Компания Qualcomm обратилась в два германских суда с просьбой приостановить продажи iPhone, поскольку в этих устройствах нарушаются ее патенты. Одновременно четыре партнера Apple, от которых Qualcomm намерена была получать лицензионные патентные отчисления, направили в антимонопольные органы жалобу на поставщика чипов.

Спор о патентных отчислениях между Apple и Qualcomm продолжается уже несколько месяцев.

В январе Apple подала в суд в Калифорнии иск с требованием вернуть 1 млрд долл. патентных отчислений, переплаченных ею Qualcomm. Аналогичные иски на меньшие суммы были направлены в суды Великобритании, Китая и Японии.

Одновременно Apple призвала своих партнеров, осуществляющих производство, прекратить выплачивать Qualcomm лицензионные отчисления за чипы, устанавливаемые в продукты Apple.

Qualcomm подала в суд на четырех производителей – Hon Hai Precision Industry, Wistron, Compal Electronics и Pegatron, обвинив их в невыплате лицензионных отчислений. В свою очередь, они направили жалобу, заявив об антимонопольных нарушениях Qualcomm.

Вслед за партнерами Apple в Qualcomm обрушилась и непосредственно на саму компанию, попросив 7 июля Комиссию по международной торговле США и окружной суд Южного округа Калифорнии приостановить импорт и продажу устройств iPhone, поскольку они нарушают шесть ее патентов, зарегистрированных за последние четыре года.

Аналогичные жалобы с требованием запрета на импорт и продажи новейших iPhone были направлены в патентные суды Мюнхена и Маннгейма в Германии.

Будучи одним из самых крупных рынков в Европе, Германия одновременно является логистическим хабом для импорта и дальнейшего распространения продукции по всему континенту. Когда компания Motorola Mobility обвинила Microsoft в нарушении ее патентов на видеопотоки в игровых консолях Xbox и операционной системе Windows 7, Microsoft предпочла осуществлять дистрибьюторские операции через границы Нидерландов, с тем чтобы уменьшить риски для своего бизнеса.

По словам генерального юрисконсульта Qualcomm Дона Розенберга, судебные иски компании в Германии касаются только двух ее патентов. И хотя патенты играют важную роль в функционировании iPhone, для соблюдения промышленных стандартов они не имеют существенного значения. Это позволяет Qualcomm устанавливать сколь угодно высокие отчисления, не опасаясь обвинений в несправедливой дискриминации со стороны органов стандартизации.

Два патента, о которых идет речь в Германии, обеспечивают увеличение продолжительности работы устройств от батареи путем адаптации энергопотребления к характеру передачи данных, будь то видео, текст или голос. Патент номер 8 698 558, зарегистрированный в США в 2014 году, описывает технологию, оптимизирующую энергопотребление антенны при передаче данных, а патент 9 608 675, зарегистрированный в 2017-м, регламентирует уменьшение энергопотребления при высокоскоростной передаче данных (например, живого видео) с использованием нескольких несущих.

В исках в США Qualcomm требует запретить импорт iPhone, которые содержат чипы, управляющие радиомодулями (baseband), не поставляемые аффилированными с Apple компаниями. В некоторых моделях iPhone Apple использует baseband-процессоры Qualcomm и Intel, снижая тем самым зависимость от одного поставщика.

Действия Microsoft и Qualcomm, которые занимаются подготовкой полноценной версии Windows 10 для процессоров ARM с использованием технологии эмуляции приложений для x86-архитектуры, уже вызвали недовольство со стороны Intel.

Процессоры Qualcomm Snapdragon, выпуск которых намечен на вторую половину текущего года, станут первыми чипами с архитектурой ARM, поддерживающими Windows 10 на обладающих высокой эффективностью энергопотребления мобильных устройствах и настольных компьютерах.

В декабре Microsoft и Qualcomm объявили о начале работ по созданию новой серии ПК с процессорами Qualcomm Snapdragon и операционной системой Windows 10, на которых можно было бы выполнять программы Win32 для архитектуры x86 и универсальные приложения Windows, включая Adobe Photoshop, Microsoft Office и популярные игры для Windows.

