Microsoft Live Mesh, изначально предлагавшийся как Web-сервис для синхронизации различных файловых устройств и папок с данными, на конференции разработчиков Professional Developers Conference, которая состоится в октябре, может быть представлен в качестве среды разработки на базе "облака" (cloud).

На PDC корпорация Microsoft планирует более детально сообщить, как разработчики смогут создавать прикладные программные интерфейсы (API) для того, чтобы эффективно использовать Live Mesh (в корпорации называют его платформой клиентов и сервисов "облака") для связи приложений и сервисов между различными устройствами.

Это несколько новая роль Live Mesh, который Microsoft представила в апреле в качестве сервиса синхронизации и совместного использования каталогов. Несмотря на то что компания представила компонент разработчика для платформы, чтобы для нее могли создаваться приложения, Live Mesh в первую очередь анонсировали как клиентский сервис, цель которого - помочь пользователям синхронизировать каталоги с файлами и другие данные между различными устройствами, помещая их в "сеть".

Анонсируя Live Mesh, корпорация Microsoft не называла его платформой "облака", учитывая, что до сих пор этот термин употреблялся применительно к сервисам, таким как Amazon Elastic Compute Cloud (EC2), который предоставляет инфраструктуру и вычислительные сервисы по требованию для формирования и размещения приложений, не требуя развертывания дополнительного программного обеспечения в собственной ИТ-системе.

Несмотря на то что пока не ясно, насколько далеко идущие планы имеет Microsoft относительно Live Mesh, как заметил аналитик Forrester Research Джеффри Хаммонд, очевидно, что это будет несколько иной продукт, чем корпорация заявляла изначально.

"Очень интересно, каким образом они его расширяют", - заметил Хаммонд. В то же время он не думает, что информация, которую до сих пор предоставляла Microsoft относительно Live Mesh, позволит лучше понять, что именно представляет собой этот продукт. Хаммонд считает, что компании следует проводить более четкое различие между Live Mesh и своими платформами разработки Windows Live.

По мнению аналитика исследовательской компании Zapthink Джейсона Блумберга, в том виде, в каком Live Mesh представлен сейчас, он незначительно отличается от EC2 в том, что касается предоставления полной инфраструктуры на базе "облака" для поддержки сервисов. Прежде всего Live Mesh не ориентирован на виртуализацию данных и серверов, как большинство проектов, посвященных вычислениям "в облаке".

"Тем не менее он действует как платформа на базе 'облака', абстрагируя инфраструктуру управления для различных устройств, приложений и технологий на базе решений Microsoft", – отметил Блумберг.

В Microsoft отмечают, что Live Mesh дает разработчикам возможность централизованно хранить данные, которыми могут пользоваться различные приложения, что тоже является компонентом сервисов для вычислений "в облаке".

Еще одно ограничение Live Mesh заключается в том, что он предназначен для представления среды связанных устройств для Windows, а не для гетерогенных сред, которые поддерживают решения для вычислений "в облаке".

"Live Mesh практически не нужен (если нужен вообще) большинству из тех, кому приходится работать в гетерогенной среде", - заметил Блумберг.

Таким образом, сделать Live Mesh популярной платформой Web-разработки Microsoft сможет только в том случае, если заинтересует разработчиков.

"Крайне важно как можно раньше привлечь внимание разработчиков – корпорация, безусловно, этому научились в прошлом, - сказал Хаммонд. – Если вам не удастся вызвать интерес к продукту разработчиков, вам не выиграть в борьбе платформ".

Таким компаниям, как Google и Facebook, легко разрабатывать приложения, которые эффективно используют их онлайновые сервисы, за счет создания открытых API. Эта стратегия особенно помогает Google помещать свои онлайновые приложения на различные мобильные устройства.

Microsoft может попытаться сделать нечто подобное с Live Mesh, хотя, как заметил Хаммонд, говорить об этом пока рано.

"Если у меня есть сервис, поддерживающий Mesh, означает ли это, что к нему можно обратиться с любого устройства, совместимого с Mesh? - интересуется Хаммонд. – Если мне не нужно ничего дополнительно делать для того, чтобы мой телефон работал с этим сервисом, то это здорово".

