В полном соответствии с нынешними общемировыми тенденциями в полупроводниковой индустрии компания NXP Semiconductors в конце ноября объявила о снижении прогнозируемого оборота в текущем квартале – на 15–25% по сравнению с тем, что был достигнут кварталом ранее. С традиционной для финансовых анонсов NXP оговоркой – "исходя из принципа сопоставимости бизнес-деятельности и валютных курсов". Оговорка эта несколько усложняет восприятие финансовых отчетов и прогнозов, не позволяя напрямую сравнивать показатели двух соседних кварталов. Поэтому важнее в данном случае не абсолютные цифры объемов продаж (в третьем квартале – 1,336 млн долл.), а то, что первоначально при тех же оговорках в NXP ожидали, что оборот снизится на 8–14%.

Ситуация с NXP не уникальна – недаром аналитические отчеты консалтинговых компаний в последнее время пестрят сентенциями на тему рецессии в полупроводниковой индустрии. Корректировать прогнозируемые обороты пришлось даже таким ее "мастодонтам", как Intel и TSMC.

Для NXP одной из ключевых текущих задач является избавление от "лишних" производств. В соответствии с планом, о котором было объявлено в середине сентября, четыре предприятия NXP должны быть в ближайшие месяцы закрыты или выставлены на продажу. Это затронет около 4,5 тыс. сотрудников (или почти 12% от общего их числа по состоянию на конец 2007 года) и будет стоить около 800 млн долл., но зато, как заявили в компании, обеспечит ежегодную экономию средств в размере 550 млн.

История, география и прочие науки

Нынешнему сокращению производств предшествовал вывод из состава NXP подразделения по разработке микросхем для беспроводного коммуникационного оборудования. Связав эти две фазы реорганизации между собой, менеджер по маркетингу NXP Ян-Яп Беземер назвал одну из них логическим продолжением другой. Дело было в Зеленограде, где в рамках корпоративной университетской программы с 2007 года существует лаборатория по изучению микроконтроллеров NXP при Московском государственном институте электронной техники (МИЭТ). Программа эта действует в России и странах СНГ уже почти десять лет – в числе ее участников фигурируют вузы Москвы, Санкт-Петербурга, Екатеринбурга.

"Образование – ключевой фактор успеха в полупроводниковом бизнесе. Побеждают в конечном итоге те, кто лучше подготовлен, а это в свою очередь во многом определяется качеством университетского обучения", – подчеркнул Беземер.

В подтверждение этих слов в NXP приводят такие данные: ежегодно компания выделяет на поддержку университетов (в основном – в Европе) около 10 млн долл. Сколько из этой суммы приходится на Россию и страны СНГ – неизвестно, региональные цифры не раскрывают почти все компании. Но очевидно, что финансовые показатели NXP в целом от бизнеса в России, мягко говоря, не сильно зависят. Во всяком случае – пока. Дальше оно по-разному может сложиться – в том числе в зависимости и от продолжительности нынешнего глобального экономического кризиса, и от стратегических решений руководства NXP. А чтобы в полной мере оценить эти решения, могут потребоваться годы или даже десятилетия.

В свое время инвестиции Philips немало поспособствовали становлению TSMC. Теперь это мощнейший производственный бизнес – лучший в полупроводниковой индустрии по величине прироста объемов продаж в первом полугодии 2008 года, согласно данным IC Insights. К тому моменту, когда несколько месяцев назад в Philips решили окончательно расстаться с остатками своей доли акций TSMC, тайваньская корпорация вошла в пятерку лидеров полупроводниковой индустрии по объемам продаж. NXP, напротив, по итогам первого полугодия откатилась на 14-ю позицию в рейтинге IC Insights (в 2007 году у компании было 11-е место). А под номером 16 в этом рейтинге значится компания Freescale.

Судьбы NXP и Freescale во многом похожи (см. "Глобальное похудение", Computerworld Россия, № 36, 2008). Обе выросли из компаний, стоявших у истоков мировой полупроводниковой индустрии (в случае с Freescale это была корпорация Motorola). Обе в начале нового века были выпущены в свободное плавание и перешли "под крыло" частных инвесторов. Обе затем столкнулись с необходимостью избавиться от лишних производственных активов. Более того, с этой проблемой в NXP даже обратились по тому же адресу – к компании ATREG, ранее безуспешно пытавшейся сбыть предприятия Freescale в Шотландии. С октября в ATREG ищут покупателей и для полупроводниковых производств NXP во французском Кане и американском Фишкилле. Найдут ли? Или эти предприятия придется просто закрыть?

Восточнее - значит мудрее?

Как заявил недавно основатель и генеральный директор Future Horizons Малькольм Пенн, проблема NXP состояла вовсе не в том, чтобы избавиться наконец от морально и физически устаревших предприятий. По его мнению, ключевой вопрос заключается в том, сумеет ли нынешний президент и гендиректор NXP Франс ван Хоутен стать таким же харизматическим лидером, каким в свое время был Паскуале Писторио, возглавлявший компанию STMicroelectronics (сначала SGS-Thomson Microelectronics) в период с 1987-го по 2005 годы.

От ответа на этот вопрос, вероятно, зависит многое не только для NXP, но и для всей европейской полупроводниковой индустрии – ван Хоутен является еще и президентом ассоциации ESIA (European Semiconductor Industry Association). В марте нынешнего года бывший исполнительный вице-президент STMicroelectronics Жозеф Борель в открытом письме к французскому правительству призвал объединить Infineon, NXP и STMicroelectronics в одну гигантскую компанию, собрав таким образом воедино все лучшие силы европейской полупроводниковой индустрии. Реализация данной идеи, если она все-таки получит поддержку в правительственных и бизнес-кругах, к руководству столь грандиозным проектом действительно предъявила бы суровые требования по части харизмы.

Пока до этого не дошло. Возможно, к счастью. Как минимум – для TSMC. Именно TSMC на Тайване уверенно называют в числе тех, кто выиграет от закрытия производств NXP. Своих (хотя бы – частично) производств, использующих 300-миллиметровые кремниевые подложки, после выхода из альянса Crolles2 у NXP больше нет. В отношении проектных норм оставшиеся у компании предприятия не продвинулись дальше рубежа 140 нм. Еще во времена Philips за TSMC прочно закрепился статус основного производственного партнера, которым она теперь является и для NXP. Впрочем, перераспределение заказов на обработку подложек в пользу TSMC возможно лишь при условии, что реорганизация NXP завершится успешно. Видимо, так на Тайване и предполагают – по нынешним временам уже неплохое подспорье, хотя сомневающихся аналитиков одним лишь этим, скорее всего, не переубедить.

На общем фоне неурядиц полупроводниковой индустрии, являющихся следствием нынешних глобальных проблем мировой экономики в целом, корпорация Intel выглядит, можно сказать, оазисом благополучия. В отличие от многих коллег по "кремниевому цеху", в Intel до сих пор не испытали внезапной потребности в коренной реструктуризации бизнеса, не стремятся избавиться от лишних производственных мощностей, не планируют (во всяком случае – пока) массовых кадровых чисток и даже вроде не сокращают бюджеты исследований и разработок. Бесспорные лидеры полупроводниковой индустрии (по данным IC Insights, в первом полугодии 2008 года объем продаж у Intel оказался почти в полтора раза выше, чем у ближайших конкурентов) и многолетние гегемоны микропроцессорного рынка в былые-то времена не уступали никому по части оптимизма корпоративных топ-менеджеров, а сейчас – тем более.

У корпоративных топ-менеджеров вообще работа такая – "зажигать". Чтобы не оставалось у партнеров по бизнесу и просто сторонних наблюдателей никаких сомнений в том, что дела идут хорошо, а будут идти еще лучше. Это – в благополучные времена. В нынешней обстановке неопределенности, когда общемировой кризис в чем-то уже сказывается на ИТ-индустрии, в чем-то начинает (или вот-вот начнет) сказываться и никто не знает, когда и чем он закончится, топ-менеджеры, как правило, склонны проявлять оптимизм умеренный – дескать, есть проблемы, наверняка будут еще, так бывает, кризисы периодически случаются, но рано или поздно все наладится. И опять-таки, в отличие от многих коллег, в случае с Intel нынешней осенью подобный осторожный оптимизм хотя бы не противоречит собственному опыту.

Обороты и прибыли Intel, судя по данным минувшего квартала, растут. Прогнозы аналитиков на текущий квартал также вполне благоприятны. Эксперты из Mercury Research и iSuppli, согласно их недавним отчетам, зафиксировали, что принадлежащая корпорации львиная доля микропроцессорного рынка в третьем квартале стала еще больше (к началу ноября к такому же выводу пришли и в IDC). Предстоящее пополнение продуктовых линеек Intel процессорами на основе новой микроархитектуры под кодовым названием Nehalem по традиции сопровождается всплеском радужных надежд в пресловутой "экосистеме Intel". А небезызвестный Нэйтан Бруквуд из Insight 64 заявил в конце октября, что на месте производителей ноутбуков он с нетерпением бы ждал дебюта мобильной платформы Calpella во второй половине 2009 года.

