Компания Qualcomm официально сообщила, как будет называться ее очередной процессор для смартфонов. Модель Snapdragon 888 5G призвана перевести смартфоны с поддержкой 5G в массовый сегмент и ускорить работу камеры и функций искусственного интеллекта.

Виртуальная конференция Snapdragon Tech Summit началась с презентации платформы Snapdragon 888 5G, которая должна прийти на смену платформе Snapdragon 865, представленной год назад. Чип 865 расширил возможности камеры смартфона, обеспечив поддержку 200-мегапиксельных фотографий и захвата видео 4K HDR/8K. Возможности чипа 865 дополняет автономный модем 5G X55. Некоторые ключевые детали нового Snapdragon 888 решено было не разглашать вплоть до момента презентации.

По данным Gartner Research, на iPhone и его процессор серии A приходится лишь 11% глобального рынка смартфонов. Большая же часть продаж остается за смартфонами на платформе Qualcomm, такими как продаваемый в США телефон Samsung S9 и продукты семейства OnePlus. (Компания Huawei, контролирующая 14% рынка, по имеющимся сообщениям, покупает у Qualcomm компоненты 4G.)

По сути, это означает, что большая часть мира смартфонов по-прежнему находится в зависимости от процессоров Qualcomm. Поддержку платформе Snapdragon 888 должны обеспечить целый ряд клиентов и партнеров Qualcomm, среди которых можно выделить телекоммуникационных операторов Verizon и NTT DoCoMo, а также производителей телефонов Sony, OnePlus и Xiaomi. К числу партнеров, которые будут поддерживать платформу Snapdragon 888, относятся также ASUS, BlackShark, Lenovo, LG, Meizu, Motorola, Nubia, Realme, OnePlus, Oppo, Sharp, Vivo и ZTE (а вот компании Samsung в этом списке нет).

Никаких существенных улучшений платформы Snapdragon Compute с архитектурой ARM, предназначенной для ПК с операционной системой Windows, Qualcomm в ходе конференции не анонсировала. Старший вице-президент и генеральный менеджер подразделения Qualcomm Mobile Business Unit Алекс Катузян отметил, что недавно компания представила модель Snapdragon 8cx 5G Gen 2. «Наш спектр предложений достаточно широк, и в ближайшее время он пополнится новыми устройствами, относящимися к различным категориям», – добавил он.

Процессоры Snapdragon, как правило, включают в себя центральный процессор (CPU) Kryo, графический процессор (GPU) Adreno, а также процессор датчика изображений камеры (ISP) Spectra, модем и цифровой сигнальный процессор (DSP) Hexagon для обработки задач искусственного интеллекта. Ожидается, что более подробная информация появится в ближайшее время. На сегодняшний же день о Snapdragon 888 известно следующее.

— Snapdragon 888 будет включать в свой состав новый ISP Spectra, который способен осуществлять съемку со скоростью 120 кадров в секунду при разрешении 12 мегапикселов. Общая пропускная способность его составляет 2,7 гигапикселов в секунду, что на 35% быстрее, чем у процессора 865 предыдущего поколения.

— В Snapdragon 888 будет интегрирован модем 5G (этот чип станет первым представителем процессоров 8-й серии, в котором появятся компоненты такого рода). В модели Snapdragon 765 и 765G интегрирован модем Qualcomm X55. Модемы 5G присутствуют также в чипах Snapdragon 690 и 750G. Катузян подтвердил, что в Snapdragon 888 появится модем X60, представленный в феврале 2020 года. Он позволяет использовать как технологии короткого радиуса действия с высокой пропускной способностью mmWave, так и более дальнобойные технологии в диапазоне до 6 ГГц. В Qualcomm сообщили также, что чип будет поддерживать агрегацию несущих 5G, что позволит объединять каналы 5G в целях увеличения пропускной способности.

— Встроенный в Snapdragon 888 графический процессор Adreno сможет похвастаться наиболее существенной модернизацией графических подсистем, проводившихся в последнее время, и обеспечит увеличение производительности GPU на 35%. Помимо процессора искусственного интеллекта Qualcomm Hexagon с производительностью в 26 TFLOPS в чипе присутствует новый модуль Sensing Hub, обеспечивающий непрерывную обработку задач искусственного интеллекта.

