Калифорнийская компания-"стартап" попыталась усовершенствовать Web-браузеры, интегрировав в них бесплатный инструментарий, позволяющий получать доступ к сервисам различных Web-сайтов, не заходя на них.

Модуль расширения выпущен в версиях для Microsoft Internet Explorer и Mozilla Firefox. После загрузки в правом нижнем углу экрана появляется сворачиваемая панель инструментов с пиктограммами для обращения к сервисам YouTube, Wikipedia, MapQuest и Flickr.

Если в процессе просмотра Web-страниц вам встретится термин, о котором хотелось бы получить дополнительную информацию, щелкните мышью на пиктограмме Wikipedia, и на экране откроется раздел энциклопедии, посвященный соответствующей теме. Пиктограмма Share предназначена для отправки друзьям текста и ссылок на Web-страницы через почтовый сервис Gmail или социальную сеть Facebook.

Таким образом, новый инструмент RoamAbout фактически позволит вам брать с собой в путешествие по Web свои любимые сервисы. Программное обеспечение было представлено компанией Vysr (произносится "визор") в конце марта, и к настоящему моменту, по словам ее директора Гуды Венкатеша, количество загрузок превысило уже 10 тыс.

Vysr открыла свою платформу, предоставив независимым компаниям возможность разрабатывать собственные инструментальные панели, которые в дальнейшем могут приносить им доход за счет размещения рекламы или каким-то иным способом. Кроме того, Vysr выпустила и ряд новых приложений, к числу которых относятся механизм поиска на eBay, музыкальная служба ресурса Grooveshark, а также сравнительный гид покупателя, разработанный одним из первых партнеров Vysr -- компанией Viddu.

Генеральный директор Viddu Киран Патчиголла среди достоинств продуктов Vysr отметил их ненавязчивость и возможность использования других служб без открытия новых вкладок браузера. За одни выходные он создал совершенно новый интерфейс для уже существующего программного обеспечения, помогающего совершать покупки, и теперь инструмент It также появился на панели RoamAbout.

На сегодняшний день перечень приложений Vysr весьма ограничен -- в общей сложности их не больше десятка -- а Gmail и Facebook являются единственным средством поддержания связи с друзьями.

Вот почему открытие интерфейсов платформы для независимых разработчиков имеет очень большое значение, однако их привлечение при отсутствии обширной базы пользователей может оказаться весьма сложной задачей.

"Для того чтобы добиться успеха, нужно иметь по крайней мере несколько миллионов активных пользователей, -- подчеркнул аналитик компании Jupiter Research Барри Парр. -- Не располагая таким количеством, выйти на рынок, предлагая рекламную платформу или что-то иное, способное заинтересовать разработчиков, будет очень трудно".

У компании Vysr уже сегодня есть множество конкурентов. Внимание разработчиков привлекают как другие платформы похожего назначения (в частности, Facebook), так и многочисленные надстройки для браузеров, в том числе и для Firefox. Большинство расширений предлагается бесплатно в виде инструментов с открытым кодом, а успеха в коммерческих начинаниях удается добиться немногим.

Истории известно огромное количество компаний, пытавшихся построить свой бизнес на основе расширения функционала и усовершенствования Web-браузеров, получивших повсеместное распространение. В пользу Vysr говорит то, что сегодня многие Web-сайты открывают служебные интерфейсы, к которым можно обращаться извне.

По словам Венкатеша, другие инструменты не получают признания, потому что их создатели пытаются изменить поведение людей слишком радикально. "У нас же единственное изменение заключается в том, чтобы выбрать на странице нужный элемент, а затем активизировать с его помощью какую-то другую службу, -- пояснил он. -- Но даже и такой подход меня немного беспокоит. Ведь при этом меняется парадигма. Однако изменения представляются настолько незначительными, что мы верим в успех".

В компании Vysr утверждают, что у них имеются и уникальные предложения. В рамках открытой платформы разработчикам доступна служба VoIP, поэтому они могут оснащать свои приложения функциями передачи голоса. В Vysr утверждают, что только их платформа позволяет объединять контекст Web-страницы с функциями социальных сетей, совместного использования информации и телекоммуникационными возможностями.