Оснований для оптимизма у Intel, как видим, предостаточно. Но по-другому, наверное, и быть не могло. Согласитесь, нелепо было бы ожидать, что при первых же признаках спада самая успешная компания в индустрии обнаружит в себе панические настроения и начнет сеять их среди бизнес-партнеров. Куда более вероятным представляется противоположный вариант, а именно – что кризисные явления в первую очередь бьют по менее успешным компаниям, в то время как лидеры рынка на первых порах получают возможность еще больше укрепить свои позиции. Это мы сейчас и наблюдаем.

Что будет дальше, предсказать непросто. В Intel, наверное, могли бы набросать пару-тройку (а то и поболее) возможных сценариев, но вряд ли будут обнародовать их публично. Слишком велик груз ответственности, причем даже не столько за корпорацию со штатом за 85 тыс. человек и с годовым оборотом под 40 млрд долл., сколько за пресловутую экосистему, масштабы которой едва ли поддаются исчислению. Две-три небрежно брошенные фразы, кто-то что-то не так понял – в условиях шторма все это может обернуться кризисом доверия. А это в свою очередь чревато катастрофическими последствиями для всей эскадры, а следовательно, и для флагманского судна. И пусть только кто посмеет упрекнуть топ-менеджера Intel в том, что в своих публичных выступлениях он не транслирует аудитории записи судового журнала крейсера "Санта-Клара", а лишь демонстрирует завидное знание аксиом из базового курса макроэкономики. Что спады неизбежны, что они являют собой механизмы рыночной самокоррекции, что потом они сменяются восстановительным ростом – да, большей части аудитории все это известно и без него. Но когда на одной чаше весов – информационный голод медиасообщества, а на другой – благополучие огромной экосистемы, да еще и в условиях надвигающегося кризиса, у топ-менеджера корпорации такого масштаба на самом деле нет выбора. Иначе его просто не поймут – ни на капитанском мостике того самого крейсера, ни на всех остальных кораблях эскадры.

О снижении капитальных затрат в полупроводниковой индустрии в последнее время говорят довольно много. Аналитикам Gartner за последние полгода дважды пришлось пересматривать свои более ранние прогнозы относительно скорости этого снижения – оба раза в сторону ее увеличения. Даже в тайваньской компании TSMC (фаундри номер один в мире и лидер рейтинга IC Insights по показателю прироста объемов продаж в первом полугодии 2008 года), традиционно не отличающейся особой словоохотливостью в отношении внутренней кухни, и то недавно признали факт сокращения капзатрат. Признают это и другие производители микросхем – но только не Intel. А история с приобретением корпорацией технологического оборудования иммерсионной литографии для производства микросхем с топологическим размером 32 нм (сначала у AMSL, затем у Nikon, а потом как будто опять у ASML) и вовсе в какой-то момент стала походить на детектив – по причине загадочности и противоречивости информации, обнародуемой в открытых источниках.

Зато старший вице-президент корпорации и генеральный менеджер подразделения Intel Digital Enterprise Group Пат Гелсингер в одном из своих недавних интервью дал понять, что в Intel очень рассчитывают на дальнейшее укрепление бизнес-связей с нефтегазовой аристократией, проявляющей, как он отметил, большой интерес к технологиям виртуализации. Примерно в том же духе высказался и заглянувший в российскую столицу в конце октября Шон Мэлоуни, занимающий в Intel должности исполнительного вице-президента и директора по маркетингу и продажам. Впрочем, по словам Мэлоуни, помимо топливно-энергетического комплекса, по части развития бизнеса серьезные надежды в корпорации связывают еще с одним сектором экономики – здравоохранением.

Логика в этом есть. История действительно знает примеры, когда масштабные социальные и экономические катаклизмы сопровождались прогрессом в области медицинских технологий. Но с другой стороны, в современном мире во многих странах здравоохранение очень сильно зависит от финансовых вливаний государства. И далеко не факт, что в условиях глобальной рецессии эти вливания сохранятся хотя бы на прежнем уровне. Поэтому ставка на нефтегазовые капиталы по состоянию на сегодняшний день, скажем так, выглядит более надежной. Единственное "но" заключается в том, что взоров и надежд, обращенных к ним, сейчас хватает и без Intel, не говоря уж о сопутствующей экосистеме. Хватит ли на всех энергокормильцев, это, как говорится, еще вопрос.

Проводя историческую параллель с экономическими кризисами XX века, Мэлоуни отметил роль государства в строительстве социальной и бизнес-инфраструктуры в эти периоды (в частности, прокладку автодорог). Ближайшие несколько лет, по его мнению, могут стать переломными в строительстве глобальной инфраструктуры высокоскоростных Internet-коммуникаций (одну из ключевых ролей при этом в Intel отводят технологии WiMAX) и преодолении так называемого "цифрового неравенства". Мэлоуни пообещал, что и Intel, со своей стороны, будет принимать в этих процессах активное участие.

Сомневаться в этом не приходится, тем более – оно уже и происходит. Взять к примеру те же самые нетбуки – в начале нынешнего года в Intel им предписывали торить путь к миллионам из развивающихся стран, покоряя сердца и рынки низкими ценами в сочетании с практичной функциональностью. В действительности все вышло несколько иначе – сегодня никого не удивляют нетбуки, стоящие под 1000 долл., а производители позиционируют их как модные аксессуары и объясняют рост цен тем, что рынок потребовал расширения функциональности и использования более качественных материалов. В Intel к этому относятся философски. "Я не думаю, что так будет долго продолжаться. Предложение на рынке нетбуков будет расти, и по мере этого роста цены будут падать", – заявил Мэлоуни.

По его словам, рано или поздно нетбуки вернутся в ценовой диапазон 200–250 долл., который изначально для них отводили в Intel и ASUSTeK. Кстати, в тайваньской компании недавно вновь подтвердили намерение выпустить-таки в следующем году новый нетбук начального уровня по цене около 200 долл., причем пообещал это лично президент ASUSTeK Джерри Шен. В каком-то смысле это можно рассматривать как подтверждение тезиса о возвращении нетбуков в первоначальное ценовое русло. Но подтверждение своеобразное – ведь речь пока идет лишь о "начальном уровне".

О цифровом неравенстве с высоких трибун говорится уже достаточно долго. И никакие кризисы пока что его преодолеть не помогли. И более благоприятные периоды для мировой экономики – тоже. Возможно, оттого что у активистов компьютерного ликбеза в странах третьего мира не было на руках такой технологии, как WiMAX?

Во дни сомнений и тягостных раздумий прогрессивного человечества о путях выхода из глобального экономического кризиса корпорации Intel потребовался ровно месяц, чтобы преодолеть океан и осчастливить находящуюся на противоположной стороне энергетическую супердержаву публичным представлением во славу шестиядерных процессоров серии Intel Xeon 7400. О выпуске процессоров Xeon 7400, разработанных дружной командой индийских инженеров из исследовательского центра Intel в Бангалоре, уже сообщалось ранее (см. «Четыре ядра – вчерашний день», Computerworld Россия, № 32, 2008). Из семи процессоров этой серии, официально представленных в сентябре, шестиядерными являются три – E7450 (тактовая частота – 2,4 ГГц, максимальное расчетное тепловыделение – 90 Вт), L7455 (2,13 ГГц и 65 Вт) и X7460 (2,66 ГГц и 130 Вт). Все имеют внешнюю шину (FSB), работающую на частоте 1066 МГц, и 9 Мбайт кэш-памяти второго уровня (по 3 Мбайт на каждую из трех пар процессорных ядер). Есть у процессоров серии Xeon 7400 и кэш-память третьего уровня, совместно используемая всеми ядрами. У E7450 и L7455 ее объем составляет 12 Мбайт, у X7460 – 16 Мбайт. При изготовлении всех моделей Intel Xeon 7400 используется техпроцесс с нормой 45 нм.

Как заявил генеральный менеджер подразделения Intel Digital Enterprise Group Патрик Гелсингер в недавнем интервью бомбейской газете The Economic Times, в Санта-Кларе уже в конце третьего квартала заметили ослабление спроса как на корпоративном, так и на потребительском рынке. Это, впрочем, не помешало Intel завершить квартал с объемом продаж в 10,2 млрд. долл., что является наилучшим результатом для третьего квартала за всю историю компании. Со слов Гелсингера выходит, что в Intel сконцентрирован неиссякаемый запас оптимизма. Однако нынешнее экономическое окружение, которое он охарактеризовал как «турбулентное», вынуждает боссов корпорации проявлять некоторую осмотрительность в принятии решений. «В потребительском сегменте наблюдалось некоторое снижение темпов продаж, но это не привело к затовариванию канала. Поэтому у нас нет ощущения, что на рынке образовался какой-то разрыв, хотя мы и занимаем осторожную позицию, вступая в турбулентный период», – отметил Гелсингер.