Естественно, одной из ключевых технологий, рекламируемых Qualcomm в Snapdragon 888, является поддержка 5G.

Чтобы продемонстрировать мощь нового Snapdragon и связанного с ним модема 5G, компания устроила гоночное состязание двух радиоуправляемых автомобилей, находящихся в полутора километрах от оператора. Управление осуществлялось посредством прототипа телефона с процессором Snapdragon 888 по каналам 5G. В ходе гонки местоположение автомобилей отслеживалось на карте с помощью средств геопозиционирования.

Министерство торговли США выдало компании Qualcomm разрешение на продажу компании Huawei микросхем для сотовой связи 4G. С сентября Qualcomm, как и ряд других американских производителей микроэлектроники, была вынуждена прекратить поставки, так как США ввели в действие санкции против компании Huawei.

Представители Qualcomm сообщают, что разрешение получено на поставки нескольких видов продукции, в том числе некоторых микросхем для сотовой связи 4G. Компания не публикует полного списка продукции, которую теперь ей разрешено продавать Huawei. В министерство от Qualcomm подано еще несколько заявок на разрешения на работу с Huawei.

До введения санкций Huawei была относительно небольшим клиентом Qualcomm. Во флагманских моделях Huawei использует микросхемы собственной разработки, а микросхемы Qualcomm применялись только в недорогих устройствах. Однако возможности Huawei по разработке микросхем тоже пострадали из-за санкций США. Аналитики полагают, что запасы микросхем у Huawei закончатся уже в начале будущего года. Поставки от Qualcomm пока не имеют решающего значения, так как разрешение дано только на микросхемы для связи 4G, в то время как потребители переходят на новые устройства с поддержкой 5G.

В ближайшем квартале продажи смартфонов в мире снизятся на 15%, полагают в компании Qualcomm. Пандемия коронавируса приводит к снижению спроса на смартфоны. Кроме того, в плановых показателях Qualcomm на очередной квартал текущего финансового года учитывается влияние задержки выпуска флагманских моделей смартфонов с поддержкой сетей 5G. Хотя в отчете компании не говорится. о задержке выпуска какого именно смартфона идет речь, по-видимому, имеются в виду смартфоны Apple.

За последний квартал Qualcomm получила чистую прибыль в размере 845 млн долл. при объеме продаж 4,893 млрд долл. Это значительно меньше, чем в прогшлом году, когда прибыль составила 2,15 млрд долл., а объем продаж — 9,635 млрд долл. Впрочем, следует учитывать, что в прошлогодние результаты была включена выплата 4,7 млрд долл. от Apple по заключенному соглашению об урегулировании судебного спора. В июле 2020 года Qualcomm заключила аналогичное соглашение с Huawei, предусматривающее, помимо прочего, перекрестное лицензирование патентов. В четвертом квартале по этому соглашению Qualcomm получит 1,8 млрд долл., а также отчисления за использование запатентованных технологий.

Компания Qualcomm готовит к выпуску процессор Snapdragon 690 с модемом для сетей 5G, который можно будет устанавливать в смартфоны ценой в 300-500 долл.

Qualcomm является крупнейшим в мире производителем процессоров для смартфонов и модемов — микросхем, которые обеспечивают связь смартфонов с сотовыми сетями. Процессоры Qualcomm с модемами для сетей 5G уже устанавливаются во многие современные смартфоны верхнего ценового диапазона — например, семейства Samsung Galaxy. Новые процессоры Snapdragon 690 будут стоить дешевле. Их уже планируют использовать многие производители, в том числе HMD Global (владелец марки Nokia), LG Electronics и Lenovo (в подразделении Motorola).

Снижение цены позволит Qualcomm увеличить объем выпуска. По оценкам аналитиков Counterpoint Research, смартфоны с оптовой ценой от 100 до 400 долл. в первом квартале 2020 года составляли примерно половину общего объема продаж на мировом рынке смартфонов.

Компании Qualcomm принадлежат интеллектуальные права на ключевые технологии, которые лежат в основе коммуникационных микросхем для беспроводных устройств и обеспечивают работу современных смартфонов. Прежде всего, это технологии связи сетей третьего и четвертого поколений. Сейчас отрасль сотовой связи находится на пороге масштабного внедрения сетей пятого поколения (5G).

