До сих пор в программе Alexa Answers, позволяющей участникам отвечать на вопросы пользователей вместо цифрового помощника Alexa, можно было участвовать только по приглашению. Теперь Amazon открывает программу для всех желающих. Участники программы Alexa Answers выбирают вопросы, на которые помощник Alexa не смог найти ответа, и отвечают на них сами. После этого ответ может начать появляться в диалогах с Alexa. К нему будет даваться примечание: «по мнению пользователя Amazon».

Помощник Alexa должен быть точным и объективным источником информации, подчеркивают в Amazon. Во избежание превращения программы в рассадник троллей в системе будут включены определенные фильтры. Прежде всего, они будут автоматически удалять очевидную ненормативную лексику. Участникам не будут также выдаваться вопросы с политическим уклоном. В некоторых случаях контроль качества будут осуществлять люди. Однако больше всего в Amazon надеются на систему оценки качества ответов. Если кто-то из участников получает слишком много негативных оценок, его ответы будут реже показываться пользователям Alexa.

Колонки Amazon Echo и многие другие устройства с виртуальным ассистента Alexa смогут по команде совершать звонки через Skype как на другие устройства, так и на стационарные и сотовые телефоны. В Microsoft заявляют, что это очередной шаг в сотрудничестве между двумя компаниями, в ходе которого уже были реализована возможность работы помощника Cortana на устройствах на базе Alexa и использования Alexa на платформе Windows. Услугами Alexa можно пользоваться и на приставке Xbox.

Работа со Skype была, возможно, последним существенным преимуществом Cortana в соревновании с Alexa. На устройствах с Alexa и раньше имелась функция Alexa Calling, позволяющая звонить на сотовые и стационарные телефоны, но она работает только в США, Канаде и Мексике, тогда как сервис Skype доступен практически во всем мире.

Если еще в начале этого года виртуальный ассистент Amazon Alexa был способен работать на примерно на 4 тыс. моделях устройств, то сейчас список совместимых устройств вырос до двадцати с лишним тысяч, а количество производителей, использующих в своей продукции Alexa, увеличилось с 1200 до 3500, сообщил на выставке IFA в Берлине руководитель подразделения Alexa Даниэль Рауш. На выставке представлен целый ряд устройств с помощником Alexa, в том числе колонка от компании Huawei под названием AI Cube.

По словам Рауша, на платформе Alexa работает свыше 50 тыс. голосовых приложений, разработкой которых занимаются сотни тысяч программистов в 180 с лишним странах. Технологии Alexa используются в домашних устройствах, автомобилях и в корпоративной рабочей среде и и в Amazon оптимистично оценивают их перспективы. Особое внимание в компании уделяют развивающимся технологиям «умного дома», хотя до полного раскрытия их потенциала еще далеко, полагает Рауш.

В студенческих общежитиях Сент-Луисского университета разместили 2300 умных колонок Echo Dot, работающих на платформе Amazon Alexa. Виртуальный ассистент Alexa может ответить на 130 типов вопросов, касающихся работы университета, расположения аудиторий, расписания лекций, различных мероприятий, организуемых в университетском кампусе и так далее. В университете планируют со временем начать использовать виртуальных ассистентов и в процессе обучения.

В первоначальных испытаниях участвовало 20 колонок Echo и 20 колонок другого производителя, рассказывают организаторы проекта. Платформа Amazon вышла победителем по двум причинам: во-первых, студентам оказалось легче всего взаимодействовать именно с помощником Alexa, а во-вторых, для нее Amazon разработала систему Alexa for Business, предназначенную для централизованного управления большим количеством колонок в корпоративных условиях.

В целях безопасности устройства подключены только к специальной изолированной сети. Личные данные студентов помощнику недоступны, хотя это и лишает их возможности доступа к персонализованным сервисам Alexa — например, музыкальному сервису Spotify.

По мнению специалистов Juniper Research, ключевым фактором, способствующим росту количества «умных» домов, будет применение виртуальных ассистентов. По оценкам аналитиков, сейчас в мире используется около 25 млн умных колонок, а к 2023 году этот показатель, как прогнозируется, вырастет на 1000% — до 275 млн.

В отчете Juniper, подготовленном по результатам исследования, говорится, что благодаря появлению функции Routines (сценариев) в голосовых ассистентах Amazon и Google они стали самым удобным инструментом автоматизации последовательностей действий в умных домах.

Аналитики пришли к выводу о том, что Amazon стала лидером рынка благодаря доступной цене умной колонки и ее привязки к целой экосистеме продуктов и сервисов. Второе место в Juniper отдают Google, отмечая, что та сильно отстает от Amazon из-за менее развитой экосистемы. Аналитики считают, что благодаря появлению возможностей монетизации в сторонних приложениях для Alexa разработчики начнут ориентироваться в первую очередь именно на голосовой ассистент Amazon.

В Juniper также прогнозируют, что средняя стоимость предметов техники для умного дома за период с 2018-го по 2023 год упадет на 52% — до 280 долл., а годовой объем сбыта таких товаров вырастет на 80%.

Голосовой помощник Alexa в «умной колонке» Amazon Echo записала разговор семейной пары и отправила запись одному из абонентов в списке контактов владельца колонки. Это происшествие вызвало новую волну споров о безопасности подобных устройств и методах защиты тайны личной жизни. Однако в Amazon после проведения расследования заявляют, что все случилось из-за технической ошибки при маловероятном стечении обстоятельств.

Alexa неверно распознала пять голосовых команд подряд, утверждают в компании. Сначала колонка Echo включилась, расслышав одно из слов в разговоре пары как обращение к виртуальному ассистенту. Затем в том же разговоре Alexa распознала команду «отправить сообщение» и задала вслух вопрос «Кому?» После этого она неверно расслышала в разговоре имя из списка контактов, и, хотя и запросила подтверждение, повторив это имя, неверно проинтерпретировала дальнейший разговор между супругами как утвердительный ответ.

Каким бы маловероятным не было это стечение обстоятельств, говорится в заявлении Amazon, в компании ищут способы сделать его еще менее вероятным.