В Mozilla объявили о создании технологии, значительно увеличивающей производительность подсистемы JavaScript и Web-приложений.

Технология, получившая название TraceMonkey, как пояснил вице-президент по проектированию Mozilla Майк Шейвер, добавляет к подсистеме интерпретации JavaScript, которая называется SpiderMonkey, функции компиляции в машинный код конкретного типа процессора вместо аппаратно-независимого байт-кода.

"Новая технология стала развитием идей и кода, заложенных в проекте Tamarin Tracing", - добавил Шейвер.

Коды TraceMonkey в конце августа были помещены в общий архив исходных кодов для версии браузера Firefox 3.1. Технологию планируется реализовать в версии, которая должна выйти к концу текущего года.

"Я с большим удовольствием объявляю о выпуске TraceMonkey, существенного усовершенствования подсистемы JavaScript SpiderMonkey, использующей теперь для повышения производительности JavaScript оригинальный вариант технологии 'компиляции на лету' (Just In Time, JIT), что позволяет увеличить производительность более, чем на порядок", - заявил директор по технологиям Mozilla и один из создателей JavaScript Брендан Эйк.

"TraceMonkey приближает нас к будущему нашего проекта; в Mozilla 2 на JavaScript будет написана еще большая, чем сейчас, часть Firefox. По мере развития этой тенденции Firefox будет становиться все быстрее и безопаснее", - считает Эйк.

Впрочем, разработка проекта пока находится на ранней стадии.

"Целью TraceMonkey является вывод производительности JavaScript на новый уровень, когда от конкуренции с другими интерпретируемыми языками мы переходим к конкуренции с машинным кодом для конкретной платформы", - утверждает Шейвер.

"Есть еще ошибки, которые надо исправить, есть огромное пространство для оптимизации, но мы на полном ходу заняты работой, которую надо выполнить для включения технологии в состав Firefox 3.1, - добавил он. - Видимый эффект будет зависеть от конкретного набора тестов — на некоторых может быть большое ускорение, на некоторых небольшое, а некоторые, вероятно, покажут даже замедление. Но это последнее определенно будет проявлением ошибок, и сообщения о таких случаях через bugzilla нам очень помогут".

В настоящее время TraceMonkey поддерживает платформы x86, x86-64 и ARM, что говорит о нацеленности его создателей как на настольные, так и мобильные платформы.

"По мере роста производительности на JavaScript для работы внутри браузера будет переводиться все больше кода, который раньше считался для этого слишком медленным. А значит, на Web-приложения могут быть возложены масштабные задачи, для выполнения которых сейчас требуются специализированные модули расширения, позволяющие организовать выполнение вычислений на стороне клиента", - отметил он.

Эйк ожидает, что и другие браузеры пойдут по пути Mozilla и с помощью методов компиляции на лету преодолеют ограничения скорости, характерные для современных интерпретаторов JavaScript.

Исследователи BBN Technologies готовят крупномасштабное тестирование мобильной сети, которая должна работать при возникновении сбоев в передаче данных, отказов, а также длительных задержек.

Тестирование – третий этап проекта Министерства обороны США, предусматривающего построение так называемых "неразрушаемых сетей" (Disruption Tolerant Network, DTN). В рамках этого проекта (см. также "Адаптивная радиосвязь в зоне военных действий", Computerworld Россия, № 43, 2007) создан прототип, содержащий 20 узлов, который демонстрировался в ноябре прошлого года на военной базе в Виржинии. Масштабные испытания, которые начнутся в конце 2009 года, должны показать, что создание крупных сетей DTN не только возможно, но и коммерчески оправдано, и в них можно задействовать стандартные широко распространенные компоненты.

На финансирование третьего этапа DARPA, агентство перспективных оборонных исследований Министерства обороны США выделило почти 9 млн долл. Основными приоритетами проекта являются обеспечение масштабируемости и работоспособности сетей DTN, содержащих тысячи узлов, а также разработка и реализация новых алгоритмов, необходимых для решения подобных задач. Также группа исследователей BBN вместе с Корпусом морской пехотой займется изучением применимости технологий DTN в рамках реализации программы создания мобильной сети CONDOR, которая должна связать подвижные соединения с командными центрами за пределами зоны прямой видимости, составляющей около 30-50 км.

