В начале ноября Институт космических исследований (ИКИ) продемонстрировал некоторые технические достижения, полученные в ходе работы над исследовательским проектом "Анализ влияния климата на изменение растительности", начатым в 2007 году совместно с Microsoft Research и Геофизическим центром РАН. Как подчеркнул заместитель директора института Равиль Назиров, проект будет завершен только через год, а пока его тематические результаты, которые Назиров назвал "очень неожиданными и значительными", огласке не подлежат. Зато были представлены созданный в процессе решения тематических задач программно-аппаратный комплекс управления составной видеостеной, основанный на кластере машин под управлением Windows, а также специальное программное обеспечение визуализации климатических и других данных.

Исследования климата требуют визуального анализа больших изображений, таких как спутниковые снимки и климатические карты. Поскольку размеры экрана и разрешающая способность дисплеев и проекторов ограничены, выходом становятся видеостены, состоящие из большого количества обычных дисплеев, управляемых несколькими компьютерами. Среди ученых получил распространение программный комплекс визуализации SAGE (Scalable Adaptive Graphics Environment), созданный в лаборатории электронной визуализации Иллинойского университета в Чикаго. Система визуализации на его базе имеет следующую конфигурацию: экран составлен из требуемого количества мониторов (до нескольких десятков), каждая пара которых подключена к своему компьютеру-приемнику; компьютеры-приемники соединены сетью высокой пропускной способности с управляющим компьютером, на котором работает специальный оконный менеджер, а также с рабочей станцией (или кластером рабочих станций), на которой выполняется основное приложение, взаимодействующее с менеджером и с набором специализированных библиотек. Приемники получают от приложения компрессированные потоки пикселов и отображают их на экранах. SAGE предоставляет возможности многооконной работы и удаленной трансляции изображения, для этой системы уже создан ряд прикладных программ, однако обычные приложения без модификации использовать с SAGE невозможно. Кроме того, SAGE, как видно, нерационально использует возможности визуализационного кластера (особенно при отображении трехмерной графики) и сильно нагружает сеть.

Cпециалисты ИКИ выполнили перенос этой системы на платформу Windows (SAGE первоначально существовала для операционных систем с открытым кодом) и используют ее в своей работе. Но одновременно в лаборатории факультета вычислительной математики и кибернетики МГУ, также на платформе Windows, была начата разработка системы иной архитектуры, которая получила название MultiViewer. В ней рендеринг изображения выполняет не отдельный компьютер или кластер, а каждый из компьютеров, к которому подключена пара дисплеев. При этом в каждой из машин хранится копия визуализируемых данных. За синхронизацию работы отвечает приложение-контроллер, установленное на отдельном компьютере.

"При показе изображений шесть графических процессоров работают параллельно, и производительность возрастает практически в шесть раз", — отметил старший преподаватель факультета Сергей Березин основное преимущество MultiViewer перед SAGE. Кроме того, поскольку эта система изначально разрабатывалась под Windows, реализовать взаимодействие со стандартными интерфейсными компонентами данной ОС в ней намного проще, чем в SAGE. Разработчики предусмотрели и взаимодействие с SAGE: в эти системы можно транслировать изображение, визуализируемое с помощью MultiViewer. Пока MultiViewer, по словам Березина, находится в состоянии бета-версии, но разработка продолжается. Планируется расширить набор приложений для него, а также создать мышь с обратной связью, поскольку выбирать малые объекты на очень большом экране, ориентируясь лишь визуально, трудно.

В ходе работы над проектом специалисты ГЦ РАН, ВМК и ИКИ разработали приложения для проецирования исторических и актуальных данных о климате на электронные глобусы Microsoft Virtual Earth и NASA WorldWind. Объем накопленных ГЦ и ИКИ климатических данных таков, что для его анализа используется кластер из одиннадцати узлов, работающий под управлением Microsoft Windows Computer Server Cluster, с пиковой производительностью 193,6 млрд операций в секунду.

Видеостена, работающая под управлением MultiViewer, потенциально может применяться при решении самых разных задач визуализации, включая демонстрацию видео в так называемом формате 4K (4096х2160) и проведение видеоконференций. Заведующий лабораторией сетевых информационных технологий Геофизического центра РАН Михаил Жижин, возглавляющий по совместительству grid-лабораторию ИКИ, продемонстрировал, как показ в большом масштабе фотоснимков сверхвысокого разрешения икон или храмовой росписи облегчает работу реставраторам.

Как отметили представители Microsoft и ИКИ, итогом реализации проекта должны стать высокоэффективные системы анализа того влияния, которое изменение регионального климата оказывает на земные экосистемы Северной Евразии. Это поможет прогнозировать изменения в экосистемах, вызываемые человеческой деятельностью, и смягчать последствия этих изменений.

Компания Panasonic начинает переговоры о покупке Sanyo Electric. Достичь соглашения планируется к концу этого года, о чем представители обеих японских компаний объявили 7 ноября.

Официального объявления следовало ожидать, поскольку информация просочилась во влиятельную японскую ежедневную экономическую газету "Никкей", и оно было сделано после утренней встречи советов директоров компаний 7 ноября. Образована рабочая группа, в рамках которой начнутся интенсивные серии встреч, обсуждений и процедуры предынвестиционного аудита (due diligence), необходимые для формулировки условий сделки.

