде. Топ-менеджеры ARM, которую в ушедшем году купил японский гигант SoftBank, рассказали об инициативе Total Computing, направленной на расширение целевого рынка компании. Вектор новой стратегии направлен прежде всего на роботизированные автомобили, в которых чипы ARM могут использоваться для управления датчиками и бортовыми системами.

После провальной попытки Microsoft предложить свою ОС на платформе ARM — Windows RT — партнерство с Qualcomm интригует, учитывая, что оно открывает возможность выполнения унаследованных приложений Windows на чипах ARM с помощью эмуляции. Трудно предсказать, кто из производителей воспользуется этими возможностями, но можно предположить, что в ARM хотят прибрать к рукам сегмент недорогих ПК, который освобождается, поскольку Intel фактически сворачивает развитие линейки недорогих процессоров Atom.

Процессор Qualcomm Snapdragon 835 станет первым, который можно будет задействовать в таких ПК. Однако Джеймс Брюс, директор по стратегическим альянсам ARM, отметил, что любые другие лицензиаты компании, в число которых входят Samsung и другие, могли бы эмулировать на своих чипах x86-архитектуру. А сделка между Qualcomm и Microsoft других производителей мобильных процессоров не затрагивает, пояснил он.

«Инициатива Microsoft и Qualcomm благотворна для экосистемы ARM в целом, — продолжил Брюс. — Что касается чипов Qualcomm, они снабжены встроенными средствами связи, это может быть полезным для ноутбуков».

Для ARM альянс Qualcomm и Microsoft стал очередной победой, хотя и не самой важной. Более значимы для компании сейчас «подключенные» и роботизированные автомобили, в которых все большую роль играют микроконтроллеры и процессоры ARM. «Для сравнения: если в ПК может быть всего один чип ARM, то в автомобиле — от 80 до 100», — говорит Иэн Смайт, старший директор ARM по маркетинговым программам. К тому же ПК по мере их развития становятся все более интегрированными, а для производителей автомобилей дешевле и проще пользоваться многими распределенными вычислительными компонентами, чем одним интегрированным, добавляют в компании.

Топ-менеджеры Qualcomm сообщили о запуске производства ее процессора нового поколения, Snapdragon 835, который уже скоро, в первой половине наступившего года, появится в смартфонах и устройствах дополненной реальности.

Новые высоты производительности — всегда плюс, но главные возможности Snapdragon касаются эффективного потребления электроэнергии и, соответственно, экономии заряда батареи.

В Qualcomm выразили уверенность в том, что Snapdragon 835 будет продаваться так же хорошо, как нынешний флагман компании, Snapdragon 820, или лучше. В ходе презентации на международной выставке потребительской электроники CES в Лас-Вегасе Кит Крессин, старший вице-президент по управлению продуктами семейства Snapdragon, отметил что 820-я модель процессора используется более чем в 200 различных продуктах.

Процессоры Snapdragon соперничают с чипами Apple серии A, используемыми в iPhone, а также с процессорами Exynos, которыми оснащаются некоторые смартфоны Samsung Galaxy. Но подавляющее большинство остальных производителей смартфонов пользуется продукцией Qualcomm; кроме того, некоторой долей сегмента бюджетных аппаратов владеет Mediatek.

Представители Qualcomm объявили о первых устройствах, в которых будет применяться 835, и это не смартфоны. Одно из них — шлем дополненной и виртуальной реальности компании ODG, а другое — беспроводная колонка Aristotle компании Mattel, нечто вроде детского варианта Amazon Echo. В маркетинговом департаменте Qualcomm сообщили, что первые смартфоны на базе Snapdragon 835 будут представлены в конце февраля на конференции Mobile World Congress.

Акцент на экономии энергии

Информация о Snapdragon 835 появилась еще до CES — были опубликованы слайды, из которых стали известны главные преимущества архитектуры чипа и центрального процессора Kryo. На CES в Qualcomm не стали в подробностях описывать модули Snapdragon 835, но сообщили, что главные среди них — это центральный процессор Kryo 280, графический Adreno 540 и сигнальный Qualcomm Hexagon 682, отвечающий за машинное обучение и другие сложные итеративные вычисления.

Но в компании не стали уточнять «скорости и передачи» нового процессора — основное внимание Крессин уделил потреблению энергии: 835-й, первый чип семейства Snapdragon, выпускаемый по технологии 10 нм, будет на 35% компактнее, чем 820-й, и на 25% экономнее с точки зрения расхода электроэнергии. По словам Крессина, благодаря этому время работы устройств от батареи увеличится на два часа.

А еще Snapdragon 835 будет поддерживать технологию QuickCharge 4.0, благодаря которой зарядки всего в течение пяти минут хватит на то, чтобы затем пользоваться смартфоном в режиме разговора пять часов.

Разумеется, акцент на экономию не означает, что о производительности инженеры компании не заботились. Напротив, как подчеркнул Крессин, быстродействие графики вырастет примерно на 20% по сравнению с 820-м. Специалисты Qualcomm сообщили, что примерно настолько сократится задержка между «изменением картинки и выбросом фотонов», что, по сути, означает повышение отзывчивости сред дополненной и виртуальной реальности. Примечательным новшеством станут встроенные функции 3D-аудио, благодаря которым геймеры смогут слышать звуки взрывов и другие спецэффекты «вокруг» себя.