По словам Хаммонда, он был бы крайне удивлен, если бы Live Mesh стал постепенно превращаться в более явного конкурента таких сервисов, как Amazon EC2 и Google App Engine, особенно сейчас, когда другие компании уже прояснили, как они намерены конкурировать на этом рынке. Недавно IBM сообщила, что она намерена инвестировать сотни миллионов долларов в разработку платформы для вычислений "в облаке".

Британские ученые изучают мозговые процессы обучения и хранения воспоминаний с помощью робота, управляемого биологическим мозгом.

В середине августа ученые из университета Ридинга сообщили о создании такого робота. Его мозг сформирован из искусственно выращенных нейронов. Процессы роста, деления и связывания нейронов происходили в лабораторных условиях. Исследователи будут наблюдать за обучением мозга, хранением воспоминаний и доступом к ним, что позволит лучше понять механизмы болезней Альцгеймера, Паркинсона, а также состояний, возникающих при инсультах и травмах мозга.

"Один из основных вопросов, стоящих сейчас перед наукой, - как связана деятельность отдельных нейронов со сложным поведением, которое демонстрируют целые организмы, - пояснил доктор университетской Школы фармацевтики Бен Уолли. - Этот проект дает нам поистине уникальную возможность пронаблюдать за объектом, который, возможно, способен проявлять сложное поведение и вместе с тем остается тесно связанным с деятельностью отдельных нейронов. Надеемся, что мы сможем еще на один шаг приблизиться к ответу на эти очень важные вопросы".

За последний год проблеме подключения к роботам живого мозга уделялось много внимания.

В декабре прошлого года доцент Аризонского университета Чарльз Хиггинс сообщил о создании робота, управляемого мозгом и глазами бабочки. Как тогда рассказывал Хиггинс в интервью Computerworld, ему удалось подсоединить электроды к зрительным нейронам мозга бабочки-бражника, подключить их к роботу, и он реагировал на то, что видела бабочка. Когда к ней что-то приближалось, робот уходил в сторону.

На основании достигнутых успехов Хиггинс предположил, что через 10-15 лет реальностью станут "гибридные" компьютеры, использующие сочетание технологии и живой органической материи.

В январе американские и японские ученые успешно реализовали управление человекообразным роботом мозговой деятельностью обезьяны, причем через Internet. Возможно, всего через несколько лет эту технологию уже можно будет применять для передвижения парализованных людей в экзоскелетах, прикрепленных к их телу, считает ведущий сотрудник проекта, профессор нейробиологии университета им. Дюка Мигуэль Николелис.

В университете Ридинга занимаются изучением травм и заболеваний мозга. Для этого живые нейроны помещаются в питательную среду, где они могут расти, делиться и формировать связи. Затем нейроны помещаются в электродную матрицу, считывающую электрические сигналы, генерируемые ими. Сигналы управляют движением колесного робота так, что он способен обходить препятствия.

Как утверждается в статье, опубликованной учеными, роботом управляют исключительно мозговые клетки. Никакого дополнительного управления ни человек, ни компьютер не осуществляет.

Авторы пишут, что задачей исследования является обучение робота поведению в определенных ситуациях, например при объезде препятствия. Если поведение будет постоянно повторяться, то наблюдение за нейронами покажет укрепление связей между ними.

В сентябре Intel планирует выпустить двухъядерный процессор Atom. Он войдет в комплект материнских плат, предназначенных для недорогих настольных систем. Представители корпорации сообщили об этом на форуме разработчиков Intel Developer Forum, прошедшем в Сан-Франциско.

Выпуска двухъядерного процессора Atom аналитики ждали уже давно. Он должен заметно повысить быстродействие настольных компьютеров, построенных на его основе. В настоящее время Intel производит только одноядерные версии Atom.

Подробностей о новом процессоре, в том числе его тактовую частоту, корпорация пока не сообщает. По всей видимости, официальное наименование процессора после его выхода будет Atom N330, что следует из традиционной схемы наименования продуктов Intel.

