В прошлом году рынок ПК восстановился, демонстрируя самые высокие темпы роста за последнее десятилетие. Причиной этого отраслевые аналитики называют пандемию коронавируса.

Исследовательская компания IDC оценила глобальные поставки ПК в 2020 году в 302,6 млн единиц, что на 13% выше того, что мы видели годом ранее, и самый высокий ежегодный прирост с 2010 года. «Объем поставок оказался самым большим с 2014 года», – констатировал менеджер IDC по исследованиям мобильных устройств Джитеш Убрани.

Перелом оказался поразительным. За последние 10 лет мы шесть раз наблюдали спад в годовом исчислении, а еще в одном случае объем продаж остался на прежнем уровне.

Компания Gartner Research, конкурент IDC, также сообщала о заметном приросте поставок ПК. И хотя цифры Gartner в 2020 году отличались от цифр IDC, там заявили, что рост в прошлом году не превысил 5% (а это наполовину меньше, чем у IDC), но признали его самый высокий уровень с 2010 года.

Разница между общим объемом поставок за год, подсчитанным IDC и Gartner – 302 млн и 275 млн единиц соответственно – во многом объясняется тем, что первые относят хромбуки к категории персональных компьютеров, а вторые нет.

«В начале года рост объемов во многом объяснялся тем, что люди начали работать из дома, – указал Убрани. – В весенние месяцы компании по всему миру сначала закрывались, а потом просили сотрудников работать из дома. Предприятия закупали большое число ноутбуков для таких внезапно ставших удаленными работников, и запрашиваемые объемы полностью загрузили цепочку поставок компонентов. К этому хору вскоре добавились и школьные округа, которые пытались снабдить учеников недорогими ноутбуками, с тем чтобы дети могли учиться удаленно. Школьные системы не привыкли выделять каждому ученику по ПК. Ранее они делились ноутбуками друг с другом».

Третья группа – семьи с детьми школьного возраста – также присоединились к этой гонке, добавляя новые машины к домашнему хозяйству, когда школьные округа за этим уже не поспевали.

«Помимо корпоративного и образовательного рынков серьезную роль сыграл рынок потребительский, – указал Убрани. – Здесь свое значение имело не только желание семей предоставить каждому ребенку по ноутбуку, но и рост интереса к игровым ПК. Сидя дома в течение долгих периодов изоляции и карантина, семьи нуждались в развлечениях; некоторые решали приобрести не только оборудование для игр, но и потратить деньги на сами игры».

За последние девять месяцев потребители вновь открыли для себя ПК. Многие из них не покупали компьютеры уже много лет. А когда заказы, оформленные из дома, стали переносить на более поздние сроки или вовсе отменять, они поняли, что их старые машины не справляются с играми, производственными задачами и прочими проектами. И пришли к выводу, что им нужно новое устройство.

От страданий, испытываемых другими областями экономики, отрасль ПК только выиграла. У некоторых семей и лиц доходы даже выросли, поскольку они не тратили деньги на поездки, обеды и развлечения вне дома.

На самом деле Убрани ждал, что потребительский рынок ПК начнет восстанавливаться после прошедшего десятилетия, когда многие, в том числе и в Computerworld, объявили его не только бесперспективным, но и бесполезным перед лицом смартфонов и планшетов. «Думаю, сегодня мы наблюдаем перезагрузку и переосмысление важности ПК для потребителей», – указал Убрани.

Компьютеры Mac набирают ход, поставки хромбуков выросли на 80%

Крупнейшими поставщиками ПК в 2020 году, по сообщениям IDC, стали компании Lenovo, HP, Dell, Apple и Acer. У Gartner, как и у IDC, цифры пока предварительные, и поставщики расположены в том же порядке, хотя и с другими итогами по состоянию на конец года.

Apple заняла почетное место в первой пятерке поставщиков, а ее результаты, по оценкам IDC, выросли на 29%, а по оценкам Gartner ¬– на 23%. В IDC говорят, что Apple отгрузила за год 23,1 млн устройств, а в Gartner – 22,5 млн единиц.

Поставки хромбуков, под которыми понимают ноутбуки с операционной системой на базе браузера Google Chrome (Chrome OS), в 2020 году также заметно выросли.

В последнем квартале 2020 года, по свидетельству Gartner, поставки хромбуков выросли на 200%, достигнув 11,7 млн единиц. За год же поставки увеличились более чем на 80%, составив в итоге почти 30 млн единиц.

В IDC по состоянию на конец сентября объем поставок хромбуков оценивали в 19,6 млн единиц.

«Спрос толкает рынок ПК вперед, и, по всем признакам, всплеск спроса продолжается, – отметил Райан Рейт, возглавляющий в IDC группу анализа рынка мобильных устройств. – В ретроспективе пандемия не только подпитывала спрос на ПК, но и открывала возможности, которые впоследствии привели к расширению рынка».

С этим согласен и Убрани. Хотя в 2021 году он ожидает некоторого замедления роста, ожидается, что поставки на потребительском рынке будут увеличиваться до 2024 года. «В 2021 году мы будем наблюдать высокий спрос, поскольку в 2020-м удовлетворить его полностью так и не удалось, – подчеркнул Убрани. – И соответствующие заказы с конца 2020 года плавно перетекли на начало 2021-го».

Компания Intel столкнулась с самой жесткой за последнее время конкуренцией: чипы AMD Ryzen отбирают у процессоров Intel Core все более весомую долю рынка, а чипы архитектур Arm (в частности, такая новинка, как Apple M1) наконец стали завоевывать симпатии покупателей. Так почему же производители ПК, не говоря уже о конечных потребителях, должны, как и прежде, покупать продукцию Intel? Ответ, по мнению генерального директора Intel Боба Свана, очень прост и связан с поставками.