В прошлом году, который в Санта-Кларе завершили с оборотом в 38,3 млрд. долл. (второй результат в истории корпорации), растущие объемы продаж объясняли главным образом популярностью мобильных процессоров и успехами Intel на корпоративном рынке. Поэтому вполне естественно, что и в нынешние непростые времена корпоративный рынок рассматривается как надежда и опора в «осторожно-оптимистичной» стратегии Intel. Этому сегменту адресованы не только процессоры Xeon 7400, но и, например, третье поколение технологии vPro, которой совсем недавно исполнилось два года.

При разработке этого варианта vPro (проект McCreary), по словам представителей Intel, большой упор был сделан на реализацию возможностей управления компьютерами не только внутри корпоративной сети, но и вне ее, то есть теми, что используются сотрудниками, работающими дома или в «полевых условиях». В частности, платформа vPro, аппаратно реализованная в процессорах семейства Intel Core 2, чипсете Intel Q45 Express и сетевом адаптере Intel 82567LM (ее составной частью является также технология удаленного администрирования Intel Active Management Technology 5.0), позволяет загружать компьютер удаленного пользователя через Internet, получать сведения о его конфигурации (в том числе – через BIOS), запускать утилиты диагностики и восстанавливать на нем операционную систему в случае, если она повреждена. Новые возможности vPro включают автоматическое оповещение ИТ-администратора о неисправностях удаленных компьютеров (в том числе – находящихся в выключенном состоянии), их плановое регламентное обслуживание, защищенное протоколирование активности систем, поддержку технологии Microsoft NAP (Network Access Protection). Кроме того, подготовлена специальная версия vPro для компаний малого бизнеса.

Корпоративный рынок в условиях глобального кризиса, разумеется, тоже лихорадит. Одни отрасли в большей степени испытывают на себе его воздействие, другие – в меньшей. В Intel не скрывают, какую именно часть корпоративного рынка считают наиболее благополучной и соответственно наиболее перспективной для бизнеса. Тот же Гелсингер в своем интервью высказался на эту тему вполне определенно: «Спрос сейчас исходит от многих отраслей, но особенно он заметен в нефтегазовом секторе, где ввиду потребности в экономии средств ощущается большой интерес к технологиям виртуализации». Не правда ли, что-то привычное, почти родное для российского уха звучит в этих словах?

Конечно, было бы опрометчиво утверждать, что все помыслы Intel связаны сейчас с добывающими отраслями, всеми силами стремящимися к виртуализации и экономии средств. Но ведь и критическую роль углеводородных капиталов в судьбе СССР осознали не сразу и не все. Кому и когда станет понятна их роль в судьбе корпорации Intel, во многом зависит от самой корпорации Intel.

Когда речь заходит о нетбуках, сверять тенденции рынка логично с ASUSTeK. И если в продуктовой линейке ASUS Eee PC появляется модель с хрустальными украшениями от Swarovski по цене свыше 900 долл., это не просто обращает на себя внимание – мало ли дорогих безделушек, позиционируемых как модные аксессуары, выпускается в электронной индустрии. Это располагает к тому, чтобы задуматься о путях дальнейшего развития рынка нетбуков. И о том, что вообще происходит со словом «нетбук».

Почему так? Почему ASUSTeK? Все очень просто – пионеры и основоположники жанра. Да, уже не бесспорные лидеры по объемам поставок, как в недалеком прошлом. В сентябре, по сведениям из тайваньских источников, объем поставок Eee PC достиг 700 тыс. штук, тогда как у Acer Aspire One он превысил 1,2 млн штук. Но даже если оно и так (а тайваньские источники, как показывает практика, не всегда безукоризненно точны), по части нетбуков авторитет ASUSTeK остается почти непререкаемым. Судите сами – рынку нетбуков менее полутора лет, самому термину «нетбук» и того меньше. Можно сказать, что нетбуки в ASUSTeK выпускались, когда они еще не были нетбуками. Когда же они наконец ими стали, именно Eee PC приводили как наглядный пример того, каким может быть нетбук. И не где-нибудь, а в Санта-Кларе.

Генеральный менеджер подразделения Intel Global Communication Group Пол Бержевин в своем блоге на корпоративном сайте отмечал тогда, что успехи Eee PC его вдохновляют, предлагая читателю такое определение нетбука: «Это маленькие ноутбуки, разработанные для беспроводных коммуникаций и доступа к Internet. И они стоят около 250 долл.»

Маленькие недорогие ноутбуки (или точнее – субноутбуки, если придерживаться старых принципов классификации) с упрощенной функциональностью покупателям пришлись по душе. Первые умеренно-оптимистичные прогнозы аналитиков очень скоро были поставлены под сомнение производителями (в первую очередь – ASUSTeK и Acer), рапортовавшими о куда более высоких темпах роста. Аналитики быстро исправились. В IDC, например, избегая прямого употребления слова «нетбук», оценили объем рынка «мининоутбуков» только в регионе EMEA (Европа, Ближний Восток и Африка) в третьем квартале этого года в 2 млн штук, а в четвертом квартале ожидают его увеличение до 4 млн. А согласно недавнему прогнозу DisplaySearch, обнародованному в середине октября, общемировой объем поставок нетбуков (они же – мини-ноутбуки) в 2008 году должен превысить 14 млн штук.

Парадокс, однако, заключается в том, что несмотря на впечатляющий рост объемов продаж, представления широких масс покупателей о том, что такое нетбук и для чего он предназначен, как выяснилось, остаются не вполне четкими. Косвенным свидетельством тому является сама эволюция понятия «нетбук». Но наиболее ярко, пожалуй, этот феномен отразил редактор одного из известных американских сайтов для оверклокеров в своей статье под названием «Постижение разницы между нетбуком и ноутбуком». «Среди наших читателей нет ни одного, кто не понимал бы, что нетбук и ноутбук это две разные вещи. Возможно, вы не знали этого сначала, но вы ведь делали домашнюю работу, предварительно изучая предмет своей предстоящей покупки. Так почему же обычные люди не могут это делать?» – вопрошал редактор.

В той же статье содержалось и краткое разъяснение разницы между нетбуками и ноутбуками, предложенное производителям в качестве руководства по изготовлению маркетинговой документации. После ознакомления с ним у автора этих строк возникло впечатление, что нетбук отличается от ноутбука примерно тем же, чем легендарный «Запорожец» отличался от автомобиля.

В самом деле, ну как могут производители нетбуков подчеркивать, что нетбук не является ноутбуком, когда по определению, то есть формально, он им является? Подобная рекомендация могла бы сойти за удачную шутку, но сегодня она воспринимается уже иначе. Потому что, как выяснилось, то была совсем не шутка. Прислушались ли они к советам оверклокеров или под давлением каких-то иных обстоятельств, но производители действительно внесли – явочным порядком – некоторые коррективы в изначальную трактовку слова «нетбук».

Во-первых, это теперь как бы уже и не ноутбук – от производителей все чаще можно услышать слова о самостоятельном продукте и отдельном типе мобильных устройств. Во-вторых, из модифицированного перечня характеристических особенностей нетбука изъят эпитет «недорогой». И если с первым еще можно соглашаться или не соглашаться (можно приводить доводы как в одну, так и в другую сторону), то второе вполне очевидно – цены на нетбуки действительно выросли. Какие там 250 долл., о которых говорил весной Бержевин? Новый ASUS Eee PC S101, как уже упоминалось выше, стоит на российском рынке более 900 долл. – и это в минимальной конфигурации. Даже с учетом традиционных различий в ценообразовании между российским и американским рынками, взлет цен всего лишь за полгода выглядит впечатляюще. Тем более, что ему соответствует и довольно серьезное изменение в представлениях о том, что такое нетбук.

В ASUSTeK объясняют рост цен расширением функциональных возможностей нетбуков и использованием более качественных материалов. Дескать, их к этому толкает обострившаяся конкуренция на рынке. Да и пользователи вроде как высказывали пожелания улучшить функциональность и повысить производительность нетбуков. Да, за это приходится платить увеличением цены продукта. Но разве это не приближает нетбуки к обычным ноутбукам? По цене – приближает. По размерам дисплея (у S101 диагональ экрана составляет 10,2 дюйма) – приближает. Получается, что пользователи хотят видеть нетбуки больше похожими на ноутбуки? И они готовы за это платить больше, тем самым создавая производителям проблемы с дифференциацией продуктовых линеек нетбуков и ноутбуков относительно друг друга? Но раз так, зачем тогда вообще продолжать эпопею с нетбуками? Ведь нет ни одной их функции, которая бы не поддерживалась обычными ноутбуками!

Несколько месяцев назад, что называется, в воздухе витал вопрос: «Будут ли прибыльными для производителей поставки лаптопов по цене около 250 долл.?» В Intel отвечали, что со своей стороны поспособствуют производителям нетбуков, выпуская недорогие и компактные процессоры с низким энергопотреблением. Аналитики пожимали плечами и публиковали свои умеренно-оптимистичные прогнозы. Список компаний, предлагающих нетбуки на рынке, постепенно расширялся – в игру вступили HP, Acer, Dell, Fujitsu Siemens. Объемы поставок пошли вверх. И цены тоже пошли вверх. Через некоторое время вопрос, витавший в воздухе, по сути отпал сам собой.