«На устройствах с процессорами Snapdragon, работающих под управлением Windows 10, можно будет выполнять те же приложения и функции, что и на планшетах, ноутбуках и настольных ПК с Windows 10, – отмечалось в декабрьских публикациях в блоге Qualcomm. – На устройствах будут работать приложения Universal Windows Platform (UWP) и Win32».

На прошедшей недавно конференции Build корпорация Microsoft инициировала обсуждение новой категории постоянно подключенных ПК (Always Connected PCs), а ее партнеры продемонстрировали на выставке Computex 2017 ряд новых возможностей, которые будут доступны на платформе Snapdragon.

Первыми производителями устройств Always Connected на платформе Qualcomm Snapdragon 835 Mobile PC Platform и Windows 10 станут компании ASUS, HP и Lenovo.

«Новые устройства будут работать под управлением Windows, иметь постоянное подключение к сетям LTE и отличную продолжительность функционирования от батареи», – говорится в заявлении Microsoft.

Для Intel, по-видимому, это стало последней каплей, после чего главный юрист корпорации Стивен Роджерс и директор Intel Labs Ричард Улиг решили нанести упреждающий удар по позициям Microsoft и Qualcomm.

«Появились сообщения о том, что некоторые компании пытаются эмулировать архитектуру x86, являющуюся интеллектуальной собственностью Intel, без нашего разрешения, – говорится в их блоге. – Мы не приветствуем нарушение наших патентов и надеемся, что другие компании будут уважать существующие права на интеллектуальную собственность. Со своей стороны, Intel тщательно охраняет свои инновации и не предоставляет другим компаниям лицензий на право их широкого использования».

Двое топ-менеджеров Intel указали, что эмуляция не является новой технологией, а последней компанией, обеспечивавшей совместимость с процессорами x86 при помощи эмуляции, была Transmeta, не выдержавшая груза обрушившихся на нее судебных преследований.

«В любом случае Transmeta не была коммерчески успешной и вышла из микропроцессорного бизнеса десять лет назад, – говорится в заявлении Intel. – Ждет ли новые попытки эмуляции архитектуры Intel x86 какая-то иная судьба? Время покажет».

Ссылка Intel на гражданский иск к Transmeta, поданный в 2007 году, выглядит довольно странно, ведь именно Transmeta первой подала в суд на Intel, обвинив ее в нарушении своих патентов. Intel отреагировала ответным иском. Но в конечном итоге Intel пришлось выплатить 250 млн долл. и приобрести лицензию на технологию Transmeta.

«Я не слишком понимаю, зачем приводить пример тяжбы, в результате которой вам самим пришлось выплачивать компенсацию противоположной стороне, – заметил Марк Ханг, возглавляющий в Gartner направление исследований Интернета вещей и беспроводных технологий. – Но нет сомнений в том, что публикации в блоге Intel направлены против анонса Microsoft-Qualcomm. В 80-90-е годы Intel приходилось защищать свою платформу x86, которую регулярно эмулировали другие компании. Но с тех пор прошло довольно много времени. Чем же объясняется нынешнее беспокойство Intel? Дело в том, что гигант мобильной отрасли Qualcomm начинает инвестировать в сегмент, который угрожает гегемонии Intel на рынке настольных и портативных ПК».

Когда в 2012 году Microsoft выпустила планшет Surface – построенный на базе процессоров Qualcomm с архитектурой ARM – устройство работало под управлением операционной системы Windows RT, и пользователям было доступно весьма ограниченное число приложений. С другой стороны, планшеты старшего класса Surface Pro оснащались процессорами семейства Intel Core i, и на них можно было запускать весь имеющийся спектр приложений Windows.

«Планшеты Surface и Windows RT не пользовались популярностью из-за явного дефицита доступных им приложений», – подчеркнул Ханг.

Сотрудничество Microsoft и Qualcomm подразумевает, что корпоративные клиенты получат доступ ко всем ранее созданным приложениям Windows и смогут запускать их на устройствах с процессорами ARM.

