Инженеры Nissan Motor разработали автомобильную систему предотвращения столкновений, идею которой удалось взять из полета пчел. В ближайшие дни ее работу продемонстрируют на примере машинки-робота. Об этом было объявлено 26 сентября.

Биомиметическую систему роботизированного управления автомобилем (сокращенно BR23C) создали совместно с учеными Токийского университета в рамках осуществляемой Nissan программы безопасности, целью которой является сокращение за период с 1995-го по 2015 год вдвое числа жертв и серьезных травм в дорожно-транспортных происшествиях с участием машин этой компании.

Инженеры взяли за образец пчел, потому что именно они способны быстро летать, почти никогда при этом не сталкиваясь с другими объектами. Выяснилось, что пчелы поддерживают в полете личную буферную зону. Поле зрения фасеточных глаз пчел охватывает сектор в 300 градусов. Когда в секторе обнаруживается объект, насекомое меняет маршрут полета.

На машинке-роботе установлен лазерный дальномер, который имитирует функции глаз пчелы. Он ищет потенциальные препятствия в секторе шириной 180 градусов. При обнаружении такового компьютер на машинке определяет расстояние до него, угрозу столкновения и предпринимает действия по уклонению от столкновения.

Но есть и ограничения. В отличие от пчелы, автомобиль не может опускаться и подниматься в воздухе – ему нужно оставаться на дороге. Кроме того, угол поворота колес тоже ограничен, во-первых, конструктивно, а во-вторых, условиями безопасности маневров на скорости.

Механизм буферной зоны напоминает механизм системы Nissan Safety Shield. Компания работает над ней уже не первый год. Система состоит из шести уровней. Начинается все с предупреждения водителя об опасности на дороге, продолжается попытками системы направить водителя в сторону от неминуемой опасности и, наконец, заканчивается включением систем последнего уровня, когда столкновение уже неизбежно.

Nissan собирается провести демонстрацию работы системы на этой неделе на выставке Ceatec, которая будет проходить с 30 сентября по 4 октября в Японии.

Платежная система Visa станет частью вашего мобильного телефона. Работа над реализацией платежей через телефон ведется совместно с компанией Nokia. Кроме того, объявлено о разработке сервисов для платформы Android.

Идея использования мобильного телефона как устройства для проведения платежей не нова, но до сих пор широкого распространения не получила. Однако в мире сейчас уже порядка трех миллиардов мобильных устройств и в Visa International не намерены упускать такую масштабную возможность расширения охвата рынка, поясняет директор Visa по продуктам Элизабет Бьюз.

Для будущих обладателей T-Mobile G1 и других телефонов на платформе Android компания Visa намерена на начальном этапе предоставить три сервиса под названиями Alerts, Offers и Locator. Еще до конца года эти программы будут доступны для загрузки.

Сервис Alerts предоставит клиентам уведомления о совершении покупок "почти в реальном времени", как выражаются в Visa. Рассылку уведомлений контролируют правила, определяемые владельцем карты.

Через сервисы Offers и Locator клиентам будут рассылаться целевые предложения о покупках и сведения о расположенных неподалеку магазинах и банкоматах, где принимают карты Visa. Предложения могут основываться, например, на истории предыдущих покупок, сделанных владельцем карты. Функции сервисов можно комбинировать. Как поясняют в Visa, на сервисы нужно будет подписываться самостоятельно, при этом можно выбрать только те функции, которые нужны, а отменить подписку можно будет в любой момент.

Первыми доступ к новым сервисам получат владельцы карт Chase Visa в США. Затем в Visa планируют начать работу и с другими банками.

Наряду с этим в Visa разрабатывают приложение, с помощью которого можно будет осуществлять платежи через мобильные телефоны на платформе Android.

Сотрудничество Visa с Nokia тоже посвящено задаче платежей через мобильные телефоны. Как сообщают в Nokia, новый телефон Nokia 6212 classic, который должен выйти в следующем месяце, будет поддерживать бесконтактные и удаленные платежи, переводы денег, а также прием уведомлений.

Все это становится возможным благодаря встроенной в телефон микросхеме NFC (Near-Field Communications). Владельцу телефона достаточно просто провести аппаратом на расстоянии нескольких дюймов от специального считывателя на кассе - и платеж будет осуществлен.

