Корпорация Intel рассматривает виртуальную реальность в качестве ключевого вектора роста, который поможет ей выжить в условиях спада продаж ПК, а новым чипам Core i7 Extreme Edition в этом переходе отводится особая роль.

Процессоры, разрабатывавшиеся под кодовым наименованием Broadwell-E, имеют до десяти ядер и невероятно быстры. Они устанавливают новую планку производительности для ПК на платформе Intel. Новые чипы, предназначенные главным образом для игровых продуктов, будут устанавливаться и в настольные компьютеры, сертифицированные для работы со шлемами виртуальной реальности, такими как Oculus Rift и HTC Vive.

Процессоры Core i7-6900 и 6800 ориентированы главным образом на энтузиастов, которые ищут ПК с поддержкой самых современных и высокопроизводительных технологий. Чипы изначально разблокированы и могут подвергаться разгону, который позволяет существенно повысить быстродействие ПК.

Компьютерам, предназначенным для запуска приложений виртуальной реальности, как правило, нужна наивысшая игровая производительность, и они оснащаются самыми быстрыми процессорами и графическими платами. При снижении производительности впечатления от шлема виртуальной реальности будут совсем не те.

Виртуальная реальность может стать частью игровых, образовательных, медицинских и инженерных систем. ПК, оснащенные такими чипами, упростят создание контента виртуальной реальности, а он в свою очередь поможет студентам медицинских вузов виртуально осваивать технику хирургических операций.

Новые процессоры, по словам представителей Intel, позволяют создавать контент эффективнее своих предшественников. Чипы Broadwell E на 35% быстрее выполняют рендеринг трехмерной графики, на 25% быстрее – операции редактирования видео 4K в среде Adobe Premier Pro CC и на 25% быстрее – создание панорамного видео средствами Kolor Autopano Video Pro.

Ключевым фактором повышения производительности является новая технология Intel Turbo Boost Max 3.0, обеспечивающая дополнительную мощь при решении различных задач. Turbo Boost Max позволяет добиться 15-процентного прироста производительности по сравнению со старой Turbo Boost, которая также позволяла добиться увеличения быстродействия при возникновении такой необходимости. Со временем поддержка Turbo Boost Max 3.0 может появиться и в процессорах Intel для ПК массового спроса.

В большинстве случаев процессоры серии Extreme Edition работают в паре с мощными графическими чипами компаний Nvidia и AMD, которые также проводят агрессивную стратегию в области виртуальной реальности. Ну а стоимость ПК, оснащенного столь мощными компонентами, будет исчисляться тысячами долларов.

Компьютеры с новыми процессорами будут поддерживать память DDR4 и порты Thunderbolt 3, предназначенные для подключения внешних графических плат, средств хранения, дисплеев и других периферийных устройств. Кроме того, чипы Extreme Edition совместимы с интерфейсом PCI-Express 3.0 для внутренних графических плат и средств хранения.

Самым быстрым в новом семействе станет 10-ядерный процессор Core i7-6950X, предлагаемый по цене 1723 долл. Его тактовую частоту в 3 ГГц можно увеличить до 3,5 ГГц. Объем кэш-памяти составляет 25 Мбайт, что является новой планкой для чипов Extreme Edition.

За 1089 долл. энтузиасты смогут приобрести восьмиядерный Core i7-6900K с тактовой частотой 3,2 ГГц, разгоняемый до 3,7 ГГц. Объем его кэш-памяти составляет 20 Мбайт.

Кроме того, потребители получат шестиядерные чипы Core i7-6850K за 617 долл. и Core i7-6800K за 434 долл. Тактовая частота у модели 6850K составляет от 3,6 до 3,8 ГГц, а у 6800K – от 3,4 ГГц до 3,6 ГГц. Оба процессора имеют кэш-память емкостью 15 Мбайт.

Чипы Broadwell-E потребляют 140 ватт электрической мощности.

В 2016 году продажи оборудования для работы с технологиями виртуальной реальности в мире резко вырастут, полагают аналитики IDC. При этом 74% рынка займут шлемы и прочие устройства без экранов. Вместе с этим вырастет и вся экосистема технологий виртуальной реальности (VR). Разработчикам игровых, развлекательных, потребительских и корпоративных приложений представятся широкие возможности.