Также анонсирована новая материнская плата формата Mini-АTX — Intel D945GCLF2. Она, как и другие системы на базе Atom, обладает ограниченной функциональностью по сравнению платами для основных процессоров Intel. Например, у нее только одно гнездо для памяти, поддерживающее модули DDR2 емкостью до 2 Гбайт. На большинстве материнских плат два таких гнезда.

Плата выполнена на основе чипсета Intel 945GC Express со встроенной графикой и с одним разъемом PCI.

В Intel плату D945GCLF2 называют вторым поколением плат для настольных систем на базе Atom. Первая модель - D945GCLF — была показана на выставке Computex в Тайбэе. На ней устанавливается процессор Atom N230 с тактовой частотой 1,6 ГГц.

Как полагают в Intel, одним из основных факторов роста Internet в будущем станут встраиваемые процессоры.

«В использовании Internet ожидается взрывной рост. К 2015 году в мире будет 15 млрд устройств с подключением к Internet», - заявил старший вице-президент Intel Патрик Гелсингер, выступая на форуме разработчиков Intel Developer Forum, прошедшем в Сан-Франциско.

Среди такого оборудования будут информационно-развлекательные системы в автомобилях, навигационные устройства и новые технические разработки для общественных мест — медицинские системы, системы для контроля дорожного движения и так далее.

Все эти системы будут работать на встраиваемых процессорах, как считает Гелсингер. И Intel не хочет упускать такую возможность на рынке, а собирается выпускать подобные процессоры. В настоящее время позиции корпорации в данном секторе не очень сильны, однако новые разработки и продукты призваны их укрепить.

На основе Atom

В настоящее время в Intel ведутся работы над созданием экономичных встраиваемых процессоров на базе архитектуры Atom для устройств типа сотовых телефонов, телевизионных приставок и банкоматов. В июле корпорация объявила о выпуске "систем на кристалле" (System-on-Chip, SOC), предназначенных для создания на их базе различных устройств, — от бытовой электроники до телевизионных приставок.

Процессоры Atom компания Intel разработала для нетбуков — дешевых персональных компьютеров, используемых для несложных задач: например, работы с электронной почтой и просмотра Internet. Эти процессоры работают и на новой платформе под кодовым наименованием Moorestown, в которую входит SoC-система Lincroft, а также объединенные на одном кристалле видеокарта и контроллер памяти. Moorestown должна появиться в 2009 или 2010 году.

«Однако в плане надежности, потребления энергии и долговечности таких процессоров предстоит решить еще немало проблем», - добавил Гелсингер. По его словам, в Intel работают над уменьшением размеров и потребления энергии SoC-систем.

"Применение во встроенных системах архитектуры x86 создаст больше стимулов в деле разработки программного обеспечения для специализированных процессоров, - считает Гелсингер, - поскольку к системам на базе Intel уже подготовлено множество программистов".

На сцене был показан концепт-кар BMW, в котором навигационными и информационно-развлекательными системами управляли процессоры на базе Atom. Для расширения функциональности автомобиля можно выбрать множество приложений, созданных в рамках программной экосистемы x86 - например, программы для работы с социальными сетями.

В Intel ведется работа над 700 проектами встроенных процессоров, но на рынок встраиваемых систем компания войдет лишь как претендент на лидерство. Ведущие же позиции сегодня занимает компания ARM.

Intel и Yahoo заключили соглашение о партнерской разработке аппаратно-программной платформы, предназначенной для объединения Internet и телевидения.

Телевизоры, декодеры кабельного телевидения и проигрыватели оптических дисков, в которых установлены специальные процессоры Intel и программные пакеты Yahoo, смогут интегрировать непосредственно в изображение небольшие приложения-виджеты.

Как и на сегодняшних персональных компьютерах, виджеты будут дополнять просмотр телевизионных программ сетевой функциональностью — например, получать информацию из Web, помогать общаться с друзьями и покупать товары в сетевых магазинах. Так утверждается в совместном заявлении Intel и Yahoo.

Виджеты вместо кнопок

Технология была продемонстрирована на форуме Intel Developer Forum, завершившемся в Сан-Франциско. По нажатию кнопки на пульте дистанционного управления внизу экрана возникает панель с виджетами. Ими можно управлять с того же пульта.

