Последняя волна нетбуков и ноутбуков компании ASUSTeK Computer позволяет клиентам без особого труда увеличить производительность на треть и при этом сохранить гарантию производителя.

Представленный в августе нетбук Eee 1101HA поставляется с утилитой Super Hybrid Engine, которая позволяет поднять тактовую частоту процессора Intel Atom Z520 с номинальных 1,33 до 1,73 ГГц.

В комплект поставки тонких и легких ноутбуков Asus UL, анонсированных в сентябре, включено программное обеспечение Turbo33, с помощью которого тактовую частоту процессора Intel Core 2 Duo SU7300 можно увеличить на 33% -- с 1,3 ГГц до 1,73 ГГц.

Пользователи ноутбуков старшего класса UL50 и UL80 в зависимости от конкретных условий могут подключать дискретную графическую плату nVidia GeForce для ускоренного выполнения мультимедийных операций или использовать интегрированный графический чипсет Intel для снижения энергопотребления.

Рост тактовой частоты, позволяющий ускорить работу процессора, сопровождается увеличением подаваемого на него напряжения. Как правило, подобная операция выполняется на свой страх и риск любителями игр и прочими охотниками за производительностью на настольных ПК. Делается это с помощью специальных инструментов, выпускаемых третьими фирмами. Производители при обнаружении таких ситуаций обычно аннулируют гарантию на оборудование.

Однако пользователи недорогих и легких нетбуков, а также мобильных компьютеров с пониженным энергопотреблением выражают недовольство подобной политикой и требуют от производителей предоставить им возможность увеличить производительность при возникновении необходимости (например, во время выполнения сразу нескольких приложений или просмотра видео высокой четкости).

Независимый аналитик Джек Голд сравнил выпуск компанией ASUS мобильных компьютеров, обладающих возможностью увеличения тактовой частоты процессора, с покупкой автомобиля с механической коробкой передач.

"Есть целый сегмент пользователей, которые с восторгом примут такое предложение, -- пояснил он. -- Они наконец официально получат в свое распоряжение соответствующие рычаги. А производитель сможет увеличить объемы продаж за счет энтузиастов".

"Компания ASUS, хорошо известная своими системными платами с возможностью разгона, и раньше практиковала увеличение тактовой частоты процессора в некоторых ноутбуках и нетбуках, однако рост производительности в этих случаях не превышал 10%, -- сообщил Джош Норем, старший специалист Asus по техническому маркетингу. -- Увеличивать тактовую частоту нас побудило главным образом появление процессоров с пониженным энергопотреблением и тепловыделением".

Большинство нетбуков, в которых установлен процессор Atom N270 с номинальной тактовой частотой 1,6 ГГц, в стандартном варианте работают на 20% быстрее, чем модель 1101HA с процессором Z520. Аналогичным образом установка процессора Core 2 Duo SU7300 переводит ноутбуки Asus в сегмент компьютеров младшего класса, поскольку сегодня Intel предлагает гораздо более мощные мобильные процессоры.

С другой стороны, время работы от батарей без подзарядки у компьютеров 1101HA и UL в нормальном режиме может достигать 12 часов, и они могут работать быстрее большинства конкурентов.

Смягчается и главный недостаток разгона -- слишком быстрое расходование энергии батарей. Эксперты компании Anandtech выяснили, что модель UL50V работает от батарей в течение семи часов даже при максимальном разгоне.

К другим недостаткам разгона относятся чрезмерный нагрев компьютера, повышенный шум вентиляторов и повышение вероятности сбоев.

Компания Dell представила первый сверхтонкий ноутбук премиум-класса, владельцы которого получат возможность избавиться от многочисленных кабелей и проводов, включая и кабель питания.

"Зарядка модели Latitude Z, продаваемой по цене от 1999 долл., осуществляется при помощи специальной подставки, создающей индукционное поле. Принцип зарядки аналогичен тому, который используется в зарядных устройствах беспроводных электробритв и электрических зубных щеток", -- пояснил Стив Белт, вице-президент Dell, курирующий направление оборудования для корпоративных клиентов. (Здесь и далее приведены ориентировочные цены в США. - Прим. ред.)

Зарядное устройство создает ток в индукционной катушке Latitude Z и заряжает батарею так же быстро, как и обычный кабельный адаптер. Его КПД достигает 70%, что существенно лучше характеристик типичных индукционных зарядных систем, которые теряют 50% поступающей к ним электроэнергии. По словам Белта, несмотря на мощное электрическое поле, зарядное устройство не мешает работе соседних устройств.

