Конференция 2021 Ignite открылась 2 марта с потрясающих демонстраций рабочей среды смешанной реальности Mesh, которая напоминает Second Life на стероидах и доступна всем обладателям очков Hololens 2, имеющим доступ к высокоскоростному Интернету.

В центре внимания оказались и другие инновации, которые появились в Microsoft Azure, Teams и Power Platform и призваны помочь ИТ-директорам в предоставлении вычислительных средств и инструментов для взаимодействия и написания программного кода работникам, по-прежнему находящимся в условиях социальной изоляции и отделенным от коллектива в результате пандемии.

Перечислим 10 ключевых моментов из тех, что были представлены ИТ-руководителям на Ignite и сумели привлечь наше внимание.

Семантический поиск в качестве сервиса

«Делайте то, что я хочу, а не то, что я сказал». Наверное, пока это все-таки преувеличение, но именно в таком направлении движется Microsoft, представляя новую функцию семантического поиска, с предварительной версией которой предлагается ознакомиться разработчикам. Благодаря построенной Microsoft модели обработки естественного языка функция семантического поиска, являющаяся дополнением к Azure Cognitive Search API, обещает выдавать результаты в соответствие с намерениями пользователя, а не с используемыми ключевыми словами.

«Такие модели считаются очень ценными, – считает глава направления корпоративных исследований аналитической компании CCS Insight Ник Макквайр. – Но и ресурсов они будут потреблять немало. Многие предприятия не в состоянии создать нечто подобное самостоятельно, поэтому Microsoft предлагает разработчикам в качестве сервиса семантический поиск, который они смогут интегрировать в собственные приложения».

Кроме того, компания Microsoft анонсировала новый коннектор, который позволит обрабатывать и анализировать контент SharePoint с помощью Azure Cognitive Search.

Извлечение информации из документов

Обновление получил и еще один интерфейс Azure API для разработчиков. Form Recognizer 2.1 API уже сейчас может находить в отсканированных квитанциях данные для учета затрат. С 15 марта здесь появилась возможность извлекать отдельные данные из счетов-фактур, что упрощает обработку платежей.

Form Recognizer умеет также извлекать имена, даты истечения срока действия и номера документов из водительских удостоверений и паспортов различных стран мира. Ожидается, что это поможет клиентам быстрее проходить регистрацию на рейс и пересекать границы.

Критически важные вычисления в облаке

Azure предоставляет дополнительную поддержку для критичных задач в облаке, добавляя возможность резервирования мощностей по запросу с гарантированным уровнем обслуживания и повышая уровень масштабируемости, благодаря чему приложения смогут справляться с более высокой нагрузкой. Дополнительные виртуальные машины будут поддерживать процессы с повышенными требованиями к оперативной памяти, в том числе и в средах Azure Dedicated Host с одним арендатором.

Машинное обучение там, где хотите

Когда речь заходила об обучении или запуске моделей машинного обучения, гиперскейлеры наподобие Microsoft традиционно предлагали ИТ-руководителям лишь один вариант: делайте все в нашем облаке. Теперь же с помощью системы управления гибридным облаком Azure Arc предприятия получают возможность использовать машинное обучение на своей территории, в мультиоблачной среде или на границах сети.

«Новым в Arc и в интеграции с машинным обучением Azure является то, что теперь вы можете задействовать имеющуюся у вас инфраструктуру», – пояснил Макквайр.

На другом конце шкалы машинного обучения находится Azure Percept – набор заранее созданных моделей искусственного интеллекта, инструментов разработки и эталонного оборудования для построения на границе сети облачных маломощных систем искусственного интеллекта с камерами и звуком. Они базируются на модели безопасности Zero Trust и предлагают полностью автоматизированную доставку необходимых данных по сети Wi-Fi.

«Вертикальные» облака

Отраслевые облака Microsoft поддерживают средства автоматизации и инструменты аналитики, ориентированные на конкретные вертикальные рынки – прежде всего телекоммуникационный, розничной торговли и здравоохранения. На конференции Ignite было объявлено о расширении облачного функционала для сферы здравоохранения, и об увеличении языкового охвата, а также представлено три новых отраслевых облака: для финансовых услуг, производственной деятельности и некоммерческих предприятий. Представители этих секторов, вероятно, заметили, что Microsoft уже проделала за них значительный объем работ в части проектирования.

Больше подключений к Teams…

Генеральный директор Microsoft Сатья Наделла явно рассчитывает, что ИТ-организации будут уделять использованию Teams больше внимания. В Microsoft называют Teams «организующим слоем для всех видов работ».