Решение проблем

Компания Sanyo уже несколько лет пытается справиться с проблемами в бизнесе. Финансовый год, закончившийся в марте 2008 года, стал первым из четырех последних лет, который компания завершила с прибылью. Несмотря на потери, понесенные в суровой конкурентной борьбе на рынке бытовой электроники, компания остается крупнейшим в мире производителем литиево-ионных аккумуляторов и лидером в разработке экологически чистых источников энергии, в том числе солнечных батарей.

Panasonic является крупнейшим в Японии производителем бытовой электроники, и ее бизнес по производству аккумуляторов тоже достаточно велик. Опыт Sanyo в разработке аккумуляторов и солнечных батарей, а также ее другие технологии чрезвычайно интересуют Panasonic. Особо примечательными, как говорится в заявлении, являются ее технологии в массовом производстве.

Время не ждет

Условиями сделки, по всей видимости, будет предусмотрено приобретение компанией Panasonic акций, принадлежащих трем крупнейшим акционерам Sanyo: японским финансовым группам Sumitomo Mitsui и Daiwa Securities, а также американской Goldman Sachs. В марте 2006 года в рамках программы финансовой реструктуризации Sanyo выпустила для них привилегированных акций примерно на 300 млрд йен (3 млрд долл.).

При конвертации в обычные акции это составляет около 70% находящихся в обращении акций Sanyo. Эти акции могут быть проданы только с разрешения Sanyo, но данное условие договора утратит силу с марта 2009 года — отсюда и желание заключить сделку до конца года.

Большая разница

Panasonic является намного более крупной компанией, чем Sanyo. За последний налоговый год ее объем продаж составил 9,1 трлн йен, тогда как у Sanyo — 2 трлн йен. Чистая прибыль Panasonic составила рекордные 282 млрд йен, а Sanyo — 29 млрд йен.

Связи между компаниями можно проследить еще на момент основания в 1918 году компании Matsushita Electric Devices Manufacturing, предшественника нынешней Panasonic. Когда Коносукэ Мацусита создавал свое предприятие по производству переходников для подключения к патронам электрических лампочек, в числе первых работников оказался его сводный брат Тосио Иуэ, который в 1947 году основал Sanyo Electric.

Пятьдесят лет назад нам предсказывали, что к 2008 году мы будет проводить отпуск на Луне, водить летающие автомобили и общаться друг с другом, устраивая видеоконференции с помощью браслетов. Увы, пока науке не удалось оправдать возложенных на нее ожиданий. Однако кто тогда мог предположить, что в 2008 году появятся тесты ДНК, которые может использовать каждый, ускоритель частиц, плащ-невидимка и фотоаппараты для незрячих?

Это лишь четыре из технических новинок, перечисленных в списке "50 величайших изобретений" - Best Inventions of 2008, опубликованном Time Magazine. Сотрудники PC World во многом согласны с выбором Time. Фактически большинство из этих новинок были упомянуты в рейтинге The 100 Best Products of 2008, подготовленном PC World.

А каково, по мнению Time, самое значимое изобретение этого года? Они выбрали ДНК-тест, разработанный компанией 23andMe (его цена в США — примерно 400 долл.). Купите его и проверьте собственный ДНК на предрасположенность к более 90 заболеваниям, от облысения до слепоты!

Я же отдаю предпочтение следующим изобретениям:

• Первая в мире коммерчески доступная искусственная рука, созданная компанией Touch Bionics с применением достижений бионики.
• Самый большой в мире ускоритель частиц, Большой адронный коллайдер, который когда-нибудь поможет нам открыть тайну возникновения Вселенной.
• Time Eater Clock - часы без цифр с огромным кузнечиком, восседающем сверху, который чавкает каждую секунду, как будто съедает ваше время. Кафка бы умер от зависти.

Компания Gartner назвала виртуализацию первой из стратегических технологий наступающего года не за ее "совершенно очевидную" возможность виртуализации серверов, а за то, что она открывает новые возможности виртуализации других компонентов в центрах обработки данных.

Большая часть технологий из ежегодного рейтинга Gartner, представленного во время Gartner Symposium ITxpo, была и в прошлогоднем списке. Однако аналитики компании несколько изменили свой список список с учетом темпов развития этих технологий и отзывов клиентов и исследователей. Некоторые технологии из опубликованного рейтинга, как считает аналитик Gartner Дэвид Сирли, потенциально могут оказать негативное воздействие на вашу ИТ-среду (или рынок, на котором вы работаете). Вот рейтинг Gartner на 2009 год.

1. Виртуализация (пятое место в рейтинге прошлого года). По тому влиянию, которое виртуализация может оказать на сокращение затрат на ИТ, Gartner относит ее к технологиям, необходимым практически любой организации. Но для того чтобы попасть в список стратегических технологий, виртуализация должна обладать и другими достоинствами, к которым, в частности, относится возможность применять ее не только к серверам.

Еще один аналитик Gartner Карл Клаунч подчеркнул, что в системах хранения, например, виртуализация позволяет объединять различные виды и поколения технологий хранения. Это, по словам Клаунча, дает пользователям свободу выбора, позволяя объединять и использовать технологии с учетом конкурирующих предложений.

2. Вычисления в облаке (новичок в рейтинге). Если бы это был список самых ажиотажных технологий, то вычисления в облаке (cloud computing), весьма вероятно, возглавили бы рейтинг, заметил Сирли. Его комментарий вызвал смех у участников конференции: "Куда ни плюнь – обязательно попадешь в того, кто говорит о вычислениях в облаке".