Несмотря на то, что сети DTN создаются для военных, они могут найти гораздо более широкое применение. Такие сети обладают коммуникационными возможностями, стабильностью и предсказуемостью, превышающими показатели современных IP-сетей, включая Internet. Если в современных сетях нарушаются соединения или возникают задержки, то значительно ухудшается доставка пакетов, поскольку существующие протоколы маршрутизации рассчитаны на быструю стабилизацию всего маршрута их прохождения. Однако этого не происходит в случае повторяющихся прерываний соединений и появления длительных задержек, которые могут быть вызваны сбоями в работе оборудования, погодными условиями, рельефом местности или помехами.

Один из гражданских прототипов неразрушаемой сети создан в рамках проекта DieselNet Массачусетского университета в Амхерсте. В DieselNet применяются покупные одноплатные компьютеры, приемники и радиомодули GPS, размещенные в 40 блоках с шиной UMass. Если два таких блока находятся рядом друг с другом, они посылают друг другу запросы для того, чтобы выяснить, какие другие узлы "видит" каждый из них чаще всего. Если один из других узлов связан с конечным пунктом назначения сообщения, то оно передается туда за несколько секунд через промежуточной узел. В какой-то точке сообщение передается узлу, который посредством проводного соединения подключен к Internet.

Стабильность технологии - залог эффективности DTN

"Одной из концепций функционирования IP-сети является принцип отказа при возникновении проблемы - пользователь еще раз пошлет то, что ему нужно. В DTN такого не происходит. Такие сети пытаются выполнить передачу во что бы то ни стало, - подчеркнул Кристофер Смол, ведущий научный сотрудник подразделения BBN Networking Research Group. – DTN обходит места разрывов и осуществляет передачу данным любым возможным способом".

Такой устойчивостью сеть во многом обязана новому, созданному в BBN протоколу маршрутизации, получившему название Bundle, в котором используются очереди, а также другие технологии. В частности, благодаря так называемому "позднему связыванию" узел-источник в DTN может передавать сообщение даже в том случае, если IP-адрес пункта назначения не известен из-за проблем в серверах имен или в маршрутизаторах. Это все равно, что посылать по почте конверт, на котором не написан адрес.

По мере прохождения пакетов в DTN поступает дополнительная информация. В конце концов, происходит определение IP-адреса назначения, и передача завершается, когда пакет передается туда по любому из доступных соединений.

Во время состоявшихся осенью прошлого года полевых испытаний на военной базе в Вирджинии использовалось 20 узлов, главным образом, с применением похожих на ноутбуки встроенных компьютеров, которые поддерживали протокол DTN и технологии GPS и Wi-Fi. Большинство этих узлов не перемещались, имитируя расположение солдат при проведении операций в войсках передового базирования, которые пытаются связаться со штабом, расположенным примерно в двух километрах. В этом сценарии отрабатывалась передача тактической информации (например, сведений об оружии и боеприпасах и расположении врага), позволяющей получить точное представление о ситуации на передовой.

Несколько узлов были смонтированы во внедорожниках, которые периодически перемещались между местами расположения двух воинских частей. Эти машины имитировали беспилотные самолеты-разведчики, которые могли бы летать над расположениями и поддерживать беспроводную связь с наземными узлами.

Наряду с DTN использовалась стандартная IP-сеть, и каждый пакет передавался по двум сетям для того, чтобы можно было сравнить их производительность.

Результаты, по словам Смола, были поразительными. Сеть DTN смогла успешно передать в пять раз больше сведений о состоянии дел, чем обычная IP-сеть.

Узлы, представляющие "солдат", могли формировать очереди сообщений, а затем транслировать их в узлы, установленные на движущихся машинах. Когда последние попадали в радиус действия штабного узла, передача считалась успешно завершенной.

"Результаты оказались весьма интересными, - отметил Смол. – Мы не собираемся на данном этапе развертывать такие системы в крупных соединениях, но намерены продемонстрировать, что они способны работать с сотнями узлов, и могут непрерывно действовать в течение нескольких недель".