Новая функция Teams Connect поможет создавать каналы и управлять ими, делясь информацией с клиентами, поставщиками и другими партнерами, которые могут выступать в роли соавторов документов и имеют возможность обращаться к приложениям. Кроме того, будет расширен функционал Microsoft Viva. Помимо предоставления корпоративных интернет-сервисов и средств обучения пользователи Teams получат офисные инструменты, знакомые пользователям Outlook, а за дополнительную плату Viva Topics улучшит поиск в документах и экспертных материалах в среде Teams в масштабах всего предприятия.

«К среде Teams привязаны сегодня сотни различных приложений, – указал Макквайр. – Риск состоит в том, что она становится очень громоздкой, а пользователи начинают путаться в постоянно происходящих здесь изменениях».

Тем не менее, новые функции могут оказаться весьма привлекательными для компаний, которые желают консолидировать имеющиеся у них инструменты для проведения конференций.

… улучшенное управление безопасностью …

К середине года предприятия смогут контролировать, в каком ЦОДе Microsoft хранит в Teams документы, совместно используемые группами и даже отдельными пользователями, что сулит определенные преимущества организациям некоторых регулируемых отраслей и позволяет устранить опасения, связанные с безопасностью данных. Эти элементы управления станут зеркальным отражением уже имеющихся средств Exchange и SharePoint. Кроме того, появится возможность совершать индивидуальные голосовые или видеозвонки с отдельным предоставлением соответствующих прав каждому из сотрудников, а также ограничивать участие в конференции только приглашенными лицами. В будущих обновлениях ожидаются также конференции со сквозным шифрованием.

Для компаний, которые готовы инвестировать в такое взаимодействие, главным критерием выбора, по мнению Макквайра, должны стать вопросы безопасности.

… и новые инструменты для презентаций

Microsoft добавляет новые функции для встраивания презентаций PowerPoint прямо в Teams. Участники конференций смогут листать слайды вперед и назад в удобном для них темпе. У авторов презентаций появятся новые возможности для размещения видео перед слайдами или за ними, а также средства для вывода галереи с участниками конференции в верхней части экрана, прямо под камерой, что позволит улучшить зрительный контакт.

«Особенно хочется отметить ориентацию на инструменты для авторов презентаций», – отметил Макквайр.

Еще одна платформа low-code

Платформ для разработки с написанием минимального количества программного кода существует уже достаточно, но Microsoft и здесь решила внести свой вклад, используя формулы Excel. Новая технология Power Fx предназначена для создания в Microsoft Power Apps приложений Canvas с перспективой последующего превращения в язык для всей платформы Power. Пользователи Excel смогут использовать при разработке приложений имеющиеся у них знания формул, так что если в электронных таблицах нет ошибок, бояться вам нечего.

Смешанная реальность Microsoft Mesh и Azure

Демонстрации среды смешанной реальности для взаимодействия Mesh выглядели очень красиво, от подводных сцен, созданных совместно с аудиторией, до заключительного аккорда Cirque-du-Soleil.

Несмотря на примеры отраслевых приложений, созданных на базе компонентов Mesh, Azure Remote Rendering и Azure Object Anchors, перспективы практического применения Mesh в организациях вызывают у ИТ-руководителей немало вопросов.

Среди них можно выделить следующие: «Чем Mesh поможет повысить эффективность бизнеса?» и «Как организовано лицензирование и управление затратами?»

Недостаточная пропускная способность как препятствие

Двусторонняя передача через Hololens видео высокой четкости требует высоких скоростей. В документации Microsoft на существующее решение «голоприсутствия» Dynamics 365 Remote Assist Hololens указывается, что даже пропускная способность в 4-5 Мбит/с не гарантирует передачу видео с разрешением 1080p с должным качеством.

Это может осложнить жизнь многим удаленным пользователям, подключающимся по каналам DSL, и потребует построения сложных сетей Wi-Fi в рабочих пространствах с большим количеством людей.

Хотя конечная цель Microsoft заключается в создании впечатления фактического присутствия на конференции удаленных работников, первые пользователи Mesh вынуждены общаться друг с другом при помощи аватаров, напоминающих персонажей мультипликационных фильмов. Дело в том, что используемая здесь технология AltspaceVR позволяет снизить требования к вычислительным ресурсам и пропускной способности при организации взаимодействия в среде смешанной реальности.

Компания Microsoft сообщила о росте финансовых показателей в последнем квартале 2020 года. В октябре-ноябре выручка компании выросла на 17% и достигла рекордного уровня — 43,1 млрд долл.; квартальная чистая прибыль увеличилась на 33% — до 15,5 млрд долл.

Такой результат достигнут благодаря высокому спросу на облачные сервисы, видеоигры и программное обеспечение для работы на дому, который спровоцировала пандемия коронавируса.

Пандемия заставила некоторые компании ускорить переход в «облако» и обновить программное обеспечение для удаленной работы. На этом фоне доходы облачного подразделения Azure выросли на 50%, улучшив результат предыдущего квартала (+48%) и обогнав прогнозы экспертов, ожидавших прироста на 43%. Благодаря Azure выручка сегмента Intelligent Cloud за квартал увеличилась на 23%, достигнув 14,6 млрд долл.

