Решение руководства HP о поглощении компании Palm способно не только спасти ее операционную систему webOS, но и создать угрозу конкуренции для Microsoft.

И хотя ожидается, что Windows Phone 7 бросит вызов BlackBerry на рынке деловых КПК, перспективы на нем у HP, благодаря уверенным продажам ее оборудования, теперь, возможно, даже лучше. Правда, HP для реализации этих перспектив придется поработать над интеграцией мобильных устройств с настольными ПК, в особенности с серверами Exchange.

HP платит за Palm около 1,2 млрд долл., что почти на 25% больше рыночной стоимости. Некоторые из акционеров недовольны, считая цену слишком низкой. Однако, учитывая плачевное состояние Palm, сделка с HP — лучшее, на что в Palm могли бы надеяться. Акции HP в день объявления о покупке Palm упали на 1% с небольшим.

Вложение со стороны HP способно оказать колоссальную поддержку операционной системе Palm webOS. В сущности, если бы не HP, система webOS была бы обречена, поскольку остальные претенденты на спасение Palm от покупки отказались. Задача генерального директора HP Марка Хёрда — заставить их пожалеть об этом.

Довольно странным представлялось то, что компания, столь успешная и многопрофильная, какой HP стала под руководством Хёрда, более не является игроком на рынке потребительских мобильных устройств. При всех неудачах Palm ее устройства и операционная система заслуживают высоких оценок. Благодаря обретению покровительства в лице HP компания Palm могла бы получить силы, которых ей не хватает для успешной деятельности на рынке. 

Линейка карманных компьютеров HP iPaq пользовалась не очень большим успехом, хотя в целом воспринималась хорошо и нравилась корпоративным клиентам компании. В отличие от iPaq, устройства Palm Pre, скорее всего, будут продаваться гораздо лучше.

Задача HP сейчас — из отстающих перейти в лидеры за счет использования webOS в продуктах, которые бы позволили компании расширить охват и корпоративного, и потребительского рынков. В качестве примера для подражания ей можно было бы взять Apple, которая некогда была почти в такой же ситуации, что и HP до покупки Palm. Конечно, мир с тех пор сильно изменился, в основном благодаря способности Apple сохранять лидерство на потребительском рынке. Однако, кроме Research in Motion с ее BlackBerry, сердца корпоративных заказчиков завоевать не удалось еще практически никому. Создав привлекательный с точки зрения потребителя смартфон со множеством бизнес-функций, HP могла бы не только обойти BlackBerry, но и бросить вызов устройствам на основе Windows Phone 7.

Генеральный директор Palm Джон Рубинстейн останется в своей должности, но неизвестно, насколько это хорошо для компании. Если бы Рубинстейн и его команда были идеальными руководителями, Palm бы не понадобилась HP. Конечно, в HP вряд ли будут совершать такие достойные дилетантов ошибки, из-за которых провалились новые продукты Palm. Одной из них стало решение анонсировать Palm Pre за несколько дней до выхода iPhone 3GS.

Новые инвестиции на подходе

Минусом сделки для HP может оказаться то, что покупка, возможно, была совершена слишком поздно. Чтобы не только спасти утопающую Palm, но и вывести ее в победители, HP придется совершать крупные инвестиции. Успех будет возможным, если HP удастся построить экосистему супермаркетов музыки и приложений, что до сих пор удалось только Appl, и в гораздо меньшей степени — Google. Вероятно, кому-то когда-нибудь и удастся повторить успех Apple, но для этого придется преодолеть сложные препятствия, которых становится все больше. Например, недавно появилось требование, согласно которому приложения для iPhone можно создавать только с помощью инструментария Apple, а значит, их версии для других платформ станет разрабатывать сложнее.

До сих пор разработчики не проявляли интереса к webOS, так что HP еще предстоит найти способ заинтересовать их. Пожалуй, единственное, что сейчас можно сделать, — это начать продавать телефоны на основе новой операционной системы, но потребители вряд ли обратят внимание на устройства, для которых почти нет приложений. В этом отношении HP оказывается в замкнутом круге.

