Не так давно Китай уже поразил специалистов, объявив о создании самого быстрого в мире компьютера с процессором собственной разработки, но страна, не останавливаясь на этом, стремится и дальше инвестировать в проектирование и производство чипов.

Компания ARM сообщила о передаче лицензии на архитектуру ARMv8-A совместному предприятию Huaxintong Semiconductor Technology, которое было создано властями китайской провинции Гуйчжоу и местным филиалом Qualcomm.

Китайская компания будет выпускать чипсеты с архитектурой ARM для серверов и ЦОД. Небольшая провинция Гуйчжоу намерена разместить на своей территории около 2,5 млн серверов (в том числе принадлежащих ведущим телекоммуникационным компаниям Китая) и превратиться в крупный центр обработки данных.

Будут ли при создании серверных чипсетов использоваться технологии компании Qualcomm, которой принадлежит миноритарный пакет акций совместного предприятия, пока неясно. По сообщениям пресс-службы Qualcomm, Huaxintong Semiconductor Technology лицензирует у Qualcomm технологии и интеллектуальную собственность, но может выпускать и чипы собственной разработки.

Помимо ARM китайские компании используют и другие процессорные архитектуры. Компания Suzhou PowerCore Technology производит для китайского рынка серверов чипы с архитектурой Power. Компания AMD лицензируют свою технологию серверных процессоров Tianjin Haiguang Advanced Technology Investment, совместному предприятию AMD и консорциума китайских предприятий.

Китайский рынок серверов стремительно расширяется, и спрос на оборудование для ЦОД растет. Компании Baidu и Tencent строят мегаЦОД, напоминающие те, что уже имеются у Google и Facebook в США. Увеличение объемов данных и облачных сервисов приводит к дополнительному спросу на сетевые технологии, средства хранения и серверное оборудование.

«Китай является одной из самых мощных стран мира и для удовлетворения своих потребностей создает развитую ИТ-индустрию», – указал главный аналитик Tirias Research Джим Макгрегор.

Для поддержания экономического роста страна активно инвестирует в технологии. Здесь формируется собственная облачная и телекоммуникационная инфраструктура, строятся фабрики по производству микросхем, создаются новые рабочие места.

«Китай стремится развивать собственную электронную промышленность, с тем чтобы ни от кого не зависеть, – пояснил Макгрегор. – Страна пытается разрушить монополию Intel».

Большое число ЦОД превращает Китай в крупнейшее поле сражения архитектур серверных процессоров, а компании IBM, ARM и AMD активно пытаются отвоевать свой кусок пирога у Intel, которая доминирует на серверном рынке Китая. Intel же со своей стороны заигрывает с китайским правительством путем выстраивания партнерских отношений и инвестиций, но свою интеллектуальную собственность пытается держать ближе к телу.

«Они готовы дать Китаю черный ящик, но не позволяют ему осуществлять вмешательство в свою архитектуру», – отметил Макгрегор.

Еще 15 лет назад в Китае решили приступить к созданию собственных процессоров для ПК, серверов и суперкомпьютеров. Поначалу ставка делалась на архитектуру MIPS, сегодня же местные разработчики используют широкий спектр разных архитектур.

На базе новейшего китайского процессора построен самый быстрый в мире суперкомпьютер Sunway TaihuLight, который находится в Национальном суперкомпьютерном центре в Вукси. Архитектура чипа держится в тайне.

Китай полон решимости развивать собственную ИТ-инфраструктуру, хотя и отстает в части разработки процессоров от конкурентов. Лицензирование процессорных архитектур у западных производителей помогает местным компаниям экспериментировать с новыми решениями, а китайские специалисты приобретают навыки, которые позволят им в конечном итоге приступить к проектированию собственных конкурентоспособных чипов.

В нынешнем квартале в смартфонах начнет появляться мобильный чип, на 10% более быстрый, чем Qualcomm Snapdragon 820, которым сегодня оснащаются флагманские продукты наподобие Samsung Galaxy S7 и LG G5.

Процессор Snapdragon 821, представленный компанией Qualcomm, немного усовершенствован по сравнению с 820. Он предназначен как для смартфонов, так и для планшетов, дронов, роботов и шлемов виртуальной реальности. Он не только более быстрый, чем 820, но и более энергоэффективный, а значит, устройства с ним смогут дольше работать от батареи.

В Snapdragon 821 также несколько усовершенствована графическая подсистема, благодаря чему процессор сможет, например, лучше справляться с задачами платформы виртуальной реальности для мобильных устройств Google DayDream. Другие особенности — аппаратное декодирование видео с разрешением 4K для воспроизведения на внешних дисплеях и встроенный модем, обеспечивающий скорость передачи данных к абоненту до 600 Мбит/с. Тактовая частота процессора составит до 2,4 ГГц. Snapdragon 821 выполнен на основе микроархитектуры Qualcomm Kryo, реализующей набор инструкций ARMv8-A.