Выручка от коммерческих облачных вычислений выросла на 34% — до 16,7 млрд долл. Валовая рентабельность этого бизнеса увеличилась на 4 процентных пункта по сравнению с годом ранее, до 71%.

За последние три месяца 2020 года продажи игровых консолей Xbox нового поколения — Series X и Series S — взлетели на 86%. Microsoft запустила консоли в продажу в ноябре. Спрос на них оказался высоким, но компания не поспевает за ним из-за глобального дефицита чипов, не позволяющего Microsoft производить достаточное количество консолей.

Доходы от контента и услуг Xbox за три месяца подскочили на 40%. В Microsoft ожидают, что в текущем квартале высокий спрос на консоли останется, но предложение со стороны компании будет по-прежнему ограничено.

Доходы от корпоративных версий Office 365 выросли за квартал на 21%. Количество лицензированных пользователей этого облачного ПО выросло на 15%, а число подписчиков на его потребительскую версию, Microsoft 365, увеличилось на 28% до 47,5 млн.

Выручка облачной системы Azure увеличилась по сравнению с тем же кварталом прошлого года на 48%. Хотя темп роста не так высок, как до начала пандемии COVID-19, доходы продолжают расти в связи с повышенным спросом на средства дистанционной работы, поясняет финансовый директор Microsoft Эми Худ. Повышенный спрос отмечается также на версии операционной системы Windows для ноутбуков и игровых сервисов Xbox. Количество пользователей системы совместной работы Teams в день выросло с 75 млн в апреле до 115 млн.

В отчетах Microsoft доходы от ряда программных пакетов и сервисов (Office, Azure и др.) суммируются в графе «коммерческие облачные сервисы». Рентабельность в этом сегменте, указывающая на успехи работы компании с крупным бизнесом, выросла в последнем квартале до 71% с 66% в прошлом году. Частично это объясняется изменениями в учете, но оказали влияние также продажи особо прибыльных пакетов программ — в том числе CRM-системы Dynamics 365.

Общая квартальная выручка Microsoft выросла по сравнению с тем же кварталом прошлого года на 12% до 37,2 млрд долл., что больше, чем в среднем прогнозировали аналитики (35,72 млрд долл.). Чистая прибыль выросла с 10,68 млрд долл. до 13,89 млрд долл.

По результатам исследования IDC Russia Cloud Service Market 2020-2024 Forecast and 2019 Analysis, в 2019 году рынок облачных сервисов России, включающий публичные и частные облака, вырос на 26,9% до 1,07 млрд долл. Дополнительно к этому объему предприятия потратили 580,78 млн долл. на оплату профессиональных ИТ-услуг, непосредственно связанных с облачными сервисами.

На долю публичных облаков пришлось 84,6% всех расходов, тогда как расходы на частное облако составили оставшиеся 15,4%. На рынке публичных облаков наибольшую долю в 2019 году заняла категория «программное обеспечение как сервис» (SaaS) – 61,2%, за которой следовали «инфраструктура как сервис» (IaaS) – 26,7% и «платформа как сервис» (PaaS) – 12,1%.  Однако аналитики отмечают, что крупные предприятия все больше интересуются платформенными решениями, которые поддерживают непрерывность бизнеса и обеспечивают гибкость, тогда как несколько лет назад их интерес лежал только в области облачной инфраструктуры. Таким образом, ожидается, что ближайшие годы PaaS станет самой быстрорастущей категорией.

Наибольший объем потребления публичных облачных сервисов зафиксирован со стороны розничной и оптовой торговли, финансовой отрасли и сектора промышленного производства.

С ростом использования публичных облаков для решения бизнес-задач растет спрос на решения, адаптированные для конкретных отраслей. Этот спрос побуждает провайдеров облачных сервисов уделять больше внимания установлению партнерских отношений с разработчиками программного обеспечения, которые специализируются на отраслевых решениях.

В складывающихся рыночных условиях, чтобы поддерживать долгосрочную конкурентоспособность, организациям необходимо использовать новые технологии, повышающие производительность труда и позволяющие разрабатывать новые продукты и услуги с использованием цифровых данных. Организации все чаще прибегают к публичным облачным сервисам, чтобы получить доступ к новым технологиям, таким как контейнеры, нереляционные СУБД, аналитика больших данных, искусственный интеллект, Интернет вещей и инструменты разработки, которые могут поддерживать процессы DevOps.

Создание партнерской экосистемы вокруг рынков IaaS и PaaS будет определять успех провайдеров облачных сервисов и станет ключевым фактором в масштабировании их облачного бизнеса. Такие экосистемы будут способствовать созданию новых каналов выхода на рынок через партнеров, в частности, независимых разработчиков программного обеспечения.

