Любая деятельность Microsoft привычно связывается в сознании в первую очередь с ПК. Даже когда корпорация признала рост популярности смартфонов и интерактивного телевидения как альтернативных вычислительных платформ, на ПК все равно возлагалась роль своего рода хаба, где пользователи могли хранить свои фотографии и видеоролики, и с помощью которого могли бы управлять другими устройствами. Так было вплоть до недавнего времени.

В своем выступлении на открытии выставки Consumer Electronics Show в Лас-Вегасе генеральный директор Microsoft Стив Баллмер снова и снова говорил о конвергенции вычислений для трех экранов – ПК, смартфона и телевизора. В качестве некоего центра, связывающего все три устройства, Microsoft видит не настольный компьютер, а систему Windows. (Подробнее о международной выставке бытовой электроники CES 2009 см. в "CES: Электроника - не роскошь...". - Прим. ред.)

"Теперь мы говорим не только о настольной системе, а придерживаемся более широкой концепции, - подчеркнул Баллмер. – Microsoft преобразует Windows из операционной системы для ПК в связующую платформу, в решение, которое охватывает ПК, телефон, телевизор и вычисления в облаке".

Это высказывание показалось несколько странным, учитывая, что самое важное сообщение, сделанное Баллмером в тот вечер, касалось возможности загрузить бета-версию следующего варианта операционной системы Microsoft для ПК, Windows 7. Как заметил Баллмер, ПК по-прежнему играет "критически важную роль" в концепции корпорации.

Windows 7 позволит быстрее выполнять повседневные задачи, будет быстрее загружаться, позволит мобильным компьютерам дольше работать от аккумулятора и будет отображать меньше уведомлений, пояснил Баллмер, продемонстрировав, что компания поспешила устранить ряд проблем, из-за которых Vista не удалось завоевать популярность среди пользователей.

"Windows 7 должна стать самой лучшей разновидностью Windows", - заметил он.

И, тем не менее, не Windows 7, а двенадцатилетняя девочка по имени Спарроу произвела настоящую сенсацию. Она появилась на сцене, чтобы продемонстрировать новый сервис Xbox, получивший название Kodu и позволяющий непрограммистам создавать свои собственные игры. Ее пальцы так быстро летали над кнопками, что, казалось, даже Робби Бах, глава подразделения развлечений и устройств корпорации Microsoft, не понимает, что она делает.

Но после блестящей демонстрации того, как искусно дети могут обращаться с компьютерами, она создала новую среду в своей игре, за что аудитория наградила ее громом аплодисментов. "На такое способно только новое поколение", - заметил позже Баллмер.

Начал же он свою речь с рассказа о тяжелой экономической ситуации, с которой столкнулась отрасль. Но со своим обычным оптимизмом заметил, что эти трудности можно преодолеть, если компании смогут делать инвестиции в условиях спада деловой активности.

"Вперед нас двигает сила идей и инноваций, вне зависимости от экономических условий", - подчеркнул он.

По мнению Баллмера, особенно ощутимые изменения переживает телевидение. "В последующие несколько лет телевидение будет совершенствоваться, будут расширяться его возможности связи с другими системами коммуникаций, и границы между ПК и телевизором постепенно исчезнут", - считает он.

Уже сейчас можно заказать фильмы в Netflix (крупнейший в США Internet-сервис видеопроката. — Прим. ред.) и передавать их на телевизор с помощью Xbox. В скором времени, как отметил Балмер, можно будет заказать фильмы и управлять их передачей Netflix посредством телефона, на котором установлена Windows Mobile, используя новое приложение Netflix (оно будет выпущено для телефонной платформы Microsoft в конце января).

ПК тоже развиваются, и теперь ими можно управлять, используя возможности распознавания голоса, жестов и мимики. "Через пару лет ПК сможет слышать и видеть вас", - сказал Баллмер.