В испытаниях технологии Nokia и Visa будут участвовать финансовые учреждения, но, чтобы сделать такой метод платежей действительно популярным, необходимо добиться широкого участия розничного сектора. А это пока что представляет трудности, полагает ведущий аналитик фирмы Infonetics Research Ричард Вебб.

"Мобильные платежи выгодны для мобильных операторов, но розничные продавцы реальных преимуществ для себя в этом не видят, и к тому же им придется обновлять свои платежные системы", - пояснил Вебб.

Nokia, Visa и другим компаниям придется объяснить розничным торговцам, в чем их выгода. Но есть и другие проблемы, которые предстоит решить для того, чтобы мобильные платежи получили широкое распространение. В том числе, это вопросы безопасности и надежности, считает Вебб.

Протокол, получивший название Vi-Fi, позволяет клиентам Wi-Fi одновременно поддерживать соединение с несколькими точками доступа. По существу, Vi-Fi позволяет точкам доступа с перекрывающимся зонами покрытия скоординированно связываться с движущимся клиентом, и таким способом сводится к минимуму число прерываний связи, которые губительны для интерактивных приложений. Результаты тестирования, недавно опубликованные в техническом отчете, показывают, что в сравнении с существующим, более уязвимым протоколом Wi-Fi, при использовании Vi-Fi удваивается число успешных коротких TCP-передач, а также вдвое вырастает продолжительность непрерывных сессий IP-телефонии.

Результаты тестов Vi-Fi в двух сетях описаны в докладе "Интерактивная связь Wi-Fi для движущихся автомобилей" (Interactive WiFi Connectivity for Moving Vehicles), представленной 21 августа во время семинара Special Interest Group on Data Communications, проведенного ассоциацией ACM в Сиэтле. Статья написана в соавторстве Аруной Баласубраманьян, Аруной Венкатарамани и Брайаном Нейлом Левиным (все из Массачусетского университета в Амхерсте), Махаджаном из Microsoft и Джоном Захорьяном из университета Вашингтона.

Как подчеркнул Махаджан, сейчас связь людей и компьютеров, находящихся в движущихся автомобилях, с сетью требует довольно медленных и дорогих спутниковых или сотовых каналов передачи данных. Однако растет спрос на мгновенный, непрерывный и интерактивный доступ для работы в Web, голосовой связи, мультимедиа и других аналогичных приложений. Ученые хотели выяснить, насколько реально использовать постоянно растущее число точек доступа Wi-Fi как недорогую альтернативу.

Оригинальная версия для беспроводных локальных сетей в стандарте 802.11 и основа для этого протокола была предназначена для стационарных узлов, расположенных относительно близко друг к другу. "Протокол развивается. Он очень гибкий, и мы достаточно далеко продвинулись", - заметил Махаджан.

Серьезная проблема: сумеречные периоды

Поддержка сети Wi-Fi в машинах для интерактивных приложений выливается в серьезную проблему. "Сейчас любой клиент Wi-Fi в каждый момент времени взаимодействует только с одной базовой станцией", - пояснил Махаджан. Если это взаимодействие неустойчиво или прерывается, клиент в машине либо работает с низкой производительностью, либо полностью отключается до тех пор, пока не сможет связаться с новой базовой станцией.

"Соединение может ухудшиться или совсем прекратиться неожиданно и непредсказуемо. Производительность приложения падает или соединение теряется полностью", - заметил Махаджан. Специалисты называют эти прерывания "сумеречными периодами".

Обнаружено, что частые прерывания соединения возможны даже тогда, когда радиопередатчик движущейся машины находится достаточно близко к базовым станциям Wi-Fi. По словам Баласубраманьян, причин таких прерываний связи немало: высокие здания, топография, погода и множество других факторов, отражающихся на сигнале.

Группа также отметила, что во многих случаях клиент Wi-Fi в каждый момент времени находится в диапазоне действия двух или более базовых станций, поэтому пакеты "подслушиваются" всеми из них, даже если для связи с данным клиентом выбрана только одна станция. "Представьте, что клиент может взаимодействовать с несколькими базовыми станциями, - заметила Баласубраманьян. – Тогда вам не нужно полагаться только на одну. Мы хотим использовать это свойство для организации более надежной связи".