IDC ожидает, что расходы на публичные и частные облака на российском рынке вырастут в 2020 году на 21,8% в годовом исчислении, а до 2025 года будут расти со среднегодовыми темпами роста 18,6%. В результате к 2025 году объем российского рынка публичных и частных облачных сервисов составит 2,51 млрд долл.

«Определенно можно сказать, что 2019 год стал поворотным в истории российского рынка облачных услуг: ряд российских поставщиков запустили и стали активно развивать облачные сервисы на основе контейнерной виртуализации. Это изменит структуру потребления облачных сервисов в пользу IaaS и PaaS и сместит баланс сил в пользу отечественных поставщиков. Надвигающийся глобальный экономический кризис только усилит обе тенденции, заставляя предприятия ускорять инновации и использовать платформенные услуги местных поставщиков для повышения производительности своих групп разработчиков», – считает Дмитрий Гаврилов, руководитель исследований рынка облачных услуг, IDC в Россия и СНГ.

Доля публичных облаков в общем объеме рынка в 2019 году – 84,6%. Для этого сегмента характерно наличие большого количества игроков с долей менее одного процента: они составляют почти 70%. Первое место среди провайдеров публичных облачных сервисов в России продолжает занимать компания Microsoft.

В качестве одного из главных факторов, стимулирующих рост рынка публичных облаков, IDC выделяет использование аналитики больших данных для решения бизнес-задач, получения конкурентного преимущества и управления рисками. По мнению экспертов, большие данные и искусственный интеллект не только влияют на потребление облака, но и меняют способы использования облачных сервисов. Также аналитики отмечают большой интерес компаний к платформам, включающим среды выполнения и инструменты управления контейнерами. Так, Kubernetes является наиболее популярной технологией, выбранной подавляющим большинством поставщиков, которую они чаще всего предлагают по модели Kubernetes as a Service, что, согласно исследованию, может изменить структуру рынка.

Компания Microsoft намерена предложить пользователям Microsoft 365 новый сервис подписки, который будет очень похож на предоставление устройства в качестве сервиса, если, конечно, не считать самого устройства.

Из вакансии, открытой Microsoft в июне, можно сделать вывод, что сервис «изменит порядок использования миллионами предприятий рабочего стола и приложений Windows». Первой об этой вакансии и ее возможном влиянии сообщила обозреватель ZDNet Мэри Джо Фоли.

На базе виртуального рабочего стола

«Microsoft Cloud PC – это стратегическое новое предложение, которое создается на базе Windows Virtual Desktop и предлагает Рабочий стол в качестве сервиса», – говорится в публикации. При этом в тексте Рабочий стол написан с заглавной буквы.

Windows Virtual Desktop (WVD) виртуализирует операционную систему Microsoft – а именно, Windows 10 – в облачном сервисе Azure, позволяя клиентам запускать ОС, приложения Microsoft Office и приложения независимых разработчиков. Вместо того чтобы осуществлять все это локально, скажем, с твердотельного накопителя ПК, WVD запускает программы в дистанционном режиме. Серверам Azure, на которых выполняются виртуальные экземпляры Windows, в данном случае отводится роль персонального компьютера, а устройство, которое находится перед пользователем, выступает в качестве терминала клиент-серверных систем, популярных в 1990-х годах.

Лицензии на WVD бесплатно предоставляются клиентам, имеющим подписку на один из планов Microsoft 365 или Windows 10 Enterprise. Однако клиенты оплачивают счета в соответствии с фактическими данными о запуске в Azure виртуальных машин и связанных с ними приложений, а также о пространстве хранения, выделяемом этим виртуальным машинам.

Таким образом, чем чаще сотрудник компании обращается к виртуальной Windows 10, тем больше его компания платит Microsoft.

И хотя само по себе открытие вакансии руководителя программы не посвящает нас в подробности того, что в Microsoft называют Cloud PC, очевидно, что сервис будет распространяться на условиях подписки. В Microsoft сообщили, что услуги Cloud PC, как и другие подписные сервисы компании, будут предоставляться «по фиксированной цене за каждого пользователя». Оплата за них, судя по всему, будет взиматься ежемесячно.

Таким образом, если в WVD оплачиваются фактически потребленные ресурсы, то в Cloud PC – все, что можно потребить. В первом случае используется ценовая модель кафетерия, во втором – схема шведского стола. Cloud PC базируется на тех же технологиях, что и WVD – в основе всего лежит Azure. С учетом ненасытности пользователей Microsoft придется позаботиться о выделении достаточного для обслуживания клиентов Cloud PC количества вычислительных ресурсов и пространства хранения.

Интересно, сколько компания запросит за свой сервис?

