Корпорация Microsoft подвела итоги седьмого ежегодного конкурса Imagine Cup и объявила имена победителей. По итогам четырехдневного противостояния в Каире в категории актуальных прикладных систем победу одержала румынская команда SYTECH, в номинации встроенных систем -- южнокорейская Wafree, а в состязании разработчиков игр -- бразильская LEVV.

В нынешнем году студенты университетов, принимавшие участие в конкурсе Imagine Cup, пытались внести свой вклад в достижение высоких целей, сформулированных ООН: покончить с бедностью и голодом, предоставить каждому жителю планеты возможность получения образования, эффективно бороться со СПИДом. Команды-победители получили денежный приз в размере 25 тыс. долл. Всего в девяти номинациях (помимо уже упомянутых, в программу соревнований были включены, в частности, категории роботизации и алгоритмов, фотографии и дизайна) принимали участие 444 студента, которые представляли 149 команд из 70 стран.

Команда из Румынии представила программу UpCity, помогающую наладить связь между государственными учреждениями и гражданами. Ее планируется внедрить в родном городе румынских участников Иази, и они надеются, что произойдет это в самое ближайшее время. "Уже в конце июля данный проект предполагается реализовать, -- сообщил лидер команды Адриан Бузгар. -- Затем мы попытаемся создать собственную компанию".

По словам главного программного архитектора корпорации Microsoft Рея Оззи, студенты всегда играли очень важную роль в истории инноваций в ИТ-отрасли. Именно студенческие работы положили начало таким компаниям, как Microsoft, Google, Yahoo и Facebook. "В студентах заложен неисчерпаемый источник энергии, -- заметил Оззи. -- Им свойствен идеализм. Они видят мир таким, какой он есть, и думают над тем, как его можно было бы изменить".

Одна из американских команд, победившая в финале национального конкурса, продемонстрировала проект MultiPoint. Новая разработка обеспечивает одновременное использование компьютера сразу несколькими людьми.

Студент Университета штата Джорджия Джеймс Дикинсон, являющийся руководителем команды, охарактеризовал свой проект как набор образовательных мини-игр, который позволяет сразу нескольким детям обращаться к компьютеру в одно и то же время. Система поддерживает Web-технологии, благодаря чему устанавливать на компьютер ничего не нужно.

Представленные игры очень просты и ориентированы на учащихся начальной школы, однако разработчики надеются, что, если их программы станут популярными, студенты и преподаватели разработают новый контент, которым можно будет поделиться с другими.

Организаторы Imagine Cup рассчитывают, что участие в конкурсе поможет студентам лучше разобраться не только в технических вопросах. "Мы считаем необходимым уделять бизнес-планированию не меньшее внимание, чем технологиям, -- подчеркнул менеджер подразделения Microsoft Education в США Энтони Сальсито. -- Приобретенные здесь навыки наряду с соревновательным элементом наверняка пригодятся участникам конкурса в их дальнейшей жизни".

Следующий финал конкурса Imagine Cup Worldwide пройдет в Польше летом 2010 года.

Тенденция дальнейшей миниатюризации устройств продолжается, и скоро сенсорный экран может стать настолько маленьким, что палец будет закрывать большую часть информации, представленной на нем. Именно поэтому участники проекта Nanotouch, реализуемого сотрудниками Microsoft Research и Института Хассо Платтнера в Потсдаме (Германия), работают над технологией, которая позволит организовать сенсорное управление устройствами с их тыльной стороны.

"Мы используем принцип так называемой псевдопрозрачности, когда через экран мы видим как документ, над которым выполняются манипуляции, так и палец, -- пояснил научный сотрудник подразделения Microsoft Research Патрик Баудиш, являющийся одновременно руководителем отделения человеко-машинного взаимодействия Института Хассо Платтнера. -- Таким образом, никакого перекрытия не происходит, и мы можем выполнять нужные операции с требуемой точностью".

На конференции Computer Human Interface 2009, прошедшей в Бостоне, Баудиш представил несколько прототипов экранов с диагональю 2,4 дюйма. Один из них был псевдопрозрачным: палец, касавшийся задней поверхности дисплея, отображался на экране. На другом прототипе демонстрировалась игра-шутер. Игрок с задней панели устройства управлял действиями персонажа.

На задней части прототипа имеется координатная сетка с четырьмя выступающими утолщениями, похожими на те, которыми снабжаются клавиши с буквами F и J на компьютерной клавиатуре. Эти утолщения, по словам Баудиша, нужны для правильной ориентации пальцев на задней панели.