Помимо индукционной зарядки, за дополнительную плату можно приобрести беспроводную док-станцию, построенную на основе технологии Ultrawideband. Док-станция, размещаемая рядом с рабочим местом пользователя, имеет несколько разъемов USB, разъем DVI для передачи видео, а также аудиоразъем. Подключение оборудования к этим разъемам осуществляется посредством стандартного кабеля.

Для организации связи с устройствами, подключенными к док-станции, ноутбук должен располагаться от нее на удалении, не превышающем трех метров.

По словам Белта, все дополнительное оборудование разрабатывалось при непосредственном участии Dell, с тем чтобы помочь пользователям Latitude Z освободить свое рабочее место. Устройства поставляются партнерами Dell, но какие это компании, пока неизвестно.

Комплект, в который включены подставка и катушка индуктивности, предлагается покупателям за 199 долл. Цена док-станции также составляет 199 долл. Таким образом, пользователям, которые хотят получить беспроводное подключение, придется выложить еще 400 долл. сверх базовой цены Latitude Z, установленной на уровне 1999 долл.

Модель Latitude Z весит 2 кг и имеет толщину 1,3 см. Это первый ноутбук, поддерживающий технологию мгновенной загрузки Latitude ON, анонсированную компанией Dell в прошлом году.

Технология Latitude ON предусматривает установку дополнительной компактной системной платы с процессором ARM, графической подсистемой, чипами Wi-Fi и прочими необходимыми элементами. Система работает под управлением модифицированной версии Linux, назвать которую Белт отказался, но предположительно речь идет об операционной системе SUSE Linux Enterprise Desktop, поставляемой компанией Novell.

С помощью Latitude ON можно отправлять электронную почту, просматривать Web-сайты и даже подключаться к виртуальной частной сети через сервер Microsoft Exchange. В режиме Latitude ON с минимальным потреблением электроэнергии компьютер способен на протяжении 48 часов с интервалом в 6 минут осуществлять беспроводную синхронизацию с сервером через интерфейс Wi-Fi. Продолжительность такой работы с подключением в режиме реального времени может достигать 12 часов.

Технология Latitude ON стандартно будет поддерживаться всеми моделями Latitude Z. Кроме того, соответствующая опция предлагается покупателям субноутбуков Dell Latitude E4200 и E4300 за 199 долл. В состав данной подсистемы не входит видеоплеер QuickTime, однако чуть позже разработчики обещают включить туда мультимедийный проигрыватель Adobe Flash.

В качестве основного для Latitude Z используется процессор со сверхнизким энергопотреблением Core 2 Duo SU9600, работающий на частоте 1,6 ГГц, или модель Core 2 Duo SU9400 с тактовой частотой 1,4 ГГц. Экран с диагональю 16 дюймов имеет разрешение 1600х900 пикселов.

Для того чтобы подчеркнуть принадлежность компьютера Latitude Z к премиум-классу, конструкторы постарались придать ему "роскошный, но профессиональный" внешний вид.

Большая часть моделей Latitude Z поставляется в темно-вишневом корпусе из магниевого сплава. Отдельные элементы конструкции выполнены из пластика.

Задняя часть компьютера имеет срезанные углы из темного хромированного цинка. Корпус, в котором предусмотрено место для размещения дополнительной батареи, обладает более высокой прочностью по сравнению с существующими моделями Latitude.

"Если компьютеры Latitude Z будут пользоваться популярностью, компания Dell готова расширять это семейство, -- сообщил Белт. -- Однако менять внешний вид субноутбуков серии E никто пока не собирается. Результатами их продаж мы вполне удовлетворены".

Компании Microsoft и Nokia заключили соглашение, в результате которого мобильная версия Microsoft Office должна появиться на ведущих смартфонах Nokia. Официально об этом было объявлено на совместной пресс-конференции Стивена Элопа, президента подразделения Microsoft Business, и Кая Оистамо, исполнительного вице-президента Nokia Devices.

Подразделение Microsoft Business занимается разработкой Office, а также тесно связанных с ним пакетов Exchange, SharePoint, Unified Communicator и др. В Nokia Devices сосредоточено производство всех телефонов и смартфонов этой финской компании.

Как полагает независимый аналитик Джек Голд, в рамках такого альянса готовящийся к выходу пакет Office 2010 будет перенесен на платформу Nokia Symbian S60. Появление мобильного Office 2010 для мобильной системы Maemo, основанной на Linux, которую Nokia тоже поддерживает, менее вероятно.