Майк Скэнлон утверждает - ржавчина начинает разъедать человеческий мозг с 30 лет. Кто бы мог подумать! Значит, на протяжении вот уже нескольких лет лет я непрерывно глупею.

"Утешает то, что процесс этот не является необратимым, - заметил Скэнлон снисходительным, ободряющим тоном. - Существуют способы, помогающие мозгу очиститься".

Конечно, в его возрасте легко говорить такое - ведь ему всего 29.

Майк полон решимости продемонстрировать, что эффективным лекарством против подобного недуга станет программа для тренировки мозга, разработанная его компанией Lumos Labs на базе Web-технологий.

Скэнлон - один из основателей начинающей компании из Сан-Франциско и ее научный руководитель. Будучи аспирантом Стэнфордского университета, он изучал неврологию, однако затем решил бросить все на полпути, почувствовав, что отстраненность от реальной жизни затягивает его, словно болото.

"Сфера интересов сотрудников академических институтов обычно ограничивается публикацией научных статей, а ведь так хотелось бы вынести из лаборатории нечто полезное и представить это широкой публике" - так объясняет свои планы Скэнлон. (Интересно, как бы отреагировали на этот комментарий представители научно-консультативного совета Lumos, в работе которого принимает участие целый ряд светил в области неврологии?)

В конечном итоге то самое "нечто", о котором мечтал Скэнлон, вылилось в игровую программу Lumosity. В Lumos утверждают, что выполнение соответствующих упражнений в течение длительного периода времени сделает ваше мышление более острым и быстрым вне зависимости от того, сколько вам лет.

Конечно, в Стэнфорде Скэнлон кое-что почерпнул, изучив в том числе и теорию нейропластики, в соответствии с которой мозг адаптируется к ситуации, реагируя на раздражители. Развивающие игры Lumosity разработаны с учетом методов этой отрасли знаний, стимулирующих когнитивные способности.

Скэнлон рассказал о недавних исследованиях, проводившихся среди водителей лондонских такси. Просканировав их мозг, ученые Университетского колледжа Лондона обнаружили, что по сравнению с большинством других людей водители имеют увеличенный гиппокамп -- область, отвечающую у птиц и животных за ориентацию в пространстве во время движения.

Исследователи предполагают, что увеличение размеров мозга водителей связано с особенностями их профессии, предполагающей детальное изучение запутанного клубка улиц и переулков с целью поиска оптимального маршрута. В Лондоне создан даже специальный сервис, при обращении в который вы получите профессиональную консультацию по выбору маршрута от опытного таксиста, имеющего соответствующую лицензию.

Однако программа Lumosity вызывает куда меньший стресс, чем пересечение лондонских улиц. Одна из первых игр, в которую я сыграл, заключалась в том, что мне показывали морфологическую основу (например, eff) и предлагали за ограниченный период времени назвать как можно больше начинающихся с нее слов. Все это сопровождалось забавной анимацией из поднимающихся со дна озера пузырьков. Каждая успешная попытка сопровождалась очередным роем пузырьков, устремляющихся к поверхности. Употребление необычных слов приносило дополнительные очки и увеличивало объем пузырьков.

В первой попытке я набрал 510 очков, затруднившись назвать более пяти-шести слов. (Интересно, а удастся ли вам за минуту вспомнить что-нибудь, кроме effort, effortless, effusive и effective, не прибегая к помощи словаря?)

Игра нацелена на улучшение ключевых показателей работы мозга - памяти, внимания, быстроты мышления. На сайте Lumosity вы можете следить за своим прогрессом, сравнивая набранное количество очков и анализируя полученные результаты.

К настоящему времени программа еще не получила по-настоящему широкого распространения, если не считать отдельных примеров. Трейдеры одной из инвестиционных фирм в Чикаго используют ее каждое утро в качестве разминки перед началом операций. В некоторых школах подобные программы даже дополняют традиционные занятия.

Основную массу пользователей сайта составляют люди в возрасте от 20 до 40 лет с высоким уровнем образования. "Они считают, что уже обладают достаточно высоким уровнем интеллекта, но хотят совершенствоваться и дальше, - отметил Скэнлон. - Кроме того, им хочется избежать снижения мозговой активности".