Проект Nanotouch стал очередным этапом реализации инициативы по совершенствованию технологий манипулирования сенсорными устройствами. Предыдущим проектом Lucid Touch предусматривалось использование экрана увеличенных размеров и Web-камеры.

Для интеграции технологии в продукты массового потребления необходимо адаптировать ее к особенностям устройств, и прежде всего к их миниатюрным габаритам. По мнению Баудиша, уже через год-два на рынке появятся мобильные аудиоплееры размером с монету. А лет через пять настанет и очередь сотовых телефонов.

Сегодня уже продаются наручные часы с сенсорными экранами, но управление этими экранами, как правило, осуществляется при помощи специального пера -- стилуса. В этом случае технологию Nanotouch можно интегрировать в браслет. Тогда пользователь сможет управлять экраном, не закрывая его пальцем. "С каждым годом устройства становятся все миниатюрнее, а значит, необходимо оснащать их какими-то иными технологиями управления", - пояснил Баудиш.

Фантастика становится реальностью. На прошлой неделе в Бостоне была продемонстрирована машина, которая может летать, как самолет, а после приземления складывать крылья и ехать, как обычный автомобиль.

В компании Terrafugia предпочитают называть свой Transition ездящим самолетом, а не летающим автомобилем. Было проведено уже несколько тестов на движение по дороге и один тестовый полет в рамках подтверждения работоспособности концепции такой машины. Компания планирует и дальше совершенствовать свой автомобиль-самолет, а в продажу он должен поступить в 2011 году.

Transition был продемонстрирован во время пресс-конференции в Музее науки в Бостоне. Генеральный директор и основатель Terrafugia Карл Дитрих сказал, что Transition кардинально меняет представление о персональной мобильности, и путешествие теперь становятся беспрепятственными, поскольку можно перемещаться как по земле, так и по воздуху.

Первый тестовый полет был совершен 5 марта 2009 года, когда пилот-испытатель, полковник запаса из резерва ВВС США Terrafugia Фил Метир, поднял самолет на несколько сотен метров над землей, а затем приземлился обратно на взлетно-посадочную полосу. "Это был потрясающий момент", - заметил Метир. Протяженность полета составила около 900 м. До полетного теста самолет прошел несколько наземных тестов и проверку в аэродинамической трубе.

После полета крылья самолета складываются наполовину и механически убираются, как только двигатель выключается и пилот вводит на панели кокпита персональный идентификационный номер.

"На земле управлять Transition может любой водитель. В воздухе Transition имеет все элементы управления обычного самолета, поэтому на нем может летать любой пилот", - заметил Метир. В воздухе пилот использует штурвал и педали руля поворота для полета, а на земле водитель использует руль и педали газа и тормоза.

Машина имеет корпус, который больше напоминает самолет, чем автомобиль, но оснащена четырьмя колесами (что не часто можно увидеть на обычном самолете), которые позволяют ей перемещаться по дорогам со скоростью 105 км в час. Расход топлива достаточно экономный - 3,785 литра на 48 км. В воздухе крейсерская скорость равна 185 км в час.

Однако просто так сесть за руль Transition не удастся, поскольку для его вождения придется получать удостоверение летчика в Federal Aviation Administration. Представители Terrafugia утверждают, что такой документ можно будет получить, налетав всего лишь 20 часов в рамках курса обучения для вождения Transition. Сам самолет стоит 194 тыс. долл.

В режиме автомобиля Transition имеет 2,1 м в высоту, 2 м в ширину и 5,7 м в длину. Превратившись в самолет, машина имеет 1,9 м в высоту, 8,4 м в ширину и 5,8 м в длину. Она оснащена двигателем Rotax 912S мощностью 100 л. с., а также имеет конструкцию безопасности и зону деформации кузова, защиту от бокового удара и парашют, который опустит самолет на землю в случае сбоя двигателя во время полета.

Желание приобрести Transition выразили уже 40 человек, каждому из которых пришлось заплатить за этот самолет возвращаемый взнос в размере 10 тыс. долл. Большинство покупателей, по словам Дитриха, -- это пенсионеры или люди предпенсионного возраста, уже имеющие лицензию пилота.

Несмотря на свою фактическую слепоту Элизабет Голдринг продолжает фотографировать и просматривать сделанные снимки. А помогает ей в этом прототип специальной "зрительной машины".