Этот шаг означает серьезные перемены в стратегии Microsoft. Сейчас она выпускает Office только для собственной платформы Windows Mobile и стремится обеспечить ей конкурентное преимущество как над BlackBerry компании RIM, так и над аппаратами потребительского уровня, наподобие Apple iPhone и смартфонов Nokia на базе Symbian, которые все чаще находят применение в корпоративной среде. Microsoft уже демонстрировала возможности просмотра документов Office 2010 на мобильных телефонах.

В составе Office 2010 компания планирует выпустить также первую браузерную версию Office. Она будет поддерживать разные браузеры, в том числе Firefox, Safari и Internet Explorer. Версии пакета Office начального уровня будут бесплатными.

Хотя потенциально этот шаг означает, что компания готова пожертвовать платформой Windows Mobile, решение принято, по мнению Голда, верное. "Microsoft во что бы то ни стало надо расширить сферу применения своего пакета офисных приложений на другие платформы", - пишет он. Другие компании, например DataViz со своим пакетом Office-to-Go, уже выпускают программные средства для просмотра и редактирования документов в формате Office на смартфонах без Windows Mobile.

"Таким образом Microsoft, по-видимому, признает, что, во-первых, многие пользователи других устройств хотели бы работать с офисными приложениями, во-вторых, лучше самим получать доходы в этом секторе, чем отдавать их сторонним производителям, и, в третьих, следует самим контролировать, что может делать приложение и насколько успешно оно работает на разных платформах. Интересно, сколько еще проживет Windows Mobile?" - заключает Голд.

Если Office 2010, который должен выйти в первой половине будущего года, будет перенесен на Symbian, то он сможет работать не только на телефонах Nokia.

Прошлым летом Nokia открыла коды операционной системы Symbian.

Несмотря на наличие конкурирующих систем для мобильных устройств, Microsoft и Nokia в прошлом уже сотрудничали. Microsoft, например, лицензировала для Nokia push-технологию электронной почты ActiveSync.

"Поэтому установление более тесных контактов неудивительно, особенно если учесть, что в Nokia хотели бы не ограничиваться только смартфонами, а охватить и другие типы устройств", - считает Голд.

Хотя соглашение касается только системы Symbian, не исключено, по мнению Голда, что оно затронет и другую платформу, которую поддерживает Nokia — Maemo Linux. Такая сделка была бы выгодна компании Intel, поскольку способствовала бы увеличению спроса на мобильные Internet-устройства и нетбуки, основанные на процессорах Atom и работающие под управлением Maemo.

По словам генерального директора корпорации Intel Пола Отеллини, выпуска графического процессора, который составит конкуренцию продукции компаний nVidia и ATI на рынке компонентов для высокопроизводительных настольных компьютеров и игровых ПК, следует ждать в начале будущего года.

"Массовое производство Larrabee начнется в начале 2010 года, -- заявил Отеллини аналитикам с Уолл-стрит в ходе обсуждения текущих итогов работы корпорации. -- Сейчас Intel занимается отладкой графического процессора. До конца года он будет доведен 'до ума' и подготовлен к выпуску. Разработка соответствующего программного инструментария также завершится в течение нынешнего года".

Intel уже сейчас доминирует на рынке интегрированных графических процессоров -- микросхем, устанавливаемых на системную плату. Продукция такого рода пользуется популярностью на рынке мобильных ПК и настольных компьютеров делового назначения, которым не нужна поддержка трехмерной графики и видео высокого разрешения.

Долгожданный графический процессор Larrabee станет первым продуктом Intel для графических адаптеров, которые покупаются отдельно и устанавливаются в специальный разъем настольного компьютера.

Хотя рынок такого рода продукции невелик и продолжает сужаться, он приносит достаточно высокую прибыль. Стоимость наиболее мощных графических плат составляет сотни долларов. Инициатива Intel имеет еще и символическое значение: корпорация открывает новый фронт на территории, контролируемой ее конкурентом nVidia.

В Intel не сообщают, сколько ядер будет в процессоре Larrabee. В наиболее мощных графических чипах nVidia и ATI сегодня насчитывается уже сотни ядер. Но вряд ли Larrabee сможет "дотянуть" до такого количества, поскольку этот чип построен на основе более мощного процессора x86, используемого обычно в качестве центрального процессора компьютера. Отеллини практически не раскрывал подробностей, он сообщил лишь, что Larrabee будет поставляться в нескольких вариантах, и в "бюджетных" его версиях будет меньше ядер.

