Международный союз электросвязи рассматривает возможность отказаться от учета секунд координации во временной шкале Universal Time Coordinated (UTC), которая используется в большинстве компьютерных систем.

Дискуссия о необходимости учета секунд координации ведется уже почти десять лет. Секунды координации были введены в 1971 году, после чего сразу же выявились проблемы с их поддержкой в программном обеспечении. Так, например, известно несколько случаев, когда из-за секунды координации, добавленной в конце 2008 года, происходила неожиданная перезагрузка кластерных программных систем Oracle.

Есть и другое мнение: отказ от учета секунд координации может привести к трудностям иного рода. "Нововведения здесь могут вызвать еще большие трудности, чем те, которые они, как наивно считают некоторые, призваны устранить", — предупредил программист Роб Симан в списке рассылки Leap Second.

ITU-R, cектор радиосвязи MCЭ, обратился к ряду специалистов, чтобы узнать  их мнение по поводу предполагаемой отмены секунд координации. Если рабочая группа одобрит рекомендации МСЭ, они могут быть представлены на очередном заседании ITU-R в 2012 году для окончательного одобрения, а в случае одобрения — реализованы к 2018 году.

Идея секунд координации состояла в том, чтобы компенсировать растущую разницу между компьютерным и «обычным» всемирным временем.

Секунды UTC отсчитывают обладающие особо высокой точностью атомные часы. Всемирное время, напротив, отмеряет сутки по завершении полного оборота Земли, а этот временной отрезок подвержен незначительным флуктуациям, вызываемым влиянием ряда факторов, в том числе приливов и отливов. С 1971 года к UTC было добавлено 24 секунды координации.

Согласно предложению МСЭ, можно допустить расхождение между UTC и всемирным временем, которое за несколько сотен лет составит один час, а затем скомпенсировать разницу путем единоврменного добавления этого часа.

Большинство компьютерных систем опираются на UTC, в том числе и те, в которых поддерживается протокол Network Time Protocol (NTP). Проблема, как отмечают исследователи, заключается в отсутствии стандартного метода учета секунд координации.

"Отсутствие недорогого аппаратного обеспечения и схем хронометрирования, корректно учитывающих секунды координации, привело к тому, что в компьютерных системах реализованы многочисленные нестандартные способы представления UTC и поясного времени в интервалах времени, близких к моменту добавления секунд координации. Это может вызывать трудности при синхронизации компьютерных часов в такие периоды", — написали Дэвид Финкельман, Джон Сиго и Кеннет Сейдельманн в статье, содержащей обзор проблемы. Эта работа была представлена в августе на конференции Американского института аэронавтики и астронавтики.

Например, в Unix-системах подстройка осуществляется путем «перевода» внутренних часов назад на одну секунду. Этот подход может неблагоприятно отразиться на приложениях, например базах данных, где запись данных происходит в точные временные интервалы.

Не все специалисты считают, что отказ от секунд координации оправдан.

"Проект никак не отражает лежащих в основе этого расхождения геофизических аспектов и не предлагает стандатных путей произведения в будущем неизбежных и более серьезных вмешательств в ведение гражданского хронометража", — написал Симан.

По мнению других, МСЭ недостаточно внимательно проанализировал влияние, которое такое изменение может оказать на само сообщество разработчиков программного обеспечения, поскольку многие системы уже были настроены на работу с подобной схемой учета времени.

Например, NTP подстраивается под добавление секунд координации с помощью подлежащего семантическому разбору файла секунд координации, который можно загрузить с сайта National Institute of Standards and Technology.

Представьте себе сайт социальной сети, предназначенный специально для подключения студентов к академическому и социальному сообществам университета. Звучит знакомо? Именно с этого и начиналась сеть Facebook, прежде чем превратилась в мировой феномен, объединяющий полмиллиарда зарегистрированных пользователей. В эту же область уходит своими корнями и новое мобильное социальное приложение Scoop.

Согласно информации, опубликованной на портале Venture Beat, инвестиции в компанию Trumpet Technologies и разработку проекта Scoop осуществляет фонд TomorrowVentures, принадлежащий генеральному директору Google Эрику Шмидту. (Кстати говоря, у Trumpet потрясающий слоган: Stay Hungry. Stay Foolish — «Оставайся голодным. Оставайся безрассудным". Свою миссию компания видит в создании средств "мобильного локального поиска» — развитии наиболее популярного, пожалуй, на сегодняшний день направления, связанного с технологиями социальных сетей.)

