Сделка уже согласована советами директоров Arm, Nvidia и Softbank, однако необходимо еще одобрение со стороны регуляторов, а добиться этого не так просто.
Nvidia согласилась приобрести компанию Arm более чем за 40 млрд долл. Оплата будет осуществляться деньгами и акциями. Ожидается, что эта гигантская для отрасли микропроцессоров сделка позволит Nvidia существенно укрепить свой портфель графических процессоров и средств искусственного интеллекта, а потому привлечет самое дополнительное внимание антимонопольных органов к ситуации на рынке смартфонов.
Nvidia заплатит Softbank, нынешнему владельцу Arm, в общей сложности 21,5 млрд долл. собственными акциями и 12 млрд долл. деньгами, в том числе 2 млрд долл., подлежащих оплате при подписании. Кроме того, Nvidia выпустит для сотрудников Arm акции на сумму 1,5 млрд долл. Возможны также дополнительные выплаты в адрес Softbank деньгами или акциями в размере до 5 млрд долл., если Arm достигнет определенных финансовых показателей. Таким образом, окончательная цена может превысить 40 млрд долл., что станет рекордным показателем в отрасли производства чипов.
Сделка уже была одобрена советами директоров всех трех компаний – Arm, Nvidia и Softbank – но должна еще получить одобрение со стороны регулирующих органов Китая, Великобритании, Евроcоюза и Соединенных Штатов.
«В наше время искусственный интеллект превращается в самую влиятельную силу мира ИТ, порождая новую волну вычислительных технологий, – отметил основатель и генеральный директор Nvidia Дженсен Хуанг. – В ближайшие годы триллионы компьютеров, обрабатывающих приложения искусственного интеллекта, породят новый Интернет вещей, который будет в тысячи раз больше Интернета людей, существующего сегодня. Объединение наших ресурсов позволит создать компанию, занимающую исключительное положение в эпоху искусственного интеллекта».
Arm + Nvidia = AI?
В Nvidia, позиционирующей себя в качестве разработчика средств искусственного интеллекта не в меньшей, а может, и в большей степени, чем в качестве поставщика графических процессоров для отрасли ПК, утверждают, что объединение двух компаний ускорит перенос искусственного интеллекта на границы сети, где процессоры Arm начнут управлять потоками данных, циркулирующих между интеллектуальными устройствами. Приобретение компании Arm позволит Nvidia ускорить продвижение архитектуры Arm в ЦОДы.
В письме сотрудникам Хуанг подчеркнул, что благодаря сделке направление вычислений для искусственного интеллекта Nvidia получит поддержку со стороны Arm. Перед компанией откроются гигантские возможности для дальнейшего развития искусственного интеллекта и дополнительные вычислительные ресурсы облака, смартфонов, ПК, самоуправляемых автомобилей, роботов, 5G и Интернета вещей.
По сути, Nvidia планирует сделать свою технологию доступной миллионам разработчиков, которые уже используют ресурсы Arm. «Первым очевидным шагом должно стать распространение наших графических процессоров и ускорителей через обширную сеть клиентов Arm, – указал Хуанг. – Наши технологии искусственного интеллекта относятся к числу лучших в мире, а процессоры, алгоритмы, компиляторы и приложения представляют невероятную ценность для самых разных отраслей. С этого и имеет смысл начать».
Nvidia намерена продвигать процессорные технологии Arm в ЦОД. Самый мощный на сегодняшний день суперкомпьютер Fujitsu Fugoku, например, построен на базе технологий Arm. «Можно взять процессор, который был многократно усовершенствован и прошел проверку временем, и создать на его базе полнофункциональную вычислительную платформу, которая объединит систему, программное обеспечение, все алгоритмы и фреймворки, – добавил Хуанг. – И мы готовы сконцентрироваться на превращении продуктов Arm в процессоры для ЦОДов мирового класса».
Сохранит ли Arm нейтралитет под крылом Nvidia?