По словам Венкатеша, компания привлекла внешние инвестиции в размере около 2 млн долл. и надеется зарабатывать за счет доходов от рекламы, получаемой при использовании приложений независимых разработчиков.

"Продукт получился довольно симпатичным, но пока что слишком рано говорить о том, сумеет ли он привлечь потребителей", - подчеркнул Парр.

Новейшая разработка компании iRobot, создателя робота-пылесоса Roomba, – робот по имени ConnectR – объединяет семьи, позволяя родителям, которые поздно приходят с работы, общаться со своими детьми, а живущими в отдалении дедушкам и бабушкам - со своими внуками и даже домашними животными. ConnectR, дистанционно управляемый и интеллектуальный робот, оснащенный Web-камерой, находится в доме семьи, которая "принимает" виртуальных гостей. При этом "гости", управляя роботом посредством беспроводных дистанционных средств управления на базе Internet, и пользуясь двунаправленными аудиосистемами и видеокамерой, взаимодействуют с "хозяевами", видят их и разговаривают с ними.

Работа над ConnectR заняла достаточно продолжительное время, поскольку компания стремилась максимально снизить цену на этого домашнего помощника, и сейчас она доведена до 500 долл. ConnectR оснащен головной гарнитурой, которая позволяет говорить с домашними посредством динамиков робота, пультом дистанционного управления, чтобы они могли "позвать" вас и связаться с вами, когда вы далеко. Инструменты для обеспечения конфиденциальности, позволяют отключать аудио, камеру или и то, и другое в том случае, когда вы не хотите, чтобы вас беспокоили.

В настоящее время ConnectR проходит бета-тестирование, дата выпуска его окончательно не определена.

В Калифорнийском технологическом институте разработали сверхминиатюрный микроскоп высокого разрешения, который можно разместить на компьютерной микросхеме.

По своим возможностям увеличения он сравним с высококачественным оптическим микроскопом и может быть использован исследователями в полевых условиях для анализа образцов крови или проверки источников водоснабжения на наличие патогенных микроорганизмов.

При массовом производстве, как утверждают представители института, новое устройство, названное "оптико-жидкостным" (optofluidic) микроскопом, может стоить около 10 долл.

"Это устройство очень компактно. Его можно установить в сотовый телефон. Работает оно при солнечном освещении, в силу чего его можно будет использовать в самых разных условиях, - подчеркнул Чанг Xу Янг, доцент Калифорнийского технологического института и разработчик этого устройства. – Человечество пользуется микроскопами с XVI века, и в целом их устройство не претерпело практически никаких изменений, всегда считалось, что сделать их миниатюрными будет стоить слишком дорого. Наша архитектура строится на другом принципе и позволяет отказаться от линз и громоздких оптических элементов".

Микроскоп состоит из слоя метала, покрывающего сетку датчиков – такие же датчики используются в цифровых камерах. Согласно отчету, подготовленному в университете, в металле было сделано множество отверстий диаметром менее одной миллионной метра. Каждое отверстие соответствует одному пикселу на сенсорной решетке. По поверхности металлического слоя проходит тонкий канал, который будет содержать образец жидкости для анализа.

Солнечный свет обеспечивает достаточную освещенность для работы микроскопа.

Янг отметил, что специалисты, работающие в сфере здравоохранения, могут брать с собой такие микроскопы при обследовании людей с целью выявления заболевания малярией, а военные медики могли бы использовать одноразовые версии такого микроскопа в боевых условиях.

"На одной микросхеме можно разместить сотни или даже тысячи таких микроскопов, что позволит увидеть и одновременно проанализировать многие микроорганизмы", - подчеркнул Янг.

Янг добавил, что микросхемы с микроскопом могли бы устанавливаться в устройствах, имплантированных в тело человека, для того чтобы искать и изолировать раковые клетки, циркулирующие в крови.