Ведущий аналитик TechKnowledge Strategies Майк Фейбус недавно высказался в том духе, что нечего, мол, особенно беспокоиться насчет нетбуков. И что если кто верит, что можно приобрести полноценный ноутбук за 500 долл., пусть идут и покупают, а нетбуки оставят в покое. Досталось от Фейбуса и тем, кто опасается, что волна спроса на нетбуки подхлестнет дальнейшее снижение цен на ноутбуки начального уровня. Именно так, по его словам, и будет. Фейбус даже сравнил нынешнюю ситуацию с нетбуками с появлением настольных систем Compaq на базе процессоров MediaGX (тогда – еще компании Cyrix) в 1997 году, которое снизило входной порог цен на рынке сначала до 1000 долл., а вскоре и до 750 долл. Нетбуки на основе процессоров Atom точно так же могут перетянуть на себя часть покупателей, которые в иных условиях приобрели бы недорогой ноутбук. И в этом есть определенная опасность для производителей – в краткосрочной перспективе. «Но если и дальше продолжать аналогию с MediaGX, то повода для беспокойства на самом деле нет. Рано или поздно тем же самым покупателям потребуется нечто большее», – резюмировал Фейбус (к аналогичным выводам, кстати, пришли и некоторые другие эксперты – в частности, Джон Джейкобс из DisplaySearch и Брайан Ма из IDC).

Если еще дальше продолжать аналогию с MediaGX, будущее для нетбуков вырисовывается, мягко говоря, не самое завидное. Причем вне зависимости от того, будут ли цены на них и дальше расти, остановятся на нынешнем уровне или вернутся к тем, что были несколько месяцев назад. Но это – в перспективе. На ближайшее же время у производителей, видимо, останется головная боль по поводу позиционирования нетбуков и ноутбуков начального уровня. Зато теперь им не приходится мучительно ломать голову над тем, как сделать прибыльным выпуск нетбуков по цене 250 долл. Рынок временно избавил их от этой тяжкой доли, и Intel не остается ничего иного, кроме как согласиться с таким положением вещей.

В том, что рынок требовал от производителей именно такие нетбуки, как ASUS Eee PC S101, есть некоторые сомнения. Дороговато, да и необходимость пресловутой бижутерии Swarovski, украшающей шарниры крепления крышки, скажем так, не безусловна. С другой стороны, сильно опасаться, что продукт останется на рынке невостребованным, тоже не приходится – особенно если говорить о России. Глобальный финансовый кризис наводит ужас на Уолл-Стрит и на европейские столицы, но потребительский бум в стране, живущей с нефтегазовой ренты, он пока не отменяет.

Вы можете спросить: а как же миллионы новых пользователей из развивающихся стран, которым всего несколько месяцев назад обещали низкие цены, да еще и впридачу с практичной функциональностью? Что ж, с Eee PC S101 – тонким, стильным и сексуальным (как его характеризуют в ASUSTeK) они, понятное дело, пролетают. Но ведь и обещанного, как гласит народная мудрость, обычно ждут несколько дольше. Тайваньские источники недавно сообщили о намерении ASUSTeK выпустить в 2009 году модель Eee PC по цене пусть и не 250 долл., но около 300 долл. Что-то будет еще через пару лет...

Семейный подряд

Практически все полуофициальные сведения о грядущем расширении продуктовой линейки Eee, которые поступали в последнее время из тайваньских источников, к концу октября получили официальное подтверждение. Действительно, в семействе Eee должны появиться материнские платы и телевизоры. Неттопы Eee Box и беспроводной игровой контроллер Eee Stick в нем уже имеются, на подходе – мониторы Eee Top. Кроме того, в ASUSTeK планируют дополнить серию Eee PC моделями с сенсорным экраном. Образцы, вероятно, будут демонстрироваться в рамках январской выставки Consumer Electronics Show в Лас-Вегасе.

О роли семейства Eee в бизнес-планах ASUSTeK на следующий год красноречиво говорят цифры, приведенные некоторое время назад одним из тайваньских источников со ссылкой на президента компании Джерри Шена. При определенном стечении обстоятельств до 40% от оборота ASUSTeK в 2009 году могут принести продукты под брендом Eee. При этом на долю Eee PC, как рассчитывают в компании, придется не менее 20%. А если звезды будут тому благоволить, то и все 30%.

Решение, к которому логика глобальной реорганизации привела новое руководство Freescale Semiconductor, можно назвать назревшим. Без малого год назад аналитики iSuppli в качестве главной причины неудач компании называли ухудшение позиций ее основного заказчика – корпорации Motorola – на рынке мобильных телефонов. Эту «ахиллесову пяту» Freescale в последние месяцы отмечали многие. Теперь в компании попытаются пристроить чипсеты для мобильных телефонов в хорошие руки путем продажи соответствующего подразделения или формирования на его основе совместного венчурного предприятия. Что же до собственного бизнеса Freescale, то он будет развиваться по трем основным направлениям: коммуникационные процессоры, а также микросхемы автомобильной и промышленной электроники. Касается это и России, где, по словам генерального менеджера Freescale в регионе EMEA (Европа, Ближний Восток и Африка) Стива Уэйнрайта, на рынке представлено 95% продукции Freescale. В ходе недавней выставки ChipEXPO-2008, проходившей в столичном «Экспоцентре», было объявлено о расширении деятельности Freescale на отечественном рынке.

Формально расширение вылилось в подписание двух новых дистрибьюторских соглашений с компаниями «Элтех» и «Симметрон" и увеличение штата московского офиса Freescale, в котором теперь около 100 человек. Намечена программа углубленного сотрудничества с российскими вузами. В частности, она предусматривает, что в трех университетах (двух в столичном регионе и одном в Томске) будут созданы «Лаборатории Freescale». Как заявил Уэйнрайт, цель Freescale в России – в течение ближайших четырех-пяти лет довести долю рынка до 5-6%, что примерно соответствует нынешнему положению дел в целом по региону EMEA. Текущий объем продаж на российском рынке, по его словам, не очень велик (цифры он сообщить отказался), и в компании хотели бы видеть его значительно большим.

Примерно в том же ключе Freescale реорганизует свою деятельность и на другом растущем рынке, в Китае – с той разницей, что на «китайском направлении» компания активизировалась гораздо раньше. Соответственно и масштабы операций Freescale в Китае иные. К примеру, производственное предприятие в Тяньцзине, где выполняются тестирование и корпусная упаковка микросхем, было открыто в 2001 году – еще до образования Freescale в результате выделения полупроводникового бизнеса из состава Motorola в 2004 году. Инженерно-маркетинговый центр Freescale в Шанхае появился на свет в 2005-м, а в октябре 2007 года открылся центр исследований и разработок в Ченгду.

Дистрибьюторская сеть Freescale в Китае, судя по сообщениям из местных источников, также недавно подверглась реорганизации в рамках глобальной стратегии, предполагающей, что канал поставок будет развиваться быстрее прямых продаж непосредственно OEM-партнерам. «Кто может стать номером один на рынке в Китае, тот может стать и номером один во всем мире», – заявил в одном из интервью Хенри Ричард, директор Freescale по маркетингу и сбыту. Своим красноречием Ричард прославился еще в те времена, когда он отвечал за маркетинг в AMD, но в данном случае с ним трудно не согласиться. Во всяком случае, в первой двадцатке рейтинга лидеров мировой полупроводниковой индустрии по версии iSuppli, где Freescale фигурирует на 14-м месте по итогам прошлого года, вряд ли можно найти хотя бы одну компанию, в которой не признавали бы исключительную важность «китайской карты».

Если Россия и Китай - пусть и в разных «весовых категориях» - в общей картине реорганизации бизнеса Freescale играют роль светлых пятен, то некоторые иные регионы являют собой примеры прямо противоположного толка. И опять-таки это вполне соответствует нынешним тенденциям в полупроводниковой индустрии в целом. Нечаянное обретение лишних производственных активов в так называемых развитых странах стало в ней в последнее время обычным делом.

Желание избавиться от предприятия в шотландском Ист-Килбрайде, построенного в 1969 году, выказывали еще прежние руководители Freescale. С целью продажи этого предприятия был заключен контракт с американской компанией Colliers ATREG, уже имевшей к тому моменту опыт в поиске покупателей для подобного рода сделок с участием таких компаний, как IBM, LSI Logic, Sony, Fujitsu и т. д. Однако для производственных мощностей Freescale в Ист-Килбрайде, где все еще выпускаются микросхемы с использованием подложек диаметром 150 мм по 0,5-микронной технологии (и имеется перспектива внедрения техпроцесса с нормой 0,35 микрон), покупателя найти не удалось. Поэтому уже при нынешнем президенте и генеральном директоре – Рич Байер возглавил Freescale в марте 2008 года – было решено это отделение прикрыть.