Крупные международные компании лидируют в разработке VR-технологий, тогда как китайские производители обладают преимуществом в маркетинге, отмечают аналитики. В этом году, после того, как Sony, HTC и Oculus выпустили свои варианты шлемов виртуальной реальности, производители смартфонов тоже заинтересовались рынком безэкранных VR-устройств. Ситуацию на рынке осложняет и появление автономных VR-устройств.

Производители процессоров занимаются улучшением поддержки VR-устройств верхнего уровня, в то же время вступая в конкуренцию в сегменте автономных шлемов VR. Компании Intel, Qualcomm, Allwinner и Spreadtrum уже представили свои модели мобильных процессоров для автономных шлемов. Развитие этого сегмента рынка в Китае окажет влияние и на мировой рынок, считают аналитики.

Игры для VR выпустили некоторые мелкие студии, но крупные разработчики занимают выжидательную позицию. Компании iQIYI и Youku сделали первые шаги в области видео с виртуальной реальностью. Материалов для VR-устройств пока мало, но создание их идет быстро.

Большинство производителей VR-устройств выпустили свои платформы разработки приложений. Однако, отмечают аналитики, с распространением облачных технологий и выходом на рынок крупных провайдеров централизация платформ VR-материалов увеличится.

С 17 по 19 июня в Москве пройдет первый российский фестиваль кино в формате виртуальной реальности EMC VR FILM Festival, который покажет лучшие VR-фильмы со всего мира. Погрузиться в мир виртуальной реальности зрителям помогут очки Samsung Gear VR и смартфоны Samsung Galaxy S7/S7 edge. В рамках фестиваля для студентов Московской школы кино при поддержке Ассоциации дополненной и виртуальной реальности и самой Московской школы кино будет организована специальная VR-лаборатория – в ней проведут курс обучения по созданию VR-кино. Студенты снимут собственные VR-фильмы на тему влияния информации на современное общество, и пять лучших из них покажут на самом фестивале.

Президент подразделения Google for Work Амит Сингх переходит в подразделение Googe VR, где возглавит коммерческое и операционное направления.

Амит Сингх начал работу в Google шесть лет назад, а до этого в течение двадцати лет занимал различные должности, в том числе руководящие, в корпорации Oracle. Под его руководством подразделение Google for Work выпустило несколько важных корпоративных продуктов — в частности, версии операционных систем Android for Work и Chrome for Work. Большая часть разработок Google в области виртуальной реальности сейчас ориентирована на потребителей. Не исключено, что назначение Сингха является признаком смены направления деятельности.

Полгода назад руководство корпоративным направлением работы Google (в том числе Google for Work) было поручено Дайане Грин, в свое время входившей в число основателей компании VMware. Она будет координировать работу Google for Work до тех пор, пока Амиту Сингху не подберут замену. Поиск кандидатов уже начат, и пока неизвестно, собираются ли в компании пригласить кого-то со стороны, или выбрать нового руководителя из собственных сотрудников.

По некоторым сообщениям, на конференции разработчиков Google I/O компания собирается представить новую платформу виртуальной реальности под названием Android VR.

В патенте, заявка на который была подана от имени компании Google и руководителя компании Verily (подразделения Alphabet, работающего в области биологии) Эндрю Джейсона, описано электронное устройство, размещаемое внутри капсулы хрусталика глаза.

Хотя процессор и органы управления этим устройством находятся снаружи (например, в смартфоне), устройство включает в себя датчики, электронный хрусталик, аккумулятор и, как говорится в патенте, биоинтерактивные компоненты. Питание устройству может обеспечивать антенна, поглощающая энергию радиоволн. Она же может применяться и для связи с устройством. Предусмотрен и вариант питания с помощью внешнего беспроводного зарядного устройства.

В патенте описывается схема хирургической операции, необходимой для установки устройства внутри глаза. При этом через разрез в роговице в капсулу хрусталика вводится специальная жидкость, которая затем затвердевает и обеспечивает фиксацию устройства в капсуле.

Основным предназначением устройства авторы считают восстановление зрения у людей, страдающих катарактой или пресбиопией. Но упоминаются и возможности использования подобных устройств в технологиях виртуальной реальности.