Опроверг он и слухи о том, что Larrabee оказался слишком громоздок. В противном случае, ему потребовалось бы больше электроэнергии для охлаждения, а по производительности он уступал бы конкурентам. В этом случае Intel вряд ли удалось бы заручиться поддержкой независимых производителей графических плат, потенциально формирующих основной рынок сбыта для Larrabee.

Ожидаемые сроки начала поставок графических плат на базе Larrabee пока не сообщаются.

Группа исследователей подготовила документ, показывающий, что параллельные системы управления базами данных традиционной организации по своей производительности в шесть с половиной раз превосходят технологию обработки данных Google MapReduce.

В свое время инженеры Google решили отказаться от использования параллельных СУБД и сделали ставку на технологию MapReduce, которая позволяет индексировать информацию World Wide Web посредством распределенной сети, объединяющей недорогие серверы на базе ПК. В январе 2008 года компания Google с помощью MapReduce ежедневно обрабатывала порядка 20 Пбайт данных.

Внутреннее тестирование в конце ноября показало, что процедура сортировки 1 Тбайт данных посредством программного обеспечения MapReduce, выполняемая на тысяче серверов, занимает 68 секунд.

Благодаря таким результатам у технологии MapReduce и ее версии с открытым кодом Hadoop появилось множество поклонников, полагающих, что при работе в крупных grid-средах и построении инфраструктуры облачных вычислений новая технология превосходит традиционные реляционные системы управления базами данных, существующие уже 40 лет, и в конечном итоге полностью вытеснит их.

Ведущий технический эксперт корпорации Microsoft Дэвид Девитт и легенда мира систем управления базами данных директор по технологиям компании Vertica Systems Майкл Стоунбрейкер, принимавшие участие в составлении отчета, давно утверждали, что технологии MapReduce не хватает многих ключевых функций, ставших стандартными для СУБД, и в общем случае она представляет собой "существенный шаг назад".

В этом смысле отчет, озаглавленный A Comparison of Approaches to Large-Scale Data Analysis ("Сравнение подходов, применяемых при анализе масштабных массивов данных"), весьма показателен и полностью отражает острый характер дискуссии, развернувшейся вокруг технических достоинств каждого из подходов. Ассоциация Association for Computing Machinery, объединяющая 92 тыс. членов, намерена опубликовать его в июньском номере журнала ACM SIGMOD Record, посвященном организации управления данными.

Помимо Девитта и Стоунбрейкера, авторами отчета были пятеро исследователей из университета Брауна, Йельского университета, Массачусетского технологического института и Университета штата Висконсин.

В ходе тестирования Девитт и Стоунбрейкер сравнивали два параллельных кластера из 100 узлов, работавших под управлением строковой СУБД одного из крупнейших производителей реляционных систем и СУБД Vertica с хранением данных по столбцам, с аналогичной конфигурацией MapReduce. На серверах, оснащенных процессорами Intel Core 2 Duo с тактовой частотой 2,4 ГГц, оперативной памятью емкостью 4 Гбайт, жесткими дисками SATA-I объемом 250 Гбайт и портами Gigabit Ethernet, была установлена 64-разрядная операционная система Red Hat Enterprise Linux.

Итак, каковы же результаты? СУБД работали значительно быстрее и требовали для решения каждой задачи меньшего объема кода, однако процедура настройки и загрузки данных занимала более продолжительное время. Кластеры СУБД на различных аналитических задачах демонстрировали производительность, превышавшую показатели MapReduce в 3,1-6,5 раза.

Кроме того, технология MapReduce требовала от разработчиков написания дополнительного кода или выполнения вручную тех операций, которые большинством СУБД SQL обрабатывались автоматически.

По итогам тестирования можно сделать вывод, что MapReduce, вероятно, лучше подходит для разработки силами небольшого числа программистов и для решения узкого спектра задач. Однако отсутствие четких ограничений препятствует реализации долгосрочных и крупномасштабных проектов.

Аналитик отрасли баз данных Курт Монаш согласен с таким заключением.

"Результаты достаточно четко свидетельствуют в пользу традиционных СУБД, -- отметил он. -- На сегодняшний день системы управления базами данных являются более зрелым продуктом".

Исследователи перечислили около десяти поставщиков СУБД с параллельной обработкой, в том числе компании Teradata, Aster Data, Netezza, DATAllegro (ныне Microsoft), Dataupia, Vertica, ParAccel, Hewlett-Packard, Greenplum, IBM и Oracle.