Байер, кстати, когда анонсировалось его предстоящее вступление в должность, объявил, что собирается работать «со всей командой Freescale», опираясь на сложившуюся в компании культуру инноваций. Со всей командой, однако, получилось проработать недолго. Уже в середине мая стало известно о том, что будет закрыто предприятие в Темпе (шт. Аризона), выпускающее микросхемы для цепей питания мобильных телефонов по 0,4-микронной технологии с использованием 150-миллиметровых подложек из арсенида галлия. Через несколько дней в ирландских источниках появились сведения о вероятном закрытии дизайн-центра в Корке, где разрабатывались микросхемы и трансиверы опять-таки для устройств сотовой связи. Оба этих актива принадлежали еще корпорации Motorola и достались от нее по наследству Freescale.

В июне настала очередь «поставить точки над i» в вопросе с предприятием в Ист-Килбрайде. Одновременно с ним предпринимались попытки сбыть (также с помощью Colliers ATREG) и еще один завод, располагающийся неподалеку (около 60 км на северо-восток) – в Данфермлайне. Он также был построен для нужд Motorola – в 1997 году. Но к работе это предприятие с тех пор так и не приступило. Для него было закуплено и установлено энное количество инфраструктурного оборудования (бойлеры, холодильные установки, системы подготовки деионизованной воды, оборудование для переработки отходов и т. д.). Для «чистых комнат» была на 90% закончена укладка специального панельно-наборного пола, но дальше дело не пошло. Не увенчались пока успехом и попытки продать это предприятие, проект которого разрабатывался под производство микросхем с использованием подложек диаметром 200 мм с последующим переходом на 300-миллиметровые.

Трудно отделаться от мысли, что решение выставить на продажу бизнес, связанный с Motorola, было предопределено задолго до начала октября. Превращение Freescale из публичной компании в частную в конце 2006 года стало результатом сделки с консорциумом инвесторов во главе с Blackstone Group. Под номером два в списке участников консорциума фигурировала небезызвестная Carlyle Group. Инвесторы, выкупившие Freescale, как раз и подверглись впоследствии наиболее жесткой критике. Сумму в 17,6 млрд долл., рекордную для сделок подобного рода в ИТ-индустрии, называли сильно завышенной, но еще жестче характеризовались «родственные отношения» Freescale и Motorola.

«Зависимость от бизнес-показателей одного крупного заказчика является уязвимостью Freescale – недооценивать это было огромной ошибкой», – отмечал в июне нынешнего года экс-президент Cadence Design Systems, а ныне управляющий директор инвестиционной компании General Atlantic Рэй Бингем.

Нельзя сказать, чтобы в Остине совсем не пытались эту уязвимость преодолеть. Freescale удалось договориться о поставке чипсетов для мобильных телефонов компании Research In Motion. Весной говорилось также о том, что к концу 2008 года у Freescale появится еще один крупный заказчик, которому компания будет поставлять чипсеты с поддержкой стандартов 3G. Тем не менее вряд ли это могло успокоить инвесторов – особенно с учетом того, что положение Motorola на рынке мобильных телефонов продолжало ухудшаться. По данным Strategy Analytics, в первом квартале текущего года объем поставок мобильных телефонов Motorola упал на 33% по сравнению с предыдущим кварталом и почти на 40% по отношению к первому кварталу 2007 года. Доля рынка Motorola при этом снизилась до 9,7% – с 12,4 и 18,4% соответственно годом и кварталом ранее. Кончилось это тем, что в конце марта было объявлено о намерении отделить мобильные телефоны и аксессуары для них от всех прочих видов бизнеса путем создания двух независимых компаний на месте одной. В свете такого решения Motorola похожие действия Freescale выглядят еще более логичными.

Сокращение производственных мощностей естественным образом коррелирует и с выбором в пользу бизнес-модели fab-lite, которая, как отметил Уэйнрайт, определяет стратегический курс технологического развития Freescale на обозримую перспективу. По его словам, в компании планируют уделять больше внимания исследованиям и разработкам, связанным с архитектурными решениями и пополнениями продуктовых линеек Freescale. Что же касается перехода при изготовлении микросхем к более тонким техпроцессам или увеличения диаметра подложек, этим в компании намерены заниматься по большей части совместно с фаундри-партнерами – тайваньской корпорацией TSMC и сингапурской Chartered Semiconductor Manufacturing.

От сотрудничества с Motorola, по словам Байера, в Остине не отказываются. В соответствии с новыми договоренностями между компаниями, с Motorola снят нижний порог обязательств по закупке чипсетов у Freescale. В обмен на это Freescale получает «некую компенсацию» от Motorola. В общем, если бы не лишние производственные активы, все располагало бы к тому, чтобы на этом месте – как в старые добрые времена – выдать что-то умеренно-оптимистичное о перспективах обновленного альянса и поставить на том точку. Но времена сейчас другие – от лишних активов никуда не деться. Тем более что их наличие характеризует, как уже отмечалось, не столько Freescale, сколько в целом полупроводниковую индустрию. Следовательно, и конкурентов Freescale.

Начать можно с японской компании Renesas (7-е место в рейтинге iSuppli по итогам 2007 года). Так вот, в Renesas совсем недавно избавились от предприятия по выпуску микроконтроллеров для смарт-карт с использованием 150-миллиметровых подложек в немецком Ландсхуте. Правда, практичные японцы, можно сказать, сами вырастили себе покупателя – желание частично облегчить производственную ношу Renesas изъявили двое бывших сотрудников предприятия, которые собираются его перепрофилировать под выпуск аналоговых чипов и открыть фаундри-бизнес под названием Silicon Foundry Holding.

Другой характерный пример – компания NXP Semiconductors (11-я позиция в рейтинге iSuppli), история которой очень напоминает историю Freescale. В прошлом это был полупроводниковый бизнес Philips. Как и в случае с Freescale, его превратили в частную компанию путем продажи контрольного пакета акций инвестиционному консорциуму. Было это в 2006-м году. А в середине сентября года нынешнего выяснилось, что у NXP Semiconductors имеется столько лишних производственных активов, что сокращение их будет стоить компании 800 млн и затронет 4,5 тыс. сотрудников.

Если кто и смотрится удивительно на таком фоне, то это вовсе не Freescale, а скорее – возрождающаяся российская полупроводниковая индустрия с ее амбициозными планами (см., например, «Кремниевые куранты», Computerworld Россия, № 23, 2008). Остановившись в своем развитии полупроводниковых производств примерно на полтора десятка лет, Россия лишь в последнее время стала понемногу наверстывать упущенное. А ведь это были годы по большей части пресловутого «двузначного роста» для отрасли, уверенно шагавшей вперед, вооружившись всесильным учением Мура. Теперь получается, что Россия опять (и в этом, кстати, она тоже отличается от Китая) идет не в ногу с мировой полупроводниковой индустрией, в которой больше заняты не расширением производств, а «сбрасыванием лишнего веса». Впрочем, это тема для отдельного разговора.

Водяным охлаждением персонального компьютера сегодня никого не удивишь. Нынешнее поколение оверклокеров уже с успехом осваивает и куда более экстремальные технологии разгона процессоров и видеокарт. И многие при этом выжимают из них ощутимо больше – в плане производительности – по сравнению со штатными режимами работы, на которые распространяются гарантийные обязательства производителей. Занимаются этим обычно пользователи – у себя дома или в офисе. Но чтобы этот "вид спорта" культивировали предприятия по сборке ПК, продукция которых предлагается покупателям на открытом рынке, – такое пока встретишь не часто.

Существует ли рынок для подобного рода изделий, выпускаемых пусть небольшими, но все-таки сериями? Утвердительный ответ на этот вопрос дают в московской компании Meijin, уже имеющей достаточно солидный опыт работы на российском компьютерном рынке (свою историю она ведет с 1995 года, хотя формально была образована только в 2001 году – в результате, как тогда говорилось, объединения смежных бизнесов компаний "Компьютерный дом на Руставели" и "Формоза-Софт"). С недавних пор в продуктовом портфеле Meijin присутствует линейка настольных систем Meijin Liquid Edition. В нее входят модели, в которых используется разработанная в компании система охлаждения с жидким хладагентом. Компоненты для этой системы (водоблоки для охлаждения процессора и цепей питания, северного и южного мостов чипсета, модулей памяти, видеокарты, жесткого диска, а также насосы, резервуары, теплообменники, шланги, фитинги и т. д.) поставляются компанией Koolance, которая недавно подписала дистрибьюторское соглашение с Meijin. (Штаб-квартира Koolance располагается в США, производство – в Южной Корее. – Прим. ред.) В качестве хладагента используется жидкость, состоящая в основном из дистиллированной воды и пропиленгликоля (в стандартном варианте – 70 и 27% соответственно). Можно заливать систему и обычной водопроводной водой, но это чревато коррозией и застойными явлениями в результате жизнедеятельности содержащихся в ней микроорганизмов.