Intel, по его словам, готова и в состоянии снабжать производителей ПК своими чипами, в том числе и новыми процессорами 11-го поколения Tiger Lake. За круглым столом с журналистами, состоявшимся накануне открытия виртуальной выставки CES 2021, он похвастался также инициативами Evo, в которых его компания принимает самое активное участие.

«Мы не будем сдерживать рост, – подчеркнул он. – У нас очень большой запас прочности, и нам не нужно ждать, пока кто-нибудь предоставит нам дополнительные ресурсы. А именно с этими вопросами сталкивается AMD. Мы готовы предоставить все, что вам нужно, и вы можете рассчитывать на то, что имеющихся у нас запасов хватит для удовлетворения возможных всплесков спроса».

При этом Сван ничего не сказал о дефиците процессоров, который наблюдался у Intel на протяжении большей части 2019-го и 2020 года. Много времени у компании ушло на отлаживание 10-нанометрового техпроцесса. Вместе с тем она продолжала совершенствовать технологию на 14 нм, применявшуюся при выпуске нескольких поколений процессоров. На брифинге перед открытием CES Сван анонсировал неожиданный возможный шаг, призванный решить будущие проблемы, который предполагает развертывание производственных линий других производителей на предприятиях Intel.

Отметил он также усилия компании при реализации как более ранней инициативы Project Athena, так и пришедшей ей на смену Evo. В обоих случаях инженеры Intel совместно с партнерами разрабатывали флагманские ПК, которые должны были выделяться на фоне конкурентов.

«Это знания… наша способность работать с инженерными командами и совместно оптимизировать продукты в процессе технического диалога с OEM-партнерами, – пояснил Сван. – Таким образом, мы становимся частью их проектной команды, а не просто исполнителем заказов для удовлетворения их нужд».

В прошлом Сван исполнял в Intel обязанности финансового директора. К бухгалтерам в глубоко технической компании всегда относились с настороженностью. Поэтому при ответе на вопрос, что является главным источником успехов Intel: экономия или технологическое лидерство, интересно было услышать, как Сван решительно отверг приоритет «финансового мышления».

«Конечно, всё определяют технологии, – заявил он. – Как вы понимаете, здесь нельзя одно отделять от другого: скорость внедрения инноваций, скорость выпуска продуктов, имеющиеся производственные мощности, инвестиции в развитие технологий. И мы учитываем все это, идет ли речь о капитализации или об наращивании научно-технических разработок, сокращении производственных циклов и определении сроков выпуска продуктов. Вот что движет нашими финансами, тут все очень тесно взаимосвязано. В общем-то, сэкономить деньги, наверное, можно относительно легко. Но мы не в состоянии сэкономить их столько, чтобы справиться с вызовами, обусловленными растущим спросом и объемами во всем спектре архитектур и вычислительных технологий».

При найме персонала в Intel отдают предпочтение техническим талантам, и лидеры компании всегда подчеркивают это: «В конечном итоге благодаря такому подходу при принятии важных решений мы учитываем больше разных мнений грамотных технических специалистов».

Компания Qualcomm объявила, что планирует купить стартап Nuvia за 1,4 млрд долл. Потенциально такой шаг может помочь ей усилить свои позиции на рынке процессоров и бросить вызов Apple в вычислительном пространстве Arm.

Компания Nuvia была основана бывшим архитектором чипов Apple Джерардом Уильямсом III, которого, по слухам, к самостоятельной разработке серверных чипов подтолкнуло соглашение об отказе от работы на конкурентов, подписанное им с прежним работодателем. Миссия Nuvia, как заявляют в компании, заключается в том, чтобы «переосмыслить кремниевую архитектуру и создать новый класс процессоров, которые выведут на новый уровень производительность пошаговых операций и обеспечат повышение энергоэффективности в следующей вычислительной эпохе». Nuvia никогда не анонсировала свои продукты, но есть основания предполагать, что она ведет разработку собственного процессора с архитектурой Arm для ЦОДов.

Ожидается, что процессоры Nuvia будут интегрированы с широким спектром продуктов Qualcomm Technologies, в том числе и с продуктами для ПК. По словам представителей Qualcomm, технологию Nuvia можно было бы использовать при создании флагманских смартфонов, ноутбуков следующего поколения и цифровых информационных панелей управления для водителей, а также в Advanced Driver Assistance Systems – решениях для построения сетевой инфраструктуры и систем реальности.

Для реализации этого проекта Qualcomm заручилась поддержкой целого ряда других производителей, включая Microsoft, Google, OnePlus, Sharp, Sony, Xiaomi и прочих. Между тем, сделка еще должна получить одобрение со стороны регулирующих органов.

«Совместные усилия позволяют нам занять хорошую позицию для переопределения состояния развития вычислительной техники и формирования партнерской экосистемы, которая способствовала бы появлению нового класса продуктов и технологий в эпоху 5G, – указал только что назначенный «избранный генеральный директор» Qualcomm Кристиано Амон.

В последние два года Qualcomm представила несколько моделей своих процессоров для ПК. В сентябре прошлого года, в частности, был выпущен чип Snapdragon 8cx Gen 5G. Однако надежды компании на то, что по производительности он будет конкурировать с традиционными чипами x86-архитектуры, такими как Intel Core, не оправдались. Тем временем Apple сумела перевернуть рынок процессоров для ПК, представив чип M1, который уже используется в компьютерах MacBook и Mac mini и, по мнению некоторых экспертов, способен успешно конкурировать с процессорами Intel Core 11-го поколения.

Все это вызывало вопросы о том, как Qualcomm собирается конкурировать с Apple, чип M1 которой значительно превосходит все, что пока может предложить Qualcomm для рынка ПК. Покупая Nuvia, Qualcomm, похоже, пытается найти ответ на этот вопрос.

