Президентом нового подразделения корпорации Intel под названием Client and Internet of Things Businesses and Systems Architecture Group назначен Венката Рендучинтала, занимавший до сих пор должность исполнительного вице-президента компании Qualcomm и сопрезидента подразделения Qualcomm CDMA Technologies. Под его руководство переходит вся деятельность Intel в области разработки процессоров для персональных компьютеров, мобильных устройств и Интернета вещей, а также программного обеспечения. По существу, Рендучинтала становится вторым по значимости руководителем Intel после генерального директора. К нему, по-видимому, перейдут некоторые обязанности, выполнявшиеся бывшим президентом Intel Рене Джеймс, которая ушла из корпорации в июле после перестановок в руководстве.

Аналитик Insight 64 отмечает, что приходящим в Intel руководителям со стороны бывает трудно приспособиться к культуре корпорации. Не сумели этого сделать ни бывший руководитель направления «цифрового дома» Эрик Ким, ни руководитель направления электронных аксессуаров Майк Белл, репутация которых до прихода в Intel была безупречной. Но если Рендучинтала справится со своей задачей, то координация разработки процессоров для разных целей может стать лучше.

Новый процессор семейства Exynos сделан по той же технологии, что и Exynos 7 Octa 7420 — с нормой проектирования 14 нм и транзисторами плавникового типа (FinFET), однако, в отличие от него, представляет собой интегрированную однокристальную систему, основанную на 64-разрядной архитектуре ARMv8 и с модемом, поддерживающим категории 12 и 13 спецификации LTE Rel.12 (скорость загрузки данных до 600 Мбит/с и передачи до 150 Мбит/с с объединением несущих частот).

В процессоре Exynos 8 имеется четыре ядра ARM Cortex-A53 и четыре специализированных ядра разработки Samsung. В компании утверждают, что такая комбинация обеспечит как высокую производительность, так и экономию энергии. В Exynos 7420 тоже было восемь ядер — высокопроизводительные и экономичные в так называемой «конфигурации bigLITTLE», но все они были разработками ARM, а не Samsung. Для работы с графикой в Exynos 8 используется процессор Mali T880. В этом году компания Samsung стала использовать собственные процессоры Exynos во всех сериях флагманских моделей смартфонов, тогда как раньше в некоторые страны поставлялись варианты с процессорами Qualcomm Snapdragon. Компания Qualcomm выпустила новый процессор Snapdragon 820, но будут ли его использовать в Samsung, пока неизвестно.

В Qualcomm объявили о планах по выходу на рынок серверных процессоров: компания представила специализированный чип на основе конструкции ARM.

Qualcomm стала очередным производителем, создавшим серверный процессор на базе архитектуры ARM, широко используемой в мобильных устройствах. Некоторые специалисты считают, что ARM может бросить вызов x86-архитектуре в мире центров обработки данных благодаря своим характеристикам, касающимся экономии электроэнергии.

Процессор Qualcomm адресован операторам гиперскалярных архитектур, такими как Facebook и Google, а также провайдерам облачных сервисов и другим крупным предприятиям. В Qualcomm обещают, что ее чип подойдет для облачных задач, в том числе для обработки Больших Данных и машинного обучения, а также для предоставления инфраструктуры и платформ в виде сервиса.

Недавно в Qualcomm продемонстрировали опытный образец процессора. Это специализированная система на кристалле, отличающаяся от чипов Snapdragon: в ней есть шина PCIe, контроллеры накопителей и другие модули. Пробная модель имеет 24 ядра, но в окончательном варианте будет больше, сообщил Ананд Чандрасекер, старший вице-президент компании.

Сейчас Qualcomm предоставляет процессор крупным заказчикам для тестирования, указал он без уточнения имен. Не сообщается ничего пока и о сроках коммерческой доступности процессора — более точные сведения в Qualcomm собираются обнародовать в следующем году.

Но работа над чипом идет уже два года, и в компании продемонстрировали, как на процессоре выполняются Linux с гипервизором KVM и происходит трансляция HD-видеопотока на персональный компьютер. На чипе выполнялся стек LAMP — Linux, веб-сервер Apache, MySQL, PHP, — а также облачная платформа OpenStack.