Однако Gartner рассматривает вычисления в облаке как технологию, способную кардинально изменить ситуацию не только в роли платформы для программного обеспечения как сервиса, но и как поставщик инфраструктуры вычислений и хранения, а также оболочка для информационных и бизнес-процессов.

3. Вычислительные структуры (восьмое место в рейтинге прошлого года). Серверные технологии достигли в своем развитии той точки, когда вы покупаете только те физические ресурсы, которые вам нужны, будь то память, системы ввода/вывода или процессор, и объединяете их вместе для того, чтобы создать пулы ресурсов. "Вычислительная структура (computing fabric) объединяет эти ресурсы, предоставляя их вам, когда они вам нужны", - заметил Клаунч. В соответствии с этой моделью компании смогут обходиться без автономных пулов небольших, средних и крупных серверов. Лезвийные серверы в какой-то степени обладают такой же возможностью – возможностью переносить ресурсы памяти и процессора, – но они ограничены тем, что есть на шасси.

4. Архитектура, ориентированная на Web (новая технология в рейтинге, но она похожа на "Web-платформу", занимавшую седьмое место в прошлом году). В прошлом году в Gartner рассказывали о том, что Web станет моделью для доставки сервисов. В этом года аналитики компании рассматривают ситуацию под углом архитектурного подхода, обсуждая, как Web-модели повлияют на сервисно-ориентированные архитектуры (Service-Oriented Architecture, SOA). Эта архитектура, как следует из ее названия, опирается на Web-стандарты, идентификаторы, форматы и протоколы.

5. "Коллажи" приложений корпоративного уровня (шестое место в рейтинге прошлого года). Коллажи (mashup) представляют собой серьезный корпоративный инструментарий, с помощью которого пользователи могут применять общедоступные API, быстро компонуя разные сервисы, функции и информационные ресурсы. Инструментарий компоновки контента дает бизнес-пользователям возможность самостоятельно сочетать внутренние данные и информацию, поступающую извне.

6. Специализированные устройства (новичок в рейтинге). Классический пример – маршрутизатор Cisco, но существуют специализированные устройства (appliance) для Java-приложений, для хранения данных и для поддержки других задач. Этот подход может в определенных случаях привести к сокращению затрат и, как заметил Клаунч, может стать масштабной тенденцией.

7. Социальное программное обеспечение и социальные сети (десятое место в рейтинге прошлого года). Инструментальные средства такого рода, по словам Клаунча, позволяют действовать, не ограничиваясь рамками организации и динамически формируя коллективы, соответствующие текущим задачам.

8. Унифицированные коммуникации (второе место в рейтинге прошлого года). По прогнозам Gartner, в результате применения унифицированных коммуникаций в течение ближайших пяти лет число различных производителей коммуникационных решений может сократиться, по крайней мере, на 50%.

9. Бизнес-аналитиз (новая технология в рейтинге). Едва ли эту технологию можно назвать новой для предприятий, но по мере увеличения вычислительных ресурсов у компаний появляется возможность расширять сферу применения бизнес-аналитиза (business intelligence), например, использовать BI непосредственно в бизнес-процессах.

10. "Зеленые ИТ" (первое место в рейтинге прошлого года). Уже превратившись в привычную стратегическую технологию, которая никуда не исчезнет, экологичные ИТ нисколько не потеряли своей значимости. Экологичность остается одним из приоритетов в сфере информационных технологий, и сюда относится все, что может помочь уменьшить счета за электроэнергию и снизить расход топлива.

Об открытии своего представительства в нашей стране объявила финская компания Sanako, специализирующаяся на производстве технических и программных средств автоматизированного обучения, в том числе лингафонного оборудования. На церемонии выступила начальник торгово-экономического отдела посольства Финляндии в Российской Федерации Марья Лиивала, отметившая, что объем торговли между двумя странами постоянно растет, и в 2007 году торговый баланс составил 15 млрд евро.

Sanako, известная ранее под именем Tandberg Educational, ведет свою историю с 1961 года, когда норвежская компания Tandberg выпустила свой первый лингафонный кабинет. Поставки ее продукции в Советский Союз, по словам старшего вице-президента Sanako Раймо Керкке, начались так давно, что он не может точно сказать, было ли это в 70-х годах или еще раньше. В 2004 году под брендом Sanako были объединены вcе использовавшиеся ранее товарные знаки (Auditek, Teleste и Divace). Акционерами компании являются венчурные фонды Nordic Venture Partners, Eqvitec Partners и Aboa Venture, Teleste, специализирующаяся ныне на производстве оборудования для телевизионных и телекоммуникационных сетей, Муниципальный пенсионный фонд Финляндии и менеджмент компании.

Как отметил Керкке, активным развитием своего присутствия на российском рынке в Sanako занялись всего три года назад. Решение открыть представительство в Москве было принято в соответствии с глобальной стратегией компании, учитывающей растущий спрос на средства обучения на развивающихся рынках, а также существенно возросшую сложность самих этих средств, что потребовало более тесного взаимодействия с потребителями и торговыми представителями.

"Еще пять-десять лет назад лингафонные лаборатории были устроены относительно просто. Сегодня же, когда в них интенсивно используются мультимедийные средства и Internet, нам необходимо быть ближе к клиентам и партнерам, чтобы поддерживать их во всех проблемах, с которыми они неизбежно сталкиваются при использовании сложной технической среды", — объяснил Керкке, добавив, что производителю важно получать обратную связь непосредственно от потребителей, чтобы наиболее полно учитывать все их пожелания.