Полученные результаты укрепили уверенность Монаша в том, что MapReduce демонстрирует превосходные результаты только при решении ограниченного спектра задач, например выполняемых Google процедур индексирования и текстового поиска, а также добычи данных.

В других случаях использовать MapReduce имеет смысл, лишь если применение традиционных, основанных на SQL-аппарате СУБД по каким-то причинам оказывается неудобным.

Развертывание параллельных СУБД в крупномасштабных grid-средах, предназначенных для обработки сотен терабайтов или даже петабайтов данных, представляет собой гораздо более сложную процедуру по сравнению с установкой и настройкой конфигурации Hadoop. Кроме того, загрузка данных в среду MapReduce или Hadoop осуществлялась втрое быстрее, чем в среду Vertica, и в 20 раз быстрее, чем в среду неназванной СУБД.

Для тестирования исследователи выбрали кластеры, объединяющие 100 серверов, а не тысячу, как это происходит у Google.

Чрезвычайная эффективность современных СУБД исключает необходимость развертывать такое большое количество оборудования при обработке данных объемом 1-2 Пбайт, утверждают исследователи. А поскольку в мире чрезвычайно ограниченное число наборов данных приближается по своему объему к петабайту, неясно, многим ли пользователям MapReduce действительно понадобится тысяча узлов.

На протяжении тридцати лет отрасль ПК относилась к закону Мура с религиозным благоговением. Его непреложная заповедь – "число транзисторов на микросхеме каждые полтора года удваивается" – породила завидную бизнес-модель, заставлявшую пользователей каждые несколько лет покупать новые и более мощные ПК.

"Евангелие от Мура" также вынуждало инженеров Intel долгие годы совершать чудеса миниатюризации. Их последнее достижение, четырехъядерный центральный процессор Itanium Tukwila, содержащий 2 млрд транзисторов, планируется к выпуску во второй половине этого года.

По странному совпадению именно в это время на рынке ПК должен появиться величайший нарушитель закона Мура - и самая серьезная угроза доминированию Intel.

Финансовые достижения английской компании ARM Holdings в 2007 году были довольно скромными – 518 млн долл. дохода и уровень капитализации в размере 2,1 млрд долл. Однако этому производителю микросхем удалось добиться потрясающих успехов на рынке мобильных устройств. Процессоры ARM можно найти в таких устройствах, как iPhone компании Apple и BlackBerry компании RIM, практически во всех сотовых телефонах, а также в роботах Mindstorm компании Lego и даже в японских унитазах, которые могут говорить.

За последние 23 года партнеры ARM (поскольку компания только проектирует микросхемы, предпочитая передавать лицензию партнерам, которые и занимаются их производством) выпустили более 10 млрд процессоров. Для сравнения, Intel выпустила не больше 2 миллиардов.

ARM намерена распространить успех, которого она добилась на рынке мобильных устройств, и на популярные сейчас нетбуки.

Ян Дрю, старший вице-президент ARM, в недавнем интервью Computerworld заметил, что, по его расчетам, в этом году будет выпущено от шести до десяти моделей нетбуков с процессорами ARM, и первый из них - в третьем квартале. Эти устройства будут работать под управлением операционной системы Linux или ее производных, таких как, например, операционная система для смартфонов Android, которую поддерживает Google. По некоторым оценкам, устройства смогут функционировать без подзарядки 8–12 часов и будут стоить около 200 долл.

Нетбуки с процессорами ARM, как утверждает Дрю, будут чуть ли не вполовину дешевле самых дешевых из выпускаемых сейчас нетбуков с процессорами Atom, стоящих 300–400 долл.

По прогнозам аналитика Information Network Боба Кастеллано, к 2012 году на долю нетбуков с процессорами ARM будет приходиться 55% рынка.

Означает ли это, что непреложный закон отрасли нарушен?

По закону Мура, у ARM нет шансов на успех, если она будет предлагать процессоры, которые не обладают достаточной вычислительной мощностью.

Ее первый процессор, ARM7TDMI, был выпущен в середине 90-х. Версия 2006 года, используемая в музыкальном плеере Apple iPod и в игровой приставке Nintendo DS, имеет всего 100 тыс. транзисторов - то есть меньше, чем процессор Intel 286 с тактовой частотой 12 МГц, выпущенный в 1982 году.

Некоторые из наиболее популярных процессоров ARM имеют всего 15-20 тыс. транзисторов. Это вполовину меньше, чем было в процессоре 8088, предложенном Intel в 1979 году и который устанавливался в первые персональные компьютеры корпорации IBM.