Это исследование финансируют Агентство перспективных оборонных исследований Министерства обороны США (DARPA), Национальный научный фонд и Национальный институт здравоохранения США.

Подразделение Au ведущего японского мобильного оператора KDDI предложило сервис Smart Sports, с помощью которого можно оценить целый ряд параметров самоконтроля для пользователей, ведущих активный образ жизни. Недавно были представлены три модели мобильных телефонов, позволяющих использовать все предоставляемые этим сервисом возможности (ранее телефоны, предлагавшиеся KDDI своим абонентам, поддерживали сервис частично).

Новые аппараты оснащены датчиком движения и GPS, с помощью которых, к примеру, во время пробежки измеряют число шагов, дистанцию и количество истраченных калорий. Телефон выполняет это в автономном режиме, если же затем запустить приложение Run&Walk, то устройство устанавливает связь со специализированным сервером, где данные анализируются для формирования персональных рекомендаций.

Для создания хорошего настроения, отнюдь не лишнего при занятиях спортом, Au предлагает сервис Lismo, который по существу представляет собой сервис загрузки звукозаписей. Если воспользоваться сервисом Beat Run, будут выбираться такие музыкальные композиции, темп которых соответствует интенсивности занятий. По данным сайта Smart Sports, за один воскресный день к сервису обращается свыше 7 тыс. человек, а за месяц число пользователей составляет 54 тыс.

Конкурирующая компания NTT DoCoMo также работает над приложениями, способствующими охране здоровья. Она предлагает систему, имеющую шкалу веса или мониторы кровяного давления и отсылающую данные на телефоны пользователей по Bluetooth. Компания рассчитывает на сотрудничество со стороны фитнес-клубов и больниц, для организации массового мониторинга здоровья граждан. В DoCoMo еще не подготовили эту систему к коммерческой продаже, рассчитывая сделать это в будущем году.

В компании Nissan разработали новые технологии, предназначенные для информирования водителя о безопасности на дороге и экономичном использовании горючего. В их основе лежит применение силовой обратной связи через педали и рулевое колесо.

"Сопротивляющийся руль"

Первая система, предотвращающая боковые столкновения, использует радар миллиметрового диапазона для слежения за "слепой зоной" - областью сразу позади автомобиля, которая обычно плохо просматривается в зеркалах заднего вида. Когда радар обнаруживает в этой области объект, рядом с боковым зеркалом загорается сигнальная лампочка. Система взаимодействует с другими системами автомобиля и определяет, когда водитель пытается совершить опасный маневр.

"Мы объединили самые разные технологии, - пояснил инженер группы перспективных инженерных решений отдела разработок технологий компании Nissan Ясухиса Хаякава. - Кроме миллиметрового радара, есть и камера. Система измеряет взаимное положение полос движения, и вся информация с датчиков служит для того, чтобы определить, не приближается ли к вам сзади автомобиль в тот момент, когда вы пытаетесь перестроиться в другой ряд".

Если при перестроении в "слепой зоне" есть машины, звучит предупреждающий сигнал, а рулевое колесо слегка сопротивляется повороту.

Водитель - лишний?

На тест-драйве система оказалась на удивление эффективной. По словам испытателей, преодолеть сопротивление руля было бы достаточно легко, если бы мне на самом деле потребовалось сменить ряд, однако в обычной ситуации оно послужит достаточным предупреждением о том, что сзади приближается машина и лучше избежать столкновения.

Система предотвращения боковых столкновений является одной из нескольких технологий, объединенных Nissan под маркой Safety Shield и предназначенных для повышения безопасности вождения. Две из них уже устанавливаются в автомобилях Nissan: это система контроля дистанции, которая слегка отпускает акселератор и тормозит, если водитель слишком приближается к передней машине, а монитор полосы следит за разметкой и предупреждает о выезде за ее пределы.

Четвертая система следит за препятствиями на пути автомобиля при движении задним ходом. Ее Nissan покажет на международной выставке World Congress в ноябре в Нью-Йорке.

