Ровно через две недели после появления в СМИ сообщений о том, что в правительстве Великобритании задумались о прекращении сотрудничества с Oracle, Королевская коммерческая служба — управление по госзакупкам — объявила о подписании нового трехлетнего договора с американской корпорацией.

Документ обозначен как «протокол о намерениях». Он продлевает действие предыдущего соглашения, заключенного в 2012 году, и расширяет его: теперь с Oracle будет работать больше госструктур, в том числе Национальная служба здравоохранения, расширяется круг поставляемых продуктов и услуг. В Oracle информацию о договоре не комментируют.

Как сообщалось, главной причиной, побудившей секретариат кабинета министров издать распоряжение о сокращении использования программного обеспечения Oracle, стало непропорционально большое количество лицензий на ее продукты у различных структур британского правительства.

Одно ведомство, к примеру, платило по 1,3 млн фунтов в год примерно за 2 млн лицензий Oracle — где-то по 200 на каждого сотрудника, как выяснили в ходе журналистского расследования в The Register. А всего за 2013 год, как сообщалось, британский государственный сектор заплатил Oracle 290 млн фунтов.

Новая лицензионная сделка явно противоречит требованиям упомянутого распоряжения, однако как отметил ведущий аналитик Forrester Research Дункан Джонс, Королевская коммерческая служба это ведомство, «совершенно отдельное» от секретариата кабинета министров.

В последнем, насколько известно, выступали за менее дорогостоящие альтернативы Oracle, но «протокол о намерениях коммерческой службы, похоже, стал признанием, что это не для всех случаев верное решение», — добавил Джонс.

По его мнению, целью заключения нового договора, который по всей видимости представляет собой рамочное соглашение, является упростить процесс закупок у Oracle и получить возможность заключать с нею сделки на более выгодных условиях.

В то же время реальность такова, что хотя новое соглашение «запросто способно уменьшить вдвое сумму, уплачиваемую одним правительственным департаментом или местными администрациями за программные продукты Oracle», это все равно может быть втрое-вчетверо больше, чем за аналогичное количество лицензий платит предприятие из частного сектора, продолжил аналитик.

«Дело не в недостатке компетенции или усердия тех, кто ведет переговоры, — добавил он. — Скорее причина в том, что предприятия имеют возможность налаживать долгосрочные взаимоотношения с поставщиком, а в госструктурах этого не могут, не хотят или не имеют на это права с юридической точки зрения».

В Oracle надеются расширить рынок серверов архитектуры SPARC за счет выпуска нового недорогого процессора, получившего название Sonoma.

В корпорации пока не уточняют, когда именно процессор появится, но если маркетинговые заявления соответствуют действительности, он мог бы стать новым конкурентом чипам Intel Xeon и сделать серверы от Oracle более способными к соперничеству с системами HP и IBM.

Выпустив Sonoma, Oracle сможет предлагать серверы SPARC намного дешевле, чем сегодня, — заказчики смогли бы применять их для менее масштабных и требовательных приложений, заявил Джон Фаулер, руководитель подразделения Oracle по системам.

В Oracle не обновляли линейку SPARC уже пару лет; Sonoma — один из нескольких новых процессоров этой архитектуры, разрабатываемых в корпорации. В частности, в скором времени ожидается выход преемника чипа SPARC T5, применяемого в большинстве систем Oracle среднего класса, а также процессора, который придет на смену чипу старшего класса SPARC M7.

По словам Фаулера, отныне в корпорации собираются придавать меньше значения традиционным характеристикам процессоров — количеству ядер, размеру кэш-памяти и тактовой частоте и больше — дополнительным функциям.

«Ядра, частота и кэш — разговор обо всем этом остается в прошлом десятилетии, — заявил он. — Мы хотим попробовать по-другому: теперь упор будет делаться на новшества в области безопасности и энергоэффективности».

Новые функции вначале появятся в процессорах для систем среднего и старшего класса, а со временем и в недорогих.

Что касается безопасности, к примеру, у SPARC M7 будут встроенные ускорители шифрования и механизмы защиты памяти, а также сопроцессоры, ускоряющие работу баз данных.

«Для Sonoma мы планируем максимально удешевить те же самые технологии, чтобы ими можно было пользоваться в системах облачных вычислений и приложениях малого масштаба, — продолжил Фаулер. — Мы также будем адресовать эти процессоры небольшим организациям, которым нужны серверы начального уровня по меньшей цене».

У Sonoma будет «даже больше встроенных функций, чем у M7» — такую цель, по его словам, поставили перед собой в компании.

Фаулер не уточнил, насколько именно новые системы SPARC будут дешевле. И не исключено, что до выхода Sonoma пройдет еще несколько лет, в Oracle этот вопрос пока не проясняют. Инженеры корпорации подробнее расскажут о Sonoma на конференции Hot Chips, которая пройдет в Кремниевой долине в конце августа.

«Не стоит думать, что это будет какой-то дрянной дешевый вариант SPARC, — подчеркнул Фаулер. — Это очень мощный процессор».

Sonoma отвечает новой стратегии, объявленной в этом году председателем совета директоров Oracle Ларри Эллисоном. Она призывает конкурировать по цене, а не только по быстродействию. Эллисон выразил обеспокоенность политикой Cisco, которая стремительно расширяет свой серверный бизнес, и признал, что начальная цена систем Oracle удерживает некоторых заказчиков от покупки.

Эллисон считает очень важным, чтобы Oracle контролировала все элементы своего ИТ-стека, от процессоров до приложений. Это позволяет создавать специализированные комплексные решения, состоящие из вычислительных систем, сетевого оборудования и систем хранения. Подобные решения, называя их «конвергентными», предлагают также IBM и HP.

