Инженеры Бостонского университета и Университета Южной Калифорнии объявили в журнале Science о разработке нового метода передачи данных по волоконно-оптическим кабелям — с использованием «оптических вихрей», или пучков с орбитальным угловым моментом, когда свет распространяется не по прямой, а по траектории, похожей на спираль.
До сих пор считалось, что такие пучки не могут быть стабильными в оптическом волокне, но авторы публикации опровергли это представление. Традиционно пропускная способность волоконно-оптических сетей повышалась за счет одновременной передачи все большего числа сигналов с разной длиной волны, но сейчас уже близки физические пределы этого метода. Еще один способ — передавать одновременно данные по нескольким «модам», траекториям луча; ограничение — необходимость использования сложной аппаратуры, которая различает сигналы на выходе.
Авторы объединили два этих метода — по каждой моде они передают несколько сигналов с разной длиной волны. В отличие от обычного способа, при передаче по оптическим вихрям потоки данных на выходе не смешиваются, поэтому сложная система расшифровки не нужна. Инженеры продемонстрировали возможность передачи данных по километровому кабелю на скорости 1,6 Тбит/с. Исследование финансировалось агентством DARPA.