Управление минус оборудование

В опубликованной вакансии нигде не упоминается о том, что Cloud PC будет представлять собой «устройство, предоставляемое в качестве сервиса». Быть может, имеется в виду рабочий стол в качестве сервиса? Ну, конечно. Ни о каких устройствах речи здесь не идет.

И тому есть свои причины.

Прежде всего давайте совершим краткий экскурс в историю. У Microsoft уже есть опыт предоставления устройств в качестве сервиса (Device-as-a-Service, DaaS). Microsoft Managed Desktop, MMD – это традиционный сервис DaaS, предполагающий выделение оборудование с его заменой по заранее оговоренному графику – приобретением новых ПК и утилизацией старых. Соответствующий сервис Microsoft представила два года назад.

MMD включает в себя управление Windows и корпоративными приложениями Microsoft 365 (локально размещаемыми приложениями Word, Excel, PowerPoint и т.д.), а также обслуживание ПК, ежемесячное обновление системы безопасности и обновление дважды в год Windows 10 и приложений Microsoft 365. (Другие поставщики DaaS также предлагают нечто аналогичное, но Microsoft по понятным причинам обладает определенными преимуществами перед конкурентами.)

MMD позиционируется как освобождение ИТ-специалистов клиента от рутинной работы. «У клиентов появляется возможность нацелить свое ИТ-подразделение на решение задач, непосредственно связанных с бизнесом, в то время как управление современными компьютерами возлагается на Microsoft», – подчеркнул генеральный менеджер MMD Билл Карагунис.

Очевидно, что Cloud PC тоже обеспечит как минимум такой же уровень управления. Концепция Cloud PC заключается в том, что это единственный сервис Azure, поддерживающий клиентов Microsoft 365 и находящийся под управлением самой Microsoft.

В соответствии с этим предположением, Microsoft будет поддерживать экземпляры клиентских виртуальных машин, повышая ежемесячно их качество (в рамках того, что в компании называют вторником патчей), проводя один-два раза в год обновление функционала, а также исправляя по мере необходимости обнаруженные в Windows 10 и приложениях Microsoft 365 ошибки.

Уже одного только этого достаточно для того, чтобы платить за Cloud PC.

«VDI можно сравнить с фермой, на которой содержится крупный рогатый скот, – пояснил аналитик Directions on Microsoft Уэс Миллер. Virtual Desktop Infrastructure (VDI) предполагает использование виртуальных машин для предоставления клиентам виртуальных рабочих столов. – Здесь есть что обслуживать, ведь каждый пользователь получает свою виртуальную машину. Модель WVD также требует большого объема работы в части ИТ-обслуживания. В моей интерпретации Cloud PC компания Microsoft предлагает управление фермой. Вычисления на платформе Azure в рамках MVD уже носят централизованный характер, но Microsoft обещает еще и управлять виртуальными машинами. Тем самым всю сложность VDI она берет на себя. С учетом истории создания и продаж Windows логичным следующим шагом для Microsoft представляется формат подписки на Cloud PC. Это естественный результат развития на протяжении последних 30 лет. Сначала клиенты совершали что-то вроде единовременной покупки автомобиля, затем им была предложена программа Software Assurance (SA), а затем универсальное обслуживание в рамках Microsoft 365. Клиенты Microsoft 365 получали и обслуживание, и программное обеспечение, но Cloud PC выстраивает над всем этим дополнительный уровень абстракции. Еще один уровень для устранения существующих трений».

Конечно, перед пользователем все еще должно стоять оборудование, но WVD – а следовательно, и Cloud PC – позволяет запускать Windows и приложения Windows на оборудовании, для которого ранее все это считалось недоступным. «Определенные задачи по-прежнему решаются с помощью приложений Windows, но пользователи желают иметь более удобные для себя устройства, – добавил Миллер. – И ежедневно запускать приложения для рабочего стола Windows на хромбуках и планшетах iPad, обращаясь к ним в течение всего рабочего дня, им, наверное, не нужно».

Конечно, Microsoft не собирается пока делиться какими-либо подробностями о Cloud PC, но поскольку, как говорится в описании вакансии, ставка здесь делается на WVD, можно ожидать, что доступность всего этого, как и в случае с WVD, ограничат.

«Унаследованные приложения Windows всегда будут играть определенную роль, – указал Миллер. – А WVD и Cloud PC помогают решить вопросы, связанные с неустойчивым функционированием ПК».

Разрабатываемые израильской компанией CyberX технологии нацелены на решение двух важных с точки зрения безопасности проблем Промышленного интернета (IIoT). Первая из них — это наличие в промышленных сетях множества устаревших устройств, работающих по разным протоколам, в которых могут отсутствовать важные функции безопасности — например, возможность установки исправлений программного обеспечения. Вторая — отсутствие у администраторов полной картины промышленной сети. Системы CyberX автоматически обнаруживают подключенные к сети устройства и поддерживают ряд протоколов обмена данными с такими устройствами. С помощью методов машинного обучения системы CyberX обучаются идентифицировать, классифицировать и отслеживать поведение устройств в сети, и впоследствии замечать отклонения от нормы, что очень полезно для обнаружения потенциальных нарушений безопасности сети.