Компания Qualcomm обратилась в Пекинский суд по вопросам интеллектуальной собственности с просьбой признать предложенные китайской компании Meizu условия лицензирования патентов соответствующими антимонопольным законам Китая, справедливыми, разумными и недискриминационными.

В феврале прошлого года Qualcomm в Китае была оштрафована на 975 млн долл. за завышение цен на лицензии на использование ее процессоров китайскими производителями мобильных устройств. Антимонопольные органы Государственного комитета по развитию и реформе КНР нашли в действиях Qualcomm нарушения закона, и она обязалась изменить условия лицензирования. Как утверждается в заявлении Qualcomm, свыше 100 компаний уже приняли новые условия. Но Meizu отказывается подписывать соглашение с Qualcomm и продолжает использовать ее технологии без оплаты.

Компания Meizu начала работу в 2003 году. В ней числится более тысячи сотрудников, а смартфоны производства Meizu продаются как в Китае, так и в Гонконге, России, Израиле и Украине.

В компании Qualcomm, обещая снабдить мобильные устройства «кремниевым мозгом», предлагают инструментарий, позволяющий обучать смартфоны распознавать людей, предметы, жесты и эмоции. Компания выпустила комплект разработчика Snapdragon Neural Processing Engine для аппаратов на процессоре Snapdragon 820, позволяющий придавать им способности к глубинному обучению. SDK также рассчитан на разработку ПО самоуправляемых автомобилей, дронов и роботов, сообщают в Qualcomm. Кроме того, комплект можно будет использовать в средах безопасности, например, для организации отслеживания перемещений конкретного человека с помощью камер видеонаблюдения. Возможны применения SDK в медицинских и страховых компаниях, добавляют в Qualcomm.

Для систем глубинного обучения обычно требуются сложные нейронные сети, работающие на тысячах серверов с высокопроизводительными процессорами. Но для нового SDK, который является частью программно-аппаратной платформы когнитивных вычислений Qualcomm Zeroth, подобные мощности не нужны — он оптимизирован для задач, подвластных мобильным устройствам.

На сегодня комплект оптимизирован только для Snapdragon 820. SDK будет поддерживать фреймворк глубинного обучения с открытым кодом Caffe, который должен появиться во второй половине года.

Тем временем аналитики фирмы Linley Group опубликовали статью со сравнением процессоров X-Gene 3 архитектуры ARM, разработанных компанией AppliedMicro, и процессоров Intel Xeon E5. Аналитики считают, что X-Gene 3 сопоставим по производительности с Xeon E5, а по некоторым параметрам даже превосходит его.

Qualcomm уже выпустила платформу разработки с предварительной версией процессора для центров обработки данных первого уровня, которые могли бы стать основными покупателями этих процессоров. Однако сроки выпуска окончательной версии до сих пор в компании не называли.

Процессоры архитектуры ARM устанавливаются в большинстве мобильных устройств и потребляют меньше энергии, чем процессоры x86-архитектуры. В последние годы некоторые производители стали исследовать возможности их применения в серверах. На процессорах ARM основана одна из модификаций серверов HPE Moonshotфкь. Ряд производителей выпускает серверы для облачных сред и веба с процессорами Cavium, AMD и AppliedMicro.

По прогнозам, в ближайшие годы миллионы людей будут покупать шлемы виртуальной реальности для игр и путешествий по трехмерным мирам. Если такое действительно произйдет, то гигантские объемы продаж этих устройств могут породить новую волну конкурентной борьбы между производителями процессоров.

Некоторые шлемы виртуальной реальности, представленные на недавней конференции Game Developers Conference в Сан-Франциско, — это полноценные компьютеры, другие же, подобно Oculus Rift, надо подключать к ПК, оснащенным мощными видеоплатами.

Производители чипов, в том числе AMD, Qualcomm, Nvidia и Intel, пользуются устройствами для отображения виртуальной реальности, чтобы демонстрировать возможности своих графических технологий.

С появлением все большего количества шлемов закладывается почва для rконкуренции на быстрорастущем рынке виртуальной реальности между поставщиками процессоров. В этой новой «войне» большая роль отводится графическим процессорам, необходимым для рендеринга видео высоких разрешений и стереоскопической графики.

Шлем Sulon Q, представленный на конференции, — это полноценный компьютер для виртуальной и дополненной реальности на процессорах AMD Carrizo. Он похож на Microsoft Hololens тем, что позволяет взаимодействовать с трехмерными объектами, воспроизводимыми в виде «парящих в воздухе» изображений, выглядящих как голографические проекции. Sulon Q оснащен OLED-диплеем с разрешением 2560х1440 точек и графическим процессором, на котором могут работать самые требовательные игры.