Генеральный директор компании AMD Лиза Су заметила, что понимает разочарование тех, кто не может купить фантастические процессоры Ryzen 5000 и графические процессоры Radeon RX 6000 спустя даже много месяцев после начала их выпуска, объявив, что объемы поставок увеличиваются и новые продукты уже в пути.

«Мне хочется быть конкретной, и я прекрасно понимаю наших поклонников и энтузиастов, у которых есть огромное желание купить себе Ryzen 5000 и графические платы Radeon 6000», – заявила Су на виртуальном брифинге для освещающих международную выставку CES журналистов, отвечая на вопрос о том, что она скажет раздраженным клиентам. В целом же ее выступление касалось вопросов поставок, чипа Apple M1, ценовой политики компаний и того, являются ли 16-ядерные процессоры пределом для потребителей.

Хотя процессоры AMD Ryzen 5000 готовы составить серьезную конкуренцию чипам Intel, а графические платы Radeon RX 6000 вполне в состоянии бросить вызов лучшим графическим процессорам Nvidia, на деле покупка этого оборудования оказалась практически невозможной, став интернет-мемом для разочарованных покупателей.

«Могу сказать, что многое уже отгружено по различным каналам сбыта, – сообщила Су. – Но для того, чтобы процесс пошел, нужно какое-то время. Со временем он будет нарастать, и в первом квартале и первой половине года вы уже увидите определенные изменения».

Но, тем не менее, не стоит ждать, что уже завтра все это упадет нам с неба.

«Признаюсь, что ситуация продолжает оставаться сложной, но многие продукты уже поступают на рынок, – добавила Су. – Мы высоко ценим проявляемый к ним интерес и желание потребителей заполучить их наконец в свои руки, делая все, что в наших силах, для удовлетворения потребностей своих клиентов».

Дефицит по большей части связан с ошеломляющим спросом, а не с какими-то производственными проблемами. Сегодня AMD поставляет все больше продукции крупным производителям ПК, и компании приходится искать приемлемый баланс в реальном времени, выбирая, что поставить производителям ПК, а что потребителям.

«Между конечными пользователями и OEM-поставщиками существует определенная разница в приоритетах, но мы понимаем, что потребители хотят получить больше, и удовлетворение столь высокого спроса является одним из главных наших приоритетов», – подчеркнула Су.

Помимо проблем с поставками стоит отметить, что прекрасно принятый процессор Apple M1 с архитектурой ARM открывает перед AMD новые перспективы и может положить начало созданию более специализированных процессоров, предназначенных для каких-то конкретных целей.

«M1 наглядно продемонстрировал нам, какую роль инновации играют на рынке, – заметила Су, отвечая на вопрос Иана Катресса из Anantech. – У нас есть возможность активнее внедрять новые решения, выходящие за рамки отраслевых стандартов, в части как оборудования, так и программного обеспечения. Мы полагаем, что в сфере ПК остается еще очень много места для инноваций – у нас есть широкий выбор, а люди могут использовать одни и те же процессоры в самых разных средах. В ближайшие пару лет специализация, по-видимому, начнет нарастать, и это создаст почву для большего разнообразия. Но Apple по-прежнему относится к нам как к партнеру в области графики, и мы продолжаем работать с этой компанией».

Су полагает, что существующее количество ядер с точки зрения нужд пользователей – еще не предел.

«В перспективе число ядер будет увеличиваться, – отметила она. – Не думаю, что 16 ядер или 64 ядра удовлетворят все существующие потребности. Соответствующие характеристики будут расти вместе со всеми остальными компонентами системы».

Никаких комментариев относительно решений или продуктов, находящихся в работе, Су не дала, однако подчеркнула, что AMD будет сочетать высокопроизводительные ядра с медленными ядрами, как это делают Intel и ARM, однако к этой комбинации могут добавиться еще и ядра средней производительности.

Помимо вопросов, связанных с дефицитом продукции, AMD нужно задуматься еще и о компенсации тарифов, сроки которых истекают в текущем году. При этом нужно постараться сохранить цены на минимально возможном уровне.

«Мы стремимся добиться того, чтобы цены на графические процессоры находились как можно ближе к рекомендуемой розничной цене, насколько это возможно с точки зрения справедливости, – заявила Су. – Чтобы сдержать рост цен, AMD будет стараться продавать свои референсные платы Radeon RX 6000 как можно дольше. Как правило, такие платы поступают в продажу до тех пор, пока партнеры не создадут собственные модели, которые будут предлагаться потребителям по рекомендованной розничной цене. Референсные платы Radeon по рекомендованной розничной цене сегодня можно приобрести на сайте AMD.com, и мы стимулируем других поступать точно так же».

В Intel сообщили, что с 15 февраля генеральным директором компании станет нынешний лидер VMware Пат Гелсингер. Ветеран, проработавший в технологической отрасли 40 лет, заменит на этом посту Боба Свана, который пока продолжает выполнять обязанности генерального директора Intel.

Компания VMware со своей стороны объявила о том, что инициирует глобальный процесс поиска нового постоянного руководителя, а обязанности генерального директора будет временно исполнять нынешний финансовый директор Зейн Роу.

«Под руководством Пата мы укрепили свои позиции в области виртуализации и расширили возможности в сфере облачных и сетевых технологий, а также 5G, граничных вычислений и безопасности, утроив выручку и доведя ее почти до 12 млрд долл., – указал Роу. – VMware по-прежнему нацелена на то, чтобы помогать клиентам оптимизировать их цифровую инфраструктуру, от модернизации приложений и мультиоблачных решений до сетевых технологий, безопасности и цифрового рабочего пространства. Мы ожидаем дальнейшего роста и инноваций во всех наших технологических предложениях».