Впервые Windows 7 была продемонстрирована на конференции Professional Developer Conference, которую Microsoft провела в октябре. На CES сотрудники Microsoft показали, как можно упростить управление приложениями и файлами, подчеркнуть, что с новой операционной системой намного легче подключать к сети домашние компьютеры и поддерживать передачу музыки и видео между ними. Кроме того, были продемонстрированы новые возможности для сервисов Hotmail и Messenger.

В этом году Microsoft также намерена предложить две новые игры Halo для Xbox. Игра Halo Wars, ставшая первой игрой, получившей рейтинг T (для подростков), должна быть выпущена 28 февраля. А осенью компания предложит Halo 3 ODST, более традиционную игру Halo, в которой появятся новые персонажи и новые сцены.

В Microsoft выбрали быстрый и дешевый способ развертывания своих центров обработки данных на ближайшие пять лет. Предложенными методами могут воспользоваться и другие организации.

Подход корпорации, изложенный в блоге директора направления центров обработки данных Microsoft Майкла Маноса, предполагает использование модульной конструкции, что позволит осуществлять доставку стандартных вычислительных блоков, а также средств кондиционирования и энергоснабжения и последующую их сборку непосредственно на месте. Методика, получившая в Microsoft название Generation 4, поможет быстрее приводить центры обработки данных в работоспособное состояние и сокращать затраты на строительство традиционных стационарных объектов.

"Модульные центры обработки данных Gen4 будут обладать не меньшей гибкостью, что и контейнерные системы, -- указал Манос, имея в виду серверы, которые доставляются и работают в стандартных транспортировочных контейнерах (подобный ЦОД в Microsoft развернули в Чикаго). -- При этом они гораздо удобнее и способны удовлетворять самые разнообразные потребности. Представьте себе строительные блоки, из которых в ЦОД складываются модульные конструкции механических и энергетических компонентов, средств обеспечения постоянной готовности и т. д.".

Некоторые компании уже сегодня используют модульные вычислительные и охлаждающие системы для решения специализированных задач, однако Microsoft решила развивать эту идею дальше. Новый подход должен помочь ей убедить производителей оборудования создавать системы, отвечающие заданным спецификациям. Конечная цель заключается в том, чтобы компьютеры, источники питания и генераторы получили единые интерфейсы, позволяющие связывать отдельные компоненты друг с другом непосредственно в процессе сборки.

"Мы пытаемся перенести в центры обработки данных нечто похожее на конвейер по сборке знаменитого автомобиля упрощенной конструкции Model T, придуманной Генри Фордом, -- пояснил Манос. -- Архитектура Gen4 позволит превратить центры обработки данных из уникальной площадки, всякий раз требующей индивидуальной настройки, в стандартное сборочное производство. Мы намерены изготавливать необходимые компоненты на фабриках, а затем в кратчайшие сроки собирать их непосредственно на месте".

Все это сулит серьезные перемены в технологии строительства ЦОД и имеет очень большое значение для корпорации Microsoft, которая ищет более эффективные способы развертывания инфраструктуры, необходимой для расширения предложения интерактивных услуг. В недавней статье, опубликованной в BusinessWeek, утверждается, что в ближайшие годы Microsoft планирует построить два десятка "сверхкрупных" центров обработки данных, стоимость каждого из которых будет составлять порядка миллиарда долларов. По словам Маноса, применение архитектуры Gen4 позволит сократить сроки строительства такого центра наполовину (до одного года) и одновременно снизить капитальные затраты на 40%.

Контейнерное оборудование поможет Microsoft предпринять и другие радикальные шаги, например начать строить центры обработки данных под навесами, без крыш. Помимо снижения стоимости строительства такой подход упростит организацию охлаждения за счет циркуляции окружающего воздуха. А ведь именно охлаждающие системы являются одним из самых дорогостоящих компонентов ЦОД. Кроме того, совместно с производителями серверов Microsoft работает над созданием систем, которые могут нормально функционировать в более широком диапазоне температур -- от 10 до 35 градусов по Цельсию, что в некоторых случаях позволяет полностью отказаться от охлаждающего оборудования.

