Источник: NASA

Проделав за десять месяцев путь в 711 миллионов километров, аппарат НАСА Maven достиг Марса и вышел на его орбиту. Это первый модуль для исследования верхних слоев атмосферы Красной планеты. С его помощью ученые надеются выяснить, почему на Марсе не сохранились водоемы, и он не превратился в цветущую, подобно Земле, планету.

Пока инженеры и ученые в центре управления полетами НАСА напряженно ждали новостей от аппарата, Maven сошел с траектории, по которой двигался к Марсу, и на полчаса включил двигатели. Уже через несколько минут после объявления о выходе модуля на орбиту Джон Грюнсфельд, помощник администратора директората научных миссий НАСА, отвечал на вопросы репортеров. Люди на Земле не имели возможности контролировать аппарат, но Maven, по его словам, сработал «как заводной».

Перед началом основной миссии Maven шесть недель проведет в испытательном режиме, корректируя орбиту и тестируя инструменты. После этого начнется регистрация состава атмосферы, движения ее газов и взаимодействия с Солнцем и солнечным ветром.

Наряду с американским спутником вскоре после него на орбиту Марса был выведен индийский, которому предстоит исследовать атмосферу и поверхность планеты.

Совершивший посадку на поверхность Красной планеты ровно два года назад, 5 августа 2012 года, марсоход Curiosity близится к конечному пункту назначения — горе Эолида (которую неофициально также называют горой Шарпа). Десятикилометровый путь к ее основанию был начат в июне прошлого года. По дороге Curiosity выполнил ряд заданий, в том числе обнаружил следы древнего русла реки и озерной котловины. Ученые НАСА с нетерпением ждут, когда аппарат достигнет горы и начнет передавать информацию о ней. Они рассчитывают исследовать все геологические слои горы — это позволит выяснить, что происходило с Марсом за последние несколько миллионов лет.

Источник: NASA/JPL-Caltech

Сейчас марсоход находится в трех километрах от Эолиды, а до обнажения пород в основании горы ему осталось всего около 500 м. Этот нижний слой — самый старый. Последние несколько недель ученые вели аппарат по опасной территории плато Забриски, усеянному острыми камнями. В прошлом году проходя подобную местность, марсоход повредил свои алюминиевые колеса. Небольшие повреждения были получены и на этот раз, но благодаря искусному маневрированию более серьезных удалось избежать. Руководители проекта Curiosity признаются, что не предвидели данную сложность, но отмечают, что с нею удается справляться.

В НАСА перечислили инструменты, выбранные для оснащения нового марсохода, отправить который на Красную планету предполагается летом 2020 года. Роботу предстоит искать признаки существования жизни на Марсе в прошлом и помогать ученым в подготовке дальнейших миссий на планету, в том числе с участием людей. По габаритам и весу марсоход будет примерно таким же, как Curiosity.

Источник: NASA/JPL-Caltech

Новый аппарат, в частности, будет оборудован двумя камерами, одна с мощным зумом и возможностями панорамной и стереоскопической съемки, другая со способностью анализировать химический состав минералов. На марсоходе также будет радиолокатор RIMFAX, умеющий «заглядывать» на полкилометра в глубину под поверхность планеты. А еще один инструмент, MOXIE, будет забирать углекислый газ из марсианской атмосферы и вырабатывать из него кислород для людей, которые впоследствии будут работать на Марсе. Кроме того, MOXIE можно задействовать для производства ракетного топлива, сообщают в НАСА.

Если кислород удастся вырабатывать в достаточных количествах, это позволит выращивать на планете растения, поливать которые можно было бы имеющейся на Марсе водой, предполагают ученые. Марсоход-2020 также будет более углубленно исследовать марсианские минералы, чтобы помочь лучше разобраться в истории планеты.