Гелсингер, проведший в Intel около 30 лет, дослужившийся там до пост технического директора и до перехода в 2009 году в EMC многими считался самым вероятным кандидатом на должность генерального директора компании, в 2012 году возглавил VMware.

Работая в Intel, он участвовал в создании многих ключевых для отрасли технологий, включая USB и Wi-Fi и внес значительный вклад в утверждении компании в роли доминирующего поставщика микропроцессоров. Значительную роль он сыграл и в качестве архитектора  процессора 80486.

В VMware Гелсингер руководил процессом коренной трансформации компании. Последним его достижением здесь стала полная поддержка Kubernetes с помощью технологий Tanzu.

«Я начал свою карьеру в Intel, учась у пионеров электронной отрасли Энрю Гроува, Роберта Нойса и Гордона Мура, и вот теперь имею честь вернуться сюда в качестве лидера компании, – отметил Гелсингер. – Я с огромным уважением отношусь к богатой истории компании и ее мощным технологиям, которые, по сути, создали мировую цифровую инфраструктуру. Думаю, Intel обладает значительным потенциалом для дальнейшего формирования будущего технологий, и с нетерпением жду продолжения совместной работы с невероятно талантливой глобальной командой Intel в целях ускорения инноваций и создания новых ценностей для наших клиентов и акционеров».

Судя по всему, Гелсингер возьмет на себя задачу «перезагрузки» Intel. По сообщениям CNN Business, под руководством Свана Intel вынуждена была бороться изо всех сил с накопившимися за предыдущие годы проблем. Она уступила значительную долю рынка AMD, а ее акции росли не так быстро, как у конкурентов. Еще один удар по компании был нанесен, когда Apple анонсировала использование в новом семействе компьютеров Mac своих собственных процессоров, а не процессоров Intel.

В декабре 2020 года генеральный директор хедж-фонда Third Point Дэниел Леб написал председателю совета директоров Intel Омару Ишраку письмо, в котором указывал, что неудачи компании несут в себе угрозу всей технологической отрасли США. Он призвал производителя процессоров рассмотреть альтернативные варианты стратегического развития, включая продажу некоторых своих приобретений и разделение конструкторских и производственных операций – то есть шаг, который может положить конец давно занимаемому Intel положению ведущего в Америке производителя интегрированных электронных компонентов.

Как известно, некоторые поставщики процессоров владеют собственными производственными фабриками. Другие (например, Nvidia) используют для этого мощности внешних производителей. А вот компания Intel намерена попытаться сделать сегодня нечто иное: перенести оборудование других производителей под собственную крышу. Именно с таким предложением выступил генеральный директор компании Боб Сван на пресс-конференции в предверии международной выставки потребительской электроники CES 2021, которая в этом году проходит в виртуальном формате.

Это могло бы предоставить Intel доступ к сторонним производственным технологиям без полной передачи своих разработок на аутсорсинг. По сути, компания ищет соломинку, цепляясь за которую, сумела бы вылезти из затянувшей ее производственной трясины.

Производство собственных чипов на протяжении десятилетий считалось как для AMD, так и для Intel непреложным правилом. AMD в свое время выделила производство в самостоятельный бизнес, который составил основу нынешней GlobalFoundries. Но в июле прошлого года мир был потрясен заявлением Intel о том, что для преодоления трудностей, связанных с переводом собственных фабрик с 14-нанометровой на 10-нанометровую технологию, компания намерена в перспективе привлечь чужие производственные мощности. (Технология транзисторов SuperFIN, применяемая в процессорах 11-го поколения Tiger Lake, с выпуском которых руководство компании связывает крупнейший скачок производительности в своей истории в рамках одного поколения, в определенной мере помогла справиться с дефицитом.)

Где именно Intel будет выпускать свои чипы, не столь важно. Но идея Свана о размещении чужих производственных процессов на собственных фабриках – предположительно, чтобы догнать в технологическом плане конкурентов из AMD и Samsung – может иметь далеко идущие последствия для конкурентоспособности компании в будущем.

В преддверии CES Сван пообщался с журналистами через Zoom в рамках виртуального круглого стола, за которым обсуждались графические чипы Xe, причины, побуждающие клиентов покупать процессоры Core вместо Ryzen или ARM, и многое другое.

«Наступит ли время, когда мы будем использовать в своей производственной среде чужие технологические процессы? – произнес Сван. – Я бы сказал, что такое возможно. У независимых партнеров совершенно точно есть шанс поучаствовать в игре. В стратегическом плане экосистема за последние 10 лет эволюционировала очень сильно, и, если у нас появится возможность использовать достижения отрасли другими способами, мы, несомненно, постараемся извлечь выгоду из отраслевых инноваций. Такая перспектива открывает пути для развития новых идей. Не стоит пытаться внедрять все инновации самостоятельно. Мы можем больше передавать на аутсорсинг и использовать доступную интеллектуальную собственность других игроков. Формировать заказы для других, не ограничиваясь только собственной кремниевой мастерской. Существуют сценарии, при которых мы можем использовать на наших фабриках чужие производственные технологии. Вы знаете, такое вполне возможно».

Вероятно, Intel уже готова воплощать в жизнь некоторые новые идеи. Известно, что компания испытывала трудности с переходом на 10-нанометровый технологический процесс, в то время как AMD уже перешла на 7-нанометровую технологию, а Samsung в последней версии Exynos использует 5-нанометровый процесс.

Конечно, сравнение технологических процессов – это сложная задача, которая не ограничивается одними лишь абсолютными цифрами. Сван не сообщил, есть ли у него реальные предложения, готова ли его компания заключить такую сделку прямо сейчас, будет ли Intel использовать чужие производственные технологии в своих собственных целях или же просто выделит независимым игрокам необходимое им пространство. Но мы видим, что грань между компаниями, которые обладают собственными производственными мощностями и не имеют таковых, стирается все сильнее, и в перспективе соответствующие различия скорее всего станут еще менее явными.