Несмотря на то что такие процессоры не поражают своими ресурсами, они потребляют мощность менее четверти ватта, а это огромное преимущество с точки зрения компаний, желающих проектировать еще меньшие по размеру устройства, способные достаточно долго работать между перезарядками аккумулятора. Еще до того, как заговорили об "экологичных вычислениях", ARM стала исходить из необходимости удовлетворять запросы своих потребителей, создающих устройства.

Сейчас ARM может предложить процессоры, превосходящие по тактовой частоте отметку в 1 ГГц. Однако Дрю подчеркнул: "Главное не сам по себе показатель тактовой частоты, а то, насколько эффективно эта частота используется". Дрю добавил, что именно поэтому его компания предпочитает использовать другие показатели, такие как число мегагерц на милливатт мощности.

Новая эпоха, новая Intel

Поскольку за последний год приоритеты на рынке сместились с настольных компьютеров на мобильные ПК, производителей персональных компьютеров интересуют такие же характеристики. Успешные процессоры Intel Atom могут похвастаться впечатляюще низким уровнем потребляемой мощности. Однако Дрю, около 14 лет проработавший в Intel до своего прихода в ARM в 2005 году, утверждает, что продукты ARM все же превосходят решения Intel по энергоемкости.

"Мы не собираемся делать аналог бренда Intel Inside", - заметил Дрю, объяснив, что это противоречит той модели взаимодействия с партнерами, которой придерживается его компания.

"Нам бы хотелось добиться большей известности, - продолжил он, - хотя это говорит вице-президент по маркетингу компании, выделяющей на эти цели самый маленький бюджет".

Так что же по поводу создания версии закона Мура, ориентированной на экологичность? "У нас не будет ничего похожего на Закон Уоррена Иста, то есть закона, названного в честь генерального директора ARM, - сказал Дрю. – Мы достаточно скучная британская компания".

ARM со своими процессорами, способными эффективно использовать энергию, может потеснить Intel не только на рынке нетбуков, но и на рынке ПК-серверов.

"Прогресс есть", - сказал Дрю, добавив, что процессоры ARM, несмотря на свою небольшую мощность, могут быть более эффективными, чем многоядерные процессоры, если оценивать такие показатели, как выделение количества окиси углерода в расчете на одно посещение Web-страницы.

Однако помешать успеху ARM на рынке серверов и нетбуков может отсутствие полной совместимости с Windows. Несмотря на то что Windows Mobile и многие встроенные версии Windows работают на процессорах ARM, в них отсутствует доступ ко многим настольным приложениям, имеющимся для Windows XP или для новой Windows 7.

Тем не менее Microsoft никак не комментирует вопрос о переносе полной версии Windows на ARM, хотя Дрю был бы этому рад. "Windows Mobile – прекрасная операционная система, обладающая рядом поразительных возможностей, - сказал он. – Но есть ли в ней все возможности, предлагаемые для ПК? Всего ли в ней хватает?"

Филипп Солис, аналитик компании ABI Research, согласен с этой точкой зрения. "Рынок развивается слишком быстро для Microsoft, - сказал он. – Я знаю, многим бы хотелось, чтобы Windows была перенесена на ARM".

В связи с таким переносом Windows высказываются опасения, не случится ли так, что полностью новая платформа, оптимизированная для небольших устройств, лишит пользователей ряда важных для них возможностей. "Если что-то трудно сделать, это не означает, что вы не должны об этом думать", - заметил в ответ Дрю.

Intel тоже не стоит на месте. Месяц назад она согласилась предоставить Taiwan Semiconductor Manufacturing доступ к своей технологии Atom. Но Дрю считает, что в этом случае речь идет о соглашении, предусматривающем производство, а не продажи, причем лишь с одним партнером, в отличие от соглашений, которые есть у ARM. "У нас все намного масштабнее", - сказал он.

Впрочем, перемены могут прийти и с другой стороны. В марте блоггер Motley Fool предположил, что Apple может отказаться от процессоров ARM в очередном варианте iPhone, отдав предпочтение либо следующей версии Atom компании Intel, получившей кодовое название Moorestown, либо своему собственному процессору, если Apple удастся его создать, используя технологию, полученную в результате покупки в прошлом году производителя низкоэнергоемких процессоров P.A. Semi.

Стоит ли всерьез относиться к таким заявлениям? "Вам лучше спросить об этом Apple", - ответил Дрю.

После публичного заявления nVidia, сделанного в марте, о том, что компания может предложить свой собственный процессор для ПК, у экспертов возникает только один вопрос: "Почему так долго?"