Координация передачи пакетов

Кластер базовых станций получает клиентский пакет и ждет подтверждения (ACK) от одного из членов кластера (и пакет, и ACK пересылаются средствами широковещательной рассылки). "Если они услышали ACK от одной из базовых станций, они не должны ничего делать, - пояснила Баласубраманьян. – Если же ACK не было, все остальные базовые станции с помощью нашего алгоритма Vi-Fi определяют, какая из них должна передать пакет".

Алгоритм использует "вероятностный" подход, по существу, в каждый данный момент выясняя, какова вероятность того, что каждая из слушающих базовых станций в состоянии передать пакет. Базовая станция, для которой эта вероятность наиболее высока, получает разрешение на передачу, будь то трансляция на медиасервер или загрузка на клиент в машине. Vi-Fi не дублирует пакеты: пакет передается только один раз базовой станцией, у которой самые лучшие шансы это сделать.

Протоколы сотовой беспроводной связи в сетях с множеством промежуточных серверов в чем-то на это похожи. Однако для того чтобы свести к минимуму накладные расходы, связанные с такого рода передачей пакетов, они группируют или объединяют пакеты вместе. "Мы хотели, чтобы в системе не было подобной группировки, поскольку она вызывает задержку", - отметил Махаджан. При передаче файлов задержки не страшны, но они могут оказаться губительными при видеотрансляции, интерактивных движениях камеры и тому подобного.

Тестирование Vi-Fi

Исследователи протестировали протокол Vi-Fi в двух сетях: в VanLAN в штаб-квартире Microsoft в Редмонде (штат Вашингтон) и в DieselNet в кампусе Массачусетского университета. В обоих случаях компьютеры, оснащенные (или подключенные) к радиопередатчикам Wi-Fi, были установлены в грузовиках или автобусах, движущихся по круговым маршрутам мимо базовых станций Wi-Fi. Группа сравнила результаты Vi-Fi с результатами работы традиционного механизма передачи Wi-Fi.

"При использовании Vi-Fi производительность увеличивалась примерно вдвое, - сообщил Махаджан. – Голосовые звонки, в среднем, были четче, число прерываний также сократилось вдвое". Кроме того, время устойчивого, непрерывного соединения тоже удвоилось.

При работе в Web наблюдались аналогичные, заметные улучшения в скорости загрузки и рост числа успешных завершений загрузки страниц.

Vi-Fi – это программный код, размещаемый над интерфейсом 802.11. Не требуется никаких изменений аппаратного или встроенного программного обеспечения. "Любой производитель оборудования беспроводных локальных сетей может реализовать это точно так же, как мы", - отметил Махаджан.

Тесты также показывают, что Vi-Fi может применяться не только в автомобилях. "Мы пришли к выводу, что его можно использовать для статических и переносных структур Wi-Fi, - заметила Баласубраманьян. – 'Сумеречные' периоды возникают и в этих сетях". В дальнейшем, по словам Махаджана, группа планирует провести более тщательное тестирование.

"Считается, что Wi-Fi есть повсюду, - сказал Махаджан. – Если это уже так, и в нем можно поддерживать совершенно новый класс приложений с помощью Vi-Fi - это замечательно. Если Wi-Fi получит действительно широкое распространение, не потребуется прикладывать существенных усилий на планирование топологий сотовых сетей".

В октябре на полках магазинов появится новый брэнд. О выходе на российский рынок объявила компания Packard Bell, входящая в состав Acer Group. Согласно новой многобрэндовой стратегии Acer, продукты Packard Bell предназначены для людей, ценящих стильный дизайн и простоту, и нацелены на рынок EMEA. В США ту же роль играют компьютеры под маркой Gateway (см. "Экспансия Acer", Computerworld Россия, № 20, 2008).

Packard Bell была основана в начале XX века в США. Сегодня она имеет представительства в 20 странах и продает продукты в 30 странах Европы, Южной Африки, Латинской Америки и Азии. Оборот за 2007 год составил 1,5 млрд долл., из которых 30% приходится на Францию, 57% - на остальные страны Западной Европы и 13% - на другие регионы. Последнюю категорию в Packard Bell надеются расширить за счет выхода в этом году на рынки Саудовской Аравии, а также России, Украины и других стран Восточной Европы.