Что удалось продемонстрировать мне? Думаю, что результаты оказались достаточно неплохими. После нескольких тренировок мой средний общий балл (или "показатель эффективности работы мозга") достиг 850.

"Это уже уровень выше среднего, причем в случае продолжения занятий количество набранных очков будет увеличиваться", - сообщил Скэнлон, и тут ученый в нем отошел на второй план, а на передний выступил бизнесмен.

Дело в том, что Lumosity предлагает бесплатную пробную программу, однако продолжительность ее составляет всего семь дней. Этого, наверное, достаточно, для того чтобы провести нейропластику нескольких омертвевших синапсов, но позволит добавить к вашему коэффициенту IQ лишь пару баллов.

Впрочем, справедливости ради следует сказать, что Скэнлон никогда не поднимал вопрос прибыльности Lumosity, при этом высоко оценивая перспективы этой программы. "Думаю, что нашей аудитории суждено не уменьшаться, а только расти, - подчеркнул он. - Сочетание забавного, притягательного и полезного становится просто неотразимым".

С точки зрения моей коллеги-редактора, которой исполнилось 49 лет, программа Lumosity докажет свою полезность, если поможет, скажем, придумывать отличную концовку к новостным заметкам, и в частности к данной статье. Неплохая мысль, но сейчас я думаю лишь о том, что ее мозг разъедается ржавчиной на 14 лет дольше, чем мой. А за это время у меня появится возможность опробовать на себе гораздо больше восстановительных упражнений.

В компании Samsung уверены, что популярность дешевых персональных компьютеров повлечет за собой взрывной рост рынка твердотельных дисков (SSD) малого объема, поэтому 27 августа они представила три новые модели таких дисков.

Твердотельные диски изготавливаются на основе схем флэш-памяти типа NAND. На них компьютеры хранят программы, фотографии, звуковые файлы и прочие данные. Такие накопители обладают по сравнению с традиционными жесткими дисками целым рядом преимуществ: они быстрее, легче, тише и потребляют намного меньше энергии.

В Samsung на период до 2011 года прогнозируют ежегодный рост рынка малоемких SSD в 57%, чему, по их мнению, будет способствовать главным образом повышенный спрос на дешевые компьютеры.

Еще быстрее

В сентябре Samsung приступит к выпуску трех новых твердотельных дисков малого объема — 8, 16 и 32 Гбайт. По габаритам все они примерно на 30% меньше, чем 2,5-дюймовые жесткие диски, обычно используемые в дешевых персональных компьютерах и мини-ноутбуках (или "нетбуках").

Кроме того, новые SSD обладают по сравнению с твердотельными дисками прошлого поколения большей скоростью, поскольку поддерживают высокопроизводительные контроллеры SATA II.

Все новые модели SSD компании Samsung могут читать данные на скорости 90 Мбайт/с. Скорость записи варьируется от 70 Мбайт/с для диска объемом 32 Гбайт до 45 Мбайт/с для диска в 16 Гбайт и 25 Мбайт/с для диска объемом 8 Гбайт.

Это шаг вперед по сравнению с первыми твердотельными дисками для миниатюрных устройств, которые компания выпустила в 2006 году, с объемами 32 и 16 Гбайт и скоростями чтения и записи 57 и 32 Мбайт/с соответственно.

"Нетбук" шагает по планете

Наибольшей популярностью среди устройств с твердотельными дисками сейчас пользуются мини-ноутбуки, или "нетбуки", такие, как Eee PC, выпускаемый тайваньской компанией Asustek Computer.

Они относятся к новому классу мобильных компьютеров весом менее 1 кг, с жидкокристаллическими экранами диагональю от 7 до 10 дюймов, емкими аккумуляторами и беспроводным подключением к Internet. Как правило, они гораздо дешевле среднего ноутбука и стоят от 199 до 599 долл.

По данным тайваньской фирмы Market Intelligence Center, в текущем году мировые продажи ноутбуков достигнут 8,02 млн штук, а к 2009 году более чем удвоятся и дойдут до 18,3 млн.