Эксперты считают, что у nVidia сейчас не осталось иного выхода, поскольку она единственная из крупнейших производителей микросхем не предлагает одновременно и центральный процессор, и графический.

Отсутствие в спектре выпускаемых продуктов центрального процессора не создавало компании никаких проблем до тех пор, пока скорость центральных процессоров с интегрированной поддержкой графики оставалась слишком низкой, чтобы поддерживать трехмерные игры, видео высокой четкости или даже Windows Vista. Предлагая все более мощные графические процессоры для дополнительных плат, которые выбирали и любители игр, и обычные пользователи, nVidia обеспечила себе рост доходов с 158 млн долл. в 1999 году до 4,1 млрд долл. в прошлом году. Однако приоритеты на рынке процессоров однозначно переносятся на решения для мобильных компьютеров и смартфонов. Здесь не только нет места для подключения дополнительных плат, но в случае мобильных устройств базовая скорость графического процессора менее важна, чем размер, мощность и совместимость с другими внутренними компонентами, как заметил аналитик In-Stat Ян Лао.

"Если в мобильном устройстве даже с самой высокой производительностью соединение Wi-Fi работает плохо из-за того, что графический процессор требует слишком много ресурсов, его быстродействие фактически обесценивается", - подчеркнул Лао.

Intel доминирует на рынке интегрированных графических процессоров, в частности, потому, что предлагает относительно невысокие цены на комплекты, объединяющие центральный и графический процессоры. Первый шаг на рынке интегрированной графики nVidia сделала, предложив процессор GeForce 9400M.

Но ей не удалось добиться сколько-нибудь значимого успеха со своим комплектом Ion (GeForce 9400M плюс центральный процессор Intel Atom).

"Комплекты Intel оттеснили Ion", - считает независимый аналитик Роб Эндерле.

Intel также начала теснить nVidia и на ее "законной территории". Предлагаемые Intel интегрированные графические процессоры уже могут поддерживать видео высокой четкости Blu-ray. Кроме того, Intel готовит процессоры Larrabee для рынка специализированных графических систем. "Рынок систем старшего класса превращается во все более узкую нишу, и nVidia не хочет оказаться запертой в этих границах", - заметил Эндерле.

Но если nVidia вынуждена заняться центральными процессорами, то каким образом ей следует действовать? Особенно для того, чтобы избежать ошибок, от которых так сильно пострадали ее соперники, в том числе бесспорные лидеры Intel и AMD, а также процессоры Cyrix, PowerPC и Transmeta?

Аналитики дают следующие четыре рекомендации.

Не создавать центральный процессор "с нуля". nVidia может похвастаться самыми квалифицированными графическими инженерами на планете и утверждать, что центральные процессоры можно построить, основываясь на графических. Однако, как заметил аналитик компании Insight64 Натан Бруквуд, потребовались бы сотни миллионов долларов на исследования и разработки и огромное количество времени для создания своего центрального процессора с самого начала.

"И пока компания будет этим заниматься, рынок уйдет далеко вперед", - сказал Бруквуд.

Более того, nVidia не сможет значительно опередить Intel и AMD – ей придется пройти то же самое "минное поле проблем инжиниринга", считает Бруквуд. Большую часть из трех десятилетий своего существования процессор x86 развивался без строгого определения архитектуры.

"В результате инженеры, создающие новую версию, вынуждены были гарантировать, что она поддерживает все странности и ошибки более старой версии", - подчеркнул он.

Бруквуд отметил, что и Intel, и AMD много знают об индивидуальных особенностях архитектуры x86 благодаря "исторической памяти" тысяч инженеров, которые у них работают, а также множеству систем, которые они разрабатывали и тестировали.

Именно поэтому в первую очередь пострадала Cyrix, когда безрассудно попыталась бросить вызов Intel в середине 90-х годов.

Проблемы у Cyrix, которая оставалась довольно успешным производителем недорогих сопроцессоров для процессоров 386 и 486 компании Intel, начались, когда она заявила, что ее процессоры M1 быстрее, чем Intel Pentium.

По мнению Бруквуда, преимущество - реальное или нет - быстро растаяло, как только выяснилось, что в M1 есть ошибки. В то же время, Intel выпустила более новый Pentium, который быстро превзошел процессор Cyrix.

Пожалуй, nVidia следует смириться с тем, что, если она примется за создание центральных процессоров, ей на первом этапе придется ограничиться процессорами начального класса для мобильных устройств, подобными тем, что используются в нетбуках. По словам Бруквуда, такой выбор позволит ей избежать некоторых проблем, с которыми столкнулась Cyrix, но, к сожалению, далеко не всех.