Основу ассортимента Sanako составляет цифровое оборудование и программное обеспечение лингафонных кабинетов. Так, программно-аппаратный комплекс Lab 100 содержит компьютер преподавателя, аудиопанели преподавателя и учащихся, цифровые телефонно-микрофонные гарнитуры (до 60 мест), магнитофон, блоки коммутации, оцифровки аналоговых сигналов и хранения медиафайлов. Study 700 — это программный пакет, который позволяет превратить обычный компьютерный класс в лингафонный кабинет начального уровня. С его помощью преподаватели могут не только создавать учебный материал, комбинируя текст, видео- и звуковые файлы, но и, что особенно важно, дистанционно управлять компьютерами студентов, включая их, выключая и загружая необходимые программы, а также восстанавливая первоначальные настройки. Компания поставляет системы дистанционного обучения, передвижные лингафонные системы. В сотрудничестве с Nokia на основе Internet-планшетов N810 разработаны мобильные обучающие комплексы Choose to Learn. Помимо систем обучения и контроля знаний, Sanako предлагает средства администрирования учебных сетей, электронные учебные и методические пособия.

В России оборудованием финской компании оснащено около тысячи классов, в том числе десятки аудиторий МГУ, МГИМО и МГТУ. Во всем мире число инсталляций Sanako превышает 19 тыс. У фирмы шестьсемь зарубежных представительств (помимо России, офисы имеются в Бразилии, Великобритании, Китае, Объединенных Арабских Эмиратах, Франции и США) и свыше 120 торговых партнеров в 70 странах. В России партнеров пока пять: Polymedia, "Викинг", "Джен Энтерпрайз", "Лайн" и "Линко". Впрочем, по словам Керкке, компания намерена расширять свою партнерскую сеть, уделяя особое внимание квалификации контрагентов.

"Россия —- большая страна, одни заказчики ближе к нам, другие дальше, но всем мы должны обеспечить одинаково высокое качество обслуживания", — подчеркнул Керкке. По его словам, этой задаче служат учебные программы Sanako для торговых, маркетинговых и технических специалистов, компетенции которых подтверждаются индивидуальными сертификатами.

Главой представительства в Москве назначен Анатолий Сидоров.

Почти скрывшись за массивной кафедрой, исследователь Кристина Боргман стояла на сцене перед двумя сотнями специалистов по вопросам электронного обучения и излагала им свои взгляды.

На проходившей в Орландо ежегодной конференции Educause Боргман продемонстрировала, какие черты приобретет система образования в 2015 году (то есть всего лишь семь лет спустя), если преподаватели, исследователи и авторы программ обучения будут идти в ногу с интенсивно развивающимися технологиями. К этим тенденциям относятся всеобщее распространение высокоскоростных беспроводных сетей, организация обработки данных на основе концепции cloud computing, стремительный рост объемов хранилищ цифровой информации, где помимо всего прочего размещаются сведения, собираемые подключенными к сети датчиками, а также результаты работы аналитических инструментов.

В основу презентации лег отчет, опубликованный недавно рабочей группой по вопросам электронного обучения при Национальном научном фонде США, председателем которой является Боргман. С отчетом Fostering Learning in the Networked World: The Cyberlearning Opportunity and Challenge ("Развитие концепции обучения в сетевом мире: проблемы и возможности электронного обучения") можно познакомиться в Internet.

Профессор Боргман возглавляет программу исследований в центре Center for Embedded Networked Sensing Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, специалисты которого занимаются разработкой беспроводных сенсорных систем и изучением их влияния на различные научные и социальные процессы. Недавно вышедшая в свет книга Боргман, выпущенная издательством MIT Press, называется Scholarship in the Digital Age: Information, Infrastructure, and the Internet ("Образование в цифровую эпоху: информация, инфраструктура и Internet").

Боргман напомнила своим слушателям, что сегодняшние студенты, которых она назвала "обитателями цифрового мира", уже сейчас активно используют многие из этих средств, чтобы расширить свое понимание окружающего мира и повысить эффективность обучения. Зачастую это принимает весьма нетрадиционные формы, не имеющие никакого отношения к официальным образовательным структурам. Аудитории же, в которых занимаются сегодняшние студенты, в большинстве своем ничем не отличаются от тех, где учились их родители или даже бабушки и дедушки. Занимая место на скамье рядом со своими однокурсниками, студенты словно перемещаются назад во времени, обрывая уже привычные для них коммуникации в реальном времени с Web, друзьями и информацией.

По словам Боргман, в 2015 году доступ к обучающим ресурсам, в отличие от "классического" образования, станет возможным не только в учебных аудиториях, но и дома, и в других местах. Имитационные модели, виртуальные лаборатории и среды визуального отображения информации позволят студентам манипулировать огромными объемами данных. Они получат доступ к большому количеству интерактивных хранилищ цифровой информации. Дома студенты смогут обращаться к любым ресурсам, поддерживая виртуальные отношения со своими однокурсниками, преподавателями и другими людьми. Преподаватели получат возможность следить за тем, как усваивается учебный материал, своевременно выявлять проблемы и помогать студентам.

Таковы перспективы электронного обучения, определенные рабочей группой Национального научного фонда США, предлагающей перейти к "обучению с широким применением сетевых компьютеров и коммуникационных технологий". Это определение является отражением тезиса, прозвучавшего в предыдущем отчете фонда: электронная инфраструктура представляет собой набор сетевых и телекоммуникационных технологий, предназначенных для создания новых типов "организаций и сред распространения научных и инженерных знаний".