«Для предприятий важно то, что при работе в среде Windows вы больше не будете привязаны к оборудованию Intel или AMD, – добавил Ханг. – Теперь на сцену выходит еще и компания Qualcomm, к которой в перспективе смогут присоединиться другие производители процессоров ARM».

В мире, где доминируют мобильные устройства, возникает вопрос, каким образом Microsoft собирается поддерживать рынок ПК и готова ли Qualcomm к освоению новых для себя рынков.

Microsoft и Qualcomm намерены занять часть корпоративного рынка, для клиентов которого важны в первую очередь подключение к локальным и глобальным сетям, высокая продолжительность работы устройств от батареи и наличие полноценной версии Windows 10 и соответствующих приложений ОС.

«С учетом того, что сегодня значительная часть рабочей нагрузки переносится в облако, большая вычислительная мощность клиентским устройствам уже вряд ли понадобится, – указал Ханг. – Поэтому платформа Qualcomm-Microsoft не претендует на звание лучшей для портативных компьютеров, но при этом отвечает всем требованиям корпоративных пользователей и обещает стать удачным решением для сотрудников, проводящих много времени в дороге и на выезде, где нет возможности подключиться к розетке».

В рамках недавней выставке Computex в Тайбэе компания Qualcomm раскрыла некоторые подробности о персональных компьютерах со Snapdragon 835 под управлением Windows 10. О поддержке ARM-процессоров в Windows 10 было объявлено в конце 2016 года. Ранее основные версии операционных систем этого семейства могли работать только на процессорах с x86-архитектурой. В Snapdragon 835 используются ядра на модифицированной архитектуре, в основе которой лежат наработки ARM.

Qualcomm сообщила, что разработкой компьютеров на базе Snapdragon 835 уже занимаются HP, ASUS и Lenovo. Когда они будут выведены на рынок, непонятно. Ранее сообщалось, что это произойдет в первом квартале 2017 года, но подходит к концу уже второй квартал, и пока их еще нет.

Преимущества процессоров Qualcomm таковы: они расходуют меньше энергии, чем решения традиционных производителей чипов для ПК, компаний  Intel и AMD, плюс стоят заметно дешевле. Поэтому производители компьютеров потенциально заинтересованы в их использовании.

Недорогие смартфоны, такие как представленный всего несколько месяцев назад Moto G5, поставляются сегодня с процессорами, которые вскоре будут сняты с производства. Компания Qualcomm уже анонсировала их преемников.

Чипы Snapdragon 630 и 660 придут на смену процессорам в телефонах младшего класса, появившихся на рынке в последние полгода. Через несколько месяцев можно будет купить недорогие смартфоны с новыми процессорами по цене от 200 долл. Причем устройства эти будут способны загружать данные в сетях LTE с той же скоростью, что и iPhone7, а их графические процессоры позволят воспроизводить видео 4K.

Но и это еще не все. Недорогие смартфоны нового поколения будут заряжаться быстрее. Новые чипы поддерживают технологию Qualcomm Quick Charge 4, благодаря которой аккумулятор смартфона можно зарядить наполовину всего за 15 минут.

Процессор Snapdragon 660 представляет собой адаптированную для телефонов начального уровня версию чипа Qualcomm 821, который был предназначен для смартфонов старшего класса, в частности для Samsung Galaxy S7. Snapdragon 660 базируется на той же архитектуре Kryo, что и модель 821.

Смартфоны с чипом Snapdragon 660 будут иметь экран с разрешением 2560x1600 пикселов. Новый процессор работает примерно на 20% быстрее своего предшественника, Snapdragon 653. А его графический процессор Adreno опережает по производительности предыдущую версию на 30%.

Наиболее же серьезной модернизации подвергся недорогой чип Snapdragon 630, пришедший на смену процессору Snapdragon 625, который используется сейчас в смартфоне Moto G5 Plus. Телефоны с чипом Snapdragon 630 будут поддерживать интерфейсы Bluetooth 5 и Wi-Fi 802.11ac, тогда как в существующей модели Moto G5 Plus используются версии Bluetooth 4.1 и Wi-Fi 802.11 b/g/n.