За разработку продукта в Trumpet отвечают двое студентов — Ник Симмонс и Майкл Акилиан. По их словам, задача Scoop заключается в том, чтобы помочь людям получать оперативную информацию о различных университетских событиях — импровизированных баскетбольных матчах, дружеских вечеринках и т. д. Симмонс и Акилиан хотят не просто публиковать и распространять информацию о предстоящих мероприятиях, но и приводить рекомендации конечных пользователей, активно вовлекая студентов в общественную жизнь.

«Представьте себе обсуждение какого-либо события в масштабах всего университета, — заметил Симмонс в интервью Venture Beat. — Разве сегодня всю эту информацию можно найти в каком-то одном месте?»

Разработчики Scoop прекрасно понимают, что эксплуатируют сценарий Facebook, и собираются задействовать созданный сайт для распространения информации о своем проекте. "Само существование Facebook в стенах университета и проникновение этой социальной сети в студенческую среду во многом способствовало росту ее популярности", — пояснил Акилиан.

Наибольший интерес в проекте Scoop вызывает, наверное, модель доставки. Хотя у проекта и имеется собственный сайт, непонятно, каким образом сервис будет его использовать, если основной упор здесь делается на мобильное приложение. По словам Симмонса, по прошествии какого-то времени выбранная на начальном этапе платформа вполне может измениться.

В последние несколько лет популярность смартфонов заметно возросла. По данным компании Nielsen, в первом квартале 2010 года доля продаж смартфонов на рынке мобильных устройств США достигла 25%, а к концу 2011 года количество смартфонов, проданных в США, превысит объемы продаж обычных телефонов. Рост популярности смартфонов и мобильных приложений, наметившийся в последнее время, необходимо учитывать при разработке бизнес-стратегий, поскольку именно мобильная связь превращается в наиболее перспективное направление дальнейшего развития технологий.

Авторы зарождающихся проектов наподобие Scoop и Diaspora придерживаются на социальной сцене философии, которая отличается от подходов, принятых гигантами отрасли. И если им удастся привлечь людей, уставших от растущей коммерциализации и проблем с конфиденциальностью, возможно, появится шанс возродить Facebook на каком-то ином уровне и вдохнуть в социальные сети новую жизнь.

Аналитическая компания Gartner сформировала совет Gartner Global IT Council for IT Maintenance, призванный отстаивать интересы корпоративных пользователей в вопросах регламентирования ИТ-поддержки, и предложила «кодекс поведения» для поставщиков ИТ-сервисов. Дискуссия вокруг контактов на ИТ-поддержку уже ведется в отрасли и достигла известной степени остроты.

Ежегодная плата за обслуживание, внося которую пользователи получают право на модернизацию программных систем, исправление ошибок и техническую поддержку, в последние годы привлекает к себе пристальное внимание. Организации  в условиях экономического кризиса изыскивают способы сократить затраты на ИТ. В 2008 году компания SAP попыталась перевести своих клиентов на более развернутую, но и более дорогую форму поддержки, чем вызывала реакцию прямо противоложную той, какую ожидала, после чего ей пришлось пойти на существенные уступки, дабы успокоить общественность.

Для производителей программных продуктов комиссия за обслуживание является стабильным источником поступления средств даже в периоды, когда прибыль от продажи лицензий заметно падает.

А вот для другой стороны затраты на обслуживание часто составляют единственную крупную статью расхода, говорится в отчете Gartner.

Кодекс поведения, разработанный сформированным Gartner советом, предполагает устранить описанные противоречия. В нем, в частности, закрепляются следующие положения:

• право клиента на "регулярные, адекватные и предсказуемые модернизации программных продуктов";
• время реакции и уровни поддержки, "основанные на степени критичности приложения и других бизнес-факторах";
• справедливые ставки при повышении или сокращении ежегодной комиссии на обслуживание и фиксация «потолка» для долгосрочного повышения ставок;
• возможность в любое время прекратить поддержку неиспользуемых продуктов или пересмотреть ее условия;
• прогнозируемые и обоснованные уровни поддержки на протяжении всего жизненного цикла продукта или срока действия контракта;
• четко оговоренные сроки поддержки для старых систем;
• право на "четкую формулировку и одобрение всех деталей поддержки на уровне каждого элемента".