Доходы Yahoo обеспечит реклама на этом сервисе, пояснил в своем выступлении на IDF вице-президент Yahoo Патрик Бэрри.

Среда приложений для телевидения разработки Yahoo получила название Widget Channel. Она предназначена для устройств бытовой электроники, в которых стоят однокристальные медиапроцессоры Intel, например, CE 3100, ранее известный под кодовым названием Canmore. Эти схемы основаны на архитектуре x86 и обеспечивают работу бытовых электронных устройств с изображением в высоких разрешениях и эфирным телевидением.

Разработчики телевизионных приложений для Widget Channel могут использовать языки Javascript, XML, HTML и Flash.

Уже в следующем году

Intel и Yahoo предоставят доступ к набору средств разработки для Widget Channel всем разработчикам, в том числе производителям телевизоров и других бытовых электронных устройств, рекламным компаниям и издателям. Для зрителей будет сделана галерея виджетов, где они смогут подобрать себе нужные приложения.

Среди компаний, выразивших желание сделать собственные виджеты, уже отметились Blockbuster, CBS Interactive, Disney-ABC Television Group, eBay, GE, MTV, Samsung Electronics, Showtime и Toshiba.

По словам директора по управлению продуктами Yahoo Connected TV Оливера Петри, конкретный график выхода компонентов проекта пока не определен, но партнеры ожидают появления на рынке первых таких устройств уже в начале 2009 года.

Но еще перед этим Yahoo намерена выпустить полный набор средств разработки приложений для системы.

Объединить лучшее

Попытки объединить телевидение и Internet делались уже не раз, однако Петри выразил уверенность в том, что подход, выбранный Yahoo и Intel, найдет отклик на массовом рынке.

"Телевидение отлично работает само по себе. Мы не собираемся его заменять. Мы хотим дополнить его и приумножить ценность просмотра телевидения", - заявил Петри.

Именно с этой целью виджеты были сделаны ненавязчивыми и гармонирующими с просмотром — например, для взаимодействия с ними достаточно пульта дистанционного управления, а клавиатура не требуется.

"Мы хотим объединить лучшее, что придумано в мире телевидения, с лучшим, что изобретено в мире Internet", - заключил Петри.

Корпорация IBM, не афишируя этого широко, представила первую систему, созданную после приобретения израильской компании XIV, специализирующейся на производстве распределенных систем хранения. Однако новому продукту, XIV Storage System, не хватает полного набора функций, которыми должны обладать системы старшего класса, и он рассчитан на достаточно узкую группу клиентов.

"К сожалению, пока был представлен лишь ограниченный набор функций, потенциально поддерживаемых данной архитектурой", -- сообщил аналитик Taneja Group Арун Танеджа.

В настоящее время корпорация IBM предлагает только одну конфигурацию, в которой присутствуют 180 дисков SATA, 24 порта Fibre Channel и шесть портов iSCSI. Кроме того, по словам Танеджа, в документации отсутствует какое-либо упоминание о некоторых важных функциях, присущих системам хранения Fibre Channel следующего поколения.

В частности, не указано в явном виде, поддерживает ли XIV систему кластерных контроллеров. В отчете, опубликованном Taneja Group под заголовком "Прогноз состояния рынка систем хранения Fibre Channel следующего поколения на 2007-2011 годы", пояснялось, что система кластерных контроллеров предусматривает подключение к тому хранения более двух активных контроллеров и синхронизацию кэш-памяти всех активных контроллеров.

"Помимо поддержки сразу нескольких активных контроллеров кластерные системы предполагают виртуализацию отдельных контроллеров и представление всего набора контроллеров в виде единой системы хранения.

Танеджа полагает, что система кластерных контроллеров и другие функции, характерные для продуктов следующего поколения, появятся в последующих версиях XIV Storage System.

Должность председателя совета директоров в XIV занимал Моше Янаи, руководивший ранее в EMC реализацией инженерных проектов и являвшийся главным архитектором семейства систем хранения Symmetrix, а теперь удостоившийся почетного звания IBM Fellow.

Директор EMC по развитию стратегии семейства Symmetrix Барри Берк уделил в своем блоге специальное внимание критике анонса IBM XIV.