В результате двадцати лет упорной работы старший научный сотрудник Центра передовых исследований визуального восприятия при Массачусетском технологическом институте сконструировала вместе со своими коллегами портативное устройство, позволяющее людям с нарушениями зрения смотреть видео, выходить в Internet, любоваться фотографиями и наконец просто видеть лицо своего собеседника.

Заниматься этими вопросами Голдринг стала после того, как потеряла зрение на обоих глазах, а доктора из Schepens Eye Research Institute с помощью сканирующего лазерного офтальмоскопа обнаружили, что на ее сетчатке остались здоровые светочувствительные клетки. Машина стоимостью свыше 100 тыс. долл. обеспечивала проецирование изображения прямо на сетчатку глаза, благодаря чему Голдринг различала демонстрировавшиеся ей предметы.

"Технические специалисты проецировали на мою сетчатку силуэты различных фигур, и я видела их", -- так Голдринг описывала свои эксперименты. После этого она попросила воспроизвести начертание слова sun ("солнце"). Когда Голдринг смогла его разглядеть, радости ее не было предела: "Впервые за много месяцев я увидела слово!"

Вскоре Голдринг познакомилась с изобретателем сканирующего лазерного офтальмоскопа поближе, и они приступили к реализации своего совместного исследовательского проекта, стремясь уменьшить размеры и стоимость устройства. Результатом проведенных работ стало появление настольной модели стоимостью 4 тыс. долл., позволяющей слепым различать монохромные образы. Затем была создана еще одна настольная модель, благодаря которой люди с нарушениями зрения могли увидеть уже цветные изображения. Голдринг признает, что у этой версии были серьезные недостатки, но тем не менее, она открыла путь к появлению сегодняшнего прототипа.

"Поступающий на квадратное устройство размером примерно 13х13 см видеосигнал воспроизводится на его внутренней жидкокристаллической панели", -- пояснила научный сотрудник МТИ Квин Смитвик, работавшая вместе с Голдринг над созданием зрительной машины. Связь с устройством осуществляется через стандартный разъем, благодаря чему к нему можно подключать практически любое оборудование, имеющее видеовыход. За жидкокристаллической панелью находится яркая светодиодная подсветка. При прохождении света через жидкокристаллический экран шаблон изображения "отпечатывается" в световом потоке. Линзы, расположенные в задней части устройства, сводят лучи в одну точку, после чего они проходят через зрачок и попадают на сетчатку.

"Речь здесь идет не об увеличении экранного снимка и его отдельных деталей, -- отметила Смитвик. -- Мы пытаемся обойти все оптические нарушения зрения и обеспечить попадание на сетчатку достаточно яркого и контрастного изображения. В этом случае для того чтобы увидеть его, достаточно даже тех немногочисленных здоровых клеток, которые остались на сетчатке".

По мнению Голдринг, зрительная машина могла бы помочь людям с дегенерацией желтого пятна и прогрессирующим разрушением сетчатки. Именно эти два заболевания являются основными причинами слепоты. Благодаря новому устройству Голдринг сегодня может различать лица, общие детали внешнего облика людей (например, цвет волос) и их одежду. Без прибора ее зрения хватает лишь на то, чтобы понять, что кто-то стоит рядом.

Следующим этапом проекта создания зрительной машины должно стать проведение ее испытаний на более широкой аудитории.

"В процессе реализации данного проекта нам удалось получить положительные результаты, -- сообщил аспирант МТИ Брендон Тэйлор. -- Двое других участников испытаний высоко оценили нашу работу. Теперь в ходе тестирования хотелось бы понять, при каких нарушениях зрения применение данного оборудования имеет смысл… и какие усовершенствования следует внести в конструкцию". Голдринг со своей стороны указала, что машина будет работать лишь при наличии на сетчатке какого-то количества неповрежденных областей.

"Людей не интересует, что именно видят слепые, -- заметила она. -- Нас же переполняет с трудом сдерживаемое желание визуального самовыражения, и созданное нами устройство -- первый шаг на пути к этой цели".

В ближайшее время Голдринг и члены ее команды хотят провести испытания зрительной машины в институте глазных болезней Битэма при диабетологическом центре Джослина в Бостоне. После доработки устройства планируется наладить его коммерческое производство, однако, когда это произойдет и по какой цене оно будет продаваться, пока неизвестно. Стоимость существующего прототипа без учета цифрового фотоаппарата не превышает 500 долл. Относительно невысокая цена устройства объясняется тем, что "массовое производство его компонентов уже давно налажено для других целей".

