Майк Скэнлон утверждает - ржавчина начинает разъедать человеческий мозг с 30 лет. Кто бы мог подумать! Значит, на протяжении вот уже нескольких лет лет я непрерывно глупею.

"Утешает то, что процесс этот не является необратимым, - заметил Скэнлон снисходительным, ободряющим тоном. - Существуют способы, помогающие мозгу очиститься".

Конечно, в его возрасте легко говорить такое - ведь ему всего 29.

Майк полон решимости продемонстрировать, что эффективным лекарством против подобного недуга станет программа для тренировки мозга, разработанная его компанией Lumos Labs на базе Web-технологий.

Скэнлон - один из основателей начинающей компании из Сан-Франциско и ее научный руководитель. Будучи аспирантом Стэнфордского университета, он изучал неврологию, однако затем решил бросить все на полпути, почувствовав, что отстраненность от реальной жизни затягивает его, словно болото.

"Сфера интересов сотрудников академических институтов обычно ограничивается публикацией научных статей, а ведь так хотелось бы вынести из лаборатории нечто полезное и представить это широкой публике" - так объясняет свои планы Скэнлон. (Интересно, как бы отреагировали на этот комментарий представители научно-консультативного совета Lumos, в работе которого принимает участие целый ряд светил в области неврологии?)

В конечном итоге то самое "нечто", о котором мечтал Скэнлон, вылилось в игровую программу Lumosity. В Lumos утверждают, что выполнение соответствующих упражнений в течение длительного периода времени сделает ваше мышление более острым и быстрым вне зависимости от того, сколько вам лет.

Конечно, в Стэнфорде Скэнлон кое-что почерпнул, изучив в том числе и теорию нейропластики, в соответствии с которой мозг адаптируется к ситуации, реагируя на раздражители. Развивающие игры Lumosity разработаны с учетом методов этой отрасли знаний, стимулирующих когнитивные способности.

Скэнлон рассказал о недавних исследованиях, проводившихся среди водителей лондонских такси. Просканировав их мозг, ученые Университетского колледжа Лондона обнаружили, что по сравнению с большинством других людей водители имеют увеличенный гиппокамп -- область, отвечающую у птиц и животных за ориентацию в пространстве во время движения.

Исследователи предполагают, что увеличение размеров мозга водителей связано с особенностями их профессии, предполагающей детальное изучение запутанного клубка улиц и переулков с целью поиска оптимального маршрута. В Лондоне создан даже специальный сервис, при обращении в который вы получите профессиональную консультацию по выбору маршрута от опытного таксиста, имеющего соответствующую лицензию.

Однако программа Lumosity вызывает куда меньший стресс, чем пересечение лондонских улиц. Одна из первых игр, в которую я сыграл, заключалась в том, что мне показывали морфологическую основу (например, eff) и предлагали за ограниченный период времени назвать как можно больше начинающихся с нее слов. Все это сопровождалось забавной анимацией из поднимающихся со дна озера пузырьков. Каждая успешная попытка сопровождалась очередным роем пузырьков, устремляющихся к поверхности. Употребление необычных слов приносило дополнительные очки и увеличивало объем пузырьков.

В первой попытке я набрал 510 очков, затруднившись назвать более пяти-шести слов. (Интересно, а удастся ли вам за минуту вспомнить что-нибудь, кроме effort, effortless, effusive и effective, не прибегая к помощи словаря?)

Игра нацелена на улучшение ключевых показателей работы мозга - памяти, внимания, быстроты мышления. На сайте Lumosity вы можете следить за своим прогрессом, сравнивая набранное количество очков и анализируя полученные результаты.

К настоящему времени программа еще не получила по-настоящему широкого распространения, если не считать отдельных примеров. Трейдеры одной из инвестиционных фирм в Чикаго используют ее каждое утро в качестве разминки перед началом операций. В некоторых школах подобные программы даже дополняют традиционные занятия.

Основную массу пользователей сайта составляют люди в возрасте от 20 до 40 лет с высоким уровнем образования. "Они считают, что уже обладают достаточно высоким уровнем интеллекта, но хотят совершенствоваться и дальше, - отметил Скэнлон. - Кроме того, им хочется избежать снижения мозговой активности".