Основой для революционных преобразований в системе образования рабочая группа считает применение технологий cloud computing и формирование сетей образовательных ресурсов. "Мы просто физически не в состоянии построить необходимое количество учебных заведений и аудиторий, отвечающих потребностям образования XXI века", -- пояснила Боргман.

Сразу после своего создания рабочая группа вступила в полемику с критиками, утверждавшими, что "технологии не могут стать определяющим звеном в системе образования". Члены группы подготовили широкий обзор ранее опубликованных исследований, посвященных применению информационных технологий в образовании, и пришли к твердому выводу: "При правильном внедрении и использовании технологий создаются все условия для повышения качества образования и расширения его границ".

Однако сформулированный постулат еще предстояло раскрыть. Это выразилось в пяти итоговых рекомендациях рабочей группы.

Первая рекомендация предполагает создание сообщества.

"Нужно сформировать сообщество людей, которые хорошо понимали бы суть электронного обучения, -- подчеркнула Боргман. -- В его ряды должны войти исследователи, преподаватели всех уровней, представители администрации учебных заведений, разработчики программного обеспечения, а также персонал ИТ-служб. Сообщество необходимо для проведения экспериментов, обобщения передового опыта, формулировки путей профессиональной переподготовки. Все это потребует времени".

Второй важной задачей является "создание платформы" -- ориентация на совместно используемое, интероперабельное, расширяемое, приспособленное для тестирования и проведения необходимых испытаний оборудование и программное обеспечение. В Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе обнаружили у себя более 25 разрозненных приложений управления учебным процессом. Подобному дублированию следует противопоставить масштабируемость и интероперабельность, присущие концепции Web 2.0. Платформа должна служить местом внедрения, интеграции, развития и совместного использования инноваций.

Третье -- это использование "преобразовательной силы" технологий в интересах образования на всех уровнях. В результате развития информационных и коммуникационных технологий в академические и образовательные программы будут внесены определенные изменения. Финансирование исследований ускорит перемены, а также поможет наладить преподавание соответствующих дисциплин как в аудиториях, так и в средах виртуального обучения.

Четвертая рекомендация направлена на создание и последующую популяризацию открытых образовательных ресурсов.

"Одной из причин неудач при попытках внедрения новаторских методов в прошлом были ограничения, обусловленные необходимостью соблюдения авторских прав, -- отметила Боргман. -- Это мешало созданию интероперабельных, повторно используемых компонентов, которые в свою очередь можно было бы объединять с другими компонентами, поддерживающими новые функции и возможности. Так, при финансировании исследовательских проектов Национальный научный фонд должен обязать разработчиков распространять результаты проектов в соответствии с лицензиями Creative Commons. В этом случае права группируются и лицензируются с учетом ваших потребностей".

Наконец, необходимы меры, направленные на поддержку, координацию и эффективное совместное использование результатов будущих исследований в области электронного обучения.

"К примеру, у Национального научного фонда нет базы данных, в которой было бы представлено то, что уже сделано, -- подчеркнула Боргман. -- А без нее организовать эффективное взаимодействие групп исследователей очень сложно".

В последние годы конференцию Educause стали упрекать за неформальную и бессистемную выдачу подобных рекомендаций. Как и в ходе большинства других технических конференций, презентации Educause объединяются по тематике: "преподавание и обучение", "сетевые решения и инфраструктура", "безопасность и конфиденциальность". В каждом из таких направлений представлены самые разнообразные по стилю выступления преподавателей, исследователей и ИТ-специалистов. И каждое из таких выступлений посвящено новым и интенсивно развивающимся технологиям.

В отчете рабочей группы Национального научного фонда США содержится призыв к систематизации предпринимаемых усилий. Необходимо осуществлять финансирование и координировать действия заинтересованных сторон в рамках всей отрасли.

"Сроки проведения назревших мероприятий ограничены, -- предупреждает Боргман. -- Время обитателей цифрового мира уже началось. И их среди нас становится все больше".

Тот факт, что количество данных, накапливаемых человечеством, ежегодно удваивается, по традиции подается со знаком плюс, а переход в области пета- и экзабайт рассматривается как достижение. Но экстенсивный рост в любой области чреват и отрицательными последствиями. Рост данных не исключение, и с некоторого времени отношение к их безудержному росту понемногу меняется. Избыточность и обременительность сведений, поступающих из разнородных и не согласованных между собой источников, превращает обещанную информационную нирвану в проблему (рискнем назвать ее «загрязнением окружающей среды данными»).

Вообще говоря, проблема эта приобретает общечеловеческое значение, но в первую очередь и больше всего она тревожит бизнес. Беда в том, что менеджеры получают сведения из большого числа источников, их надо каким-то образом интегрировать, данные имеют низкое качество, отсюда ошибки в принятии решений и соответствующий экономический ущерб. Аналитики в своих отчетах приводят убедительные цифры, свидетельствующие о проблемах, связанных с переизбытком сырых и некачественных данных. В осознании обострения этих процессов два с половиной года назад корпорация IBM выступила с инициативой Information On Demand (IOD), поставив своей целью создание технологий для продуктивной деятельности предприятий в условиях информационного бума.