Члены совета рассчитывают, что кодекс послужит отправной точкой в обсуждении, которое, в свою очередь, должно привести к "преобразованию этих базовых принципов в стандарты, принятые и соблюдаемые всей отраслью".

Рей Ванг, аналитик компании Altimeter Group, который фактически положил начало этому движению, решая различные вопросы обслуживания от имени конечных пользователей, с некоторыми оговорками приветствовал действия Gartner.

"Клиентам нужна определенная правовая база, и билль о правах создаст равные условия в сфере поддержки, — отметил Ванг. — Клиенты должны иметь больше прав, и эти права необходимо регламентировать на протяжении всего жизненного цикла продукта, но ключевым условием должна стать возможность получения поддержки от независимых компаний".

Независимые поставщики ИТ-сервисов предлагают более выгодные условия обслуживания тем организациям, которым не требуется получать модернизации немедленно после их выхода, что возможно только при поддержке со стороны производителя.

Мнение Ванга разделил Френк Скаво, управляющий партнер консалтинговой фирмы Strativa.

"Некоторые производители сейчас пытаются предупредить попытки клиентов обращаться за услугами поддержки к независимым компаниям, — отметил Скаво. — Контракты на обслуживание должны недвусмысленно предоставлять клиенту право обращаться к любой компании для получения поддержки без угрозы потерять гарантии производителя".

Между тем конфликты на рынке независимой поддержки время от времени оборачиваются судебными исками. Например, в 2007 году компания Oracle подала иск против SAP и фирмы TomorrowNow, которая в то время была ее филиалом, за предоставление услуг поддержки программных продуктов Oracle. Последняя обвиняла сотрудников TomorrowNow в нелегальных загрузках ее интеллектуальной собственности под предлогом обслуживания  клиентов. 

В SAP заявили, что TomorrowNow имела полномочия на загрузку материалов с сайта Oracle от имени клиентов TomorrowNow. В конце концов SAP признала лишь несколько фактов "несоответствующих загрузок", осуществленных TomorrowNow, но заверила, что все скачанные материалы остались в системах TomorrowNow.

По мнению обозревателей, анализ подобных исков может заложить четкую законодательную основу прав независимых поставщиков, оказывающих услуги ИТ-поддержки.

Дэвид Капуччио, аналитик Gartner, заявил: "Без независимых игроков не обойтись в вопросе поддержки унаследованных систем. Практически все члены совета так или иначе пользуются поддержкой независимых компаний, а потому обсуждение касалось в основном управления заплатами и определения уровней обслуживания, а также расширения спектра услуг, предоставляемых независимыми компаниями".

Винни Мирчандани из консалтинговой фирмы Deal Architect, в прошлом аналитик Gartner, заявил, что, для того чтобы стать подлинным защитником прав клиентов, Gartner  нельзя ограничиваться просто подготовкой отчета и «биллем о правах».

"Мне бы хотелось, чтобы за строками этого кодекса виделась готовность Gartner бороться за клиентов и вскрывать все случаи нарушения этих принципов такими компаниями, как IBM, Oracle, SAP, Microsoft. Аналитики легко могут, не раскрывая имен клиентов, поделиться с общественностью информацией об инцидентах. Но в то же время Gartner требуется балансировать на очень узкой грани. Учитывая, что некоторые из этих производителей являются ее важнейшими клиентами, Gartner будет пользоваться в высшей степени дипломатичным языком, а потому существенного прогресса придется ждать годами".

Капуччио считает, что отрасль может рассчитывать на большее от Gartner и вновь учрежденного совета.

"Предложенный документ — только начало, — отметил он. — Члены совета определили несколько десятков важнейших вопросов, а в документе нашли отражение только три — самые актуальные. На остальных предполагается сосредоточиться в будущем".