Что удалось продемонстрировать мне? Думаю, что результаты оказались достаточно неплохими. После нескольких тренировок мой средний общий балл (или "показатель эффективности работы мозга") достиг 850.

"Это уже уровень выше среднего, причем в случае продолжения занятий количество набранных очков будет увеличиваться", - сообщил Скэнлон, и тут ученый в нем отошел на второй план, а на передний выступил бизнесмен.

Дело в том, что Lumosity предлагает бесплатную пробную программу, однако продолжительность ее составляет всего семь дней. Этого, наверное, достаточно, для того чтобы провести нейропластику нескольких омертвевших синапсов, но позволит добавить к вашему коэффициенту IQ лишь пару баллов.

Впрочем, справедливости ради следует сказать, что Скэнлон никогда не поднимал вопрос прибыльности Lumosity, при этом высоко оценивая перспективы этой программы. "Думаю, что нашей аудитории суждено не уменьшаться, а только расти, - подчеркнул он. - Сочетание забавного, притягательного и полезного становится просто неотразимым".

С точки зрения моей коллеги-редактора, которой исполнилось 49 лет, программа Lumosity докажет свою полезность, если поможет, скажем, придумывать отличную концовку к новостным заметкам, и в частности к данной статье. Неплохая мысль, но сейчас я думаю лишь о том, что ее мозг разъедается ржавчиной на 14 лет дольше, чем мой. А за это время у меня появится возможность опробовать на себе гораздо больше восстановительных упражнений.

Небольшая компания uTest предложила Internet-сервис, который объединяет тестирование приложений с социальными сетями. В рамках этого сервиса в тестировании принимают участие члены сообщества, охватывающего более 8 тыс. профессиональных специалистов по тестированию примерно из 130 стран мира.

Пользователи предоставляют uTest ссылку на свое приложение и выбирают из сообщества команду тестировщиков с необходимыми навыками и в требуемом регионе. Взаимодействие пользователей и тестировщиков происходит с помощью платформы uTest, которая интегрирована с частными системами обнаружения ошибок, такими как Bugzilla.

Компания предлагает две модели оплаты. Вариант "по требованию" предусмотрен для тех организаций, которым услуги тестирования необходимы периодически, а не постоянно. Клиенты, выбравшие этот вариант, должны иметь на своем счету сумму как минимум 2 тыс. долл. Расходы на исправление каждой отдельной ошибки зависят от таких факторов, как тип приложения и количество тестировщиков, принимающих участие. Клиенты платят только за подтвержденные ошибки. Организациям, которым тестирование необходимо на регулярной основе, uTest предлагает годовой контракт, который предусматривает скидки за подтвержденные ошибки и предполагает ежемесячную оплату.

Как заметил директор uTest Дорон Ревеню, небольшим компаниям часто выгодно передавать внешним группам тестировщиков разовые задания, но крупные организации, которые хотят воспользоваться услугами аутсорсинга тестирования, могут подписать долгосрочный контракт.

"Тестирование – это своего рода 'час пик' для вашего проекта", - добавил он, имея в виду тот факт, что на момент тестирования, то есть к концу проекта, команды разработчиков часто оказываются в жестоком цейтноте. По его словам, услуги, подобные тем, которые предлагает uTest, в состоянии помочь эффективно пройти эти пики.

Кроме того, модель сообщества позволяет клиентам более точно выбрать необходимых им тестировщиков. Скажем, это может быть немецкоговорящий тестировщик, знающий приложения Macintosh, или коллектив специалистов со знанием английского языка и опытом тестирования игр.

Больше всего тестировщиков работает в Индии (32%), а также в США (27%) и Великобритании (9%). "У нас также есть немало специалистов в Китае и в Азиатско-Тихоокеанском регионе", - отметил Ревеню.