Компания Acer, занимающая третье место в мире по поставкам персональных компьютеров, планирует продать в этом году от 5 до 6 млн нетбуков Aspire one. Продажи Eee PC компания Asustek прогнозирует на уровне 5 млн штук. 

Китай приступил к созданию своего собственного микропроцессора Godson. Ожидается, что первый суперкомпьютер на основе данного чипа с производительностью, превышающей один петафлоп, появится уже в 2010 году.

Примерно 20 лет тому назад руководство Китая приняло решение не вкладывать средства в разработку микропроцессоров, а смена курса, благодаря которой в стране стали предприниматься серьезные усилия в данном направлении, произошла только в 2001 году. В результате, в своем технологическом развитии Китай серьезно отстал от мировых лидеров — корпораций Intel, AMD и IBM.

"Тем не менее, долгосрочный проект Godson находится уже в стадии реализации, и начиная с 2006 года его финансирование осуществляется в полном объеме, -- сообщил директор по технологиям Института компьютерных технологий Китайской академии наук Живэй Сю на конференции Hot Chips, только что завершившейся в Пало-Альто. - Страна по-прежнему отстает от своих зарубежных конкурентов в области проектирования микропроцессоров, но мы делаем все возможное, для того чтобы быстро наверстать упущенное".

Все как у Intel

Китай уже представил четыре версии процессора Godson, последней из которых стала модель Godson 2f. В прошлом году с компанией STMicroelectronics было подписано соглашение о производстве и продаже микросхем, и теперь уже около 40 производителей используют их в своих компьютерных приставках, портативных компьютерах и других устройствах. Новые китайские процессоры выпускаются под торговой маркой Loongson.

В сентябре Китай завершит проектирование новой версии микропроцессора Godson 2g, обладающей более широкой функциональностью. В следующем году планируется интегрировать на одном кристалле с процессором еще и графические аппаратные средства. Именно так поступают сегодня в AMD и Intel.

Китай продолжает работать и над версией Godson 3, которая ориентирована преимущественным образом на серверы и должна стать первым проектом Godson с многоядерной архитектурой. В версии, которую планируется представить в 2009 году, появятся четыре ядра общего назначения, а также четыре специализированных ядра для решения научных задач. Ядра общего назначения, работающие на тактовой частоте 1 ГГц, будут аналогичны ядрам Godson 2.

Цель - Top500

В Китае рассчитывают, что реализация проекта Godson 3 позволит уже в 2010 году построить компьютер, производительность которого будет достигать 1 PFLOPS. Такие показатели соответствуют уровню самой мощной на сегодняшний день системы IBM, которая была построена на основе процессоров Cell и возглавила этим летом рейтинг самых быстрых суперкомпьютеров в мире Top500.

На вопрос о том, реально ли достичь подобной цели, Сю ответил: "Конечно, это трудно, но возможно". Помимо разработки новой системы Китай ищет и рынки, куда ее можно продать. Между тем, Соединенные Штаты, руководствуясь вопросами безопасности, очень осторожно подходят к покупке китайского оборудования, предназначенного для выполнения государственных заказов.

Использование процессоров Godson в ПК пока представляется затруднительным, потому что они построены на основе ядра MIPS, которое не совместимо с архитектурой x86. Для запуска Windows понадобится специальный транслятор, обеспечивающий совместимость с набором инструкций x86, а накладные расходы, обусловленные его работой, приведут к заметному снижению производительности.

В версии Godson 3 добавлены новые инструкции, которые ускорят перевод команд x86 в формат MIPS примерно в 10 раз.

"Наша цель заключается в том, чтобы вывести производительность на уровень хотя бы 80% от того, который система демонстрирует при выполнении программ, скомпилированных для MIPS, - пояснил Сю. - В настоящее время мы вышли на рубеж примерно 40%, так что в этом отношении предстоит еще немало работы".

Борьба за независимость

По мнению старшего аналитика компании In-Stat Тома Халфилла, вывод производительности на петафлопный уровень к 2010 году представляет собой вполне реальную цель. "Зачем ставить перед собой задачи, которые заведомо нельзя решить? - заметил он. - Ведь это только сбивает с толку".