Боб Сиз, главный архитектор компании Advanced Data Centers, специализирующейся на аренде центров обработки данных, высоко оценил публикацию Microsoft соответствующей информации. Как правило, организации скрывают подробности происходящего в их центрах обработки данных, однако Microsoft, Google и ряд других крупных ИТ-компаний недавно все-таки решили вынести на обсуждение накопленный в данной области опыт.

"Давление на поставщиков с требованием наладить выпуск более гибкого и стандартизированного оборудования пойдет на пользу всем, -- считает Сиз. -- Одно из основных противоречий в нашей отрасли лучше всего выражается известной поговоркой 'хвост виляет собакой' -- вендоры диктуют ИТ-департаментам, как им следует себя вести. Если же клиентам удастся усилить свое влияние на поставщиков, это в корне изменит состояние дел в отрасли. Операторы ЦОД категорически не приемлют риски, потому что сохранение ими своего рабочего места напрямую зависит от четкости функционирования всех систем. И в этом смысле исследование, проводимое Microsoft и другими компаниями, должно оказать людям весьма существенную помощь".

Впрочем, не все разделяют эту точку зрения. Директор по операциям поставщика инфраструктурных решений для центров обработки данных Validus DC Systems Рон Гроус отметил, что Microsoft и Google предъявляют довольно специфичные требования. Онлайновые сервисы Microsoft представляют собой по большей части Web-приложения, выполняемые на серверах x86-архитектуры, поэтому требования к непрерывности и безопасности функционирования здесь совсем иные, чем у представителей финансового сектора.

Построение традиционных центров обработки данных может оказаться невыгодным корпорации Microsoft по соотношению "цена/эффективность", но для других организаций это настоятельная необходимость. Дело в том, что многие требования определяются регулирующими органами. К примеру, если ваша компания работает в сфере финансовых услуг, вам просто запрещено работать в центре обработки данных без крыши.

"Конечно, это весьма ценная концепция, но я не думаю, что она подойдет всем, -- подчеркнул вице-президент компании Syska Hennessy Group Кристофер Джонстон. -- Очевидно, люди должны делать какие-то выводы с учетом особенностей отрасли, в которой они работают".

Дистационно управляемая подводная лодка провела очистку морского дна на глубине 200 метров в Средиземном море в попытке найти концы проложенного по дну кабеля компании France Telecom, обрыв которого 19 декабря нарушил голосовую связь и передачу Internet-трафика между Европой и многими странами Азии и Ближнего Востока.

В France Telecom заявляют: ремонтное судно Raymond Croze 20 декабря прибыло в район аварии, расположенный между Сицилией и Тунисом, где предположительно произошел обрыв. Теперь субмарина должна отыскать концы кабеля и вытащить их на поверхность для ремонта. Представители консорциума, владеющего кабелем, прогнозируют, что нормальную работу удастся восстановить только к 31 декабря.

19 декабря произошел обрыв еще одного кабеля, принадлежащего индийской компании Reliance Globalcom. К месту аварии направлено ремонтное судно Teliri, и в Reliance рассчитывают, что, если позволят погодные условия, кабель удастся починить уже в ближайшее время.

Голосовой и IP-трафик был перенаправлен по другим маршрутам с минимальными перебоями, но на некоторых коммуникациях авария сказывалась все выходные. Пострадали не только клиенты France Telecom, но и все европейские пользователи, желавшие связаться с абонентами в Азии и на Ближнем Востоке.

В Reliance заявили, что ее IP-трафик в Азию автоматически был направлен через Тихий океан, а клиенты могли по-прежнему обращаться к Internet-сервисам. Однако они могли ощущать падение производительности и увеличение задержки при доступе к европейским сайтам, утверждают в Reliance, добавляя, что голосовые сервисы оператора работают устойчиво.