Тех, кто полагает, что в Intel обеспокоены натиском со стороны AMD и Apple, в компании заверили, что не дрогнут.

Исполнительный вице-президент Intel Грегори Брайант заявил, что гигант процессорной отрасли только приветствует конкуренцию. Ведь это означает, что на рынке можно зарабатывать деньги, и бизнес ПК процветает.

«Мы всегда говорили, что выживают только параноики, – указал Брайант, возглавляющий группу клиентских вычислений Intel, которая занимается главным образом ноутбуками, настольными компьютерами и рабочими станциями. – Мы принимаем любую конкуренцию, независимо от того, исходит ли она со стороны Apple и прочих поставщиков процессоров с архитектурой ARM, Qualcomm, MediaTek или AMD. И я говорю это совершенно серьезно. Наличие растущего и здорового бизнеса всегда сопровождается конкуренцией. И наша компания намерена конкурировать и развиваться. Мы хорошо оцениваем собственную эффективность и выбранный нами путь».

Ближайшие планы Intel предусматривают выпуск новых продуктов как для ноутбуков, так и для настольных компьютеров. В первой половине следующего года должны быть представлены процессоры Tiger Lake H для ноутбуков и Rocket Lake для настольных компьютеров. Во второй половине 2021 года на рынке появится Alder Lake.

Хотя более подробно на этих чипах Брайант останавливаться не стал, можно предположить, что Tiger Lake H станет более мощной версией популярных чипов Tiger Lake 11-го поколения, изготавливаемых по 10-нанометровой технологии. Результаты Tiger Lake превзошли все ожидания – продажи выросли на 30% по сравнению с намеченными ранее.

Чип Rocket Lake, судя по всему, станет более современной версией уже существующих процессоров Intel, выпускаемых по 14-нанометровой технологии. А вот Alder Lake может открыть новую страницу в истории продуктов Intel. Этот мобильный чип, по-видимому, будет сочетать в себе высокопроизводительные ядра и ядра с пониженным энергопотреблением, как это реализовано сейчас в некоторых чипах с архитектурой Arm. Когда-то в Intel отвергали такие решения, но теперь, очевидно, их время пришло.

Как бы то ни было, становится ясно, что рынок ПК, еще недавно находившийся при смерти, постепенно оживает. В период пандемии хорошо продаются ноутбуки как корпоративного, так и потребительского класса. По свидетельству Intel, во втором и третьем квартале наблюдался также рост продаж настольных компьютеров. Ожидается, что эта тенденция сохранится. «Настольным ПК и рабочим станциям отводится существенная роль в деле создания сложного компьютерного контента, – указал Брайант. – Кроме того, они занимают важное место в мире требовательных к ресурсам игр старшего класса».

Планы покупки английского разработчика процессоров Arm за фантастические 40 млрд долл. стали очередным этапом в эволюции компании Nvidia и ее постпенном переходе от амплуа производителя игровых чипов к законодателю мод в корпоративных ЦОДах.

Стратегическая цель Nvidia заключается в том, чтобы, используя свои передовые процессорные технологии, инновации, громкие приобретения (Mellanox, Cumulus и Arm) и стратегические альянсы (VMware, Check Point и Red Hat), сформировать полнофункциональные предложения оборудования и программного обеспечения, способные поставить мощь искусственного интеллекта на службу предприятиям, модернизирующим свои ЦОДы.

«Харизматичный и дальновидный основатель и генеральный директор Nvidia Дженсен Хуанг делает ставку на то, что искусственный интеллект больше нельзя относить к нишевым технологиям, и в перспективе в большинстве организаций он займет значительную часть ЦОДов», – указал Линли Гвеннап, глава аналитической компании Linley Group.

Хотя намерения Nvidia в отношении искусственного интеллекта ясны, при интеграции всех своих приобретений компания сталкивается с определенными трудностями. Предполагаемая сделка с Arm сопряжена с дополнительными сложностями, обусловленными возможными возражениями национальных регуляторов, а также опасениями относительно того, в какой степени Nvidia позволит Arm, которая сейчас лицензирует свою доминирующую технологию всем желающим, сохранить независимость.

Графические процессоры Nvidia: от игр до суперкомпьютеров

У Nvidia долгая история инноваций. Главный аналитик компании Moor Insights and Strategy Патрик Мурхед наблюдает за Nvidia еще с 1990-х годов, когда Хуанг, по сути, и создал отрасль массовых графических решений. (Одной из первых побед Nvidia стало принятие компанией Microsoft решения использовать графические компоненты молодой компании в своих игровых консолях Xbox.) Обычно появляющегося на крупнейших отраслевых мероприятиях зачастую в черной кожаной куртке Хуанга Мурхед характеризует как «одну из немногих рок-звезд, оставшихся среди основателей и генеральных директоров компаний».

Со своими графическими процессорами Nvidia довольно быстро стала лидером среди производителей высокоскоростных чипов для игровых устройств. Около 10 лет назад компания начала проверять возможности применения графических процессоров и на других рынках.

Одна из очевидных возможностей заключалась в использовании графических процессоров для выполнения специализированных приложений, требующих значительно более высокой производительности по сравнению с той, которую предоставляли стандартные центральные процессоры, выпускаемые традиционными лидерами этого рынка, Intel и AMD.

Графические процессоры Nvidia нашли пристанище в нишевых приложениях, к которым относились прежде всего высокопроизводительные вычисления, суперкомпьютеры и приложения машинного обучения. На начальном этапе их взяли на вооружение поставщики гипермасштабируемых облачных сервисов.