Восемь из десяти специализированных систем, которые Oracle сегодня продает, в том числе флагманский программно-аппаратный комплекс Exadata Database Machine, выполнены на процессорах x86-архитектуры, а не SPARC. Только SuperCluster и Exalytics In-Memory Machine предлагаются с возможностью комплектации чипами SPARC.

Фаулер обещает, что с выходом новых процессоров этой архитектуры ситуация изменится. Oracle продолжит предлагать системы на чипах x86-архитектуры, но новые процессоры SPARC серий T и M начнут применяться в специализированных системах корпорации более широко.

Oracle также продает серверы архитектур SPARC и x86 общего назначения. Sonoma будет применяться как в стандартных, так и в специализированных с истемах Oracle, сообщил Фаулер.

По имеющимся сообщениям, секретариат кабинета министров Великобритании обратился в правительственные учреждения и министерства с предложением подумать о возможности отказа от программного обеспечения Oracle. Неясно, правда, какие из имеющихся проблем удастся таким образом разрешить.

Согласно информации, размещенной на новостном сайте The Register, основанием для этой инициативы стало большое количество лицензий Oracle не вполне понятного назначения, оплачиваемых правительством Великобритании. Сюда относятся как лицензии, зарегистрированные непосредственно в министерствах, так и версии программного обеспечения, поддерживаемые отдельно.

Проведенное The Register расследование показало, что одно только министерство окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства ежегодно выплачивает за 2 млн лицензий Oracle 1,3 млн фунтов стерлингов (2 млн долл.). На каждого сотрудника министерства приходится около 200 лицензий.

В целом же затраты госсектора Великобритании на программное обеспечение Oracle в 2013 году составили 290 млн фунтов стерлингов.

Ни от Oracle, ни от секретариата кабинета министров никаких комментариев по этому поводу не поступало.

«В настоящее время в ИТ-департаментах крупных организаций продукция Oracle почти везде занимает по затратам первое или второе место, поэтому не удивительно, что правительство Великобритании пытается минимизировать расходы, – отметил Крейг Гуаренте, директор компании Palisade Compliance, помогающей клиентам Oracle вести переговоры с гигантом индустрии СУБД.

Между тем, Oracle пытается добиться еще большего увеличения этих затрат.

«Мое знакомство с Oracle состоялось в 1995 году, – вспоминает Гуаренте. – Уже тогда компания проводила весьма агрессивную политику и по продажам находилась в числе лидеров. Таковой она остается и сейчас. Затраты на ее продукты с каждым годом растут, и это не может не тревожить клиентов. Но Oracle не собирается предлагать вам варианты, помогающие сэкономить. Обострение же ситуации в правительстве Великобритании связано с тем, что отдельные министерства закупают программное обеспечение различными путями и независимо друг от друга. И это, естественно, вызывает вопросы. Никакого согласованного плана просто не существует».

«На самом деле проблема заключается в том, каким образом правительство Великобритании навязывает министерствам подход к закупкам программного обеспечения, – утверждает вице-президент Forrester Research Данкан Джонс. – Глупо настаивать на приобретении программного обеспечения, которое стоит дешевле, но не отвечает предъявляемым к нему требованиям. Многие продукты Oracle, по оценкам Forrester, являются лучшими в своем классе. Прозвучавшие рекомендации я бы назвал плохим советом. Возможно, давшие их люди преследовали благие намерения, но я уверен, что многие из них просто не представляют себе последствия своих действий. Аналогичная ситуация складывается и во многих других странах. Им невозможно помочь. Они больны, но не в состоянии пройти соответствующий курс лечения, потому что не пускают к себе доктора. Единственный способ добиться хорошего соглашения с поставщиком лежит в области переговоров. Напомнив ему о долгосрочных отношениях и о том, что он является для вас предпочтительным источником, попросите у него по-настоящему хорошие условия. Другими словами, речь должна идти о стратегическом, а не тактическом решении. Если Oracle обоснованно выбрана в качестве стратегического партнера, нужно признать это и продолжать взаимодействовать с нею».

«Большинство крупных организаций вынуждены решать непростую задачу оптимизации имеющихся у них лицензий, – отметил президент компании Strativa Фрэнк Скаво. – Я сильно сомневаюсь, что правительство Великобритании способно сегодня полностью отказаться от продуктов Oracle, но оно вполне может уменьшить свою зависимость от этой компании или, по крайней мере, выторговать более выгодные условия для некоторых крупных контрактов».

«Уровень интеграции программных решений Oracle в работу огромного количества организаций позволяет корпорации чувствовать себя спокойно, – согласился Гуаренте. – Конечно, клиенты могут урезать базу обновляемых продуктов. Но самым уязвимым местом для Oracle являются их новые закупки, а есть ли у покупателей альтернативные варианты?»

В новой версии VirtualBox предоставляет операционным системам доступ к более широкому набору команд процессора, что должно увеличить быстродействие. Кроме того, в VirtualBox реализована технология паравиртуализации для гостевых систем Windows и Linux. Встроенной поддержкой виртуализации обладают, в частности, Oracle Linux 7 и Microsoft Windows 7 и последующих версий. Для них паравиртуализация — то есть возможность выполнения части задач не на виртуализованном, а на реальном оборудовании — обеспечит значительно более высокую производительность.

VirtualBox 5.0 поддерживает шифрование образов дисков по алгоритму AES с длиной ключа до 256 бит. Это, отмечают в Oracle, особенно пригодится компаниям, сотрудники которых пользуются рабочими ноутбуками на дому или в поездках.

Реализована также поддержка устройств USB 3.0 и перемещения файлов путем перетаскивания их между окном виртуальной машины и основной рабочей средой для разных сочетаний операционных систем.