Примерно два года тому назад Халфилл знакомился в Пекине с основными особенностями Godson. По его словам, китайские разработчики проектировали приложения для ПК на базе Godson, в том числе и программное обеспечение, построенное на основе технологий OpenOffice.

С учетом огромного населения Китая страна может сыграть весьма заметную роль на рынке микропроцессоров, даже если будет осуществлять продажи только внутренним клиентам.

"Китай стремится разрабатывать свои собственные технологии, с тем чтобы его производителям не нужно было оплачивать лицензии и они не зависели от прочих денежных сборов, устанавливаемых другими странами", - подчеркнул Халфилл. 

Intel Classmate PC прошел модернизацию. Новые аппаратные компоненты сделают работу с этим ноутбуком проще, чем с предыдущими моделями.

По конструкции Classmate 3 стал ближе к планшетным компьютерам: теперь у него поворотный сенсорный экран на шарнире. Об этом представители корпорации сообщили на прошедшей в Сан-Франциско конференции Intel Developer Forum.

Под любым углом

Для ввода данных через сенсорный экран можно использовать стилус или просто палец. Во время работы можно даже класть руки на экран. Акселерометр отслеживает положение ноутбука в пространстве и в зависимости от него меняет ориентацию дисплея на горизонтальную или вертикальную.

Демонстрационный образец весит меньше предыдущей модели. Он оснащен экраном диагональю 8,9 дюймов и процессором Intel Atom N270, работающим на частоте 1,6 ГГц. Кроме того, имеется встроенная камера с углом поворота до 180 градусов.

Это еще не окончательный вариант конструкции Classmate 3, и в Intel намерены добиться большей продолжительности работы от батарей и надежности ноутбука.

Никаких излишеств

"В производство ноутбук поступит к концу года, - заявила генеральный менеджер группы по платформам для развивающихся рынков Intel Лайла Ибрахим. - Цена из-за сенсорного экрана будет выше, чем на нынешние модели Classmate, но со временем может и снизиться".

Первоначально ноутбуки Classmate предназначались для школьников развивающихся стран. Нынешняя модель, Classmate 2, была представлена публике в начале текущего года, и в компании решили продавать ее и на общем рынке. Classmate PC был задуман как ноутбук "без излишеств", для работы с несложными приложениями — просмотра Web, чтения электронной почты и так далее.

В Индии эти ноутбуки продает компания HCL под маркой MiLeap по цене от 390 долл. В Великобритании их распространяет компания Actronix под названием JumPC, и цены начинаются от 445 долл.

Конкуренты не дремлют

Некоторые функции планшетного компьютера реализованы и в основном конкуренте Classmate — ноутбуке XO, созданном некоммерческой организацией OLPC (One Laptop Per Child, "Ноутбук — каждому ребенку"). Экран у него тоже поворотный, но сенсорного интерфейса нет. Зато в следующей версии ноутбука XO, под названием XO-2, будет программируемая сенсорная клавиатура и два сенсорных экрана, заявляют в OLPC. Выпуск его запланирован на 2010 год. Ноутбук XO предназначен для школьников в развивающихся странах.

Ноутбуки Classmate поддерживают работу и с Windows, и с Linux. Возможно, что пользовательским интерфейсом для Classmate 3 станет модифицированная версия Sugar, разработанного для ноутбука XO. Над ним в Intel работает представитель на общественных началах от Sugar Labs Foundation, участвовавшей в создании интерфейса Sugar.

Появление Sugar на ноутбуках Classmate может подлить масла в огонь борьбы между OLPC и Intel за контроль над рынком детских ноутбуков в развивающихся странах, которое широко освещается в прессе. В январе Intel вышла из совета директоров OLPC в ответ на просьбу этой некоммерческой организации прекратить разработку Classmate PC и полностью сконцентрировать силы на ноутбуке XO.

Intel добилась в продажах Classmate PC определенного успеха. Недавно она объявила о контракте с португальскими властями на поставку в предстоящем учебном году примерно 500 тыс. штук Classmate для школьников этой страны.

Небольшая компания uTest предложила Internet-сервис, который объединяет тестирование приложений с социальными сетями. В рамках этого сервиса в тестировании принимают участие члены сообщества, охватывающего более 8 тыс. профессиональных специалистов по тестированию примерно из 130 стран мира.