Следующая очевидная цель состояла в том, чтобы перейти от специализированных приложений высшего класса к более широкому рынку корпоративных ЦОДов, где соответствующие ускорители, обработка данных с использованием искусственного интеллекта и аналитика, предоставляемая графическими процессорами, могли бы применяться для выполнения сетевых функций, функций хранения и обеспечения безопасности.

Хуанг любит повторять, что Nvidia не пытается отобрать долю рынка у уже имеющихся поставщиков. Речь идет о создании новых рынков, основанных на технологиях искусственного интеллекта. Может показаться, что это звучит не вполне искренне, но Гвеннап согласен с тем, что Nvidia не ориентируется на традиционных операторов ЦОДов. Для большинства приложений в ЦОДах графические процессоры не заменят Intel Xeon, а высокопроизводительные коммутаторы Mellanox и интеллектуальные сетевые адаптеры не вытеснят унаследованное оборудование Cisco и Broadcom.

Nvidia выпускает также собственное семейство мощных серверов DGX, которые специально предназначены для приложений искусственного интеллекта в ЦОДах. Компания может поставлять их даже в виде готовых комплексов, объединяющих оборудование, программное обеспечение и необходимые услуги.

По словам Мурхеда, Nvidia, тем не менее, не хочет превращаться в производителя коробок и полностью осознает, что было бы неразумно начинать конкурировать с теми производителями серверов, которые становятся ее ключевыми клиентами. Серверы Nvidia подходят в первую очередь для редких академических и научно-исследовательских проектов, требующих экстраординарной вычислительной мощности. Они используются также в качестве»наконечника копья«в передовых исследовательских группах, которые создаются на наиболее инновационных предприятиях и изучают возможности широкомасштабного развертывания систем искусственного интеллекта в ЦОДах.

«Работая только с традиционными приложениями, вы, вполне вероятно, отдадите предпочтение традиционных поставщикам, – заметил Гвеннап. – Но многие компании видят в искусственном интеллекте путь к трансформации и все чаще обращают внимание на экспериментальные приложения, а Nvidia предлагает более мощные по сравнению с традиционными поставщиками решения».

Как приобретения Nvidia сочетаются друг с другом

В первом квартале 2020 финансового года Nvidia сообщила о том, что ее выручка в сегменте ЦОДов достигла 1,1 млрд долл., увеличившись за год на 80%. Главным образом этого удалось добиться за счет поставок графических процессоров и плат PCI OEM-производителям серверов. Но для охвата полного стека имеющихся у компании наработок было недостаточно.

В апреле Nvidia закрыла сделку на 7 млрд долл. с компанией Mellanox, выпускающей высокоскоростные коммутаторы Ethernet и Infiniband, а также интеллектуальные сетевые адаптеры. В мае был анонсирован план приобретения компании Cumulus Networks, предлагающей сетевую операционную систему на основе Linux.

Сделка с Mellanox имеет очень важное значение, поскольку позволяет Nvidia включиться в игру на сетевом поле. Технология интеллектуальных сетевых адаптеров Mellanox освобождает центральные процессоры от многих функций, связанных с интенсивной обработкой данных (сетевых, хранения и безопасности), в результате чего они могут сосредоточиться на решении своей основной задачи – выполнении приложений.

Высокоскоростная сеть и разгрузка центральных процессоров имеет особенно важное значение в современных ЦОДах, где приложения с помощью виртуализации и контейнеризации разбиваются на более мелкие задачи, компании внедряют масштабируемую архитектуру, а трафик внутри ЦОДов растет экспоненциально. Интеллектуальные сетевые адаптеры не только выполняют обработку быстрее, но и обеспечивают программирование, которое составляет основу концепции программно-конфигурируемых сетей и программно-конфигурируемых ЦОДов.

Сделка с Mellanox практически сразу начала приносить плоды. В октябре Nvidia анонсировала новый вид процессоров, разработанных на основе технологии интеллектуальных сетевых адаптеров Mellanox и получивший название сопроцессора для обработки данных (data processing unit, DPU). Под брендом BlueField в Nvidia интегрировали в так называемую архитектуру «ЦОД на чипе» традиционный центральный процессор Arm, DPU (интеллектуальный сетевой адаптер) и мощный графический процессор. Кроме того, анонсированы программная архитектура, выстраиваемая поверх оборудования, и набор инструментов, позволяющий разработчикам создавать новые приложения, которые будут запускаться на этой платформе.

Приобретая Cumulus, Nvidia получает сетевую операционную систему, которая добавляет еще один фрагмент в создаваемой структуре. Cumulus предлагает также инструмент для диагностики и управления сетью NetQ. Сделка укрепит давние отношения Nvidia с Cumulus и облегчит более глубокую интеграцию технологий, которые уже хорошо работают вместе. Коммутаторы Mellanox, к примеру, в настоящее время поставляются в комплекте с Cumulus Linux.

По словам старшего вице-президента Nvidia по сетевым технологиям Кевина Дирлинга, администраторам современных ЦОД больше нет смысла программировать отдельные устройства через интерфейс командной строки. «При существующей рабочей нагрузке все происходит с такой скоростью, что человеку за этим просто не угнаться, – подчеркнул он. – Все должно быть автоматизировано и интегрировано. Вот здесь-то на сцену и выходит Cumulus с открытой сетевой платформой, которую компании могут использовать в гибридных облачных средах».

«Речь идет о том, чтобы сделать инфраструктуру на территории клиента более облачной, – пояснил Мурхед. – С тем чтобы один оператор мог управлять десятками тысяч серверов с одной консоли. А группа специалистов по безопасности могла автоматизировать выполнение функций глубокого анализа пакетов, шифрования и выявления аномалий для более эффективного и разумного смягчения угроз».