Собрать аналогичную систему пользователь в принципе может и самостоятельно – с помощью соответствующих инструментов Koolance. Но это потребует от него квалификации, сравнимой со специалистами Meijin. Разместить необходимые элементы внутри системного блока так, чтобы они не мешали друг другу и компонентам ПК, чтобы не допустить протечек жидкости и обеспечить эффективное охлаждение, – не самая сложная конструкторская задача, но и элементарной ее не назовешь (тем более если одновременно ставить перед собой еще и цель не допустить перерасхода денежных средств). Инструменты, предлагаемые Koolance для решения этой задачи, достаточно разнообразны. К примеру, радиаторы, согласно паспортным данным, обеспечивают рассеяние до 1300 Вт тепла. Насос PMP-450 имеет пропускную способность до 20 литров жидкости в минуту, меньший по габаритам PMP-400 – 8,5 литров в минуту. Выпускаются также различные варианты модулей, объединяющих в себе насос и резервуар для хладагента (в том числе такие, которые можно устанавливать в стандартный 5,25-дюймовый отсек). Еще одна опция – устройства, включающие в себя насос, резервуар и радиатор. Кроме того, в июне Koolance объявила о начале поставок блока питания мощностью 1700 Вт (при работе в сети с напряжением 220 В), подключаемого к системе охлаждения с жидким хладагентом.

Помимо продукции Koolance, на отечественном рынке представлены подобные системы и некоторых других компаний (в частности, тайваньской Thermaltake Technology и корейской Zalman Tech). Обилие инструментов располагает к творчеству, но эксперименты с ними стоят недешево (и, кстати, еще и требуют соблюдения правил техники безопасности). Суммарная стоимость элементов системы охлаждения с жидким хладагентом, по оценкам экспертов, сопоставима со стоимостью всех остальных компонентов ПК, вместе взятых.

Недешевы и компьютеры Meijin Liquid Edition – младшая модель стоит около 6 тыс. долл., цена старшей зашкаливает за 14 тыс. При этом в конфигурацию старшей модели входят четырехъядерный процессор Intel Core 2 Extreme QX9770 с тактовой частотой 3,2 ГГц (разогнан до 4,2 ГГц), материнская плата на основе чипсета nVidia nForce 790i Ultra SLI, 8 Гбайт оперативной памяти DDR3-1333, три видеокарты на основе графического процессора nVidia GeForce GTX 280 (с 1 Гбайт видеопамяти DDR3), два жестких диска Serial ATA емкостью 1 Тбайт, накопитель BD-RW, два блока питания мощностью 1000 Вт, 64-разрядная локализованная версия операционной системы Windows Vista на русском языке. Как и в случае с другими компьютерами Meijin, на системы Meijin Liquid Edition распространяется двухлетняя гарантия. Однако, по словам представителей компании, программа сервисного обслуживания заказчиков этих систем все же несколько отличается от обычной и, в частности, предполагает их более частые обращения в службу технической поддержки.

Не сказать, чтобы отечественные производители промышленных контроллеров часто баловали рынок анонсами новых продуктов, но все же время от времени это происходит. Как стало известно в ходе недавней конференции "Автоматизация технологических процессов – ключ к эффективному производству", организованной томской компанией "ЭлеСи" при участии ряда ее технологических партнеров, в первом квартале следующего года в Томске намерены приступить к серийному выпуску контроллера Scorex, предназначенного для применения в крупных проектах автоматизированных систем управления технологическими процессами.

Все российские предприятия, выпускающие контроллеры для АСУТП, в той или иной степени продолжают и развивают традиции, заложенные еще в советские времена. Скажем, в Чебоксарах на заводе "Электроприбор" и сегодня выпускаются устройства серий "Ломиконт" и "Ремиконт", хорошо знакомых многим поколениям студентов специальности "АСУТП" и ряда других. Первые модели этих контроллеров были разработаны в московском НИИ теплоэнергетического приборостроения еще в 80-е годы. Выпускают в Чебоксарах и модернизированный вариант "Ломиконта", созданный при участии компании AdAstra (см. "Вторая молодость 'Ломиконтов'", Computerworld Россия, № 17, 2002). "ЭлеСи" – пример иного рода. Основанная в 1990 году, компания прошла путь от небольшого офисного помещения и бартерных сделок до холдинга с годовым оборотом около 3 млрд руб. (в 2007 году), одного из ведущих российских разработчиков систем контроля и управления для предприятий нефтегазовой отрасли.

Scorex представляет собой уже пятое поколение программируемых логических контроллеров (ПЛК) "ЭлеСи". По словам представителей компании, он разработан с учетом специфики жестких"условий эксплуатации (нестабильное электропитание, индустриальные помехи, различная квалификация обслуживающего персонала, диапазон рабочих температур – от 0 до +60?C, относительная влажность воздуха – до 95%). Контроллер имеет модульную структуру. В числе его основных возможностей фигурируют горячая замена модулей, резервирование источников питания, а также горячее резервирование процессорных модулей. Последние, по предварительной информации, будут оснащаться RISC-процессором типа PowerPC с тактовой частотой до 400 МГц и работать под управлением операционной системы реального времени VxWorks. Их конфигурация также будет включать специализированный коммуникационный процессор, оперативную (до 128 Мбайт) и флэш-память (до 32 Мбайт). Унифицированный корпус модулей спроектирован совместно с немецкой компанией Phoenix Contact и ею же выпускается по заказу "ЭлеСи". Это отличает новый контроллер от предыдущих моделей – при изготовлении корпусов для них в Томске обходятся своими силами. Монтаж печатных плат и сборку модулей ПЛК в российской компании осуществляют на собственных производственных мощностях, и Scorex в этом плане исключением не станет. Неизменными останутся и базовые принципы программирования контроллера. Как и предыдущие поколения, Scorex будет поддерживать все пять языков программирования стандарта IEC 61131-3, принятого Международной электротехнической комиссией.

Основным рынком для "ЭлеСи", по словам Валерия Одегова, занимающего в компании должность директора по продвижению, с 1995 года, когда основным заказчиком "ЭлеСи" стала "Транснефть", является нефтегазовый сектор (всю вторую половину 90-х на долю "Транснефти" приходилось 100% оборота "ЭлеСи"). Затем список заказчиков начал расширяться, и в настоящее время в нем представлен практически весь цвет отечественной нефтяной промышленности – ЛУКОЙЛ, "Роснефть", "Сибнефть", "Славнефть", "Транснефтепродукт" и другие компании. Газовую отрасль в этом списке представляют "Газпром" и "Стройтрансгаз".

В компании планируют выход на рынок проектов АСУТП и в других отраслях промышленности. В частности, в сферу интересов "ЭлеСи" входят металлургия, электроэнергетика и атомная энергетика. Говорить о поставках Scorex заказчикам, уже имеющимся либо потенциальным, в компании пока не спешат. Как отметил Одегов, новый ПЛК, возможно, будет предлагаться заказчикам не только на отечественном, но и на зарубежных рынках. Во всяком случае участие компании в крупных международных выставках (таких, как, в частности, Hannover Messe или специализированная выставка ISA Expo в Хьюстоне, посвященная технологиям промышленной автоматизации), по его мнению, дает хорошие возможности для зондирования почвы в данном направлении.

Присоединившись ранее в этом году к элитному клубу разработчиков микросхем, успешно справившихся с созданием графических чипов со встроенной поддержкой DirectX 10.1, в S3 Graphics не собираются останавливаться на достигнутом. Еще до Нового года в компании планируют приступить к массовому выпуску видеоакселераторов новой серии Chrome 500 – с поддержкой опять-таки DirectX 10.1. А уже первое полугодие 2009 года станет отправной точкой для архитектуры следующего поколения, аппаратно реализующей DirectX 11. Опытные образцы этих чипов, разрабатывающихся в настоящее время под кодовым наименованием Chrome E1, должны появиться во втором квартале. Промышленное же их производство, по словам представителей S3, должно начаться во втором полугодии.

История S3, насчитывающая уже почти два десятилетия (юбилей будет отмечаться через несколько месяцев), это история взлетов и падений. В начале 90-х годов графические ускорители S3 пользовались огромной популярностью – многие пользователи со стажем до сих пор с ностальгией вспоминают акселераторы двухмерной графики S3 Trio, а эксперты называют их в числе самых успешных графических чипов всех времен. Значительным достижением S3 считается и разработка технологии сжатия текстур S3TC (S3 Texture Compression), которая в 1998 году была лицензирована корпорацией Microsoft и включена в состав шестой версии DirectX, получив тем самым, можно сказать, повсеместное распространение в пресловутой экосистеме Wintel.

Постепенное укрепление позиций ATI и сумасшедший взлет nVidia поставили S3 в тяжелое положение в конце прошлого десятилетия, но то была лишь прелюдия к последовавшей драме. Самой мрачной страницей в истории S3 стало фактическое банкротство в 2003 году, хотя к тому времени компания, образованная в результате слияния с Diamond Multimedia уже выделила из своего состава бизнес, связанный с разработкой графических акселераторов, и даже называлась по-другому – SONICblue. Выделенная часть, получив название S3 Graphics, была поначалу оформлена как совместный венчурный проект SONICblue и тайваньской VIA Technologies. Таковым она остается и по сей день с той лишь разницей, что теперь на сайте компании в кратком рассказе о самих себе упоминается лишь об одном из учредителей, а именно – VIA.