На демонстрации процессора также присутствовали генеральные директора компаний Mellanox и Xilinx, помогающие Qualcomm в создании полноценной серверной платформы. Mellanox проектирует сетевые адаптеры, которые смогут работать с новой системой на кристалле, а в Xilinx собираются предложить программируемые сопроцессоры для ускорения задач определенных типов.

«Мы считаем, что такая платформа обеспечит диверсификацию рынка, который сейчас полностью контролируется единственным игроком, — Intel, а также обеспечит улучшенную производительность», — заявил генеральный директор Xilinx Моше Гавриелов.

Qualcomm присоединяется к уже немалому списку компаний, нацеливающихся на тот же самый рынок: AMD, Cavium, AppliedMicro, Marvell и Broadcom уже предлагают серверные процессоры ARM.

Но Qualcomm — мощный соперник с гигантскими продажами на рынке смартфонов, настроенный активно инвестировать в новое направление.

«Мы осознаем, что это долгосрочные инвестиции, которая могут окупиться через много лет», — подчеркнул президент Qualcomm Дерек Аберле.

Рынок серверных процессоров ARM еще очень молод, также что вряд ли выход Qualcomm на него стал запоздалым. Серверы ARM осваивают несколько крупных компаний, в том числе PayPal и Baidu, но по большому счету рынок еще на стадии тестирования, считает Патрик Мурхед, ведущий аналитик Moor Insights & Strategy. По его мнению, одна из главных проблем — незрелость программного стека.

Натан Бруквуд, главный аналитик Insight64, делит операторов гиперскалярных систем на два класса. Гиганты вроде Facebook и Google сами проектируют серверы и разрабатывают программное обеспечение. Переход таких компаний на новую процессорную архитектуру возможен, если они увидят для себя достаточную выгоду.

В свою очередь сервис-провайдеры вроде Amazon и Microsoft выполняют в своих облаках программные задачи, разработанные заказчиками для x86-систем, и переманить их на другую архитектуру будет сложнее.

Кроме того, в Intel ответили на ARM выпуском экономичных моделей Xeon и серверных процессоров на ядрах Atom, разработанных изначально для мобильных устройств.

«Если посмотреть на планы выпуска продукции Intel, нельзя сказать, что в них чего-то не хватает», — полагает Мурхед.

Однако то, что ARM лицензирует свою архитектуру сразу многим производителям процессоров, увеличивает шансы на появление чипов, бросающих вызов x86-архитектуре, считает Бруквуд.

«Ведь по сути, ARM единственная альтернатива для компаний, которые хотят создать что-то уникальное, — добавил он. — Когда все ведут конкурентную борьбу в одной и той же общей экосистеме, это был бы реальный способ изменить ситуацию».

Крупные сервис-провайдеры не любят распространяться о том, что делается в их центрах обработки данных, но известно, что некоторые из них тестируют серверы ARM. В частности, в этом году в AppliedMicro сообщили, что PayPal воспользовалась ее процессорами ARM в серверах, а в Marvell указали, что ее ARM-чипы применяются в Baidu. Сообщалось также, что французская хостинговая компания Online, дочернее предприятие телекоммуникационного гиганта Iliad, создала облачную среду на базе тысяч ARM-серверов.

Пользователями серверов ARM-архитектуры движет стремление сократить затраты на электроэнергию, оптимизировав ее расход в дата-центрах.

«Существуют ограничения на количество электроэнергии, которой может пользоваться ЦОД, — отметил Гавриэлов. — Поэтому если удастся создать экономичное решение, оно могло бы стать очень привлекательным для операторов дата-центров».

В компании Qualcomm поделились подробностями о своей новой системе на кристалле для мобильных устройств, Snapdragon 820. Она будет выпускаться по техпроцессу 14 нм, а в ее основе — четырехъядерный центральный процессор Kyro с максимальной тактовой частотой 2,2 ГГц, разработанный в самой компании. Для сравнения, в Snapdragon 810 использовались ядра на основе конструкции ARM.

Чип также будет снабжен новым графическим процессором; модулем преобразования сигналов видеодатчика в цифровое изображение (image signal processor), который, как обещают в Qualcomm, позволит делать четкие снимки при плохом освещении; и экономичным цифровым сигнальным процессором. В компании обещают, что благодаря последнему можно рассчитывать на улучшенное качество приема и меньшие энергозатраты при большей пропускной способности.