"Мы наблюдаем странную картину, -- пишет он. -- В IBM решила почему-то ограничиться лишь публикацией информационного письма на своем сайте. Не было даже пресс-релиза. Никакой рекламной кампании по привлечению клиентов. Может быть, вся эта история с покупкой XIV вовсе не имела такого большого значения, какое ей приписывают?"

"Вероятно, в ближайшем будущем имеет смысл ждать более серьезных совместных инициатив IBM и XIV, -- заметил Танеджа. -- Подразделение XIV так и не представило толком свой первый продукт, хотя с момента завершения сделки между IBM и XIV прошло уже почти восемь месяцев. Редко бывает так, чтобы недавно созданная компания, приобретенная гигантом типа IBM, держала свою технологию в тени на протяжении года и более. Думаю, что в ближайшие несколько месяцев нас ждет более полная презентация продукта. Пока разработчики ведут себя очень осторожно. Возможно, это и не связано с ограничениями, присущими технологии XIV. В конце концов, IBM есть IBM -- корпорация всегда придерживалась консервативной политики".

Аналитики позитивно восприняли сообщение о приобретении IBM компании XIV, прозвучавшее 31 декабря 2007 года. Особое внимание уделялось встроенным технологиям виртуализации систем хранения, которые были разработаны специалистами XIV.

Исследователи из Массачусетского технологического института с завидной регулярностью сообщают о все новых результатах в своем "солнечном проекте", реализацию которого в МТИ уже называют наиболее заметным достижением в энергетической области. Очередного прорыва ученые хотят добиться в области накопления энергии Солнца, благодаря чему солнечная энергия превратится из альтернативного в основной источник энергии на Земле.

"Солнечный свет обладает самым большим потенциалом из всех известных нам источников энергии, - отметил профессор МТИ Дэниел Носера. - Всего лишь за час на Землю попадает такое количество солнечного света, которого достаточно для удовлетворения годовых энергетических потребностей всей планеты".

Задача заключается в том, чтобы эту энергию суметь использовать.

"Любые положительные результаты в подобных исследованиях продвигают нас по пути к массовому получению чистой, свободной от углеродного следа энергии, - отметил профессор биохимии Имперского колледжа Лондона Джеймс Барбер. - Подобные достижения открывают путь к разработке новых технологий производства энергии, снижая нашу зависимость от топлива, добываемого из полезных ископаемых, и позволяя решить проблему глобального изменения климата".

Есть надежда, что уже через десять лет о поступлении электроэнергии в наши дома по проводам из централизованного источника можно будет забыть. Вместо этого она будет аккумулироваться непосредственно на месте, а ночью люди смогут использовать запасы, накопленные в течение дня. Для эффективного применения солнечной энергии требуется найти недорогой способ ее сохранения и последующего использования в те часы, когда мы остаемся без солнечного света. Различные варианты решений были известны и раньше, но при существующих технологиях их стоимость оставалась слишком высокой.

Учиться у растений

Изучая фотосинтез в жизни растений, Носера и научный сотрудник его лаборатории Мэттью Канан обратили внимание на то, что с помощью солнечной энергии воду можно расщеплять на водород и кислород. Впоследствии в результате химической реакции внутри топливной ячейки эти газы вновь соединяются. В процессе такого экологически чистого соединения образуется электроэнергия, которой можно снабжать офисные здания, дома и даже электромобили. Причем уже совершенно неважно, светит солнце в данный момент или нет.

Носера указал, что технология предусматривает использование натуральных материалов, процесс производства которых несложен и недорог. "Учитывая простоту реализации, я уверен, что наша идея будет отлично работать на практике", - подчеркнул он. (Справедливости ради, идея расщепления воды на кислород и водород как способ аккумулирования энергии не нова; главная проблема, стоявшая перед исследователями, заключалась в том, чтобы предложить недорогую и в то же время безопасную технологию обращения с этими газами. - Прим. ред.)

И это не единственный проект МТИ, направленный на упрощение использования солнечной энергии. Недавно было объявлено об открытии нового способа аккумулирования солнечной энергии, при котором в роли солнечных панелей выступают окна больших зданий (см. "Окна 'высоток' превращаются в солнечные батареи").