Эта система как нельзя лучше подходит для таких клиентов, как Дорон Шевит, директор по тестированию компании 888.com, выпускающей онлайновые игры. Шевит использует uTest как субподрядчика своей внутренней группы тестирования, особенно в тех случаях, когда необходимо быстро определить, как новые системы взаимодействуют с самыми разными компьютерами пользователей. "Поскольку мы напрямую взаимодействуем со своими клиентами, нам необходимо лучше понимать, на чем работают наши конечные пользователи", - отметил он.

Например, в какой-то момент группа uTest, тестирующая системы 888.com, обнаружила, что некоторые звуковые файлы в приложениях несовместимы с определенными звуковыми платами.

"В собственной лаборатории тестирования мы могли бы долго этого не обнаружить", - заметил Шевит.

Законы, ограничивающие конкуренцию среди специалистов, приводят к снижению темпов образования новых компаний в штате Массачусетс, где власти особенно пристально следят за их соблюдением. В то же время они никак не отразились на динамике ИТ-отрасли в таких штатах, как Калифорния, где обеспечить их соблюдение наиболее затруднительно. Такая информация была приведена на панельной дискуссии в Гарвардском университете, в которой приняли участие владельцы венчурных фирм, руководители компании Google, а также ученые.

Законы об ограничении конкуренции в целом сводятся к запрещению лицам, уходящим из компаний, работать в конкурирующих компаниях в течение определенного периода. Это не распространяется на выпускников, которые поступают на работу впервые.

Данные меры могут замедлить инновационный процесс в сфере ИТ, поскольку направлены главным образом на опытных высококвалифицированных специалистов – именно на эту категорию рассчитывают при основании новых компаний.

Вместо этого некоторые стараются найти работу в крупных компаниях, где можно найти защиту в ситуациях, обусловленных соответствующим законодательством, отметил Ли Флеминг, адъюнкт-профессор Гарвардского университета, руководивший проведением исследовательского проекта, посвященного данному вопросу.

"Они стараются избегать недавно образованных компаний, у которых нет ресурсов для защиты таких специалистов", - отметил он. Некоторые же полностью меняют направление своей деятельности. В то же время Флеминг подчеркнул, что эмпирические данные, связанные с эффектом применения законодательства, пока недостаточно полны.

Пол Мёдер, генеральный партнер верчурной фирмы Highland Capital Partners, назвал эти законы деструктивными. Он предположил гипотетический сценарий, в соответствии с которым успешная компания может со временем неявным образом способствовать созданию пяти многообещающих начинающих компаний. По схеме Мёдера, специалисты, работавшие в крупной организации, открывают свои компании, в результате чего число компаний растет в геометрической прогрессии. В итоге всего через несколько условных "поколений" появятся сотни новых компаний. Число это будет велико даже в учетом того, что некоторым новичкам не удастся добиться успеха.

"А теперь стоит задуматься о том, что произойдет, если эту активность будет сдерживать закон о ограничении конкуренции. Фактически он станет тихим убийцей инноваций", - заявил Мёдер. Немало вопросов вызывают также способы обеспечения выполнения законодательства, отметил инвестор Биджан Сабет, генеральный партнер Spark Capital. "По опыту нам известно, что работодатель определяет конкурирующую компанию весьма расплывчато", - напомнил Сабет. Требования законодательства часто трактуются неверно либо смешиваются в другими типами ограничений, которые накладываются на работника и с которыми он соглашается при подписании контракта, например соглашение о неразглашении.

На первый взгляд может показаться, что законодательство, ограничивающее конкуренцию, защищает интересы компаний, однако существует множество других законодательных норм, направленных на сохранение всего сколько-нибудь ценного, чем располагает компания, напомнил Рич Майнер, вице-президент Google по мобильным технологиям. "Активы компании защищены патентами, законом об охране авторского права и еще массой законов", - заметил он. "Высокотехнологичные компании Западного побережья не защищены никакими законами об ограничении конкуренции, и они прекрасно существуют", - напомнил Майнер. Он обратил также внимание, насколько разной может быть творческая и рабочая атмосфера, отмечая некоторые штаты Западного побережья, где эти законы проводятся в жизнь более активно.