Имена партнеров по фонду в HTC не уточняют. Стартапам обещают доступ к экспертам в области виртуальной реальности, передовым технологиям, а также наставничество и помощь с выходом на рынок.

Представительства фонда откроются в Пекине, Тайбэе и Сан-Франциско.

Аналитики, между тем, высказывают сомнения в том, что HTC, испытывающая сложности с маркетингом смартфонов, сможет продержаться на плаву достаточно долго, чтобы «дожить» до того времени, когда виртуальная реальность получит массовое применение, ведь на это может уйти еще лет десять.

Но сегодня виртуальная реальность все шире используется для обучения врачей, астронавтов, военных, представителей других специальностей. В частности, в медицинском центре Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе симулятор на основе виртуальной реальности применяется для подготовки нейрохирургов, а кроме того, система виртуальной реальности используется для диагностики рака простаты, и как утверждают в медцентре, точность процедуры благодаря новому методу удалось повысить в несколько раз.

Преобладающие компьютерные технологии сменяют одна другую: в 90-х доминировали клиент-серверные вычисления и ПК с Windows, 2000-е стали эпохой WWW, затем появились смартфоны. Что станет определяющей технологией следующей эпохи? По мнению Марка Цукерберга, это виртуальная реальность. А Сундар Пичаи, генеральный директор Google, уверен, что после мобильных технологий настанет эра искусственного интеллекта.

Об этом он сообщил на недавнем совещании по квартальным результатам финансовой деятельности Alphabet, родительской компании Google. Пичаи не предрекает закат мобильным технологиям — он лишь считает, что технические прорывы завтрашнего дня будут совершаться благодаря умному использованию данных, а не мобильных устройств, в нынешнюю эпоху породивших Uber и Instagram.

Искусственный интеллект уже применяется для сортировки фотографий, борьбы со спамом и управления автомобилями-роботами. Свежая тенденция — способные понимать человека боты-автоответчики, с помощью которых можно заказать доставку цветов или забронировать номер в гостинице.

Что касается финансовых результатов Alphabet, выручка увеличилась на 17% до 20,3 млрд долл., но доход на акцию оказался ниже ожидаемого аналитиками. Выручка Google за «клик» по рекламному объявлению уменьшилась на 9%.

В корпорации опубликовали демонстрационный видеоролик, где пользователя в шлеме окружают цифровые репрезентации людей, съемка которых выполняется в соседнем помещении.

В системе используется специализированная съемочная аппаратура, которая отправляет стереоскопические изображения собеседников на HoloLens, позволяя общаться с ними. При желании носитель шлема может «пройти сквозь» собеседника, и из-за ограничений HoloLens партнеров можно наблюдать лишь в прямоугольной области посередине поля зрения.

Алекс Кипман, глава проекта Microsoft HoloLens, демонстрировал технологию на февральской конференции TED, общаясь с голографическим изображением ученого НАСА Джеффа Норриса, с которым они обсудили возможности использования HoloLens для нужд науки.

Ввиду потребности в специализированных камерах специалисты, получившие первые комплекты разработчика для HoloLens, еще не смогут поэкспериментировать с «холопортацией», и о коммерческой доступности технологии речи пока не идет.

Раджа Кодури, старший вице-президент и главный архитектор Radeon Technologies, — человек обычно немногословный, но на тему виртуальной реальности может говорить без остановки.

Как руководитель графического бизнеса AMD, он возглавляет разработку новых технологий, обеспечивающих реализм изображений в виртуальных мирах. Кодури стоит у руля амбициозной инициативы AMD по превращению шлемов виртуальной реальности из гаджетов для энтузиастов в продукт для массового рынка.

Замысел Кодури — добиться, чтобы сами шлемы стали легче, а зрительный ряд виртуальных миров — реалистичнее. А еще он хочет обеспечить независимость шлемов от ПК и предложить инструменты, которые помогут формировать интерактивный контент, отображаемый в режиме панорамы 360°, так чтобы не вызывать головокружения и не нагружать глаза.

AMD выпускает видеопроцессоры, способные выполнять высококачественный рендеринг графики для шлемов виртуальной реальности вроде Oculus Rift, подключенных к ПК. В компании анонсировали видеоадаптер Radeon Duo Pro, провозгласив его самым мощным в мире ускорителем для виртуальной реальности.

По словам Кодури, это далеко не все, чем скоро сможет похвастаться AMD.