Вице-президент по продажам и маркетингу Packard Bell Эммануэль Фромон заявил, что о российском рынке в компании мечтали уже четыре года, но уверенность в своих силах появилась только после того, как их приобрела Acer. В 2008 году в Packard Bell собираются поставить 2 млн компьютеров, из которых 300 тыс. придется за пределы Западной Европы. В следующем году, по словам Фромона, эта цифра должна удвоиться.

Для начала в продажу в России поступят шесть моделей ноутбуков. Четыре модели форматом 13, 15,4, 15,6 и 17 дюймов (EasyNote RS65, MT85, TN65 и ST85) имеют блестящий черный корпус и фирменную круглую сенсорную панель Packard Bell с круговой подсветкой. Две другие модели, 12-дюймовая EasyNote BG46 и 15,4-дюймовая EasyNote MB89, заключены в белый корпус с цветными боковыми вставками.

Приблизительная цена ноутбуков – до 50 тыс. руб. В качестве специального подарка Packard Bell представит ограниченный тираж EasyNote BG46 по цене 15990 руб. Планируется продать несколько сотен таких машин. Все компьютеры поставляются с установленной Windows Vista и полностью русифицированным программным обеспечением.

С декабря в России будет продаваться уже двенадцать моделей ноутбуков, в числе которых окажется и нетбук. Уже на следующий год к мобильным компьютерам, скорее всего, добавятся настольные ПК и внешние жесткие диски. Распространение всей продукции будет поручено сетям "М.Видео" и "Белый Ветер Цифровой". А техническая поддержка ляжет на сервисные центры Acer, которых в России 178 в более ста городах.

Региональный директор по развитию бизнеса Packard Bell Вячеслав Иващенко пообещал выйти в России на лидерские позиции, ведь во многих странах Западной Европы компания входит в тройку ведущих поставщиков потребительских настольных ПК и в пятерку ведущих поставщиков потребительских ноутбуков. Планы у Packard Bell весьма амбициозные - за полтора года захватить 10% российского рынка ноутбуков.

Ставка будет сделана на четыре категории пользователей: "новый средний класс", женщин, пожилых людей и молодежь. Каждую из них должно привлечь хотя бы одно из качеств, которые в Packard Bell приписывают своим компьютерам: эмоциональность, элегантность, простота и развлекательность. Фромон уточнил, что под простотой понимается, в частности, наличие кнопки для перехода в режим экономии энергии, кнопки, деактивирующей сенсорную панель, набора простого в использовании программного обеспечения для резервирования, аварийного восстановления и скачивания обновлений из Internet.

Крупнейший производитель жестких дисков компания Hitachi Global Storage Technologies уже имела в России двух партнеров первого уровня -- ASBIS и Elko, которые "по совместительству" являются и панъевропейскими дистрибьюторами. Но, по словам Николя Фрапара, директора канала продаж Hitachi GST в Европе, Ближнем Востоке, Африке, устойчиво развивающийся российский рынок требует к себе большего внимания.

Поскольку в HGST довольно осторожно относятся к изменениям в канале, то заключение договора с новым дистрибьютором происходит только тогда, когда есть полная уверенность, что этот контракт приведет к значительному росту продаж продукции HGST. И Фрапар подчеркнул, что заключение соглашения с Trinity Electronics на поставку полного ассортимента жестких дисков Hitachi носит характер стратегического решения.

На самом деле повышенное внимание к российскому рынку в HGST существует еще с 2005 года, после резкого наращивания собственных производственных мощностей. Если посмотреть на рост продаж жестких дисков Hitachi в России, то окажется, что по сравнению с первым полугодием 2007 года за аналогичный период 2008 года продажи увеличились на 48%, в то время как ИТ-рынок в целом (по данным IDC) вырос всего на 8,8%. И продолжать поддерживать темпы роста продаж, одновременно конкурируя с другими производителями винчестеров, без заключения нового дистрибьюторского контракта в HGST сочли невозможным.

Выбор в пользу Trinity Electronics был сделан потому, что HGST была нужна местная компания, хорошо знающая рынок, имеющая опыт дистрибуции аналогичной продукции и широкую клиентскую базу, к тому же с четко отлаженной логистикой. Уверенность в том, что Trinity Electronics полностью удовлетворяет этим требованиям, базировалась на том, что уже достаточно долгое время Trinity Electronics и HGST плотно сотрудничали, хотя и без прямого партнерского соглашения.