Но, поскольку в наголовном устройстве размещены комплектующие для целого ПК, не исключено, что шлем будет сильно нагреваться, и неясно, насколько комфортно в нем будет пользователю.

В процессор Carrizo интегрирована упрощенная модификация мощного видеочипа Radeon, который применяется в настольных компьютерах, рассчитанных на использование с Oculus Rift. В AMD убеждены, что для шлемов виртуальной реальности нужны будут собственные графические процессоры, чтобы воспроизводить реалистичные изображения с высокой частотой кадров — иначе ощущения у пользователя могут быть далеки от приятных.

Но у Microsoft Hololens процессор с низким потреблением энергии Intel Cherry Trail, предназначенный для планшетов. Видеочип, интегрированный в Cherry Trail, не такой мощный, как у Sulon Q, но зато шлем в этом случае может дольше работать от батареи. HoloLens больше рассчитан на приложения дополненной реальности, смешивающие физический и виртуальный миры, чем на ресурсоемкие игры.

Snapdragon 820, самый новый процессор, разработанный Qualcomm, которым оснащаются смартфоны вроде Samsung Galaxy S7, тоже начинают использовать в шлемах виртуальной реальности. Шлем со Snapdragon 820 , выпускаемый китайской компанией Goertek, стал одним из первых, обладающих возможностью декодирования видео с разрешением 4K и панорамного интерактивного видео с обзором 360 градусов.

Как сообщил Тим Леланд, вице-президент по продуктовому управлению Qualcomm, в текущем году будет представлен еще ряд устройств виртуальной реальности, оснащенных Snapdragon 820.

Сейчас большинство чипов для шлемов виртуальной реальности создаются путем адаптации уже существующих процессоров для мобильных устройств и ПК. Но если шлемы будут продаваться миллионами, то Intel, AMD и Qualcomm, возможно, начнут разрабатывать специализированные процессоры, считает Натан Бруквуд, главный аналитик Insight 64. Но поскольку производство таких чипов может быть дорогостоящим, то без роста продаж налаживать его невыгодно, добавил он. Так или иначе, по мере увеличения популярности приложений виртуальной реальности роль компьютерной графики и видеопроцессоров будет расти, уверен аналитик.

В Gartner прогнозируют, что в текущем году может быть продано 1,4 млн шлемов виртуальной реальности, тогда как в 2015-м их было продано лишь 140 тыс. А в 2017 году поставки этих устройств дорастут уже до 6,3 млн штук, предсказывают аналитики.

Qualcomm совместно с Red Hat разрабатывают версию операционной системы Red Hat Enterprise Linux Server для процессоров архитектуры ARM. Сами серверные чипы ARM в Qualcomm еще не поставляют, сообщая, что компания выйдет на этот рынок, когда он станет жизнеспособным.

Задача проекта переноса RHEL на ARM — задействовать в ОС преимущества серверных чипов Qualcomm и предоставить возможность познакомиться с платформой как можно большему количеству разработчиков ПО.

Для ARM-версии Enterprise Linux Server будут созданы драйверы и прошивки, отвечающие спецификациям серверного процессора Qualcomm. Кроме того, ОС будет поддерживать Server Base System Architecture — разработанную в ARM спецификацию стандартного набора аппаратных возможностей серверных процессоров.

Свой первый серверный чип ARM в Qualcomm представили в октябре. Этот процессор, имеющий 24 ядра, все еще тестируется, в том числе крупнейшими операторами облачных сервисов. Приложения для него можно разрабатывать с помощью появившегося недавно сервиса Linaro Cloud, который предоставляет удаленный доступ к ARM-серверам.

Qualcomm — участник консорциума Linaro, разрабатывающего стандартизованное ПО для ARM-серверов, в том числе загрузчики и механизмы управления питанием.

В 2015 году компания Qualcomm сохранила за собой лидерство на рынке процессоров для смартфонов с долей около 42%, сообщает Business Korea.

На втором месте расположилась компания Apple (21%), чьи фирменные «системы на кристалле» семейства А применяются только в ее собственных аппаратах. Третью строку рейтинга занимает тайваньская MediaTek (19%): ее решения используются главным образом в продуктах производителей второго эшелона.

Четвертое место у компании Samsung. В прошлом году интегрированные процессоры семейства Exynos использовались примерно в 15% смартфонов Samsung. Всего компания произвела около 50 млн процессоров указанной серии. Они нашли применение не только в аппаратах Samsung, но и, например, в ряде моделей Meizu.

Пятое место в рейтинге крупнейших производителей у компании Spreadtrum.