Для многих обозревателей отрасли предложение приобрести поставщика оборудования хранения для grid-сетей 3Par за 1,6 млрд долл., последовавшее со стороны Hewlett-Packard, явилось полнейшей неожиданностью. Но в любом случае все согласны с тем, что в HP приняли грамотное решение, одинаково удачное как с наступательной, так и с оборонительной точки зрения.

У компании HP нет собственных массивов хранения корпоративного класса. Как и связка Oracle и Sun, HP продает системы Universal Storage Platform в рамках OEM-соглашения с компанией Hitachi Data Systems. Поэтому инициатива Dell, предложившей неделю назад за 3Par 1,15 млрд долл., несет в себе непосредственную угрозу положению HP на рынке корпоративных ЦОД. Облачная архитектура хранения 3Par создает благоприятные условия для успешного освоения компанией этого пространства.

Директор HP по выработке стратегии и технологиям Шейн Робинсон убежден в том, что в качестве покупателя HP больше подходит 3Par, чем Dell, в том числе и потому, что штаб-квартиры и HP, и 3Par расположены в Кремниевой долине.

Представители руководства HP заявили, что уже давно присматриваются к 3Par и даже успели сделать этой компании предварительное предложение, детали которого, впрочем, не раскрываются.

В 3Par отказались комментировать наличие предложения от HP. Точно так же поступила и пресс-служба Dell.

«Понятно, что, предлагая на 33% больше своего конкурента, вы делаете очень серьезное заявление и исходите при этом не из текущей стоимости компании, — заметил аналитик Enterprise Strategy Group Марк Питерс. — Теперь остается ждать, у кого первым сдадут нервы, кто откажется от намерения победить в этой войне».

"Технологии 3Par помогут HP расширить круг своих предложений для создания сервисов общедоступных и частных облаков, — заявил Дейв Донателли, исполнительный вице-президент и генеральный менеджер HP, курирующий направление корпоративных серверов, систем хранения и сетевых технологий. — У HP есть уникальная возможность вывода продуктов 3Par на рынок. Другие компании просто не в состоянии добиться того, что доступно нам".

Удар в подбрюшье EMC

Когда-то Донателли возглавлял подразделение EMC Storage Division. Но в апреле 2009 года он покинул EMC и присоединился к HP.

Худшего сценария для EMC и придумать было нельзя. В прошлом году компания могла добиться от суда запрета на открытый переход Донателли в подразделение систем хранения HP. По условиям подписанного с EMC соглашения в течение года он не имел права работать на прямых конкурентов компании. Теперь же у Донателли и HP появилась возможность заполучить технологию, которая составит непосредственную конкуренцию массивам старшего класса EMC Symmetrix.

"Нет никаких сомнений в том, что Донателли жаден до технологий, — заметил главный консультант Taneja Group Арун Танеджа. — С самого первого своего дня в HP он дал понять, что не собирается ограничиваться продажей массивов HDS".

Схватка между HP и Dell напоминает поединок, развернувшийся в 2009 году. Тогда EMC и NetApp спорили за право обладания ведущим производителем средств исключения дублирования данных — компанией Data Domain. Первое предложение поступило от NetApp, но в июле 2009 года EMC сумела одержать окончательную победу, пообещав 2,1 млрд долл., причем не акциями, а "живыми деньгами", за компанию, оборот которой в 2008 году составил всего 274 млн долл.

И хотя совет директоров Data Domain поначалу противился вхождению в состав EMC, после очередного увеличения суммы предложение было принято.

Объем продаж 3Par в финансовом году, завершившемся 31 марта, составил 194,3 млн долл. Таким образом, денежная компенсация, предлагаемая HP, в восемь раз превышает годовой оборот 3Par. Но и в такой ситуации аналитики склонны считать, что ценовая война на этом не закончится. Все ждут ответного предложения со стороны Dell.

И у HP, и у Dell весьма глубокие карманы. В прошлом финансовом году объем продаж Dell составил 52 млрд долл., а HP — 114 млрд долл.

"Будет очень странно, если кто-то из этих монстров сдастся так быстро", — заметил Питерс.

Что все это означает для Dell?

На протяжении последних двух лет Dell активно скупает поставщиков, работающих на рынке систем хранения. В 2008 году был куплен производитель средств хранения iSCSI, компания EqualLogic, в феврале текущего года — поставщик NAS-устройств Exanet, а в июле — компания Ocarina Networks, специализирующаяся на средствах сжатия данных. Dell последовательно проводит стратегию выхода на рынок с лучшими в своем классе продуктами.