"Сохранять возможность визуального восприятия всегда очень важно, даже если вы не в состоянии воспользоваться им, переходя через улицу", -- заметила Голдринг.

Представьте, что вам вдруг предоставилась возможность примерить все последние модные новинки, не сходя с места и не расстегивая ни одной пуговицы. Именно такая идея легла в основу виртуального зеркала, разработанного специалистами Института телекоммуникаций Фраунхофера. Новая технология была представлена на недавней выставке бытовой электроники IFA, прошедшей в Берлине.

Система состоит из плоскопанельного дисплея с сенсорным экраном, смонтированной над ним камеры и источника света, равномерно освещающего пользователя. Человек, одетый в зеленую футболку, становится перед дисплеем, камера считывает его изображение, а специальные программные алгоритмы позволяют менять фасон и цвет одежды. Можно выбирать различные расцветки, фактуры и рисунки.

Разработчики впервые опробовали данную технологию в 2007 году, когда другая разновидность виртуального зеркала была предложена для центрального магазина Adidas в Париже. Клиенты здесь самостоятельно моделировали для себя обувь, вставали перед зеркалом и смотрели, как она выглядит на их ногах.

"Мы думали о том, чтобы проделать то же самое с одеждой, но процесс моделирования ткани и одежды значительно сложнее моделирования жесткой обуви", -- отметила Анна Хильсман, одна из разработчиков виртуального зеркала.

В отличие от обуви текстиль эластичен, а его структура не всегда однородна, что создает дополнительные трудности для виртуального зеркала. Программный алгоритм формирует двумерную модель изображения, позволяющую прогнозировать любые изменения. Кроме того, системе известны направления сминания и вытягивания ткани.

До сих пор новая технология использовалась для моделирования футболок и обуви, но ее возможности не ограничены только этим.

"Мы думали проделать то же самое и с очками, --сообщила Хильсман. -- Ведь примеряя новые очки, вы должны сначала снять те, что находятся на вас, а в этом случае ослабленное зрение не позволит вам разглядеть в зеркале все детали".

Гарвардская площадь, приютившая один из ведущих в мире университетов, обычно служит местом обмена идеями, но может, как выяснилось, служить и местом обмена данными. На прошлой неделе в радиусе полукилометра от площади, находящейся в городе Кембридж (штат Массачусетс), ряд представителей деловых кругов и некоммерческих организаций построили для пользователей бесплатную сеть Wi-Fi.

После того как мэр Кембриджа Дэниз Симмонс торжественно щелкнула огромным, карикатурных размеров выключателем, первым официальным пользователем сети стал выпускник Гарварда, покинувший стены университета 50 лет тому назад. Впрочем, на самом деле сеть начала функционировать еще примерно за сутки до своего официального ввода в эксплуатацию.

Подключившись к сети буквально через несколько секунд после ее открытия, бывший студент Гарварда сразу открыл на смартфоне Web-сайт своего выпуска.

Сотрудники компании Anaptyx, развернувшей сеть, могли наблюдать за тем, сколько пользователей подключаются к каждому из ее узлов. Сразу после запуска в сеть вошли около 150 пользователей, находившихся в радиусе нескольких сотен метров от площади. Подключение осуществлялось через маршрутизаторы компании Meraki, уже имевшей опыт организации подобных мероприятий в различных странах мира. Наиболее примечательное из них прошло в Сан-Франциско, когда 90 тыс. человек подключились к тестовой сети Free the Net.

Сеть в Кембридже не была защищена паролем, и для получения бесплатного доступа к сети от пользователей требовалось лишь щелкнуть мышью на экранной заставке. Чтобы исключить злоупотребления, заставка появлялась каждые 12 часов, и людям вновь приходилось регистрироваться, теряя связь с потоками видео и совместно используемыми файлами. Тем не менее, входящая пропускная способность достигала 2 Мбит/с, а исходящая -- 1 Мбит/с.

Беспроводные устройства, на основе которых строилась сеть, по своим размерам слегка превосходили традиционные беспроводные маршрутизаторы. В области действия сети было размещено в общей сложности 33 маршрутизатора, половина из которых находилась внутри помещений, а половина - снаружи. Устройства, передававшие сигнал на частоте 2,4 ГГц, имели водонепроницаемый корпус и однонаправленную антенну мощностью 7 децибел.