Тормоза придумали... экологи

На том же основном принципе построены системы, которые в Nissan применяют для повышения экологической чистоты вождения. Тот же манипулятор, который в системе контроля дистанции служит для сопротивления нажатию акселератора, применяется и для информирования водителя об эффективности его стиля вождения.

Система получила название "эко-педаль" и связана с компьютером, который следит за расходом топлива и коэффициентом полезного действия коробки передач во время набора скорости и движения и вычисляет оптимальное ускорение для лучшего расхода топлива.

Если автомобиль движется в оптимальном "экологичном режиме", на приборной доске горит индикатор. При выходе из оптимального режима индикатор начинает мигать, а при неэффективном вождении загорается оранжевым. Одновременно с этим манипулятор слегка подталкивает педаль акселератора, сообщая водителю, что для лучшей эффективности надо ее немного отпустить. Как утверждают в Nissan, небольшое сопротивление педали облегчает задачу удержания акселератора в оптимальной позиции и езды с максимальной экономией горючего.

Если водитель твердо намерен ускориться, сопротивление легко преодолеть. Можно и вообще выключить всю систему, но в Nissan утверждают, что при использовании "эко-педали" экономия горючего составляет до 5-10%.

Подобные "эко-педали" начнут устанавливаться в некоторых моделях автомобилей Nissan уже в будущем году.

Если вы думаете, что нет ничего круче сенсорного экрана iPhone, вообразите себе устройство, которое следит за вашими пальцами, отображает на экране их положение и даже реагирует на прикосновения к задней панели устройства.

Подобные устройства наряду с множеством других необычных беспроводных решений разрабатываются сотрудниками исследовательского подразделения Microsoft Research.

В своем нынешнем виде прототип LucidTouch не слишком практичен. Он представляет собой карманный компьютер с довольно громоздкой видеокамерой, которая крепится на задней части устройства. Впрочем, как отмечают в Microsoft Research, уже испытанные технологии позволяют внести в прототип необходимые коррективы.

На задней поверхности расположена сенсорная панель, реагирующая на касания пользователя. Закрепленная сзади камера пересылает образ пальцев на устройство, и он выводится на экран, накладываясь на основное изображение дополнительным полупрозрачным слоем. Сотрудник Microsoft Research Патрик Баудиш назвал это "псевдопрозрачностью".

На экране прототипа отображается схема меню. Перемещая пальцы по задней поверхности, пользователь может активизировать на меню желаемый элемент. Подобная концепция позволяет решить "проблему толстых пальцев", когда палец полностью перекрывает ту область, по которой нужно перемещаться на экране.

Особенно полезным изобретение может оказаться для наиболее компактных устройств. Например, выбрать что-то на крохотном сенсорном экране наручных часов при помощи пальца весьма затруднительно: пальцы слишком велики по отношению к размеру самого экрана. А благодаря технологии, отработанной в LucidTouch, пользователь может осуществлять управление, прикасаясь к сенсорной области на браслете и не трогая непосредственно экрана часов.

Громоздкую камеру несложно заменить другими технологическими решениями. Еще одна группа исследователей, к примеру, работает над созданием инфракрасных датчиков, которые будут следить за перемещениями пальцев.

В Microsoft Research исследуют и ряд других идей, в которых применяются беспроводные технологии. Предложено, в частности, использовать обычные сотовые телефоны для выбора маршрутов при поездке по городу.

Для этой цели подойдут и уже представленные на рынке телефоны, оборудованные GPS, микрофонами и акселерометрами. Датчики служат для сбора информации о перемещении пользователя при его поездках по городу на автомобиле. Соответствующая информация пересылается на центральный узел, где и производится ее обработка.

В настоящее время акселерометры в телефоне используются для регистрации его наклонного положения, с тем чтобы переключаться между книжной и альбомной ориентацией экрана.

"Но в данном случае акселерометр служит для определения того, как часто водитель вынужден прибегать к нажатию на тормоз", -- пояснил сотрудник Microsoft Research Рамачандран Рамджи. Микрофон регистрирует звук автомобильного клаксона, который является возможным индикатором "пробки". Кроме того, акселерометр способен распознавать попадания в дорожные ямы и накапливать сведения, относящиеся к сфере компетенции дорожных служб.