Еще одним важным компонентом Snapdragon 835 станет адаптер Wi-Fi 802.11ac с системой антенн MIMO 2x2, который на этот раз в Qualcomm решили встроить непосредственно в процессор вместо того чтобы выносить в отдельный громоздкий чип. Процессор также снабжен гигабитным модемом LTE. По словам представителей Qualcomm, такой же компания поставляет производителям автомобилей, «чтобы в них была такая же скорость доступа к Интернету, как дома, или даже лучше».

Бортовые системы «соединенных» автомобилей — приоритетная область применения нового процессора. В компании сообщили о заключении договора об оснащении центральными процессорами и чипсетами связи Qualcomm автомобилей Volkswagen модельного ряда 2018-го и 2019 года. Следующим этапом станет рынок робомобилей, который Qualcomm и целый ряд других компаний атакуют с разных сторон. В этом году Qualcomm и Ericsson займутся испытаниями технологий V2X (vehicle-to-everything — «связь между автомобилем и всем остальным»), позволяющих по сотовым сетям передавать сведения о маршрутах, скорости движения и т. п., благодаря чему автомобиль сможет «чувствовать» опасности, невидимые водителю.

Microsoft и Qualcomm намереваются выпустить недорогие персональные компьютеры нового типа — с процессорами архитектуры ARM, но при этом поддерживающие работу с приложениями, написанными для обычных ПК с процессорами x86-архитектуры и операционными системами Windows. Корпорация Microsoft в сотрудничестве с Qualcomm разрабатывает технологию эмуляции x86 на процессорах ARM — в первую очередь на процессоре Snapdragon 835, который предполагается выпустить до середины 2017 года. Компьютеры с этими процессорами и системой Windows должны выйти в продажу во второй половине года.

Новые компьютеры призваны заменить планшеты на процессорах Intel Atom, разработку которых корпорация Intel, по существу, прекратила. Благодаря поддержке традиционной системы Windows эти компьютеры смогут работать и в корпоративных доменах. Однако эмуляция оборудования требует немалых вычислительных затрат и может существенно замедлить работу и повысит потребление энергии. Тем не менее, в Microsoft считают, что Snapdragon 835 обладает достаточной мощностью. В Qualcomm утверждают, что один только переход на 10-нанометровый технологический процесс позволил повысить производительность на 27%, а срок работы от батарей — на 40% по сравнению с предыдущим поколением процессоров.

Компания Qualcomm направила официальное предложение о покупке NXP Semiconductors. Объем сделки превышает 37 млрд долл.

NXP занимает сильные позиции на рынке микросхем для автомобильных информационно-развлекательных систем, но выпускает и другую микроэлектронику — микроконтроллеры, идентификационные микросхемы для этикеток, смарт-карт и прочих устройств, сетевые процессоры и радиочастотные усилители. Тем не менее, основной интерес Qualcomm вызывает автомобильная микроэлектроника и схемы для устройств Интернета вещей. До сих пор главным для компании был рынок микросхем для мобильных телефонов, но ситуация на нем постепенно ухудшается. Аналитики Gartner предсказывают снижение продаж телефонов в этом году и отсутствие роста в течение двух ближайших лет. Qualcomm, по словам генерального директора компании Стива Молленкопфа, пытается найти резервы для роста на других рынках.

NXP сама недавно завершила крупную сделку по приобретению Freescale Semiconductor, и годовой объем продаж объединенной компании составит примерно 35 млрд долл. Кроме того, в Qualcomm рассчитывают благодаря слиянию получить экономию в 500 млн долл. в год. Однако отрыв от Intel, объем продаж у которой в 2015 году достиг 55 млрд долл., остается существенным.

На конференции DEF CON специалист компании Check Point Software Technologies Адам Доненфельд рассказал об обнаружении в драйверах различных компонентов процессоров Qualcomm для системы Android четырех уязвимостей, позволяющих обычным приложениям, запущенным на устройстве, получить права администратора.

Сведения о них были переданы компании Qualcomm в феврале-апреле этого года. Компания уже выпустила исправления, и относит их к классу высокой серьезности. Но получат их далеко не все из сотен миллионов устройств, подверженных уязвимостям. Даже Google, выпускающая обновления системы Android для устройств семейства Nexus ежемесячно, устранила пока только три уязвимости из четырех. Серьезность четвертой в Google, в отличие от Qualcomm, считают низкой, так как имеющаяся в Android начиная с версии 4.3 (JellyBen) система защиты SELinux может предотвратить ее использование. Однако Доненфельд в докладе на конференции DEF CON продемонстрировал способ отключения с помощью данной уязвимости защиты SELinux.

Check Point опубликовала в магазине Google Play приложение под названием QuadRooter Scanner, с помощью которого можно определить, присутствуют ли эти уязвимости в конкретном устройстве.