"Нет ни одной альтернативной операционной системы, которая была бы разработана в штате Вашингтон, - заметил он, намекая на Microsoft, - или интерактивных книжных магазинов, конкурирующих с Amazon". Штат Массачусетс располагает обширными интеллектуальными и финансовыми ресурсами, однако рост ИТ-отрасли здесь замедлен в связи с ограничением конкуренции.

Это отражается и на существующих компаниях. Они становятся ленивыми. "Стоит задуматься, насколько сонная атмосфера царит сейчас в массачусетских компаниях", - предупредил он. По мнению Майнера, если в этом штате и произойдут какие-то сдвиги, направленные на то, чтобы обеспечить сохранность информации и иных секретов компаний при переходе сотрудников на другую работу, они, скорее всего, будут исходить не от законодательных органов.
"Если какой-то политический деятель и захочет поднять этот вопрос, его голос быстро утонет в потоке возражений со стороны генеральных директоров старых компаний штата, - сказал он. - Обращаться к правительству, безусловно, стоит, но рассчитывать на его поддержку бесполезно".
Специалистам нужна большая свобода, и представители венчурных фондов должны убедить компании, в которые они вкладывают средства, чтобы те настояли на отмене соблюдения требований законодательства об ограничении конкуренции. "Отношение многих компаний к этому вопросу сродни религиозному. Это самый дешевый способ заставить людей сидеть на одном месте и самый дешевый способ сбивать цены на труд квалифицированных специалистов", - отметил Стефан Чоу, адвокат из Бостона.

Дайана Грин, одна из основателей компании VМware, уступила пост генерального директора бывшему сотруднику Microsoft Полу Марицу. Под влиянием новостей о смене руководства, курс акций VMware на торгах Нью-Йоркской фондовой биржи во вторник рухнул на 24%, достигнув к закрытию отметки 40,19 долл.

Причины замены Гaрин на посту директора не названы, хотя формулировки наводят на мысль о том, что решение принимал совет директоров, а не она сама. Отставку также не связывают напрямую с изменением финансовых прогнозов компании (годовой прирост объемов продаж за 2008 год будет несколько ниже ожидавшихся 50%).

Знает "врага" изнутри

Пол Мариц ранее занимал должность президента подразделения Cloud Division компании EMC, в чьем владении находится сейчас VMware. Ранее, работая в Microsoft, он занимался вопросами маркетинга и разработки различных продуктов, в том числе Windows 95 и Windows NT. В 2003 году он создал компанию Pi, занимавшуюся разработкой программ для управления личной информацией в среде "облачных вычислений". В начале текущего года его компанию приобрела EMC.

Смена руководства VMware совпала с усилением конкуренции со стороны Microsoft, которая в прошлом месяце выпустила виртуализационный пакет Hyper-V. Другой конкурент – компания Citrix Systems со своим пакетом XenServer.

По всей вероятности, отставка Грин связана с необходимостью адаптации стратегии и корпоративной культуры VMware к условиям возросшей конкуренции, считает основатель и генеральный директор компании Embotics Джей Литки. Его компания – партнер VMware и создает программы для управления виртуальными средами.

Для продолжения роста VMware необходимо найти больше торговых партнеров и партнеров по разработке и, кроме того, сменить свою культуру, сконцентрированную главным образом на технологии, на культуру, где большее внимание уделяется продажам и маркетингу, как полагает Литки. А бывший руководящий работник Microsoft должен в этом разбираться, добавил он.

"Всем известно, что Microsoft не всегда выигрывает за счет того, что у них самая лучшая технология. Зато в маркетинге они большие специалисты", - полагает он.

Новому рынку - новый руководитель

Вице-президент фирмы Gartner Томас Биттман заявил, что Грин великолепно справилась с задачей превращения начинающей компании с хорошими технологиями и почти без конкурентов в лидера рынка. "Теперь у них очень серьезные конкуренты, и рынок будет совершенно другим", - добавил он.

Но решение VMware объявить об отставке Грин одновременно с понижением прогноза объемов продаж Биттман подверг критике. "Создается впечатление, что это и была основная причина отставки, - считает он, - Тогда как на самом деле это лишь повод".