Данные, собранные телефоном, по беспроводным каналам пересылаются на центральный узел. Таким образом, пользователь всегда может обратиться к центральному узлу и получить информацию о дорожных пробках.

"Возможно, GPS достаточно эффективно функционирует в Сиэтле, но в Бангалоре, где движение хаотично, а водителям приходится постоянно тормозить и сигналить, хорошо было бы регистрировать соответствующие события автоматически", -- подчеркнул Рамджи.

Еще одно изобретение, предложенное исследователями корпорации, способно повысить эффективность работы в беспроводных локальных сетях устройств наподобие цифровых плееров, например Microsoft Zune.

"Вопросами оптимизации использования спектра радиочастот занимались многие инженерные коллективы, но наш подход имеет ряд принципиальных отличий", -- отметил исследователь Microsoft Research Томас Мошиброда. Он занят в проекте, предполагающем динамическое сужение беспроводного канала, который использует устройство. Как правило, оборудование Wi-Fi задействуют канал шириной 20 МГц. Программное обеспечение Microsoft позволяет динамически сужать его диапазон до 5 МГц или 10 МГц в зависимости от конкретного приложения.

Сужение канала обеспечивает уменьшение энергопотребления устройства и повышает эффективность использования частотного спектра, хотя пропускная способность при этом снижается. На практике плеер Zune, к примеру, могло бы задействовать очень узкий канал для поиска других плееров, находящихся поблизости. А если пользователь решил переслать приятелю песню по каналу Wi-Fi, устройство автоматически расширит канал до полноценных 20 МГц, что заметно ускорит передачу.

В своем проекте Мошиброда и его коллеги применяли стандартные аппаратные компоненты, а также встроенное программное обеспечение собственной разработки.

1 августа компания Toyota показала образец персонального транспортного средства под названием Winglet. Оно напоминает выпускающийся в США скутер Segway, а в конструкции его применены роботехнологии, разработанные в Sony.

Winglet выглядит как облегченная версия американского Segway. Ездят на нем тоже стоя. Человек среднего веса может проехать на нем до 10 км со скоростью около 6 км/ч, сообщили представители Toyota на пресс-конференции в Токио.

Его сконструировала группа из десяти человек, пятеро из которых – инженеры Sony. В прошлом году эта компания - производитель бытовой электроники - предложила Toyota приобрести часть разработанных ею технологий для робототехники. Собственная робототехническая программа Sony, символом которой стала электронная собака Aibo, была недавно закрыта. Двое из участников группы со стороны Toyota тоже раньше работали в Sony.

Легче, но медленнее

Winglet гораздо легче, чем Segway, но скорость и максимальная дальность поездок на нем меньше. Для движения вперед водитель должен сдвинуть рычаг управления в том же направлении, для остановки или движения задним ходом – назад, а для поворота – в сторону.

Разработано три модели Winglet. Основное различие между ними – длина рычага. На большой модели он доходит водителю до пояса, и за него можно держаться, а на самой маленькой рычаг едва достает до середины голени.

Маленькая модель весит 10 кг, а дальность поездок на ней – до 5 км. Средняя и большая модели весят чуть больше 12 кг, а дальность их в два раза больше. Крейсерская скорость всех моделей – 6 км/ч, то есть скорость быстрой ходьбы. По сравнению с этим скутеры Segway i2 весят 48 кг, и на них можно проехать до 38 км со скоростью 20 км/ч.

Все три модели занимают одинаковую площадь – 26 на 46 см. Это меньше, чем обычно занимает один человек, считают в Toyota.

В каждый багажник

Как полагают в Toyota, устройства, подобные Winglet, со временем станут применяться для поездок в городе. Устройство достаточно маленькое, чтобы владелец смог взять его с собой в поезд или положить в багажник автомобиля.