France Telecom сообщила, что, скорее всего, эти кабели зацепило якорем некое судно либо же обрыв возник в результате подводного землетрясения. Были повреждены кабели Sea Me We 4 и Sea Me We 3, которые связывают страны Западной Европы и Юго-Восточной Азии, а также кабель Flag Europe Asia, который тянется из Великобритании в Японию. Все обрывы произошли в 19 декабря, с 7 часов 28 минут до 8 часов 06 минут утра по Гринвичу.

Сразу же после обрыва кабелей среднее время ответа в сетях между Индией и остальным миром увеличилось в три–четыре раза по сравнению с обычным, а уровень сетевой готовности упал в одной точке до 72%. Об этом сообщили в компании Keynote Systems, которая занимается измерением производительность Web-сайтов. Производительность и уровень готовности в Индии вернулись к "почти нормальным" показателям 19 декабря после часа дня по Гринвичу, но продолжают оставаться неустойчивыми.

По словам представителей Keynote, сотрудники компании в Китае, Гонконге и на Тайване, проводящие измерения, сообщали, что сервисы прерывались лишь на короткое время. Но компания отметила серьезное замедление работы в Сингапуре и соседней Малайзии, которая, как утверждается, пострадала больше всех в этом регионе.

Adobe Systems, начинавшая свою деятельность в области издательских систем и специализировавшаяся на работе с контентом, все активнее внедряется на корпоративный рынок, предлагая свою платформу Flash как средство улучшить громоздкие пользовательские интерфейсы, характерные для большинства бизнес-приложений.

На своей конференции Adobe Max, состоявшейся в Сан-Франциско, компания объявила о расширении партнерства с SAP и поддержала ряд других компаний, которые используют Flex и Flash Player для повышения удобства работы с бизнес-программами, образно говоря, для оживления их интерфейсов. Идея состоит в том, чтобы отказаться от статических серых полей, улучшить визуальный аспект работы с данными и в конечном итоге избавиться от монотонности при работе с бизнес-программами.

Представители SAP объявили о намерении выпустить библиотеку компонентов Flex and Flash, которую разработчики могут использовать в Web Dynpro, среде SAP, предназначенной для разработки пользовательского интерфейса. Предполагается, что они будут создавать интерактивные управляющие панели и диаграммы для приложений SAP- это обеспечит большую интуитивность представления данных, нежели позволяют возможности HTML и Javascript.

Разработчики SAP смогут связывать данные и передавать события между Flex Builder и Web Dynpro, не затрагивая модели программирования Adobe. Для этого им сначала придется приобрести копию Flex Builder, версия Professional которого стоит 699 долл.

Ознакомиться с предварительной версией библиотеки компонентов можно в SAP Developer Network, а окончательный вариант, как пообещал вице-президент SAP группы глобальной экосистемы и партнерства Санджай Катьял, появится в феврале.

Кроме того, SAP сотрудничает с Microsoft в рамках партнерского соглашения Duet, для того чтобы обеспечить доступ к данным SAP через Excel и другие приложения Office. Пользователям придется решать, нужна ли им совместимость с Office, обеспечиваемая в рамках Duet, или они предпочитают собственные интерфейсы, которые можно создать с помощью инструментария Adobe, но которые не будут синхронизированы с Office.

В конференции также принимала участие Salesforce.com, предлагая разработчикам создавать интерфейсные компоненты Flex and Flash для их приложений, созданных на основе ее платформы Force.com. "За последние два десятка лет создатели интерфейсов корпоративных приложений практически забыли об инновациях", - заметил Стив Фишер, исполнительный вице-президент Salesforce.com, посоветовавший разработчикам создавать более яркое программное обеспечение.

Компания UniversalMind использовала Flex для создания SpatialKey, инструментария анализа и генерации отчетов, который методом наложения данных на карты позволяет выявить тенденции, так или иначе связанные с местоположением. Этот продукт используется рядом подразделений полиции, а UniversalMind сейчас предлагает версию для небольших компаний, использующих платформу Intuit Partner Platform, выпущенную в этом году.