Пользователи предоставляют uTest ссылку на свое приложение и выбирают из сообщества команду тестировщиков с необходимыми навыками и в требуемом регионе. Взаимодействие пользователей и тестировщиков происходит с помощью платформы uTest, которая интегрирована с частными системами обнаружения ошибок, такими как Bugzilla.

Компания предлагает две модели оплаты. Вариант "по требованию" предусмотрен для тех организаций, которым услуги тестирования необходимы периодически, а не постоянно. Клиенты, выбравшие этот вариант, должны иметь на своем счету сумму как минимум 2 тыс. долл. Расходы на исправление каждой отдельной ошибки зависят от таких факторов, как тип приложения и количество тестировщиков, принимающих участие. Клиенты платят только за подтвержденные ошибки. Организациям, которым тестирование необходимо на регулярной основе, uTest предлагает годовой контракт, который предусматривает скидки за подтвержденные ошибки и предполагает ежемесячную оплату.

Как заметил директор uTest Дорон Ревеню, небольшим компаниям часто выгодно передавать внешним группам тестировщиков разовые задания, но крупные организации, которые хотят воспользоваться услугами аутсорсинга тестирования, могут подписать долгосрочный контракт.

"Тестирование – это своего рода 'час пик' для вашего проекта", - добавил он, имея в виду тот факт, что на момент тестирования, то есть к концу проекта, команды разработчиков часто оказываются в жестоком цейтноте. По его словам, услуги, подобные тем, которые предлагает uTest, в состоянии помочь эффективно пройти эти пики.

Кроме того, модель сообщества позволяет клиентам более точно выбрать необходимых им тестировщиков. Скажем, это может быть немецкоговорящий тестировщик, знающий приложения Macintosh, или коллектив специалистов со знанием английского языка и опытом тестирования игр.

Больше всего тестировщиков работает в Индии (32%), а также в США (27%) и Великобритании (9%). "У нас также есть немало специалистов в Китае и в Азиатско-Тихоокеанском регионе", - отметил Ревеню.

Эта система как нельзя лучше подходит для таких клиентов, как Дорон Шевит, директор по тестированию компании 888.com, выпускающей онлайновые игры. Шевит использует uTest как субподрядчика своей внутренней группы тестирования, особенно в тех случаях, когда необходимо быстро определить, как новые системы взаимодействуют с самыми разными компьютерами пользователей. "Поскольку мы напрямую взаимодействуем со своими клиентами, нам необходимо лучше понимать, на чем работают наши конечные пользователи", - отметил он.

Например, в какой-то момент группа uTest, тестирующая системы 888.com, обнаружила, что некоторые звуковые файлы в приложениях несовместимы с определенными звуковыми платами.

"В собственной лаборатории тестирования мы могли бы долго этого не обнаружить", - заметил Шевит.

Призывая через десять лет полностью перевести электроснабжение США на использование экологически чистых источников, бывший вице-президент страны Эл Гор посоветовал обратить особое внимание на развитие технологических отраслей, и особенно на стремительный рост возможностей компьютерных систем, которые он назвал ярким примером положительного влияния новаторского подхода.

"Задумайтесь о том, что произошло в результате компьютерной революции, -- заявил Гор, выступая недавно в эфире телекомпании NBC. -- На протяжении вот уже нескольких десятилетий мы наблюдаем, как кремниевые компьютерные чипы дешевеют в два раза через каждые полтора года. Сегодня та же самая тенденция быстрого снижения цен наблюдается в условиях роста спроса на солнечные элементы -- для производства подобных элементов создаются новые, более эффективные технологии".

Что касается солнечных элементов, здесь Гор, выступивший с инициативой создания экологического объединения The Alliance for Climate Protection, предлагает достаточно вольную трактовку закона Мура, который объясняет причины стремительного роста производительности вычислительной техники. Напомним, что в 1965 году один из основателей корпорации Intel, Гордон Мур, опубликовал статью, в которой утверждал, что число транзисторов на микросхеме будет увеличиваться экспоненциально. (Современная трактовка закона гласит, что число транзисторов на микросхеме удваивается каждые 18 месяцев. - Прим. ред.)