Поскольку устройства, работающие в сетях 3G, 4G и 5G, должны быть совместимы между собой, запуск сетей 5G обеспечит компании новый источник доходов, прогнозируют аналитики MarketWatch.

Сети 5G разворачиваются активно — в этом году около трех четвертей мобильных телефонов, выпущенных в Китае, поддерживают работу в этом диапазоне. Qualcomm занимается производством собственных чипов, используемых в смартфонах, включая новейший "модем на чипе" Qualcomm X55 5G, но лицензионный бизнес приносит ей большую часть операционной выручки — порядка 75%.

Пандемия не мешает внедрению сетей 5G. По крайней мере, в самой компании сохраняют без изменений свой прогноз на развитие бизнеса 5G в 2020 году. Рост выручки компании также поддержит распространение возможностей беспроводной связи на автомобилях и Интернет вещей. По оценкам Bank of America, поставки телефонов 5G увеличатся с 170 млн в 2020 году до 650 млн в 2022-м. Аналитики инвестбанка рекомендуют покупать акции Qualcomm, ожидая их удорожания в течение года на 25%.

Контракт на изготовление микросхем модемов X60 для сотовой связи 5G, разработанных в Qualcomm, получила компания Samsung, сообщают источники агентства Reuters. Модемы X60 будут производиться по самому совершенному на сегодняшний день 5-нанометровому технологическому процессу. Один из источников утверждает, что контракт на производство модемов для Qualcomm заключен также с тайваньской TSMC — крупнейшим в мире контрактным производителем микросхем.

Подразделение по производству микросхем Samsung занимает второе место в мире и выпускает многие компоненты для смартфонов Samsung, а также различные микросхемы по заказам других клиентов — в том числе IBM и Nvidia. Но основную долю выручки подразделению приносит производство микросхем памяти.

Qualcomm объявила, что рассылка образцов X60 начнется до конца первого квартала текущего года. Кто изготовит первую партию модемов — Samsung или TSMC — неизвестно. В прошлом Qulacomm пользовалась услугами как Samsung, так и TSMC, а также китайской SMIC, в зависимости от того, чьи технологии и цена устраивали ее больше.

Компания Qualcomm хорошо известна производством радиомодемов — микросхем, необходимых для подключения мобильных телефонов к сотовым сетям. Но недавно компания занялась также смежной областью — микросхемами радиочастотного тракта. Аналогичные микросхемы выпускают компании Broadcom, Skyworks Solutions и Qorvo. Со своей стороны Qualcomm стремится убедить производителей телефонов использовать не только выпускаемые ей радиомодемы, но и микросхемы радиочастотного тракта. Компании удалось заключить соглашения, помимо прочих, с Samsung, Google и LG.

Именно эти действия компании и привлекли внимание антимонопольных органов ЕС. Они пытаются выяснить, не использовала ли Qualcomm свое доминирующее положение на рынке радиомодемов для борьбы с конкурентами. 3 декабря компания получила от Еврокомиссии запрос на предоставление информации и сейчас готовит ответ.

В июле прошлого года Еврокомиссия оштрафовала Qualcomm на 242 млн евро за попытку в 2009-2011 годах вытеснить с рынка конкурента (компанию Icera) путем продажи радиомодемов дешевле себестоимости. А в 2018 году Qualcomm оштрафовали на 997 млн евро за выплаты компании Apple за то, что та обязывалась использовать только ее продукцию.

Компания Qualcomm открыла очередную конференцию Snapdragon Technology Summit анонсом двух новых чипов – Snapdragon 865 и Snapdragon 765/765G. Не удивительно, что акцент в этом году делается на технологиях 5G и искусственном интеллекте, который будет поддерживаться этими чипами в программных расширениях.

Чипы Qualcomm Snapdragon занимают доминирующее положение на рынке смартфонов, включая флагманские модели. На их основе, в частности, построены Samsung Galaxy S10 и OnePlus 7 Pro. В обоих этих телефонах установлен чип Qualcomm Snapdragon 855, представленный на Snapdragon Summit в прошлом году. Логично было бы ожидать, что в преемниках указанных моделей также будут установлены новые чипы Qualcomm.