Неопределенность с приобретением Arm

«Приобретение блокбастера Arm еще нельзя считать состоявшейся сделкой, – предупреждает аналитик IDC Шейн Рау. – Есть вероятность, что она будет заблокирована. Покупка должна быть одобрена регуляторами в США, где находится штаб-квартира Nvidia, в Англии, где расположена штаб-квартира Arm, и в Китае, поскольку продавцом Arm выступает китайская компания SoftBank. Даже если сделка состоится, на преодоление барьеров из выдвинутых регуляторами условий, которыми они наверняка обусловят свое согласие, уйдет полтора года, и, вероятно, пройдет еще год, прежде чем ее последствия начнут ощущаться на рынке».

«Различия между двумя этими компаниями порождают дополнительные вопросы, – добавил Гвеннап. – Nvidia продает чипы и платы, в то время как Arm лицензирует интеллектуальную собственность. У Nvidia большая часть дохода поступает от продаж ПК и от клиентов ЦОДов, тогда как для Arm главными направлениями являются смартфоны, потребительская электроника и микроконтроллеры. По факту 90% смартфонов на рынке работают под управлением процессоров Arm-архитектуры. Nvidia нужно пройти по довольно скользкой грани. Если у клиентов Arm (Apple, Qualcomm, Samsung или Huawei) создастся впечатление, что Nvidia (сама являющаяся клиентом Arm) получает определенные преференции, они могут выбрать себе какого-то другого поставщика».

Объявляя о сделке, Хуанг торжественно пообещал, что Arm останется независимой. Но Nvidia и Arm уже поддерживают близкие партнерские отношения сразу в двух направлениях: для обеспечения совместимости графических процессоров Nvidia с экосистемой Arm и для объединения архитектуры ускорителей глубинного обучения Nvidia с платформой искусственного интеллекта Arm.

Несмотря на обещание Nvidia сохранить нейтралитет Arm, в IDC считают, что Nvidia не преминет воспользоваться интеллектуальной собственностью Arm и ее технологическим конвейером при выстраивании своего основного бизнеса. Направление ЦОДов после приобретения Mellanox стало в последнем финансовом квартале самым крупным для Nvidia, и именно здесь намечается синергия с развивающимся бизнесом серверных процессоров Arm.

В соответствии с наиболее вероятным сценарием Nvidia будет придерживаться взвешенного подхода, сохраняя мобильный бизнес Arm независимым, чтобы не раздражать ее клиентов, и активно инвестируя при этом в разработки для ЦОДов.

С точки зрения корпоративных клиентов, дополнительную технологическую интеграцию Nvidia и Arm, а также инновации, возникающие в результате объединения инженерных усилий двух этих компаний, можно только приветствовать.

Союз Nvidia с ключевыми игроками отрасли

Руководители большинства корпоративных ИТ-служб никогда не будут сидеть лицом к лицу с торговым представителем Nvidia и подписывать с ним прямое соглашение. Компания остается поставщиком технологий, которые встраиваются в системы OEM-производителями. Но Nvidia начинает работать с основными поставщиками сетевого оборудования, ускоряя существующие процессы и предлагая новый функционал искусственного интеллекта.

Компания Check Point в сотрудничестве с Nvidia помогает клиентам укреплять свою безопасность и развертывать архитектуры «нулевого доверия». Используя мощь DPU от Nvidia, компания разгружает центральные процессоры серверов и переносит обработку на высокопроизводительные сетевые платы, которые можно размещать ближе к узлам сети. Дополнительные мощности обработки позволяют клиентам встраивать агенты Check Point в устройства Интернета вещей, розничные кассовые терминалы и банкоматы. Упрощается реализация нулевого доверия с микросегментацией для защиты от атак трафика внутри ЦОДа.

Недавно VMware и Nvidia объявили о сотрудничестве, которое позволит интегрировать DPU в платформах VMware vSphere, Cloud Foundation и Tanzu. Цель заключается в том, чтобы ускорить внедрение искусственного интеллекта, что позволит предприятиям управлять приложениями с помощью единого набора инструментов и развертывать инфраструктуру, поддерживающую искусственный интеллект, в ЦОДах, в облаке и на границе сети. Ожидается, что партнерство будет способствовать ускорению всех корпоративных приложений и обеспечит дополнительную безопасность за счет использования интеллектуальных сетевых адаптеров и программируемых DPU.

Компания Red Hat укрепляет давний союз с Nvidia, ускоряя внедрение в операционную среду предприятий средств искусственного интеллекта, машинного обучения и анализа данных. Объединение открытого программного обеспечения Red Hat с графическими процессорами и библиотеками ускорения Nvidia поможет компаниям открывать для себя новые возможности, ускоряя с помощью графических процессоров обработку в гибридных облаках.

Ставка на Nvidia

Хотя искусственный интеллект продолжает оставаться скорее концепцией, чем реальностью, потенциал его весьма высок. Искусственный интеллект способен помогать компаниям в рамках практически всех вертикалей. Сюда относится обработка естественного языка, роботизация, анализ данных в здравоохранении, рекомендации для розничной торговли и т.д.

У большинства предприятий, желающих привнести средства искусственного интеллекта в свои ЦОДы, это проявляется в возникновении «островков», по выражению Дирлинга, искусственного интеллекта, а также в оснащении существующих серверов графическими процессорами. Nvidia делает ставку на то, что предприятия начнут развертывать у себя средства искусственного интеллекта скорее раньше, нежели позже.