Общая емкость объединенных в кластеры массивов хранения 3Par достигает нескольких петабайтов. Доступ к соответствующим ресурсам можно предлагать бизнес-подразделениям в качестве услуг. Благодаря централизованному управлению и возможности наращивания производительности и емкости за счет использования дополнительных строительных блоков такая технология особенно хорошо подходит для поддержки виртуальных серверов, а также инфраструктуры общедоступных и частных облаков.

Таким образом, если Dell покупает 3Par, у компании появляется прочный фундамент для дальнейшего строительства облачных систем.

"Желания Dell никогда не ограничивались исключительно системами хранения и продолжают оставаться таковыми, — подчеркнул Питерс. — Dell претендует на нечто большее, чем роль корпоративного игрока на рынке ЦОД, что только усложняет выстраивающуюся мозаику".

"Наверное, вхождение в состав Hewlett-Packard для 3Par предпочтительнее, поскольку HP имеет долгую историю работы на рынке систем хранения для корпоративных ЦОД, — отметил Танеджа. — Но компания Dell сумела продемонстрировать свое умение эффективно управлять купленными компаниями. В частности, оборот компании EqualLogic, выпускающей системы хранения iSCSI, вырос за год на 63%.

Когда Dell покупала EqualLogic, все кричали: 'О чем только там думают? Теперь все компании, подписавшие с EqualLogic реселлерские соглашения, исключат всякие контакты с нею'. И как же они ошибались!»

А как насчет EMC, IBM, а может, и Oracle?

Эксперты сходятся в том, что другие игроки на рынке систем хранения и решений для ЦОД — IBM, EMC и даже Oracle вряд ли вмешаются в схватку, развернувшуюся между Dell и HP. У IBM и EMC уже имеются собственные массивы хранения класса предприятия, поэтому покупка другого производителя станет фактическим признанием недостатков существующих технологий.

Oracle еще только предстоит переварить покупку компании Sun Microsystems, которая в настоящее время продает массивы старшего класса HDS, а также собственные системы начального и среднего уровня. Таким образом, Oracle не вполне годится на роль покупателя 3Par.

"Для 3Par корпорация Oracle тоже не подходит, — подчеркнул Танеджа. — Посмотрите, что они сделали с Sun. Вся открытость была уничтожена. Клиенты и так уже начинали уходить от Sun. А под руководством Oracle этот процесс лишь ускорился".

С такой точкой зрения согласен и Питерс: "Думаю, все остальные будут тихо стоять в сторонке и наблюдать за тем, как два гиганта пытаются сломать друг другу шею".

Большую часть первого дня работы ежегодной конференции Space Elevator Conference собравшиеся обсуждали проблему космического мусора, приобретающую все большее значение. Затем ученые обратились к вопросам создания лифта в космическое пространство.

"Главное препятствие, несопоставимое по сложности со всем другими, — это материалы", — пояснил в своем выступлении Брайан Лабшер, президент компании Odysseus Technologies.

Ученые рассматривают возможность построить лифт в космическое пространство из специальной резины, состоящей из углеродных нанотрубок. Такая труба могла бы протянуться от поверхности Земли до геостационарной орбиты. Специальные космические корабли, как кабины лифта, могли бы поднимать людей и предметы в околоземное пространство.

Проблема заключается в том, что пока неизвестно, можно ли создать нанотрубки достаточной прочности.

"До сих пор в изучении свойств углеродных нанотрубок основной упор делался на их электрические характеристики", — отметил Лабшер.

Разумеется, использование нанотрубок в электронике сулит большие перспективы, но до сих пор соответствующие исследования проводились в ущерб изучению их прочностных характеристик. Ученые, работавшие над созданием сверхпрочных нанотрубок, отложили свои работы из-за недостаточного финансирования, посетовал Лабшер.

Гигантская конструкция из нанорезины должна не только протянуться на 35,5 тыс. км, она должна также поддерживать кабину "космического лифта", вес которой может составить 7 тонн, плюс 13 тонн полезной нагрузки.