Но применим ли закон Мура к солнечной энергетике? Если давать краткий ответ, то нет. Показатели стоимости и производительности фотогальванических солнечных элементов, как и в случае с микропроцессорными технологиями, улучшаются. И здесь Гор может сослаться на то, что недвусмысленная динамика цен на солнечные элементы подтверждает его заявление. Однако эффективность солнечных элементов -- их способность преобразовывать солнечный свет в электрическую энергию -- растет не такими быстрыми темпами.

В 1980 году стоимость солнечного элемента составляла примерно 18 долл. в пересчете на ватт. Сегодня она варьируется в интервале от 3 до 4 долл. на ватт, а некоторые производители утверждают даже, что готовы предложить гораздо более низкие цены. К примеру, представители компании XsunX заявляют, что при использовании их технологии стоимость производства 1 Вт электроэнергии составит 1,58 долл. Причем планируются улучшения, которые позволят опустить цену ниже 1 долл. за ватт.

Однако стоимость солнечных элементов -- лишь одна из составляющих затрат на переработку солнечной энергии. Солнечные модули, то есть панели, объединяющие солнечные элементы, необходимо интегрировать с другим оборудованием -- с инверторами, преобразующими постоянный ток в переменный, с батареями и другими компонентами, в которых используются непрерывно дорожающие металлы, в частности медь. С учетом этих обстоятельств стоимость производства электроэнергии в некоторых случаях удваивается. И это одна из причин того, что развертывание подобных комплексов финансируется в том числе и из государственных источников.

В солнечных элементах, как и в микропроцессорах, используется кремний. Но если производители микропроцессоров для повышения эффективности и производительности чипов могут применять усовершенствованные конструкции и производственные технологии, то улучшения солнечных элементов можно добиться только за счет замены материалов.

"Производство солнечных элементов опирается на науку о материалах, -- пояснил старший инженер-исследователь Центра солнечной энергии во Флориде Билл Джонсон. -- А переход на новые материалы -- объективно очень сложная задача".

Хотя стоимость производства таких элементов снижается, их возможности по преобразованию солнечной энергии в электрическую по-прежнему остаются не слишком высокими. Солнечный свет приносит нам примерно 1 кВт энергии на кв. метр, и только 10% этого объема преобразуется в электрическую энергию. (Правда, некоторые лаборатории говорят о значительно более высокой эффективности.)

"Гор наполовину прав, когда заявляет о снижении стоимости производства, -- отметил аналитик исследовательской компании Energy Insights Николас Ленссен. -- Однако аналогичный рост эффективности солнечных элементов сдерживается недостаточным КПД преобразования солнечной энергии в электрическую. Темпы роста эффективности по-прежнему оставляют желать лучшего".

Впрочем, даже и в этих условиях стоимость производства в пересчете на ватт, особенно на крупных предприятиях, может стать вполне достойной и конкурентоспособной альтернативой производству электроэнергии на основе полезных ископаемых.

Решением задачи по снижению себестоимости производства электроэнергии из энергии солнца занимается сегодня множество компаний, в том числе и представители сектора ИТ. К примеру, в мае представители корпорации IBM объявили о разработке технологии охлаждения солнечных элементов -- использование тонкого слоя жидкого металла помогло снизить температуру, достигавшую 1600 гр. С. Благодаря применению данной технологии появляется возможность сконцентрировать в солнечном элементе больше световой энергии и повысить таким образом его эффективность.

В солнечную энергетику начали приходить деньги частных инвесторов. К примеру, акции компании First Solar, всего лишь два года назад котировавшиеся на уровне 25 долл., взлетели подобно акциям Google. Сегодня их рыночная стоимость составляет уже 260 долл. за акцию.

Профессор Университета города Толедо (шт. Огайо) Эл Компаан отметил, что призыв Гора должен стать "хорошим стимулом для того, чтобы задуматься о возобновляемых источниках энергии. Возможно, улучшения в области преобразования солнечной энергии в электрическую происходят и не так быстро, как говорит об этом Гор, но тем не менее данная отрасль обладает огромным потенциалом".