"Технология, получившая название 'солнечных концентраторов', предполагает концентрацию энергии, попадающей на большую поверхность окна, на его краях, - пояснил профессор МТИ Марк Бальдо, возглавляющий данный проект. - Новая технология может найти применение и в традиционных солнечных панелях, благодаря чему эффективность их работы возрастет в полтора раза".

Четырехъядерным процессорам, в течение двух лет остававшимся на вершине, вскоре придется уступить место шестиядерным моделям.

Старший вице-президент и генеральный менеджер подразделения Intel Digital Enterprise Group Патрик Гелсингер заявил, что корпорация готова к выпуску шестиядерного процессора Xeon для расширяемых серверов уже в сентябре этого года. Процессор Xeon X7460 (его кодовое наименование — Dunnigton) будет производиться по 45-нанометровому технологическому процессу, как и процессоры Penryn.

"Большой объем кэша и шесть ядер дадут покупателям неплохой прирост производительности", - утверждает Гелсингер.

Уйти в отрыв

Четырехъядерные процессоры до сих пор служили электронной промышленности верхней планкой, и переход от них к следующему поколению является большим шагом. "И этот шаг позволит Intel снова оказаться далеко впереди своего основного конкурента, компании AMD", - считает ведущий аналитик фирмы Gabriel Consulting Group Дэн Олдс.

"Это очень важно, - убежден Олдс. - Шестиядерные процессоры, по крайней мере, в тестах, показывают более высокую производительность, чем четырехъядерные. Значит, покупателям они будут нужны. С другой стороны, мы не знаем, сколько энергии они потребляют и сколько выделяют тепла, а это ключевые вопросы. Но в целом, это большое достижение на переднем крае прогресса и оно затронет всех крупных производителей".

В AMD после трудного 2007 года вновь обретают почву под ногами. В этом году компания выпустила много новых продуктов, в том числе трехъядерные и четырехъядерные процессоры Phenom, видеокарты и чипсеты. Но 45-нанометровых процессоров в AMD пока не сделали, и серверный шестиядерный процессор Istanbul не выйдет до второй половины 2009 года, что примерно на год позднее, чем версия от Intel.

Конкурент под давлением

"На AMD все это оказывает серьезное давление, - считает Олдс. - Эти процессоры опережают по производительности все, что есть у AMD и, вероятно, выиграют и по отношению цены к производительности. Доля серверного рынка AMD может существенно сократиться".

А поскольку Intel опережает AMD и по доле рынка, и по технологии производства, и по размеру ядер, то дополнительные проблемы AMD сейчас ни к чему.

"Intel не придется даже разгонять производительность процессоров, чтобы отбросить AMD, - добавил Олдс. - Их нынешние серверные продукты свободно опережают продукты AMD. По моим данным, клиенты с серверами на базе x86 уходят от AMD и переходят на Intel. Поэтому у Intel нет необходимости догонять и перегонять AMD — они выпускают все это просто для того, чтобы сохранить давление и на AMD, и на самих себя".

Покупать или подождать?

Возможно, это и камень в огород AMD, но действительно ли покупатели так ждут шестиядерных систем? Может быть, и нет, считает аналитик фирмы In-Stat Джим Макгрегор.

"Если программы не могут их использовать, то выгоды от приобретения нет, - отметил он. - Ведь многие современные программы все еще не рассчитаны на использование четырехъядерных процессоров".

Действительно, все еще имеются проблемы с разделением выполнения программы по ядрам (software partitioning), а при увеличении числа ядер приходится либо замедлять их работу, либо увеличивать расход энергии на охлаждение.

"Лично я не стал бы приобретать шестиядерные компьютеры, подождал бы появления восьмиядерных", — добавил аналитик. Конструкция процессора Intel Nehalem, начало выпуска которого ожидается в четвертом квартале текущего года, предусматривает масштабирование на количество ядер от двух до восьми.

Однако Олдс считает, что серверных приложений, рассчитанных на работу с многоядерными процессорами, сейчас больше, чем настольных.

О том, когда выйдут шестиядерные процессоры для настольных компьютеров и ноутбуков, в Intel пока не сообщали.