Первые сообщения о возможной покупке CyberX появились около месяца назад. CyberX уже была партнером Microsoft по реализации системы безопасности в Azure IoT. Компания привлекла около 48 млн долл. от инвесторов. Сумма сделки не раскрывается, но по предварительным сообщениям газеты Haaretz, компанию оценили в 165 млн долл.

Спрос на облачные сервисы видеоконференций, потокового видео и игр в мире резко вырос в связи с пандемией коронавируса и карантином. Повышение спроса отмечают все ведущие провайдеры — Amazon Web Services, Microsoft Azure и Google Cloud. Но с другой стороны, крупные корпоративные клиенты стали давать меньше заказов на серверы и на проекты по внедрению новых технологий, которые обычно приносили провайдерам больше доходов, чем подписки на офисные сервисы наподобие Microsoft Teams и Google Meet.

По оценкам фирмы Canalys, в первом квартале общая выручка провайдеров публичных облачных сервисов выросла по сравнению с прошлым годом на 34%, тогда как в предыдущем квартале рост составлял 37%. У Microsoft Azure продажи выросли на 59%, а в предыдущем квартале — на 62%. У Amazon Web Services — на 33% и 34%, соответственно, а у Google Cloud — на 52% и 53%.

Инвестиции в облачные технологии в отраслях, сильно пострадавших от пандемии, откладываются или уменьшаются. Хотя компании и государственные учреждения готовятся к возобновлению работы, их бюджеты будут меньше, что может вынудить провайдеров продлить бесплатные пробные периоды пользования сервисами.

В странах, где из-за пандемии коронавируса для населения введены жесткие меры изоляции, использование облачных сервисов Azure резко выросло, сообщает компания Microsoft. В некоторых случаях рост доходил до 775%. Использование Windows Virtual Desktop выросло в три раза, а пакет для совместной работы Teams теперь ежедневно использует 44 млн человек. Общее время совещаний и переговоров, проходящих внутри Teams ежедневно в течение недели, превысило 900 млн минут. Государственные организации, использующие для предоставления информации гражданам панели Power BI, за неделю увеличили использование на 42%.

Несмотря на значительный рост спроса, в Microsoft утверждают, что их облачные сервисы пока не страдали от существенных сбоев в работе. Компания планирует расширение мощностей, но рекомендует клиентам и партнерам в случае снижения производительности рассматривать возможность использования других регионов Azure или других типов ресурсов. Согласно стандартным процедурам, клиентов и партнеров в случае сбоя уведомляют через раздел Service Health на портале Azure или через центр администрирования Microsoft 365.

От укрепления позиций Azure в сообществе разработчиков до формирования этических норм искусственного интеллекта и повышения уровня доверия к нему. Инвестиции Microsoft в OpenAI в размере 1 млрд долл. показывают, что гигант из Редмонда активно готовится к вхождению в сложный мир искусственного интеллекта.

Но сначала хотелось бы освежить в памяти происходящее. В последние годы искусственный интеллект из концепции превратился в реальность, объединив под общим термином целый ряд самых разных технологий. Наибольшей популярностью сегодня пользуются технологии машинного и глубинного обучения.

Наработки, предназначенные для специфичных и программных нужд (распознавания объектов, лиц, языка или поиска шаблонов в данных) и считавшиеся ранними или «частными» примерами искусственного интеллекта, сегодня относят к искусственному интеллекту общего назначения (artificial general intelligence, AGI), называемому также «истинным» искусственным интеллектом. Но многие его аспекты по-прежнему ограничены рамками научной фантастики.

Резюмируя ситуацию кратко, стоит отметить: возникла вера в то, что AGI сможет объединить человеческую природу, гибкое мышление и логику с преимуществами компьютеров – практически мгновенным откликом и способностью перемалывать и анализировать огромные наборы данных, делая соответствующие выводы.

Все это, естественно, вызывает некоторые опасения, особенно в части долгосрочного влияния технологий на общество. Основатель Tesla (и OpenAI) Илон Маск ранее называл AGI «крупнейшей экзистенциальной угрозой» человечеству, а профессор Кембриджского университета Стивен Хокинг говорил в интервью BBC, что «создание полномасштабного искусственного интеллекта вполне способно положить конец существованию рода человеческого».

Что касается ближайшего будущего, технический директор Google Рэй Курцвейл предсказал, что AGI, способный пройти тест Тьюринга, появится уже через десять лет, а к 2040 году компьютеры смогут выполнять за секунду тот же объем вычислений, что и совокупный мозг всего человечества.