В январе VMware сообщила о росте объемов продаж за четвертый квартал в размере 80%, что разочаровало акционеров и обрушило курс акций на 34%. Результаты за первый квартал этого года несколько лучше, но результаты второго квартала, которые будут объявлены 22 июля, похоже, все равно не оправдают надежд инвесторов. Тогда же Мариц расскажет о планах VMware на второе полугодие, говорится в заявлении компании.

Клиентам не стоит беспокоиться о будущем VMware, как считает Биттман. "У компании твердые позиции среди 90% первой тысячи крупнейших компаний мира", - добавил он.

Однако Грин обладала большой харизмой, и эффект от ее отставки еще предстоит оценить. "Дайана Грин – лицо компании, и непонятно, что произойдет, когда ее место займет Мариц, - считает Биттман. По его словам, Грин обладала непосредственным, практическим стилем руководства, вдавалась даже в то, какие бесплатные закуски предлагают сотрудникам, и создала открытую, коллективную рабочую атмосферу.

Партнеры или конкуренты?

Биттман разделяет мнение Литки о необходимости заключения большего числа соглашений с компаниями-разработчиками программного обеспечения. Ранее компания, проявляя "здоровую паранойю", рассматривала потенциальных партнеров как конкурентов. В прошлом это сослужило ей хорошую службу, но сейчас ситуация другая.

"На рынок пытаются пробиться сотни небольших разработчиков, - пояснил он. - Вместо того, чтобы поддерживать их рост, VMware сдерживала его. Среди партнеров VMware не так много крупных компаний, но поддержка здоровой экосистемы - в их интересах, поскольку именно это поможет их конкурентоспособности".

На корпоративном рынке Microsoft в ближайшее время не будет серьезным конкурентом, как полагает Биттман. Технология пока еще слишком нова. "VMware предстоит принять важное стратегическое решение – бороться ли с Microsoft на рынке малого и среднего бизнеса", - добавил он.

А для этого компании необходимо снижать цены, как считают и Литки, и Биттман. "Между лицензией на VMware ESX и лицензией на Microsoft Hyper-V существует колоссальный разрыв", - добавил Литки. 

Компания Adobe приступила к разработке нового mashup-интерфейса. Интерфейс, проектируемый под кодовым наименованием Genesis, должен помочь бизнес-пользователям интегрировать "рабочие пространства", в которых размещаются разнообразные информационные активы предприятия (данные бизнес-приложений, документы, аналитические отчеты), с инструментальными средствами организации взаимодействия (к их числу относятся, например, системы мгновенной передачи сообщений).

Пользователи получат возможность бесплатно загружать клиентское программное обеспечение для настольных компьютеров, а кроме того, компания Adobe предоставит им необходимую инфраструктуру взаимодействия. Как пишет в своем блоге менеджер Adobe по продуктам, предназначенным для автоматизации коллективной работы, Матиас Зеллер, "пользователи смогут применять инструменты Genesis при минимальном участии специалистов ИТ-служб или даже вовсе не привлекая их".

Белые пятна Web 2.0

Несмотря на наступление эпохи Web 2.0 и триумфальное шествие таких инструментов как wiki, большинство корпоративных пользователей до сих пор предпочитают жить по-старинке, оставляя в своем арсенале лишь традиционные средства типа электронной и голосовой почты.

"Я убежден, что в мире имеется еще большое количество белых пятен, не охваченных инструментами Web 2.0, - заметил Зеллер. - Возьмем, к примеру, рабочее пространство моего настольного компьютера, которое позволяет объединить mashup-приложения и документы в рамках определенного бизнес-контекста (относящегося, скажем, к какому-нибудь клиентскому договору) и организовать совместный доступ других людей (инженеров службы сбыта или представителей юридического отдела) к нужной информации с последующей ее асинхронной обработкой в режиме реального времени. По сути, именно такие задачи мы и пытаемся решать с помощью Genesis".

Другие разработчики (в частности, IBM) уже предпринимают определенные меры к более широкому распространению mashup-технологий в среде бизнес-пользователей.