Лицензировать или приобрести центральный процессор у действующего производителя. Бруквуд советует nVidia купить Centaur, "полунезависимое" американское подразделение Via, которое разрабатывает свой процессор C7 для мобильных устройств. C7 устанавливался в моделях первого поколения нетбука 2133 компании Hewlett-Packard. По мнению Эндерле, преемник C7 - процессор Nano вполне достойно конкурирует с Intel Atom, хотя и отличается более высокими показателями потребления энергии.

То, что Nano не очень привлек внимание пользователей, Бруквуд объясняет отсутствием у Via достаточных маркетинговых ресурсов и тем, что компания вынуждена оставаться нейтральной как ведущий производитель системных плат. nVidia не будет обременена подобными ограничениями.

"Это был бы наименее экзотичный вариант из множества имеющихся", - полагает Бруквуд.

Эндерле считает, что для nVidia было бы предпочтительнее обратиться к GlobalFoundries, ставшему независимым подразделению AMD, занимающемуся производством микросхем, и убедиться, готова ли она к производству центральных процессоров nVidia на основе технологии AMD или Intel.

Переговоры о взаимном лицензировании сложны, но вполне возможны, утверждает Эндерле, вспоминая ситуацию с процессором игровой консоли XBox, который для Microsoft выпускает IBM. Этот процессор создан на основе технологии Intel Pentium III.

Анализируя возможность соглашений с третьими фирмами, nVidia необходимо убедиться, что она не действует себе во вред. Таково, например, соглашение Cyrix с корпорацией IBM. Оно позволяло IBM создавать и продавать тот же процессор под своей собственной торговой маркой. В Cyrix рассчитывали, что это позволит быстрее нарастить объемы выпуска, а следовательно, снизить затраты на производство и расшить рынок. IBM руководствовалась иными соображениями. "Их торговые представители просто ездили вслед за представителями Cyrix к тем же самым клиентам и предлагали им более выгодные сделки, - заметил Бруквуд. – Фактически Cyrix сама разрешила более мощной компании проглотить себя".

Не обещайте слишком много и делайте то, что обещаете. Несмотря на то что заявление nVidia о своей заинтересованности в производстве центральных процессоров не стало сюрпризом для участников рынка, оно неизбежно породило разные слухи и ожидания. Генеральный директор nVidia Дженсен Хуанг также известен опрометчивыми и, можно сказать, поспешными заявлениями.

Бруквуд считает, что они попали в ту же ловушку, куда угодила Transmeta. Компания застала, хотя уже и ближе к концу, период бума "доткомов", и тогда ей удалось с огромным успехом провести первичное размещение акций. А затем Transmeta потратила несколько сотен миллионов долларов на разработку центральных процессоров для мобильных устройств, которые не смогла, как обещала, сделать сверхбыстрыми и низкоэнергоемкими. Процессоры Transmeta не получили широкого распространения, и в конце прошлого года компания Novafora приобрела и самого разработчика.

Не думайте, что лучше своих клиентов знаете, что им нужно. Процессор PowerPC был разработан в начале 90-х годов альянсом трех компаний - Apple, IBM и Motorola. Он был создан на основе широко разрекламированной тогда архитектуры Reduced Instruction Set Computers (RISC), которая, как утверждалось, позволяла увеличить производительность за счет эффективной архитектуры микросхемы, а не за счет установки большего числа меньших по размеру транзисторов, как это предлагалось в рамках подхода Complex Instruction Set Computers (CISC) для x86.

В то время PowerPC был значительно быстрее x86. Сторонники этих процессоров считали, что этого достаточно, чтобы убедить создателей программного и аппаратного обеспечения выбрать данную платформу. Однако в конце концов независимые производители отреагировали на спрос со стороны потребителей, которые покупали ПК в архитектуре x86 просто потому, что для них уже существовала Windows и предлагалось значительно больше разного программного обеспечения.

Сегодня ситуация обратная. Сейчас, как заметил Лао, все определяют не производители телефонов и даже не потребители, а операторы беспроводной связи.

По мнению Лао, это означает, что nVidia придется создавать очень низкоэнергоемкие процессоры, если такой оператор, как AT&T, посчитает, что способность долго работать между подзарядками аккумулятора позволит продавать больше смартфонов и большему количеству пользователей. А возможно, nVidia придется уменьшить чипсеты, если, например, Verizon Wireless решит, что главное – это изящество.