Со своей стороны Юлия Казначеева, директор по дистрибуции Trinity Electronics, отметила, что рада официальному признанию давно сложившихся между компаниями отношений. И напомнила, что Trinity Electronics специализируется на поставках накопителей на жестких и оптических дисках и является крупнейшим игроком этого рынка по итогам прошлого года. Даже являясь на протяжении трех с половиной лет партнером HGST второго уровня, Trinity Electronics смогла в прошлом году обеспечить треть продаж винчестеров марки Hitachi в России. Также Казначеева считает, что с получением официального статуса удастся значительно увеличить объемы продаж продукции HGST, так как теперь для Trinity Electronics становятся доступны возможность использования региональных маркетинговых фондов и онлайновых запросов специальных цен для ОЕМ-производителей.

Новая серия VX62 мониторов компании ViewSonic предназначена для домашних пользователей, предъявляющих высокие требования к дизайну устройств, их возможностям и качеству. Чтобы подчеркнуть тот факт, что мониторы не относятся к классу бюджетных моделей, серия получила собственное название по имени красного итальянского вина.

В настоящий момент в серию Chianti входят две модели, ViewSonic VX1962wm и VX2262wm. Как отметил Дмитрий Кежаев, менеджер по маркетингу продуктов ViewSonic в России и странах СНГ, дизайн моделей унифицирован и характеризуется тонкой рамкой вокруг матрицы, глянцевым пластиком корпуса и плавными линиями подставки. Диагональ матриц равна 19 дюймов у модели VX1962wm и 22 дюйма -- у VX2262wm. Несмотря на это, разрешение матриц совпадает, даже 19-дюймовая модель отображает 1680х1050 точек (размер пиксела - всего 0,243 мм, что крайне редко встречается у мониторов с таким размером диагонали). Также равно и время реакции используемых матриц TN+film, которое составляет 2 мс. Среди прочих характеристик мониторов серии VX62 стоит отметить звук. Скрытые стереодинамики мощностью по 3 Вт каждый расположены на задней поверхности монитора. Но благодаря поддержи технологии SRS WOW HD даже в этом случае они способны сформировать объемную звуковую картину.

Отдельные усилия разработчиков серии VX62 Chianti были направлены на улучшение такого параметра, как контрастность изображения. При яркости изображения 300 кд/кв. м и статической контрастности 1000:1 новые мониторы демонстрируют динамическую контрастность 6000:1 у младшей модели и до 20000:1 у монитора VX2262wm. Как заявлено, схема динамического контраста анализирует каждый кадр и регулирует яркость свечения ламп подсветки в зависимости от выбранного алгоритма - игра или фильм. Таким образом удается достичь более точного управления контрастностью, подстраивая яркость практически каждого кадра. В то же время пользователи, которым не понравится действие схемы динамической контрастности, могут отключить ее в меню монитора.

Отдельно необходимо упомянуть о том, что с выпуском новой серии компания ViewSonic вводит и новый собственный стандарт качества по количеству неработающих пикселов. Общепринятый стандарт ISO 13406-II допускает наличие на мониторе пяти постоянно горящих пикселов, такого же числа постоянно не горящих пикселов и до десяти неработающих субпикселов любого из трех цветов. По стандарту качества ViewSonic наличие постоянно горящих или не горящих пикселов не допускается вовсе. А неработающих субпикселов может быть не более четырех. Контроль за соблюдением таких параметров начинается еще на этапе отбора партии матриц и продолжается на всех этапах тестирования и настройки монитора. Конечно, поднятие планки качества на новый уровень отражается на цене мониторов, но ViewSonic стремится избавиться от сложившегося стереотипа "поставщика бюджетных решений".

В будущем планируется расширить серию VX62 Chianti, введя в нее модель с диагональю матрицы 22 дюйма и разрешением Full HD 1920х1080 точек. Этот монитор, появление которого ожидается в конце года, будет иметь размер пиксела 0,245 мм, яркость 300 кд/кв. м и статическую контрастность 1000:1. Уровень динамической контрастности будет достигать 20000:1, а время реакции пикселов составит 2 мс.