Кроме того, Snapdragon 630 поддерживает USB-C 3.1, в то время как Moto G Plus оборудован старым портом зарядки micro-USB 2.0. Восьмиядерный чип Snapdragon 630 построен на базе стандартной архитектуры ARM Cortex-A53, а не Kryo. В этом смысле он аналогичен Snapdragon 625, но имеет более высокую тактовую частоту.

Телефон с процессором Snapdragon 630 сможет воспроизводить видео 4K, тогда как у Moto G5 Plus разрешение составляет 1080p. Графический процессор Snapdragon 630 работает на 30% быстрее аналогичных компонентов Snapdragon 625/626. Центральный процессор опережает по производительности своего предшественника примерно на 10%.

У нового чипа есть еще одна функция — поддержка искусственного интеллекта (реализуемая, например, в библиотеке Facebook Caffe2). Разработчики смогут создавать приложения, в которых камера будет распознавать изображения в реальном времени. Смартфоны с новыми чипами обладают преимуществами перед старыми центральными, графическими и цифровыми сигнальными процессорами и с точки зрения машинного обучения.

Технология эта поможет реализовать в смартфонах обработку естественного языка. И хотя использование нескольких процессорных устройств не самый эффективный способ создания нейронных сетей для машинного обучения, на начальном этапе такое решение можно считать весьма неплохим.

Новые чипы будут изготавливаться по 14-нанометровому технологическому процессу Qualcomm. В этом отношении они уступают выпускаемым по 10-нанометровой технологии процессорам старшего класса Snapdragon 835 (используемым в телефонах Samsung Galaxy S8).

Новые чипы предназначены не только для телефонов, но и для планшетов. А некоторые производители, возможно, будут использовать их в дронах, роботах и устройствах Интернета вещей.

В компании Qualcomm рассматривают возможность обращения в Комиссию по международной торговле США с просьбой о запрете ввоза в страну смартфонов iPhone, сообщает агентство Bloomberg со ссылкой на анонимный источник. В компании сообщение агентства не комментируют.

Комиссия по международной торговле имеет право запрещать ввоз в США продукции, изготовленной с нарушением патентных прав, и патентообладатели неоднократно использовали этот механизм в качестве альтернативы или в дополнение к судебному разбирательству, которое обычно требует значительно большего времени. Просьба Qualcomm может поступить в Комиссию еще до запланированного на этот год выпуска новой модели iPhone.

В январе Apple подала на Qualcomm в суд, утверждая, что требуемые ей лицензионные отчисления за использование запатентованных технологий сотовой связи являются слишком высокими. Qualcomm в ответном иске заявила, что Apple злоупотребляет своей доминирующей позицией на рынке и мешает изготовителям выплачивать ей лицензионные отчисления в полном объеме. Из-за этого Qualcomm была вынуждена объявить о снижении плановых показателей доходности.

Компания Qualcomm может лишиться значительных доходов из-за прекращения выплат партнерами Apple лицензионных отчислений за использование запатентованных технологий, говорится в заявлении компании. Плановый доход Qualcomm в третьем квартале за вычетом этих отчислений составит от 5,3 млрд до 6,1 млрд долл., что, соответственно, на 12% меньше и на 1% больше, чем в третьем квартале прошлого года.

Apple обвиняет Qualcomm в злоупотреблении доминирующим положением на рынке и завышении лицензионных отчислений. Иски Apple и встречные иски Qualcomm рассматриваются в судах США, Великобритании, Китая и Японии. При этом сама Apple не платит отчислений Qualcomm — это делают Foxconn и другие исполнители заказов Apple. В Qualcomm утверждают, что сейчас Apple не позволяет партнерам делать выплаты. За последний квартал они недоплатили Qualcomm порядка миллиарда долларов. Но примерно такую же сумму Qualcomm отказывается выплатить Apple по другому соглашению, так что в целом убытков компания пока не понесла.

В конце прошлого года антимонопольные органы Южной Кореи оштрафовали Qualcomm на 853 млн долл. Qualcomm заявляет, что Apple сыграла существенную роль в этом деле.