Лучший аспект слияния HP с Palm — новые возможности, которые открываются перед ними и на корпоративном, и на потребительском рынке. Покупая Palm, компания HP наследует высокоразвитую операционную систему и бизнес, пребывающий в застое. Возможно, однако, Хёрду удастся вернуть Palm к процветанию, как он сделал это с самой HP. Слияния в Кремниевой долине обычно ни к чему хорошему не приводят, однако HP в свое время все же удалось извлечь из покупки Compaq хотя бы относительную выгоду. Принесет ли ей удачу приобретение Palm — это вопрос, ответ на который мы получим не раньше чем через несколько лет.

Сорок лет понадобилось для того, чтобы воздать должное этим великим людям, - свои работы они проводили в 60-е годы. Хорошо, что со здоровьем им повезло, сегодня ученым уже за 70 и за 80 (Нобелевская премия не присуждается посмертно).

Чарльз Као, кторого иногда называют отцом волоконно-оптической связи, отмечен за создание тонких стеклянных каналов, несущих цифровые данные, представленные в виде световых импульсов различной частоты. Родившийся в 1933 году в Шанхае, Као впоследствии перебрался в Англию, где и изобрел метод, позволивший значительно улучшить чистоту стекла, из которого изготавливается волоконно-оптический кабель.

Вторая половина денежной части Нобелевской премии, общий размер которой в этом году составил 1,4 млн долл., досталась Уилларду Бойлу (85 лет) и Джорджу Смиту (79 лет) за изобретение в 1969 году в лаборатории AT&T Bell Laboratories устройств с зарядовой связью.

В то время когда Као начал заниматься волоконно-оптической связью, оптические кабели и лазеры, передающие световые импульсы, уже существовали. Однако световой импульс по оптическому волокну можно было передать лишь на расстояние 20 метров, после чего световой поток рассеивался. Као поставил перед собой цель довести дальность устойчивой передачи до километра. Тогда многие ученые полагали, что виной всему мелкие дефекты -- трещины или полости в волокне, мешающие прохождению света.

В январе 1966 года Као, работавший в английской лаборатории Standard Telecommunication Laboratories, представил результаты своих исследований. Оказалось, что дело не в несовершенстве производства, а в самом материале: стекло было недостаточно чистым. Очищенное стекло, полученное из расплавленного кварца, стало более прозрачным, что упростило передачу света. В 70-е годы исследователям из компании Corning Glass Works удалось построить сверхчистый волоконно-оптический канал протяженностью в километр.

Во время вручения премии отмечалось, что общая длина современных оптических кабелей достигает миллиардов километров.

В сентябре 1969 года Бойлу и Смиту, работавшим в то время в лаборатории Bell Labs, пришла в голову идея, которую они тут схематично отобразили на доске в кабинете Бойла. Используя фотоэлектрический эффект, который был объяснен Альбертом Эйнштейном и принес ему в 1921 году Нобелевскую премию, двое исследователей предложили создать электронную память. Падая на поверхность кремния, свет выбивает оттуда электроны. Чем ярче свет, тем больше выбивается электронов.

В устройствах с зарядовой связью выбитые электроны собираются в крошечных колодцах и формируют один пиксел изображения. Общее изображение воссоздается на основе данных, полученных с помощью матрицы таких устройств.

Помимо бытовых фотоаппаратов, устройства с зарядовой связью открыли путь к созданию космических панорамных снимков, получаемых с помощью Hubble Space Telescope, а также марсианских открыток, присылаемых космическими зондами NASA.

По словам организаторов нобелевской церемонии, если все волоконно-оптические кабели мира связать в одну линию, они более 25 тыс. раз обогнут земной шар.

Лаборатория Standard Telecommunication Laboratories, в которой совершил свое открытие Као, в конечном итоге вошла в состав компании Nortel. В настоящее время он занимает пост председателя совета директоров компании ITX Services.

Последние достижения в области передачи данных по волоконно-оптическим каналам связаны с именами исследователей из Alcatel-Lucent, которые увеличили скорость передачи по самым быстрым океанским кабелям в десять раз, и ученых из Technion-Israel Institute of Technology, предложивших использовать стандартный волоконно-оптический телекоммуникационный кабель для обнаружения туннелей и полостей в грунте на глубине до 20 метров.

Это еще раз подчеркивает, что открытия, отмечаемые сегодня Нобелевской премией, нашли отражение в нашей повседневной жизни, и в этом заслуга многих людей. Кроме того, нельзя забывать о необходимости поддержки фундаментальных научных исследований, которые в современном обществе, к сожалению, выходят из моды.