Адъюнкт-профессор университета Бата Джоанна Брайсон для разных людей трактует определение AGI по-разному.

«На самом деле, AGI – это не нечто материальное, – пояснила она. – Когда люди думают, что AGI станет похожим на нас, в основе этого лежит чересчур дерзкая идея XVII века о том, что люди находятся на вершине эволюции. И вскоре на смену им придет нечто еще более быстрое».

Вместо этого Брайсон предлагает сразу четыре определения. Для большинства AGI представляет собой две противоречивые вещи – систему, которая может знать все, и систему, которая похожа на человека.

Несмотря на всю свою таинственность AGI – одна из причин, побудивших Microsoft инвестировать миллиард долларов в OpenAI, лабораторию по исследованию искусственного интеллекта, располагающуюся в Кремниевой долине.

Что такое OpenAI?

Главной задачей исследовательской лаборатории OpenAI, основанной в декабре 2015 года, является изучение будущего AGI. За свою недолгую историю она успела заручиться поддержкой целого ряда знаменитых сторонников, в том числе одного из  ее основателей, генерального директора компании Tesla Илона Маска, бывшего председателя совета директоров Y Combinator, а ныне генерального директора OpenAI Сэма Альтмана, основателя LinkedIn Рида Хоффмана, а теперь и Сатьи Наделлы, генерального директора Microsoft. Миссия лаборатории заключается в том, чтобы «искусственный интеллект общего назначения приносил пользу всему человечеству».

«Мы хотим, чтобы передовые системы искусственного интеллекта помогали людям решать сложные задачи, затрагивающие сразу несколько дисциплин, включая глобальные проблемы изменения климата, получения доступных и высококачественных медицинских услуг, а также персонализированного образования», – заявил Альтман.

Что касается технической части, для достижения первых результатов OpenAI использовала глубинное обучение – технологию, базирующуюся на нейронных сетях и имитирующую работу человеческого мозга. В настоящее время соответствующие работы ограничены отдельными экспериментами в области автоматической генерации текстов, манипулирования рукой робота и игр. Программное обеспечение OpenAI сумело, например, одержать победу над командой по киберспорту в видеоигре Dota 2.

Интересно, что OpenAI начиналась как некоммерческая организация, но в начале года она получила лицензию на ведение бизнеса OpenAI LLP и теперь использует в своей деятельности бизнес-модель «рентабельности с ограничениями». Это позволило компании привлекать и возвращать инвестиционный капитал, подобно обычному стартапу, но при этом она должна придерживаться своего первоначального устава и заниматься развитием AGI на благо человечества.

В модели ограниченной рентабельности прибыль, получаемая от любых инвестиций в OpenAI LLP, будет передаваться общей некоммерческой группе, которая затем сможет использовать эти фонды по своему усмотрению. Для инвесторов первой волны коэффициент ограничения рентабельности установлен на уровне 100. Таким образом, если сегодня вы инвестировали 10 млн долл., ограничение вступит в силу только после того, как первоначальные инвестиции принесут 1 млрд долл.

В общем случае ограничения пока не определены и будут меняться по мере увеличения инвестиционного капитала, но предполагается, что они никогда не превысят рыночной стоимости крупнейших технологических компаний.

«Ограничения станут актуальными, если мы преуспеем в создании AGI, который принесет беспрецедентную экономическую выгоду», – говорится в пресс-релизе лаборатории.

Пояснения к сделке

В свете приобретения DeepMind компанией Google проведенные инвестиции делают Microsoft «эксклюзивным» поставщиком облачных сервисов для OpenAI. Обе компании активно экспериментируют, разрабатывают и стремятся к потенциальной монетизации новых технологий AGI, формируя одновременно этические нормы и поднимая уровень доверия к новым технологиям.

В краткосрочной перспективе они намерены выстраивать вычислительную платформу в облаке Azure, где будет проводиться обучение и запуск моделей искусственного интеллекта, наращивая аппаратные мощности на основе суперкомпьютерных технологий Microsoft.

OpenAI будет передавать Microsoft лицензии на некоторые из своих технологий для последующей коммерциализации. При этом Microsoft сохранит статус «привилегированного коммерческого партнера» для OpenAI. Группа станет эксклюзивным облачным партнером Microsoft, тогда как в прошлом она «удовлетворяла свои вычислительные потребности, обращаясь к различным поставщикам». На вопрос о том, какие компетенции и ресурсы будут совместно использоваться двумя организациями, в OpenAI нам не ответили.

«Совместными усилиями мы разрабатываем в Microsoft Azure аппаратную и программную платформу, которая позволит масштабировать AGI, – указал пресс-секретарь OpenAI. – Выстраивается последовательность все более мощных технологий искусственного интеллекта, которая потребует больших капиталовложений в вычислительные мощности. Самый очевидный способ окупить затраты заключается в создании продукта, но это потребует от нас изменения направленности. Поэтому мы намерены лицензировать некоторые промежуточные технологии AGI, а Microsoft становится нашим привилегированным партнером, на которого будет возлагаться задача их коммерциализации».