Но в компании пока не планируют приступать к коммерческому выпуску новинок. В конце текущего года испытания начнутся в международном аэропорту Тюбу в Нагойе и на близлежащем курорте, а в будущем году продолжатся в торговом центре Tressa в Иокогаме, недалеко от Токио.

В Toyota активно занимаются роботехнологиями. В свое время компания демонстрировала человекообразных роботов, способных играть на музыкальных инструментах. Робототехническая программа служит компании испытательным полигоном для разнообразных технологий, в конечном счете внедряемых в промышленных роботах. Последние используются в Toyota на сборке автомобилей, а также, как в случае с Winglet, находят применение в транспортных устройствах, которые со временем могут дополнить или заменить обычные автомобили.

В компании рассчитывают приступить к коммерческому выпуску первых персональных транспортных роботов в начале следующего десятилетия.

У большинства из нас робот ассоциируется с некой металлической конструкцией, обладающей отрывистыми движениями и неуклюже передвигающейся на негнущихся ногах. Однако, похоже, это представление уходит в прошлое.

В настоящее время исследователи из Университета Тафтса (США) занимаются проектированием пластичных роботов, которые способны сжиматься в несколько раз, а затем вновь восстанавливать свою первоначальную форму и размеры. В дальнейшем планируется заменить синтетические материалы, используемые при их изготовлении, биологическими, с тем чтобы роботы обладали устойчивостью к воздействию микроорганизмов.

По словам одного из руководителей проекта, профессора факультета естественных наук Университета Тафтса Барри Триммера, создание подобных роботов -- совершенно новое слово в робототехнике.

"Большинство современных машин изготовлено из жестких материалов, -- подчеркнул он. -- Они передвигаются за счет использования различных сочленений, шарниров и передаточных механизмов. Однако у многих животных в теле нет жестких компонентов, у них отсутствуют скелет и кости. В естественной среде обитания они прекрасно обходятся и без них. Теоретических основ организации перемещения меняющих форму тел на сегодняшний день не существует... И мы хотели бы поучиться этому у живых существ, почерпнуть у них соответствующие инженерные решения".

Если применить для создания искусственных мышц и органов чувств биологические материалы (например, протеины шелка), роботов можно будет использовать для обнаружения мин, а также при организации поисково-спасательных операций в условиях повышенного риска. За счет уменьшения собственных размеров они смогут проникать в самые труднодоступные места. К примеру, при ведении боевых действий солдаты получат возможность запускать роботов в здания из-под дверей или через колодцы, проложенные для электрического кабеля. Пластичные роботы смогут взбираться по веревкам, по кабелям и деревьям, а также передвигаться в каменных руинах, которые для традиционных машин оказываются непроходимыми.

"Мы надеемся, что наши технологии помогут нам повысить адаптируемость роботов и их управляемость в сложных ситуациях, -- подчеркнул Триммер. -- Роботы могут оказаться прекрасными помощниками в здании или на дороге, но передвигаясь в лесу или карабкаясь по деревьям и стенам, они в общем случае проявляют себя уже не так хорошо… Поэтому нам хотелось бы сделать нечто похожее на спрута и умеющее гибко менять свою форму. Крупный осьминог способен сжиматься до размеров собственного глаза. Мы пока не знаем, как это сделать, но надеемся, что реализация данного проекта поможет найти необходимую для этого технологию".

Разрабатывая технологию создания меняющих форму роботов, Триммер и его коллеги активно исследуют организмы, встречающиеся в живой природе: осьминогов, гусениц и т. д.

Много времени ученые потратили на изучение гусениц, которые, не имея ни костей, ни суставов, прекрасно управляют своим телом с помощью относительно простой нервной системы. Удивительные способности гусеницы позволяют ей управлять каждой из ног всего лишь двумя мышцами. Даже при отсутствии суставов гусеница успешно перемещается, попеременно сокращая и расслабляя мышцы своих ног.

"Мы полагаем, что материал должен менять свою форму и реагировать на приложение силы в соответствии с расчетными параметрами, позволяющими осуществлять перемещение, -- отметил Триммер. -- Поворачиваясь, части тела помогают животным правильно выполнять требуемую работу".