«Практически каждый месяц мы будем представлять новинки программного и аппаратного обеспечения, — заявил он. — Сейчас лишь самое начало путешествия длиной в пять-десять лет».

Пиковая производительность AMD Radeon Pro Duo — 16 TFLOPS

Виртуальную реальность сегодня считают одним из главных двигателей развития графических процессоров наряду с компьютерными играми, которые остаются такой движущей силой последние несколько десятков лет. В AMD будут и дальше наращивать быстродействие своих видеочипов и снижать потребляемую мощность.

В этом году в AMD собираются выпустить графические процессоры на основе архитектуры Polaris. Демонстрацию ее возможностей в компании провели на конференции Game Developers Conference на примере симулятора мастерской по ремонту роботов Valve Aperture Science, который работал на шлеме HTC Vive Pre.

Для ускорения работы с видеоданными в AMD внедряют новые разработки, в частности высокоскоростную память HBM (High-Bandwidth Memory). Это видеопамять нового типа, обладающая более высокой пропускной способностью, чем используемая сейчас GDDR5. По мере перехода на Polaris и последующие архитектуры HBM будет совершенствоваться, отметил Кодури.

В AMD не собираются выпускать собственные шлемы виртуальной реальности, поскольку удовлетворены разработками Oculus, HTC и других. В этом году в Sony планируют выпустить шлем виртуальной реальности для игровой консоли Playstation 4, в котором будет использоваться чип AMD.

В компании намерены предложить комплектующие, благодаря которым шлемы виртуальной реальности могли бы быть независимыми от компьютера, но в то же время достаточно компактными и легкими. Кодури не смог спрогнозировать, когда эти задачи будут решены, но заверил, что работа в соответствующем направлении уже идет.

«Мы хотим, чтобы шлемы стали намного легче», — подчеркнул он.

Между тем в компании Sulon представили шлем виртуальной реальности на процессорах AMD, похожий на Hololens, но не требующий подключения к ПК. Он позволяет взаимодействовать со стереоскопическими изображениями объектов, наложенными «поверх» реального мира, подобно голографическим проекциям.

По замыслу Кодури, за обработку данных для виртуальной реальности должны будут отвечать многие элементы. В частности, значительная часть обработки виртуального контента будет выполняться в облаке, но для этого придется решить проблемы, связанные с задержкой передачи по сети. Перед инженерами AMD стоит задача создать технологии, совмещающие обработку графики на видеочипе шлема и генерацию контента виртуальной реальности в облаке.

Кроме аппаратного обеспечения, в AMD предлагают программные средства, помогающие в создании качественных приложений виртуальной реальности. Одна из таких технологий — LiquidVR, комплект ПО для разработки и рендеринга виртуальных сред. В рамках инициативы GPUOpen в AMD опубликовали LiquidVR и низкоуровневые интерфейсы программирования для взаимодействия с видеопроцессорами Radeon, рассчитывая привлечь как можно больше разработчиков.

По словам Кодури, со времени анонса GPUOpen, состоявшегося около месяца назад, количество программистов, заинтересовавшихся инициативой, увеличилось на 300%, намного превзойдя ожидания.

В AMD также обеспечивают поддержку сторонних средств разработки в своих процессорах, в частности они могут работать с интерфейсами Vulkan и DirectX 12. Последний, к примеру, используется для формирования виртуальной реальности в шлеме Sulon Q.

AMD владеет 83% рынка домашних систем виртуальной реальности, но сильно отстает от Nvidia в сегменте дискретных графических адаптеров. По данным Mercury Research, Nvidia принадлежало 74% этого рынка в четвертом квартале прошлого года, на 2% больше, чем годом ранее. Для сравнения, соответствующие результаты AMD — 26 и 28%.

Пытаясь отыграться, в AMD агрессивно продвигают аппаратное обеспечение для приложений виртуальной реальности. В компании сертифицируют настольные персональные компьютеры HP и Dell, способные работать со шлемами вроде Oculus Rift, в качестве «готовых к виртуальной реальности» (VR-ready). Кроме того, совместно с компанией Crytek в AMD объявили инициативу VR First, в рамках которой университетские компьютерные лаборатории снабжаются видеоплатами Pro Duo для создания контента виртуальной реальности.