Потенциал сделки определяется традиционными ролями обеих компаний. Свои усилия объединяют два ведущих игрока отрасли чипов: Nvidia, доминирующая на рынке графических процессоров, и Arm, чья процессорная архитектура используется практически в каждом современном смартфоне. По данным Jon Peddie Research, во втором квартале 2020 года 80% дискретных графических карт были построены на чипах Nvidia. Компания Arm лицензирует свои технологии таким игрокам, как Apple, Samsung и Qualcomm, создающим на базе ее оригинальной архитектуры собственные производные. По оценкам Nvidia, на текущий момент в общей сложности отгружено уже 180 млрд чипов, выпущенных по лицензии Arm.
На рынке графических процессоров Nvidia конкурирует с Intel и AMD, сохраняя за собой доминирующее положение. У Arm, пожалуй, практически нет конкурентов. Обладание Arm позволит Nvidia контролировать ситуацию на рынке смартфонов и развивать свои собственные инициативы в области искусственного интеллекта.
Именно этот аспект, вероятно и вызывает антимонопольные протесты со стороны других производителей чипов, включая Apple и Qualcomm. Ведь по итогам сделки Nvidia займет доминирующие позиции в двух фактически не связанных между собой отраслях.
Со своей стороны, в Nvidia заявили, что Arm продолжит придерживаться модели открытого лицензирования и будет поддерживать отношения со всеми лицензиатами на рынке смартфонов. Nvidia намерена сохранить имя и идентичность бренда Arm, расширив базу в Кембридже, где находится ее штаб-квартира. Интеллектуальная собственность Arm по-прежнему будет регистрироваться в Великобритании.
Чем обернется сделка: мнение аналитиков
Аналитики полагают, что сделка между Nvidia и Arm будет иметь глубокие последствия как в краткосрочной перспективе, так и на долгие годы вперед.
«Это одно из самых впечатляющих приобретений в полупроводниковой отрасли за очень долгое время, – заявил главный аналитик TECHnalysis Research Боб О'Доннелл. – Большинству людей потребуется некоторое время, чтобы это заметить. Скорее всего сделка окажет самое непосредственное влияние на стратегическое мышление таких крупных игроков, как Apple и Qualcomm. Если, как предполагается, Arm сохранит за собой статус отдельного подразделения, такое положение дел будет, безусловно, способствовать этому. Вместе с тем прямо сейчас Apple, вероятно, ведет серьезные переговоры, связанные с запланированным переходом на процессоры Arm. Что же касается Nvidia, она получает просто фантастический результат, укрепляя свои позиции в целом ряде областей и получая в свое распоряжение интеллектуальную собственность и технологии центральных процессоров, к чему стремилась очень долго».
«Сделка между Nvidia и Arm – не только самая крупная (40 млрд долл.) в отрасли микроэлектронных компонентов в денежном выражении, – заметил главный аналитик Moor Research Пат Мурхед. – Я убежден, что она будет иметь и самое значительное влияние. Достигнутое соглашение идеально подходит обоим участникам, поскольку Arm пользуется успехом там, где позиции Nvidia не слишком сильны, и наоборот. Инвестиции Softbank помогли Arm совершить рывок на рынках ЦОДов, автомобилей, Интернета вещей и нейропроцессоров. Поддержка со стороны Nvidia сделает ее еще сильнее, но лишь в том случае, если Arm будет позволено заниматься тем, что у нее лучше всего получается – создавать и лицензировать интеллектуальную собственность глобально-нейтральным способом, как это происходит сейчас».
В Nvidia сообщили, что готовы инвестировать в самый современный суперкомпьютер искусственного интеллекта на базе процессоров Arm, учебные центры для разработчиков и инкубатор стартапов. Все это будет происходить в штаб-квартире Arm в Кембридже. Новый суперкомпьютер должен включать в себя процессоры Arm, графические процессоры Nvidia и блоки обработки данных компании Mellanox – еще одного подразделения Nvidia.