Контроль за перемещением исследователи намерены осуществлять с помощью крошечных, гибких компьютерных микросхем. "Вместо того чтобы создавать суперкомпьютер, который будет управлять этими очень сложными пластичными структурами, мы намерены наделить вычислительными механизмами сам материал и структуры, -- пояснил Триммер. -- Анализируя перемещения пластичных живых существ с точки зрения традиционного инженерного подхода, мы понимаем, что управление таким телом требует выполнения множества расчетных операций. Подобные организмы должны были бы иметь большой мозг, чего на самом деле не наблюдается. Между мозгом мягкой гусеницы и вырастающих из нее мотылька или бабочки, которые уже имеют скелет, нет особой разницы. Значит, суперкомпьютер тут не нужен".

По мнению Триммера, в перспективе новые роботы должны получить самое широкое распространение в медицине. Вместо полужестких хирургических инструментов, которые могут повредить ткани и вызвать у пациента ощущение боли, при проведении эндоскопии имеет смысл использовать мягкие и пластичные устройства.

Прототипы подобных устройств существуют уже сегодня. Самые маленькие из них весят 2 грамма, а самые большие -- 200 граммов.

DARPA, агентство перспективных оборонных исследований министерства обороны США, заинтересованное в продолжении работ по созданию меняющих форму роботов, уже подписало с Университетом Тафтса договор о финансировании в размере 3,3 млн долл.

Попробуйте вспомнить, кого вы случайно встретили в магазине несколько дней назад? А что именно директор компании сказал на утреннем совещании?

Не получилось? Что ж, вы в этом не одиноки. Именно поэтому исследователи корпорации IBM занимаются проектированием программ, которые призваны помочь людям воспроизвести позабытые моменты своей жизни.

В конце июля Голубой Гигант представил программные средства, помогающие вспоминать имена людей, их лица, характер бесед и событий путем сохранения изображений, звука и текста на своих мобильных устройствах повседневного использования. Программное обеспечение Pensieve упорядочивает частицы собранной информации, записывает ее в нужное место и позволяет извлечь соответствующие сведения при возникновении такой потребности.

Когда мозг не справляется

"Мир буквально наводнен информацией, - заявил руководитель проекта IBM Эран Белински. - Все чаще нам приходится сталкиваться с информационными перегрузками, и мы уже не в силах совладать с ними. Новая технология призвана избавить людей от беспокойства и постоянных бесплодных попыток вспомнить те или иные моменты своей жизни. Процесс воссоздания в памяти событий сопряжен со множеством трудностей. Порой это напоминает разрушенный индекс. Вы знаете, что в вашей памяти должна храниться интересующая вас информация, но не можете извлечь ее оттуда. А наши разработки помогут памяти восстановить то, что спрятано в ее глубинах".

Проект IBM похож на тот, над которым на протяжении последних девяти лет работали Гордон Белл и ряд его коллег из Microsoft Research. Сегодня ветеран ИТ-отрасли занимает должность главного научного сотрудника исследовательского подразделения Microsoft и пытается найти способ помочь людям в нужный момент воспроизводить в памяти различные аспекты своей жизни.

Проект Белла MyLifeBits стал своего рода дополнением его собственной памяти, позволив ему собрать максимально возможный объем информации о своей жизни. Проделанный жизненный путь Белл "хранит" на ноутбуке Dell. Собирая информацию о телефонных переговорах, музыке, лекциях, написанных и прочитанных книгах, сделанных когда-то фотографиях, Белл сумел сформировать весьма обширную базу данных своей жизни. А исследователи из IBM хотя и не имеют отношения к проекту MyLifeBits, но двигаются в том же направлении — они разработали программное обеспечение, помогающее эффективно упорядочивать собранную таким образом информацию.

Что вы делали прошлым летом?