Одним из инструментов популяризации инициативы IOD служат ежегодные конференции. События, которые можно было наблюдать на третьей по счету конференции, IOD 2008, оказались настолько точным логическим продолжением и следствием начинаний, представленных на IOD 2007, проходившей в том же самом отеле, в том же Лас-Вегасе и примерно в то же время, что порой возникало ощущение непрерывности этих двух мероприятий. Как будто не было годового интервала между ними. Тем, кому покажется интересным происхождение названия, то, какой смысл в данном контексте вкладывается в слово «информация» и почему она «по требованию», стоит посмотреть репортаж с IOD 2007 (см. "ИТ с акцентом на 'И'", Computerworld Россия, № 41, 2007).

А здесь достаточно ограничиться напоминанием, что Information On Demand - всего лишь маркетинговый лозунг, в конечном счете подразумевающий предложение таких продуктов и таких методов работы, которые предоставляют пользователям возможность управлять своими информационными активами, существующими в самых разных представлениях.

Информационный сервер

От IOD 2007 нынешняя конференция отличалась своей заметной практической ориентированностью. Если год назад какие-то вещи представлялись в форме не слишком детализированных пожеланий или аморфных обещаний на будущее, то теперь они же представлялись в виде программных продуктов и готовых решений.

Как и в прошлый раз, главным действующим лицом был Амбудж Гойял, генеральный менеджер подразделения по управлению информацией в составе IBM Software Group. Год назад он говорил о необходимости создания некоего информационного сервера, который должен сыграть роль, аналогичную серверу в семействе продуктов WebSphere, объединив в себе технологии управления метаданными, средства извлечения, преобразования и загрузки информации (Extraction/Transformation/Loading, ETL), создания данных, механизмы интеграции и средства очистки и поддержи профилей. И теперь, на IOD 2008, этот гипотетический информационный сервер представился в виде нового семейства продуктов InfoSphere. Его основными составляющими являются сервер управления мастер-данными IBM InfoSphere Master Data Management Server и хранилище данных IBM InfoSphere Warehouse. По аналогии с WebSphere, программным обеспечением промежуточного слоя для приложений, семейство продуктов InfoSphere выполняет подобные функции для данных.

Действительно, выше сервера InfoSphere Information Server в информационной инфраструктуре находятся сервисы, представляющие данные в форме, доступной для потребления; сюда входят такие технологии, как порталы, виджеты, презентационные серверы и "коллажи". Ниже – структуры данных; это различного рода репозитории и базы данных, а также физические инфраструктуры (в том числе не только системы хранения данных, но криптографические сервисы, сервисы, обеспечивающие поиск и др.).

Сервер InfoSphere Information Server выполняет работу с метаданными (IBM InfoSphere Metadata Workbench) и с глоссариями бизнес-терминов (IBM InfoSphere Business Glossary); также сюда включены средства для анализа данных (IBM InfoSphere Information Analyzer), средства для анализа и моделирования данных (IBM InfoSphere Data Architect) и средства для спецификации параметров метаданных (IBM InfoSphere Fast Track). Использование перечисленных средств позволяет поднять необходимый для бизнеса уровень доверия к данным.

Информация - от технологий к политике

На любой конференции есть свой «хит сезона». На IOD 2008 им стало словосочетание information agenda, интерпретировать которое не совсем просто. Для начала придется согласиться с тем, что под "информацией", не отягощая свой разум, сегодня понимают все, с чем только может иметь дело пользователь, а из множества переводов слова agenda - это и "последовательность операций", и "план решения задачи", и даже "политика" и "намерения" - в точности не подходит ни одно. Пожалуй, словосочетание information agenda следует перевести как "информационная политика предприятия". Эта политика складывается на пересечении четырех видов деятельности - информационной стратегии, создания корпоративной информационной инфраструктуры, управления информацией и планирования. В итоге, по мнению Гойяла, «удалось впервые в истории информационной индустрии построить пакет средств, которые позволяют оперировать информационными активами в масштабах предприятия вне зависимости от конкретных программных приложений и бизнес-процессов».

IBM объявила о нескольких новых начинаниях, призванных помочь предприятиям во внедрении информационной политики. Среди них - инструментальный набор IBM Foundation, позволяющий оценить состояние информационных активов, специально разработанные методики и руководства, ориентированные на основные отрасли промышленности, а также модели-"заготовки", упрощающие выработку политики для конкретного предприятия.

Сумма технологий

Также в 2008 году на первый план вышла сумма технологий, которую назвали "унифицированным управлением информацией" (Unified Information Management, UIM). Она сложилась как из модернизированных собственных разработок, так и из разработок, приобретенных вместе с двумя десятками компаний; наибольший вклад внесли компании Ascential, FileNet и Cognos. Использование того или иного подмножества этих технологий позволяет предприятию выстроить свою программу работы с информацией в рамках собственной информационной политики. В результате предприятие будет обеспечено высококачественной информацией - такой, которой они могут доверять, и в таких количествах, чтобы ее было достаточно для принятия бизнес-решений, не вызывая перегрузки.

В состав UIM входят, прежде всего, технологии, обеспечивающие бизнес-анализ (Business Intelligence), управление бизнес-процессами (Performance Management), управление корпоративным контентом (Enterprise Content Management) и управление данными (Data Management); последнее включает в себя все, что связано с системами управления базами данных - IMS, DB2 и Informix. Их использование позволяет осуществлять четыре группы действий: управлять данными на протяжении всего их жизненного цикла, оптимизировать процессы, связанные с управлением контентом, поставлять информацию, заслуживающей доверия, и оптимизировать бизнес с точки зрения его производительности. Программа работы с информацией объединяет их в единое целое, ее можно считать стратегией, собранной из отдельных тактических средств.