Настраиваясь на аналогичную волну, компания Adobe провела целый ряд выездных рекламных презентаций с целью получения отзывов от потенциальных пользователей Genesis. Первый гастрольный тур охватывал города Даллас и Остин в штате Техас, Портленд в Орегоне, а также Сиэтл и Чикаго. "Особенно нас интересовали контакты с менеджерами по продажам, менеджерами по торговым операциям, финансовыми менеджерами (с упором на финансовое планирование и анализ), а также с ИТ-специалистами, отвечающими за внутрикорпоративное взаимодействие", - сообщил Зеллер.

Рабочая мозаика

Закрытая бета-версия службы, созданная с помощью механизма Adobe Integrated Runtime (AIR), появится уже в этом году.

В ходе демонстрации Зеллер показал, как пользователи будут перемещать по своему "рабочему пространству" различные "кусочки мозаики" - компоненты, выполняющие специализированные функции (например, инструментальную панель конвейера продаж).

С помощью хостинговых служб к сформированному рабочему пространству можно предоставлять доступ другим людям. После прохождения регистрации пользователя в службе индикатор присутствия в рабочей области показывает, кто конкретно обращается к информации в настоящее время, и каким образом можно установить связь с этими людьми (один из вариантов - обращение к системам мгновенной передачи сообщений).

С тем чтобы предоставить клиентам возможность быстрого старта, компания Adobe намерена поставлять большое количество уже готовых шаблонов рабочих пространств, ориентированных на "управление проектами" или "прием на работу новых сотрудников".

Кроме того, компания намерена сформировать рынок, на котором независимые разработчики могли бы продавать свои кусочки мозаики.

Зарабатывать за счет подписки

По словам Зеллера, идея реализации проекта Genesis возникла в ходе обсуждения различных вопросов со специалистами компании Business Objects, с которыми представители Adobe поддерживали в прошлом году партнерские отношения.

Компания Adobe намерена зарабатывать на Genesis за счет предоставления подписки на свои услуги пользователям, желающим открывать другим сотрудникам доступ к рабочим пространствам и осуществлять взаимодействие в режиме реального времени. "Что касается получения дохода, у нас есть и другие идеи, но пока я не могу обсуждать их с вами", - добавил Зеллер.

Некоторые клиенты Adobe уже отозвались о планах компании в позитивном ключе.

Бывший технический директор разведслужбы Министерства обороны США Боб Гурли использует средства взаимодействия Adobe Connect и Acrobat.com в своем консультационном бизнесе. "Соответствующие инструментальные средства и концепция рабочих пространств Genesis открывают перед нами поистине революционные возможности", - подчеркнул он.

Вопросы без ответов

Вместе с тем, у Гурли имеются и вопросы. "Хотелось бы знать, по какой цене все это будет предлагаться? - интересуется он. - Каким образом Adobe собирается удовлетворять потребности предприятий в управлении? Будут ли соответствующие механизмы интегрированы с протоколом LDAP или службой Active Directory? Поддерживают ли они инфраструктуру открытых ключей? Какими средствами аудита можно будет воспользоваться?»

Вторит Гурли и аналитик компании ZapThink Рональд Шмельцер. "Если в мире и существует компания, способная поставлять заслуживающие доверия облегченные корпоративные mashup-приложения, то это Adobe, - заявил он. - Вопросы же, с которыми ей придется столкнуться в перспективе, касаются в основном организации управления и обеспечения безопасности".

Зеллер в своем электронном письме также не обошел вопросы безопасности стороной.

"В первоначальном варианте Genesis будет представлять собой хостинговую службу, имеющую в своем составе средства управления пользователями, - отметил он. - Пользователи смогут составлять собственные списки контактов, самостоятельно определяя, с кем они хотят делить рабочее пространство (с поддержкой различных уровней прав доступа). Появится также возможность организации корпоративной хостинговой службы, синхронизированной с ресурсами LDAP предприятия, а также с корпоративными каталогами и средствами управления. В перспективе компании смогут создавать новые версии непосредственно на месте, с учетом обратной связи, установленной с клиентами".