"Сделанный снимок сразу же помещается в систему, - пояснил Белински. - Полученные изображения вы складываете на сервере. Помимо собственно изображения в фотографию встраивается контекстная информация о времени съемки и о местонахождении, определенном с помощью системы GPS. При загрузке фотографии программа обращается к вашему календарю, выясняя, что вы делали в это время. После этого все изображения можно объединить в группы в соответствии со сведениями о времени, о местоположении и о планировавшихся событиях".

Белински затруднился назвать сроки готовности своего программного обеспечения, но сообщил, что его тестированием «занимаются сотни сотрудников IBM».

"В книгах о Гарри Поттере волшебники складывали свои мысли в специальный сосуд - 'Омут памяти' (Pensieve), - добавил Белински. - Впоследствии они извлекали их оттуда и демонстрировали другим людям. В определенном смысле мы попытались превратить сказку в быль. Конечно, магических атрибутов у нас нет, поэтому при проведении операций мы используем современную волшебную палочку, в роли которой выступает мобильный телефон, оборудованный цифровой камерой и GPS. Люди сохраняют образы своей памяти в компьютере в виде фотографий. Появляясь впоследствии перед их глазами, фотография позволяет им извлечь из своей памяти ассоциированные с нею сведения".

Пытаясь добиться улучшения контроля за энергопотреблением центров обработки данных, корпорация Microsoft установила в своих подразделениях 2 тыс. встроенных датчиков температуры и влажности.

Для передачи сведений в базы данных, где они будут анализироваться, датчики используют технологию беспроводной связи ZigBee. Администраторы центров обработки данных могут осуществлять контроль за происходящим благодаря графическому представлению различных областей ЦОД, которые отображаются разным цветом в зависимости от температуры.

"В конечном итоге нам хотелось бы распределять вычислительную нагрузку в центрах обработки данных с учетом температуры серверов, -- сообщил сотрудник Microsoft Research Цзе Лю, принимающий участие в проекте. -- Эта разработка -- первый шаг к созданию подобных систем".

Используемые устройства и внешний интерфейс базы данных Лю продемонстрировал на ежегодной встрече Microsoft Research Faculty Summit, прошедшей в Редмонде.

"У нас появляется возможность проанализировать условия работы серверов и сравнить их со спецификациями производителей, -- пояснил Лю. -- Как правило, рассматривая условия эксплуатации, поставщики серверов советуют пользователям исходить из сценариев, которые практически никогда не возникают в процессе нормального функционирования (речь идет, например, о стопроцентной загрузке процессоров). Корректируя требования, предъявляемые к серверам в реальных условиях, Microsoft может сэкономить деньги, если будет обнаружено, к примеру, что ту или иную серверную комнату не надо охлаждать столь интенсивно. Сведения о температуре, собранные датчиками, могут использоваться также для управления скоростью вращения вентиляторов в серверах и работой кондиционеров".

В Microsoft Research спроектировали свои собственные датчики. Они используют беспроводной стандарт ближнего радиуса действия ZigBee, позволяющий пересылать данные по так называемой "ячеистой сети" (mesh). Один из недостатков технологии ZigBee в данном случае заключается в том, что она обеспечивает пересылку только очень небольших порций данных.

Датчики размещаются на передних и задних панелях серверов с интервалом в три стойки. Температура в ЦОД меняется не слишком быстро, поэтому в Microsoft Research решили экспериментальным путем определить, сколько датчиков имеет смысл использовать, учитывая, что стоят они довольно дорого. Правда, стоимость датчиков Лю назвать не смог.

Сотрудники Microsoft Research продемонстрировали свою экспериментальную систему представителям Uptime Institute, организации, специализирующейся вопросами функционирования ЦОД.

"Наши разработки вызвали значительный интерес", -- отметил Лю. На сегодняшний день у корпорации имеется только прототип для внутреннего пользования, и Лю не смог дать комментарии по поводу коммерческих перспектив данной технологии.

В последнее время в Microsoft приступили к строительству новых мощных центров обработки данных, которые призваны удовлетворить потенциальный спрос на Internet-сервисы корпорации. И эффективность функционирования таких ЦОД очень важна для корпорации, заинтересованной в том, чтобы минимизировать расходы.