Материалы о возвращении (или если хотите – возрождении) S3 в СМИ исправно циркулируют еще с 2003 года, и это, несомненно, следует отнести к заслугам маркетинговых структур компании (возможно, также и VIA). Однако периодическое возобновление данной темы свидетельствует о том, что с возвращением до сих пор как-то не очень ладилось. В какой-то степени это подтверждают и данные независимых маркетинговых исследований. Так, например, в Jon Peddie Research по итогам второго квартала текущего года отвели S3 вместе с VIA Technologies, являющейся лицензиатом графических технологий S3, суммарно всего лишь 1,1% общего объема рынка графических процессоров для ПК, в то время как рейтинги лидеров – Intel и nVidia – составили соответственно 47,3и 31,4% (при определении объема и долей этого рынка в JPR учитывают поставки не только чипов для видеоадаптеров, выполненных в виде плат расширения, но и чипсетов с интегрированной графикой).

Кстати, годом ранее эксперты JPR были щедрее, оценивая долю рынка, принадлежащую нашему дуэту, в 7,7%, а в начале 2006 года отдавали ему и все 9%. После первого квартала 2006 года как раз и наметилась тенденция к падению оборотов у VIA Technologies, о чем неумолимо свидетельствуют данные публичных финансовых отчетов тайваньской компании. И это говорит о том, что возвращение утраченных позиций является сегодня лозунгом, актуальным не только для S3, но и для VIA.

В случае с S3 видеоакселераторы с поддержкой DirectX 10.1 являются, конечно, неплохим аргументом в пользу идеи реставрации, и выбор нижнего ценового сегмента в качестве точки приложения основных усилий на текущем этапе ее реализации представляется логичным. Некоторый скептицизм рынка (в частности – геймерской аудитории) в отношении S3 после длительного отсутствия в "большой игре", по-видимому, неизбежен, и преодолеть его одним махом вряд ли получится. Поэтому, собрав энное количество благожелательных отзывов из независимых тестовых лабораторий, в S3 вполне могут квалифицировать миссию текущей линейки продуктов серии Chrome 400 как успешно выполненную. От следующей за ней серии Chrome 500, как уверяют в компании, можно ожидать дальнейшего прогресса в производительности. Сумеют ли в S3 конвертировать этот прогресс в успехи коммерческого характера, мы узнаем уже после Нового года.

Архитектурно чипы серии Chrome 500 не содержат в себе кардинальных отличий от Chrome 400 – обе серии выполнены на графическом ядре DirectX 10.1. Прирост производительности при этом, уверяют в S3, достигается в основном за счет количественного увеличения регистров. Интерфейс памяти останется прежним (64 бит, два канала), но у плат на основе чипов следующей серии ее объем будет доходить до 512 Мбайт (против нынешних 256). Кроме того, у графических процессоров Chrome 530 и 540 должна появиться встроенная поддержка дисплейного интерфейса DisplayPort, а функции поддержки аналогового ТВ-выхода, напротив, будут изъяты.

Аппаратная реализация DirectX 11, естественно, потребует новшеств более существенных. В частности, в графический конвейер после стадии вершинного шейдера необходимо включить стадии новых шейдеров, называемых "оболочечными" (hull) и "доменными" (domain), a между ними – стадию тесселяции (разбиение объектов на меньшие по размеру однотипные элементы, удобные для рендеринга). Удлинение конвейера дополняет его механизмом так называемой программируемой тесселяции и связано с тем, что в качестве фундамента для представления графических объектов в DirectX 11 используется не треугольник, а фрагмент криволинейной поверхности (patch). А соответственно более сложное представление объектов задумано с целью сделать еще один шаг вперед по пути совершенствования анимационных моделей, в очередной раз выйдя за рамки едва устоявшихся представлений об их реалистичности.

Еще один новый шейдер, названный вычислительным (compute shader), реализует в DirectX 11 ставшую модной по нынешним временам идею использования вычислительных ресурсов графического процессора для обработки неграфических задач. Это также требует некоторой модификации графического конвейера – чтобы он мог генерировать структуры данных, соответствующие приложениям общего назначения.

Микросхемы серии Chrome 400 выпускаются по технологии 65 нм на производственных мощностях японской компании Fujitsu. Такая же участь ожидает и следующую серию графических процессоров S3 с поддержкой DirectX 10.1. А вот при переходе к DirectX 11 в компании планируют сменить как техпроцесс изготовления чипов, так и производственного подрядчика. Чипы Chrome E1, а позже и Chrome E2 по технологии 45 нм будет выпускать тайваньская компания TSMC – лидер мирового рынка контрактного производства микросхем. По словам представителей S3, эти графические процессоры будут поддерживать память DDR3 и GDDR5. Контроллер памяти у Chrome E1 будет уже 128-битным, а у Chrome E2 – 256-битным. Обещано и увеличение числа каналов памяти – до четырех. Массовый выпуск Chrome E1 должен начаться во втором полугодии 2009 года, Chrome E2 – в первом квартале 2010 года.

Текущий объем поставок чипов дискретной графики в S3 оценивают примерно в 50–70 тыс. штук в месяц. Среди партнеров компании фигурируют такие вендоры, как HP, Fujitsu, ASUSTeK и Gigabyte. Успели в S3 уже обзавестись и одним производственным партнером в России – в компании Fastwel разрабатывают платы на основе графических процессоров S3 для встраиваемых систем и планируют выпускать их на собственных производственных мощностях.

Настольный компьютер на базе процессора Intel Atom – что это такое? В этом рынку как отечественному, так и мировому еще предстоит разобраться. Дебют Atom в рамках весеннего форума IDF в Шанхае породил в так называемой экосистеме Intel немало надежд. Но, думается, не будет большим преувеличением сказать, что надежды эти касались в основном ноутбуков, а точнее – легких недорогих субноутбуков для работы с текстами, электронной почтой, просмотра Web-сайтов и прочих "базовых" задач, именуемых теперь с подачи корпорации Intel нетбуками.

Именно нетбучный вариант Atom, несмотря на все усилия Intel, быстро оказался дефицитным товаром, что в конечном итоге, как отмечалось рядом источников, привело к форменной драке между производителями за распределение и последующее перераспределение квот на поставки этого процессора. В отношении нетбуков производители практически сразу же начали "игру на повышение" в своих прогнозах, словно бы задавшись целью посрамить независимых аналитиков, чьи первоначальные оценки емкости рынка, к слову сказать, и так выглядели вполне оптимистичными. Примечательно, что те же самые аналитики, на которых весной ссылались в Intel, прочили не менее, а даже более успешное будущее настольному собрату нетбука, названному в корпорации неттопом. При этом назывались такие цифры: в 2011 году совокупная емкость рынка неттопов достигнет 60 млн единиц в год, а нетбуков – 47 млн.

К нетбукам, начавшим активно "обживать" российский рынок во второй половине лета (см., например, "Где находится нетбук", Computerworld Россия, № 28, 2008), публика у нас, вероятно, уже немного попривыкла. Теперь начинает привыкать к неттопам. Одним из первых среди отечественных производителей свой вариант неттопа на базе Intel Atom представила компания "Ф-Центр". В модели Flextron X-Life используется процессор Atom N230 (тактовая частота 1,6 ГГц, 512 Мбайт кэш-памяти второго уровня), припаянный к материнской плате Intel D945GCLF (набор системной логики Intel D945GC). Конфигурация также включает 1 Гбайт памяти DDR2-667, 160-гигабайтный жесткий диск Serial ATA (скорость вращения – 7200 оборотов в минуту), накопитель DVD-RW, мультиформатное устройство для чтения/записи флэш-карт. Как по компонентам, так и по цене (чуть менее 7 тыс. руб. в комплекте с предустановленной операционной системой Windows XP Home Edition) все вполне соответствует каноническому варианту неттопа-2008, анонсированному Intel в начале апреля. В качестве опции "Ф-Центр" предлагает вместе с компьютером Flextron X-Life приобрести монитор LG Flatron W1934S – в этом случае цена составит чуть менее 12 тыс. руб.

Рыночную нишу для Flextron X-Life в "Ф-Центре" определяют методом исключения – за вычетом "продвинутой" геймерской аудитории и тех пользователей, которым приходится работать с ресурсоемкими приложениями. Кто остается в "круге поиска"? Варианты ответа: дети дошкольного возраста, школьники (те, в ком отсутствует тяга к 3D-играм, предъявляющим повышенные требования к системным ресурсам компьютера), пенсионеры. Еще один вариант – это может быть второй или третий компьютер в семье, недорогое подспорье в решении проблемы распределения доступа к системе, обладающей более высокой производительностью. Но почему оптимальным выбором во всех этих случаях будет неттоп, а не, скажем, тот же нетбук, предлагающийся по схожей цене?