Ставить против Nvidia Гвеннап категорически не рекомендует. Итог развития компании к настоящему моменту он подводит следующими словами: «Дженсен начинал свой путь с Nvidia, когда графических процессоров еще вообще не существовало. В 1990-е им был создан рынок для графических ускорителей. Возможности искусственного интеллекта он представлял себе раньше, чем большинство других людей, и сумел выстроить соответствующие технологии в Nvidia раньше, чем этим занялись другие. Его оценки перспектив искусственного интеллекта весьма оптимистичны, и это правильно. Сегодня на рынке сформировалась огромная потребность в развитии технологий искусственного интеллекта. Каждый день мы видим здесь все больше приложений, а люди открывают для себя все новые и новые способы использования искусственного интеллекта».

В понедельник утром из-за глобального сбоя ряд сервисов Google, включая Gmail и Google Docs, был недоступен клиентам более получаса. В настоящее время, по сообщениям Google, работоспособность сервисов в значительной степени восстановлена, и они доступны для большинства пользователей.

Пользователи из различных стран мира не могли получить доступ к нескольким инструментам Google для совместной работы, в том числе к Google Calendar, Sheets, Meet и Chat. По данным сайта Down Detector, сильнее всего пострадали клиенты в Европе. Простой в Великобритании продолжался до обеда; пользователи на восточном побережье США в начале рабочего дня также столкнулись с перебоями.

Компания Google в 6:55 по североамериканскому восточному времени (-5 часов по отношению к Гринвичу. — Прим. ред.) признала наличие неисправности, которая затронула «большую часть пользователей». К 7:31 по восточному времени уровень ее серьезности был понижен до «сбоев в обслуживании», но для некоторых пользователей сервисы по-прежнему оставались недоступны.

Спустя некоторое время неисправность удалось устранить.

«Проблема с Gmail уже решена для подавляющего большинства пострадавших пользователей, – уведомила спустя несколько часов Google на странице статуса сервиса. – Работы по восстановлению доступа к сервисам для оставшейся части клиентов продолжаются. Надежность систем является главным приоритетом для Google, и мы постоянно совершенствуем их, чтобы сделать еще лучше».

Сбои затронули также сервисы YouTube, Maps и Google Nest.

На вопрос о причинах сбоев в Google ответили, что виновата система аутентификации, и пообещали провести расследование, с тем чтобы избежать возникновения подобных проблем в будущем.

«Сегодня в 3:47 по тихоокеанскому времени мы столкнулись со сбоем в работе системы аутентификации из-за проблем с внутренней квотой хранения, который продолжался в течение 45 минут, – указывается в сообщении Google. – В этот период сервисы, требующие авторизации пользователей, выдавали сообщения об ошибках. Неисправность системы аутентификации была устранена в 4:32 по тихоокеанскому времени. К настоящему моменту работоспособность всех сервисов восстановлена. Мы приносим извинения всем пострадавшим и проведем тщательное расследование, с тем чтобы избежать возникновения аналогичных проблем в будущем».

Старший аналитик Research/S&P Global Market Intelligence Рауль Кастаньон дал свою оценку происходящего: «Глобальный сбой сервисов Google – это лишь верхушка айсберга. Для перехода на эффективную удаленную работу, начавшегося в 2020 году, нужно сделать еще очень много. Вспышка COVID-19 придала дополнительный импульс развитию облачных приложений для распределенного персонала. Но нужно помнить, что у Gmail насчитывается 1,5 млрд пользователей, и нынешний инцидент может иметь далеко идущие последствия, поскольку многие учебные заведения и предприятия рассчитывают на непрерывное функционирование сервисов Google».

На облачные сервисы Google полагаются миллионы компаний, а спрос на видеосервис Meet в период пандемии значительно вырос. У платформы Google Workspace (ранее она называлась G Suite) в апреле насчитывалось 6 млн платных клиентов, тогда как в 2018 году их численность составляла 4 млн.

Рост продаж графических процессоров, спрос на которые увеличивается благодаря популярности игр для ПК, ускоренной модернизации оборудования в условиях пандемии и майнингу криптовалют, а третьем квартале составил 13,4%. Такие данные приводятся в отчете аналитической компании Jon Peddie Research.

Компания, отслеживающая продажи графических плат с 1987 года, сообщила о том, что доля Nvidia на рынке дискретных графических средств в третьем квартале нынешнего года достигла 77%, увеличившись по сравнению с результатами второго квартала 2019 года (тогда она находилась на уровне 73%). У AMD тот же период сопровождался чередой взлетов и падений, в результате чего ее доля сейчас составляет 23%.

В последнее время продажи графических процессоров росли быстрее обычного. Это объясняется высокой популярностью игр для ПК, массовой покупкой новых домашних компьютеров в условиях пандемии, а также добычей криптовалют.

Согласно прогнозам JPR, в течение ближайших нескольких лет рост продаж графических карт сохранится. «В прошлом году объемы продаж на рынке графических карт достигли 14,8 млрд долл., – отметил Йон Педди. – По нашим оценкам, к 2023 году эта сумма вырастет до 20,3 млрд долл.»

В количественном выражении квартальные продажи оцениваются в 11,5 млн устройств. Правда, этим показателям далеко до тех 114 млн графических карт, которые были отгружены в 1999 году. Но тогда Intel еще не интегрировала графические ядра во все свои центральные процессоры, а популярность ноутбуков существенно уступала нынешней.

Отчет появился вслед за опубликованным JPR анализом, показывающим, что совокупная доля Intel на рынке графических средств (как интегрированных, так и дискретных) сократилась на 1,4% и составила в третьем квартале 62%. Nvidia продолжает удерживать за собой 19%, а доля AMD увеличилась на 1,3% и также достигла 19%.

Продажи выросли у всех. Общий рост поставок интегрированных и дискретных графических средств составил 10,3%. При этом наибольший прирост (18,7%) продемонстрировала AMD, у Intel продажи увеличились на 7,8%, а у Nvidia – на 10,8%.