Управляет распределением задач между различными компонентами Snapdragon 820 диспетчер под названием Symphony, который тщательно балансирует их энергозатраты и быстродействие. В целом, как обещают в Qualcomm, система на кристалле сможет работать вдвое быстрее, чем Snapdragon 810, и будет вдвое более энергоэффективной.

Предыдущий чип Qualcomm раскритиковали в прессе за недостаточную прибавку в производительности по сравнению со Snapdragon 805 и сильное нагревание.

Компания Qualcomm сократит около 15% рабочих мест и, возможно, разделит бизнес производства микросхем и лицензирования патентов в ходе глубокой реструктуризации.

Поставлена цель уменьшить ежегодные затраты примерно на 1,4 млрд долл. Qualcomm урежет инвестиции в новые продукты и сосредоточит основные усилия на технологиях для ЦОД, малых сотов и Интернета вещей.

В рамках соглашения с инвестиционной компанией Jana Partners принято решение внести существенные изменения в состав совета директоров. Jana, которой принадлежит пакет акций Qualcomm, настаивает на отделении группы производства микросхем от бизнеса лицензирования интеллектуальной собственности.

О реструктуризации было объявлено вскоре после того, как прозвучала информация о снижении почти наполовину квартальной прибыли и о сокращении объема продаж на 14% по сравнению с результатами, продемонстрированными за аналогичный период прошлого года.

«Анонсированные сегодня изменения призваны привести структуру затрат в соответствие со сложившейся ситуацией и улучшить финансовое положение и операционную эффективность», – указал генеральный директор Qualcomm Стив Молленкопф.

В конце финансового года в компании насчитывалось 31300 сотрудников, соответственно, сокращению подвергнутся около 4700 из них.

В Qualcomm рассматривают также альтернативные варианты реструктуризации и анализирует рекомендации, предлагаемые внешними консультантами. Планирование мероприятий предполагается завершить к концу текущего года. Причины возможного раздела двух основных видов бизнеса Молленкопф комментировать не стал.

«Думаю, настало время посмотреть на все свежим взглядом, – заметил он. – Но никаких окончательных решений пока не принято».

Проектируемые Qualcomm микросхемы, в том числе процессоры семейства Snapdragon и модемы, используются во многих смартфонах, а ее интеллектуальная собственность лицензируется другим компаниям.

«Инвестиции в технологии смартфонов для смежных рынков, в том числе сетевого рынка, мобильных вычислений, Интернета вещей и автомобильного, необходимо увеличивать», – подчеркнул Молленкопф.

Qualcomm планирует сократить свои ежегодные затраты, составляющие сейчас 7,3 млрд долл., на 1,1 млрд. Сокращения предусматривают закрытие одних офисов и перенос других в места с более низкими издержками ведения бизнеса. Вознаграждение сотрудников путем предоставления им акций сократится на 300 млн долл. в год.

В рамках соглашения с Jana в состав совета директоров Qualcomm войдут председатель совета директоров и генеральный директор компании Palo Alto Networks Марк Маклафлин, а также бывший генеральный директор Fox Networks Group Тони Винчикерра, исполняющий ныне обязанности старшего советника Texas Pacific Group. Во время своей работы в Motorola Винчикерра принимал участие в разделе бизнеса мобильных устройств и решений для корпоративного сектора. В ближайшее время совет директоров Qualcomm пополнится и другими людьми.

Китайские компании Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) и Huawei Technologies создали совместное предприятие по разработке микросхем с американской Qualcomm и бельгийской Imec. К 2020 году предприятие должно завершить разработку процесса массового производства микросхем с масштабом элементов 14 нм. SMIC, являющаяся крупнейшим в Китае производителем микросхем, пока работает только с 28-нанометровым процессом, но государство поддерживает компанию. Министерство промышленности и информационной технологии Китая поставило цель к 2030 году вывести страну в мировые лидеры в области микроэлектроники.

Для Qualcomm Китай является одним из важнейших направлений бизнеса. Это не только крупнейший рынок смартфонов, но и место работы многих производителей, использующих в своих устройствах Snapdragon и другие процессоры разработки Qualcomm. Тем не менее, компании приходится конкурировать и с местными производителям, и с корпорацией Intel, которая тоже пытается завоевать рынок мобильных процессоров и заключает ради этого договоры с китайскими компаниями. Вести разработку для местного рынка Китая, не присутствуя в стране, практически невозможно, отмечают аналитики IDC.