Именно так, с большой вероятностью, и будет поставлен вопрос рынком, что понимают и в "Ф-Центре". Не случайно директор компании Александр Короткевич, комментируя выход Flextron X-Life, в качестве альтернативного предложения назвал серию Eee PC тайваньской компании ASUSTeK – пионера рынка нетбуков. По мнению Короткевича, Flextron X-Life "более функционален", но ведь речь, как мы помним, идет о системах, адресованных базовым задачам, поскольку концепция как нетбуков, так и неттопов изначально предполагает облегченную функциональность. А теперь, получается, неттоп эту облегченную функциональность обратно "утяжеляет"? Но даже если согласиться с тем, что неттоп более функционален и что это является его преимуществом, то ведь и нетбук может положить на "чашу весов" вполне весомый козырь – портативность. Как сделать так, чтобы неттопы и нетбуки не мешали друг другу на рынке? Существует ли вообще решение этой нетривиальной задачи? Ответ пока неочевиден.

У той же ASUSTeK, к примеру, уже есть свой вариант неттопа – Eee Box. Выполнен он, правда, на основе нетбучного Intel Atom N270 (справедливости ради нужно отметить, что эти два варианта, N230 и N270, во многом схожи). В компании рассчитывают, что объем поставок Eee Box в этом году составит 200 тыс. штук, а в 2009-м вырастет до 1 млн. При этом объем поставок нетбуков Eee PC в первом полугодии текущего года хотя и оказался ниже запланированных 2 млн штук, но все же достиг 1,7 млн штук. В целом же по итогам года, как считают в штаб-квартире ASUSTeK, он может составить 5 млн. Разница в планах говорит сама за себя – нетбукам в тайваньской компании, очевидно, уделяют достаточно серьезное внимание, в то время как ее отношение к неттопам можно охарактеризовать как прохладное. И надо сказать, что ASUSTeK – далеко не единственный пример такого подхода.

Возможно, со временем отношение ведущих вендоров к неттопам будет меняться, но вряд ли это произойдет в ближайшее время. На то есть ряд причин. Главная из них такова: нижний ценовой сегмент рынка настольных систем не вызывает у вендоров особого оптимизма по причине своих крайне скудных возможностей для дифференциации продуктов и создания добавленной стоимости, вследствие чего наименее выгоден для них по части извлечения прибыли. Впрочем, в случае с нетбуками тоже поначалу имели место аналогичные возражения, но вскоре они рассеялись, когда примеру ASUSTeK последовали другие – Acer, MSI, Fujitsu Siemens Computers (их нетбуки уже появились и на российском рынке).

Рынок настольных систем в России традиционно оставляет больше простора локальным производителям, нежели рынок ноутбуков. Как и нынешний скептицизм мировых грандов в отношении неттопов, это также играет на руку практическим опытам отечественных компаний с настольными системами на базе Intel Atom. Помимо "Ф-Центра", в эксперименте принимают участие, в частности, компании X-Com и Onics Computers. Первая предлагает свои неттопы как офисное решение, вторая позиционирует настольные системы на базе Intel Atom как тонкие клиенты или Windows-терминалы.

Конечно, в подобных опытах всегда присутствует некоторый риск, поскольку речь, по сути, идет об освоении новой рыночной ниши, наличие которой далеко не для всех является очевидным. И если эксперимент увенчается успехом, это вряд ли ускользнет от внимания мировых грандов. Но с другой стороны, сам по себе риск не настолько велик, чтобы поставить под удар репутацию компании или тем паче ее судьбу. В случае же неудачи с неттопами куда больше шишек достанется Intel как основному зачинщику этой затеи. Судя по опыту прошлых лет, на Intel будут кивать как представители экосистемы, так и независимые аналитики, которые к тому времени наверняка успеют уже неоднократно пересмотреть свои прогнозы. Впрочем, так далеко заглядывать вперед пока преждевременно.

Казалось бы, совсем недавно с легкой руки корпорации Intel в лексикон специалистов ИТ-индустрии и рядовых пользователей вошло новое слово "нетбук", обозначающее недорогие "облегченные" модели субноутбуков – "облегченные" во всех смыслах, будь то весовые характеристики, функциональность (в которой прослеживается упор на базовые функции ПК наподобие работы с текстами и различного рода коммуникационные технологии), стоимость или удобство в использовании. Аналитики и независимые маркетологи еще толком не успели оценить их рыночные перспективы, а производители уже дают понять, что первые прогнозы (носившие в основном характер умеренно оптимистичный) являются, по их мнению, излишне осторожными.

Один из таких производителей – Acer. По сведениям из тайваньских источников, в компании рассчитывают, что объем поставок нетбуков Aspire One до конца текущего года составит не менее 5 млн штук. Для сравнения: эксперты IDC в мае прогнозировали такой рост мирового рынка компьютеров этого класса, который к 2012 году позволит довести ежегодный объем поставок до 12 млн штук. На Тайване считают, что усилиями Acer и ряда других компаний (в первую очередь – ASUSTeK с ее уже хорошо известной на рынке продуктовой линейкой Eee PC) преодоление этого рубежа не заставит себя ждать полный "олимпийский цикл", более того – может произойти даже и в нынешнем году. Это, кстати, там же вызывает и беспокойство – главным образом в компаниях, которые формируют канал поставок портативных компьютеров. Их представители опасаются, в частности, что слишком быстрый рост поставок дешевых нетбуков может погубить рынок более дорогих (и несколько больших по своим габаритным размерам) ноутбуков начального уровня. Есть опасения и иного рода. Переоценка спроса производителями может привести к затовариванию канала – в конце года это было бы особенно некстати.

Дебютировавшие в июне в рамках выставки Computex в Тайбэе (в России их официальная премьера состоялась в начале августа), нетбуки Aspire One выполнены на основе процессора Intel Atom N270 (технология 45 нм, тактовая частота ядра 1,6 ГГц, внешней шины – 533 МГц, объем кэш-памяти второго уровня 512 Кбайт). Причем, как утверждалось опять-таки в тайваньских источниках со ссылкой на представителей Acer, эта компания была в числе тех партнеров Intel, которые призывали гегемона процессорного рынка ускорить разработку процессора для нетбуков в рамках проекта под кодовым названием Diamondville (неофициально говорилось еще и о том, что в пользу Acer якобы были перераспределены квоты на поставки процессоров Atom, что поначалу были выделены другим тайваньским компаниям – тем, чьи продукты появились на рынке раньше Aspire One). Другие основные компоненты Aspire One – чипсет Mobile Intel 945GSE Express (с интегрированной графикой), 512 Мбайт встроенной оперативной памяти с возможностью расширения до 1–1,5 Гбайт (интерфейс памяти – DDR2-533), TFT-дисплей формата WSVGA (1024x600) с диагональю 8,9 дюйма.

Для хранения данных в Aspire One может использоваться 8-гигабайтный SSD-накопитель на основе флэш-памяти типа NAND либо 2,5-дюймовый ноутбучный жесткий диск емкостью 80 Гбайт. Предусмотрено наличие двух устройств для чтения флэш-карт: одно только для карт SD (при установке карты памяти в этот слот она воспринимается системой как "расширение" основного накопителя), другое – мультиформатное. Имеется также встроенная Web-камера с разрешением 300 тыс. пикселов. В конфигурации с SSD-накопителем и трехэлементным литиево-ионным аккумулятором (по словам представителей Acer, он способен обеспечить автономную работу системы в течение трех часов) Aspire One весит 995 граммов. В качестве опции предлагается шестиэлементный аккумулятор, обеспечивающий более длительное время автономной работы.

Коммуникационные возможности продукта включают в себя поддержку беспроводных сетей стандарта IEEE 802.11 версий b и g (с фирменной технологией усиления сигнала Acer Signal Up), а также проводных сетей Fast Ethernet. Для подключения внешних устройств предусмотрено три порта USB 2.0. В Россию на первых порах будут поставляться две модели Aspire One – стоимостью около 12 тыс. руб. (с предустановленным Linux-дистрибутивом Linpus Linux Lite от тайваньской компании Linpus Technologies) и около 15 тыс. руб. (под управлением Windows XP Home Edition) в базовой конфигурации. Это не самое дешевое предложение на отечественном рынке, но в компании, по словам ее представителей, и не стремились сделать Aspire One таковым. Позже в этом году в нашей стране должны появиться модели с поддержкой беспроводных интерфейсов 3G и WiMAX. Планируются также поставки модификаций с увеличенными объемами оперативной памяти (1 Гбайт) и жесткого диска (120 Гбайт).

До конца года, по словам коммерческого директора Acer CIS Григория Низовского, в России планируется продать около 130 тыс. штук Aspire One. При этом он подчеркнул, что в партнерский пул, осуществляющий поставки, вошли только "топ-партнеры" Acer – всего около 120 компаний. К выходу на рынок модификации Aspire One с поддержкой 3G в Acer предполагают подойти в альянсе с мобильными операторами.