Что касается структуры, совет директоров OpenAI продолжит самостоятельно принимать все решения по исследовательской повестке дня и использованию полученных наработок. В состав совета директоров лаборатории будет включен один представитель Microsoft.

Зачем Microsoft инвестиции? Для привлечения талантов, встречных закупок у разработчика и консолидации искусственного интеллекта

По мнению отраслевого аналитика Джека Голда, с учетом нынешних относительно небольших потребностей искусственного интеллекта в облачных вычислениях партнерство направлено на консолидацию рынка и формирование для Microsoft удобной позиции в будущем.

«OpenAI пытается консолидировать различные структуры и платформы, доступные в настоящее время искусственному интеллекту, с тем чтобы уменьшить число компонентов экосистемы, – подчеркнул Голд. – В настоящее время здесь имеется множество различных платформ и инструментов. Процесс типичен для нового рынка, которому нужна консолидация. Вопрос заключается в том, кто ее возглавит? Microsoft конкурирует с Google, AWS и прочими, так что любое партнерство, способствующее привлечению потенциальных клиентов, идет компании на пользу».

Вице-президент аналитической компании CCS Insight по корпоративным исследованиям Николас Маккуайр, признает, что инвестиции в OpenAI стали для него неожиданностью. Главным образом потому, что AGI остается темой для избранных – сверхпродвинутой и вместе с тем достаточно узкой исследовательской дисциплиной.

В области искусственного интеллекта у Microsoft есть более актуальные темы, например, обработка естественного языка, кибербезопасность и квантовые вычисления.

Таким образом, явных причин для инвестиций не так много. «На каком-то уровне Microsoft, наверное, захочет установить связь с исследователями, которые могут помочь компании стать идейным лидером, раздвинуть границы AGI а затем и использовать прорывные результаты исследований в своем бизнесе Azure, – указал Маккуайр. – Очевидно, те же цели Google преследует с DeepMind, пускай и не в столь явном виде».

Если копнуть глубже, можно предположить, что инвестиции связаны с позиционированием Azure и подготовкой облачной платформы к пришествию AGI, который должен стать «рабочей нагрузкой суперкомпьютерных масштабов», особенно среди разработчиков, экспериментирующих с машинным обучением.

Наличие у AGI дополнительных возможностей – хороший способ продемонстрировать сообществу разработчиков (особенно тем из них, кто занимается машинным обучением) передовые сценарии применения новых технологий.

Несмотря на это существует общее понимание лидерства Google в области искусственного интеллекта, которое основано на неиспользуемых пока возможностях компании и ее кадровом резерве.

Вот почему Джоанна Брайсон считает, что нынешняя сделка, как и прочие инициативы Microsoft, направлена прежде всего на привлечение талантов: «У компании реальные проблемы с тем, чтобы выглядеть круто. Ясно, что они чувствуют себя взрослыми в существующем окружении, стремясь таковыми и оставаться, и при этом хотят выглядеть круто, чтобы у людей появлялось желание работать с ними. Как и DeepMind, это помогает привлечь больше талантов. В случае успеха OpenAI будет напоминать Google образца 1998 года: обладая отличным продуктом, там заявляли, что деньги их не интересуют, таланты валили к ним косяком, и все вокруг знали, что самое лучшее создается именно в Google».

Вместе с тем, активная реклама и привлечение талантов позволяют претендовать на большее. В идеале речь идет о проекте, который изменит жизнь людей. Но нельзя забывать о его коммерциализации.

SAP и Microsoft заключили сроком на три года договор, предусматривающий продажу через Microsoft облачных приложений SAP, построенных на базе СУБД S/4HANA. Эти приложения SAP будут размещаться в облачной системе Microsoft Azure, хотя, как уточняют в SAP, пользователи облачных систем Google и Amazon не лишаются возможности приобрести их напрямую у SAP. Сервисы облачной платформы SAP ориентированы на расширение, интеграцию и оркестровку систем SAP, подчеркивают в компании. Партнерство с Microsoft призвано сделать переход от традиционной локальной модели размещения приложений SAP к облачной проще, чем он был до сих пор.

SAP постепенно отказывается от предложения услуг собственной облачной платформы, и это, как оказалось, позволяет увеличить норму прибыли облачного подразделения. В третьем квартале она выросла еще на 5,4% и дошла до 69%, а к 2023 году, по плану, должна подняться до 75%. Общая выручка SAP в третьем квартале увеличилась на 10%, а операционная прибыль — на 15%. Партнерство с Microsoft, по оценкам SAP, должно приносить в год порядка 75 млн евро.