Что впереди?

По мнению старшего вице-президента по программным продуктам Стивена Миллса, возглавляемому им подразделению IBM Software Group удалось создать набор средства для полноценного управления информационными активами предприятия вне зависимости от конкретно используемых программных систем и реализованных бизнес-процессов. Работа перечисленных выше технологий поддерживается такими известными семействами программных продуктов, как WebShere, Lotus и Tivoli. Самое интересное, что в его выступлении, пожалуй, впервые на моей памяти, в устах руководителя такого подразделения прозвучало слово «оптимизация», обычно используемое в системах управления технологическими процессами. Разумеется, это не оптимизация в строгом математическом смысле, но все же было сказано «оптимизация бизнес-процессов». Можно предположить, что автоматизация бизнеса выходит на путь, который давно пройден в промышленной автоматизации, но сначала необходимо создать полноценную информационную подсистему, а уже на ее основе можно строить и систему управления.

Сдержанность в обещаниях Гойяла и Миллса понятна - должность обязывает, кроме того, они вынуждены говорить на языке, понятном бизнесу. Может быть, поэтому для футурологических высказываний слово было дано Томасу Давенпорту, одному из самых известных специалистов по управлению знаниями. Подобный выбор выглядит многообещающе: до тех пор, пока интересы вендоров были сосредоточены на чисто технических проблемах (серверы, базы данных, языки программирования), он оставался академическим ученым, к которому они не проявляли заметного внимания. Но сейчас Давенпорт оказался на пике востребованности. Его последняя книга «Аналитика как орудие конкуренции, или Новая наука побеждать» (Competing on Analytics: The New Science of Winning, 2007) пользуется колоссальной популярностью. В своем выступлении он показал, как в последние годы меняется основная парадигма ИТ - десятилетиями главным было обеспечение различного рода транзакционных процессов, а сейчас на первый план выходит поддержка принятия решений. Сейчас наиважнейшей является ось «информация – принятие решений»; ее обеспечение - новая сверхзадача ИТ. Чтобы не обидеть классических ИТ-специалистов, надо заметить: разумеется, никто не отменял старой парадигмы: она ушла «внутрь» и, став невидимой, продолжает быть актуальной для решения рутинных задач. На передний план выходит задача управления предприятием, осуществляемого людьми, где главное - поддержка процессов принятия решений, и такое управление может осуществляться с использованием самых различных технологий. При этом подходы, основанные на автоматизации и структурировании, пока имеют ограниченное применение. Для подавляющего большинства приложений в общем виде можно ограничиться информационным обеспечением, то есть методами интеграции данных, технологиями бизнес-анализа, управления бизнес-процессами, управления корпоративным контентом и им подобными, не вникая в саму область принятия решений. Примерно такой набор сегодня предлагает IBM в рамках инициативы IOD.

По окончании любой конференции возникает естественный вопрос: а каков результат? Обмен мнениями, получение новой информации? А как насчет возврата инвестиций? Пожалуй, самым точным ответом на него оказалась фраза одного моего случайного собеседника: «Я не технический специалист, скорее, я бизнесмен, и потому большая часть из того, что здесь говорили, осталась для меня недоступной. Но все же одна вещь стала понятнее: теперь я гораздо лучше осознаю, зачем вкладывать деньги в ИТ». И если так, организаторов можно поздравить с тем, что конференция достигла своей цели.

Роберт Таппан Моррис, 21-летний студент Корнелльского университета, первым запустивший червя в Internet в 1988 году, полностью реабилитировался в глазах компьютерного сообщества. Сегодня он является уважаемым адъюнкт-профессором Массачусетского технологического института.

"Я встречался с Робертом, -- сообщил Эрик Оллман, научный директор компании Sendmail и автор популярной когда-то одноименной программы маршрутизации электронной почты для ОС Unix, с помощью которой Моррис и запустил своего червя. -- Он прекрасный парень и блестящий профессионал. Он ведет скромную жизнь. И я почувствовал, что ему неловко за содеянное".

Однако двадцать лет тому назад многие члены Internet-сообщества требовали примерно наказать Морриса, после того как написанный им червь блокировал работу около 10% всех систем, подключенных к Сети (см. "Великий Червь: как это было").

"Довольно интересно посмотреть на отношение людей к Моррису, -- заметил профессор Колумбийского университета Стив Белловин, работавший в момент атаки экспертом по безопасности Internet в Bell Labs. -- У некоторых его поступок вызвал приступ гнева, и они требовали для автора червя сурового возмездия. Другие же считали его действия глупой ошибкой и полагали, что не стоит отлучать талантливого человека от профессии".

В конечном итоге Моррис был осужден на три года условно. Его обязали выплатить штраф в размере 10 тыс. долл., а за нарушение федерального закона о компьютерном мошенничестве и злоупотреблениях, принятого в 1986 году, приговорили к 400 часам общественных работ.

"Вряд ли кто-либо думал, что у Морриса был какой-то злой умысел, -- считает профессор университета Пердью и директор университетского Центра образования и исследований в области информационного обеспечения и безопасности Джин Спаффорд. -- Но тем не менее, он намеревался распространять своего червя и пытался получить с его помощью неавторизованный доступ... Подобные деяния, вне всякого сомнения, являются неблаговидным поступком".