Угрозу этому сооружению может представлять космический мусор. Находящиеся в околоземном пространстве предметы могут  повредить его. На конференции было, в частности, предложено собрать мусор с помощью гигантской сетки и уничтожить его.

Еще одна задача — как смонтировать лифт на плавучей платформе, которая могла бы находиться в океане для большей мобильности Это, в свою очередь, порождает вопрос о том, как подобная структура будет реагировать на движение в какой-либо своей части. Пока непонятно, как нанорезина будет колебаться при движении лежащей в ее основании платформы.

Космические лифты должны радикально сократить затраты на отправку людей и грузов CURSOR в космос. Стоимость доставки одного килограмма полезного груза ракетами «Дельта» или «Атлас» достигает 10 тыс. долл. При использовании космического лифта эта сумма первоначально снизилась бы до 3 тыс. долл., а впоследствии могла бы составить не более 300 долл. за килограмм.

По оценкам Лабшера, затраты на научные исследования, необходимые для строительства первого космического лифта, могут составить 1,5 млрд долл., и 18 млрд — на само строительство. Следующие лифты обойдутся приблизительно в 7 млрд долл.

Если достаточно прочные нанотрубки будут созданы, первый лифт может быть построен через 15 лет.

В дополнение к уже перечисленным проблемам  энтузиасты этой работы сталкиваются еще с одной специфической трудностью — многие считают идею просто смешной. Как предположил знаменитый писатель-фантаст Артур Кларк, космический лифт поднимется в космос через 50 лет  после того, как все перестанут поднимать его на смех.

Впрочем, идея эта насчитывает уже не один десяток лет. В нынешнем году конференцию посетил Юрий Арцутанов, российский инженер, родившийся в 1929 году. Хотя  принято считать, что  Артур Кларк был первым, кто высказал подобную идею, Арцутанов опубликовал статью, описывающую основные принципы космического лифта, в 1960 году. Однако эта работа осталась незамеченной в России. Книга Кларка "Фонтан рая", где он впервые описал подобную конструкцию, была написана в 1979 году, после того как он прочитал статью еще одного ученого, Джерома Пирсона, о космических лифтах.

Google покупает компанию Jambool, создавшую платформу для управления электронными расчетами при продаже виртуальных товаров в рамках онлайн-игр и на сайтах социальных сетей.

Сообщение об этом было опубликовано 13 августа на сайте Jambool. Условия соглашения пока не раскрываются. Компания Jambool получила известность благодаря платформе Social Gold, которая предназначена для управления виртуальной валютой и обработки платежей в приложениях, запускаемых на сайтах наподобие Facebook.

"Мы намерены предложить продавцам и покупателям инновационные решения для осуществления цифровых платежей, — говорится в заявлении Google. — А Jambool поможет нам развивать платежные технологии и расширять сферу их применения при оплате различных цифровых товаров и контента".

Платформа Social Gold была запущена в эксплуатацию в 2008 году, а недавно в Jambool сообщили о том, что в первой половине 2010 года объем обработанных платежей оказался вдвое выше, чем за весь прошлый год.

Созданная компанией платформа уже сумела привлечь внимание нескольких сотен разработчиков, утверждается на сайте Jambool, а сделка с Google стала наглядным доказательством роста популярности сетевых игр и хороших перспектив их дальнейшего развития.

В арсенале Jambool имеется уникальная платформа с окрытым интерфейсом API, которая позволяет управлять покупками непосредственно в ходе игр, построенных на базе технологии Flash. Этой технологией могут воспользоваться даже новички, еще не успевшие полностью зарегистрировать все необходимые сведения о себе. В качестве комиссии Jambool взимает 10% от суммы транзакции, но если совокупные платежи клиента превышают 25 тыс. долл. в месяц, размер комиссионных уменьшается до 7%.

Social Gold отвечает жестким требованиям стандарта PCI Security Standards Council Level 1 отрасли платежных карт. По словам представителей Jambool, борьба с мошенниками ведется с помощью специальных алгоритмов обнаружения, также применяются аналитические средства и осуществляется верификация пользателей.

"Мы считаем, что стать частью Google весьма почетно, и в своей дальнейшей деятельности намерены развивать выбранное направление", — говорится в заявлении пресс-службы Jambool.