В реализации проекта наряду с городскими властями, Гарвардским университетом и представителями местного бизнеса принимала участие ассоциация Harvard Square Business Association. "Период исследований и развертывания сети продолжался несколько дольше намеченного, однако задержка оказалась нам на руку, потому что в технологию были внесены заметные улучшения", -- отметила исполнительный директор Harvard Square Business Association Дениз Джиллсон. В действительности процесс построения и развертывания сети занял всего одну неделю, так как компания Anaptyx спешила приурочить запуск сети к 357-й годовщине со дня открытия Гарвардского университета.

"Мы подписали договор в прошлую среду, а уже неделю спустя сеть заработала", -- сообщил генеральный директор Anaptyx Кеннет Карнези. Построение сети Wi-Fi в окрестностях Гарвардской площади стало первым городским проектом для компании Anaptyx, которая традиционно специализировалась на оснащении средствами беспроводной связи квартир и жилых домов.

По словам Джиллсон, на оборудование и построение каналов DSL для создания бесплатной сети Wi-Fi ассоциация Harvard Square Business Association потратила около 20 тыс. долл. При возникновении такой необходимости участники проекта готовы пойти и на увеличение числа каналов DSL. Представители деловых кругов, в ведении которых находятся узлы сети, оплачивают расходы на электричество.

Бюро по туризму Кембриджа (шт. Массачусетс) разместило на новом Web-сайте города аудиоэкскурсии, которые можно загрузить и использовать для ориентации во время обзорных экскурсий.

«Буквально через минуту после того, как мы завершили работу над сайтом, к нам обратился глава компании Untravel Media Майкл Эпштейн с просьбой разработать аудиоэкскурсию для мобильных устройств, которую можно было бы загрузить с сайта», - подчеркнул Робин Белл, исполнительный директор Бюро по туризму. В Untravel Media выполнили эту работу и подготовили аудиоэкскурсию для мобильных телефонов с поддержкой операционной системы Windows Mobile 5.0, устройства iPod с поддержкой видео и других устройств с поддержкой MP3.

Сейчас туристическое бюро предлагает два тура — на 80 и 60 минут, которые называются Beyond the Yard (экскурсии начинаются в городском парке Harvard Yard), но планирует организовать и другие экскурсии.

Создание аудиоэкскурсии стало плодом совместного труда Untravel и туристического бюро.

"Мы наметили список тех, кого хотелось бы опросить при подготовке тура, и при этом узнали множество интереснейших подробностей о нашем собственном городе", - подчеркнул Белл.

Записи можно будет загрузить бесплатно с сайта в течение одного дня — 1 июня. Затем они будут распространяться за деньги, но плата, по словам Белла, будет минимальной.

Представители Untravel предпочитают демонстрировать аудиоэкскурсии на плеере iRiver, который позволяет выводить на экран интерактивную карту. Экскурсанты могут выбирать различные пункты на маршруте, какие-то пропускать или возвращаться назад. Интерактивная карта поддерживается также мобильными телефонами под управлением Windows Mobile, устройствами iPhone и iPod Touch, но не обычными плеерами iPod и другими MP3-плеерами. Турист надевает наушники — и может отправляться в путь, сопровождаемый голосами местных артистов и поэтов.

Планируется также наладить сотрудничество с местными бюро проката для предоставления туристам необходимых устройств, поскольку пока для воспроизведения им приходится пользоваться собственными.

Подобные аудиоэкскурсии в новинку для Кембриджа, но Untravel выполняет эту работу не впервые. Компания, основанная двумя выпускниками Массачусетского технологического института, уже предлагает несколько таких туров. Один из них, например, посвящен городу Салем, печально известному средневековым судом над ведьмами в 1692 году.

"Мы располагаем платформой на базе Web-технологий, пользуясь которой можно создавать аудиозапись и дополнять ее более традиционными для путеводителей ресурсами — картинками, видеофрагментами, изображать на карте маршрут следования. Все вместе это и образует аудиоэкскурсию", - пояснил Айра Хочман, директор по технологиям и сооснователь Untravel. Инструментарий компании опирается на Yahoo Maps, а также на средство редактирования по временным интервалам, позволяющее сформировать мультимедийный контент с привязкой к географическим пунктам.

Сейчас компания работает над туром для одного из океанариумов в Новой Англии.

Кроме того, в настоящее время Untravel проводит бета-тестирование своего программного инструментария, оформленного в виде самостоятельного продукта, который позволит создавать аудиоэкскурсии.