Даже те, кто выступал за уголовное преследование Морриса, в конечном итоге признали, что он понес слишком суровое наказание, особенно если учесть, насколько безобидным был его червь по сравнению с атаками, которые ежедневно обрушиваются на Internet сегодня. "С учетом того, что позднее творили другие, думаю, приговор был чрезмерно строгим, -- подчеркнул Спаффорд. -- Принимая во внимание незначительность совершенного правонарушения, Морриса можно было бы и освободить от наказания. Он заслуживает прощения, потому что впоследствии за всю свою жизнь ни разу не попытался извлечь для себя выгоды из того инцидента. Моррис раскаялся... И сделал достаточно успешную карьеру".

Специалисты по безопасности говорят, что не держат зла на Морриса, потому что он не желал нанести какого-то существенного урона.

"Моррис стремился привлечь внимание к проблемам безопасности Internet и желал показать, что к ним следует относиться серьезно, однако не учел при этом эффекта экспоненциального роста, лежавшего в основе стремительного распространения разработанного им червя", -- пояснил Белловин.

"Вряд ли все верили в то, что Роберт пытался разрушить Internet, -- заявил Оллман. -- Он был молодым студентом, склонным к необдуманным поступкам. В юности многие из нас поступают опрометчиво, но об этом не пишут на первой полосе The New York Times".

Выступление старшего вице-президента Oracle по технологиям связующего слоя в регионе EMEA Эндрю Сазерленда на пресс-конференции, приуроченной к московскому форуму Oracle TechForum 2008, заставляет задуматься, что же такое middleware, а также задаться вопросом, куда и по каким причинам могут перемещаться границы между прикладным, промежуточным и системным программным обеспечением.

К "промежуточному слою" обычно относят те программные компоненты, которые обеспечивают взаимодействие приложений с операционной системой и между собою. Это, в частности, механизмы процедур удаленного вызова, системы передачи и обработки сообщений, доступа к удаленным источникам данным, серверы приложений, мониторы обработки транзакций. Названия категории программ не всегда достаточно, чтобы сделать однозначный вывод о принадлежности ее к ПО промежуточного слоя: например, автономная СУБД, с которой пользователь работает непосредственно — это прикладная программа, а серверная СУБД — скорее промежуточная.

Семейство продуктов Oracle Fusion Middleware содержит типичные для связующего программного обеспечения компоненты, число которых приближается к двум десяткам. И если разобраться, нет ничего удивительного в том, что в этот ряд попали доставшиеся от BEA продукты - WebLogic Portal и AquaLogic User Interaction (их Oracle планирует продолжать разрабатывать и интегрировать с WebCenter Services и WebCenter Spaces соответственно) — ведь помимо сервисов пользовательского интерфейса, эти инструменты содержат интеграционные компоненты, информационные сервисы, да и сами интерфейсные технологии сегодня применяются для создания "одного окна" во многих приложениях, что также позволяет рассматривать их как средства интеграции прикладных систем.

Но тот факт, что полноправным компонентом Fusion Middleware в презентации Сазерленда стал пакет Oracle Enterprise Performance Management, привлекает внимание. Возможно, это отражает особенности взглядов разработчиков, которым, видимо, разница между процессами и автоматизирующими их системами может представляться условной, особенно когда речь заходит о таком "сплаве" технологий, как Fusion Middleware.

В Oracle Enterprise Performance Management, унаследованном корпорацией от PeopleSoft, нашла свое воплощение сравнительно новая дисциплина enterprise performance management. Сазерленд подчеркнул трудность ключевой для данного вида управленческой деятельности, направленной на контроль эффективности, задачи согласования процессов операционного и финансового планирования, обусловленную различной природой объектов, которыми оперирует каждый из этих процессов: в первом случае это могут быть сотрудники, продукты, клиенты, во втором — издержки, прибыль, доход. Непростая сама по себе, эта задача особенно усложняется в больших организациях. По словам Сазерленда, инструменты контроля эффективности, подобные Oracle Enterprise Performance Management, позволяют менеджерам немедленно получить ответ, каким образом те или иные операционные решения скажутся на выполнении финансовых планов.

Казалось бы, инструмент решения конкретной бизнес-задачи не может причисляться к программному обеспечению промежуточного слоя. Но если данная задача решается простым техническим согласованием взаимодействия двух независимых ранее информационных систем, то, очевидно, все же можно так считать. Этой неоднозначностью, наверное, и объясняется то обстоятельство, что на сайте Oracle система Enterprise Performance Management включена вовсе не в семейство Fusion Middleware, а в Applications.

Не менее интересно и то, что к промежуточному ПО в Oracle относят и средства бизнес-аналитики. Здесь приоритет тот же, что обозначали за последний год и некоторые другие компании, в частности, Teradata: pervasive business intelligence, то есть "повсеместная бизнес-аналитика", или поддержка принятия оперативных решений для каждого сотрудника, вовлеченного в этот процесс. Как отметил Сазерленд, в Oracle видят возможность обеспечить максимально полную информационную поддержку принятия решений почти в каждой профессии.

Говоря о стратегии развития Fusion Middleware, Сазерленд подчеркнул, что Oracle стремится предлагать максимально полный, "всеобъемлющий" комплект программного обеспечения промежуточного слоя, и именно это определяет порядок развития корпорацией данного направления как методом приобретений, так и в части разработки. Другим важнейшим стратегическим принципом является то, что Oracle не ограничивает своих клиентов в использовании совместно с ее продуктами программ и технологий других поставщиков.