Модели Snapdragon 865 и Snapdragon 765/765G представлял старший вице-президент и генеральный менеджер мобильного направления Qualcomm Technologies Алекс Катузян. При этом он ничего не сказал о версии "Plus", тогда как модель Snapdragon 855 Plus была выпущена в середине текущего года.

Катузян отметил, что чип Snapdragon 865 построен на базе модема 5G второго поколения Snapdragon X55, который компания выпустила в феврале текущего года. X55 является составной частью платформы для ПК Project Limitless, продемонстрированной Qualcomm совместно с Lenovo на выставке Computex. Ожидается, что на рынке смартфонов он будет играть гораздо более важную роль.

Очевидно, что Snapdragon 865 отводится роль платформы старшего класса, на базе которой будут создаваться флагманские телефоны. Напомним, однако, что после выпуска модели 855 Qualcomm анонсировала также так называемую Elite Gaming Platform с рядом улучшенных функций графического процессора Adreno. Позднее были представлены Snapdragon 730 и 730G с более быстрым графическим процессором Adreno 618, оптимизированным для мобильных игр. Похоже, некоторые из этих возможностей Qualcomm планирует перенести в Snapdragon 765 и 765G, где будет присутствовать интегрированная поддержка 5G, расширенные функции искусственного интеллекта и элементы Snapdragon Elite Gaming.

Один из вопросов заключается в том, как отнесется Qualcomm к 5G. В прошлом году компания представила модем X50 как составную часть платформы Snapdragon 855, однако модем оставался дискретным компонентом, поддерживающим как длинноволновый диапазон 6 ГГц, так и коротковолновую технологию с использованием миллиметровых волн и более высокой пропускной способностью.

Qualcomm воспринимает искусственный интеллект не так, как, скажем, Intel. В сегменте смартфонов искусственный интеллект используется главным образом для расширения возможностей фото- и видеосъемки, создавая условия для развития вычислительной фотографии, выходящей за рамки физических ограничений объектива. Snapdragon 855 оснащен цифровым сигнальным процессором Hexagon 690, который был переработан с учетом потребностей искусственного интеллекта. Эта логика поддерживает функции постоянного ожидания «слов пробуждения» наподобие «OK, Google».

Аналогичным образом процессор обработки изображений Spectra 850, встроенный в Snapdragon 855, в дополнение к фотографиям позволяет снимать видео в портретном режиме. Съемка ведется одновременно с двух камер с разрешением 22 мегапиксела и частотой 30 кадров в секунду либо с одной камеры с разрешением 48 мегапикселов и частотой 30 кадров в секунду. В 855 появилась поддержка 4K и HDR10+ – захвата видео в портретном режиме с частотой 60 кадров в секунду.

По оценкам специалистов компании Qualcomm, в 2021 году в мире будет продано 450 млн смартфонов с поддержкой связи 5G, а в 2022 году — еще 750 млн. Внедрение 5G будет идти быстрее, чем 4G, благодаря коммерциализации этих технологий в Китае и доступности наборов микросхем в разных ценовых сегментах.

На 2020 год специалисты Qualcomm прогнозируют продажу от 175 млн до 225 млн устройств с поддержкой связи 5G. Таким образом, между 2020-м и 2021 годом продажи могут вырасти в два раза.

Аналитики придают большое значение прогнозам компании Qualcomm, так как она является крупнейшим в мире поставщиком процессоров для смартфонов и поддерживает тесные отношения со многими производителями смартфонов. Распространение технологий 5G выгодно и Qualcomm, и ее конкурентам — производителям процессоров.

Компания Qualcomm заявила о заключении нового пятилетнего лицензионного соглашения с LG Electronics, которое позволит корейской компании разрабатывать, производить и продавать смартфоны для сетей 3G, 4G и 5G, опираясь на патенты Qualcomm.

Это радостное известие: в июне в LG признавали, что им не удается снять разногласия с Qualcomm и возобновить соглашение на чипы.

В апреле Qualcomm и Apple неожиданно урегулировали многочисленные взаимные иски, сняв угрозы продажам iPhone на рынках многих стран. Apple снова получила возможность без ограничений использовать коммуникационные чипы Qualcomm. Однако значимость этого события была поставлена под вопрос в июле, когда Apple купила модемный бизнес Intel за 1 млрд долл.