Платформа Intuit Partner Platform включает в себя размещаемую базу данных и другие инфраструктурные сервисы, а также инструментарий для обращения к данным, которые компании сохранили в своих финансовых программах Quickbooks. Идея состоит в том, чтобы повторно использовать такие данные для других приложений вместо поддержки отдельной базы данных, например, для управления отношениями с заказчиками.

Сервис UniversalMind, получивший название Customer Explorer from SpatialKey, бесплатный и предлагается с несколькими базовыми шаблонами визуализации, а деньги компания берет только за создание более сложных шаблонов.

Intuit поддерживает Adobe Flex, а не Microsoft Silverlight, поскольку Flex существует уже давно и не зависит от браузера и платформы. Компания UniversalMind большую часть своей работы выполняет во Flex, но в последнее время, как подчеркнул президент компании Бретт Кортес, пользователям все чаще требуется поддержка Silverlight.

Компания Ilog также участвовала в Adobe Max, представив модернизацию своего продукта Elixir, набора дополнительных компонентов Flex для разработки пользовательского интерфейса. Версия Elixir 2.0 будет выпущена в январе, и в ней появятся новые компоненты пользовательского интерфейса для календарей, диаграмм Ганта, OLAP-кубов и диаграмм интенсивности. Это программное обеспечение продают и Adobe, и Ilog.

В Adobe Systems, столкнувшись с серьезной конкуренцией со стороны Microsoft, решили дополнить свою платформу Flash новыми инструментами для создания графических пользовательских интерфейсов Web-приложений корпоративного назначения.

На конференции AdobeMax, проходившей в Сан-Франциско, компания представила предварительный вариант нового инструментария Flash Catalyst, который призван помочь дизайнерам и разработчикам программного обеспечения в создании пользовательских интерфейсов. Бета-версия Catalyst, ранее анонсированного под кодовым наименованием Thermo, появится в 2009 году. Сроки готовности окончательного варианта продукта пока не определены.

Кроме того, Adobe представила предварительный вариант следующей версии набора инструментов Flex Builder, предназначенного для создания "функционально полных Internet-приложений" (Rich Internet Application, RIA). Одна из целей выпуска новой версии, проектируемой под кодовым наименованием Gumbo, заключается в том, чтобы привлечь разработчиков серверных компонентов, хорошо знающих языки PHP и Cold Fusion. Ожидается, что окончательный вариант продукта будет готов во второй половине 2009 года.

Приложения Flex, запускаемые под управлением браузера, используют плеер Adobe Flash Player или среду времени исполнения Air. Из конкурирующих платформ можно отметить Microsoft Silverlight, VisualStudio и Windows Presentation Foundation, а также технологию JavaFX, предлагаемую компанией Sun Microsystems.

До сих пор большая часть приложений на базе Flex разрабатывалась для Web, однако в последнее время Adobe решила сделать шаг в сторону корпоративных приложений, выполняемых на настольных компьютерах в среде Air. 17 ноября была представлена обновленная версия исполняемой среды Air 1.5, в состав которой включена защищаемая криптографическими средствами база данных для обеспечения безопасности информации на клиентской стороне. Присутствовавшие на конференции сотрудники компании SAP сообщили, что теперь разработчики могут использовать технологии Flash и Flex совместно со средой SAP Web Dynpro, что позволит им создавать улучшенные пользовательские интерфейсы для приложений SAP.

Ликвидация разрыва между разработчиками и дизайнерами является одной из основных задач, стоящих перед авторами новых инструментов.

"Благодаря Catalyst у разработчиков появится возможность импортировать элементы пользовательских интерфейсов, созданных дизайнерами в среде Photoshop, Illustrator и Fireworks, конвертируя их в интерфейсные компоненты, имеющие свой собственный оригинальный стиль и внешний вид", -- подчеркнул генеральный менеджер подразделения бизнес-платформ Adobe Дэвид Уадвани.

Дизайнеры по-прежнему смогут проделывать большую часть своей работы в среде традиционных продуктов Adobe, предназначенных для творческой деятельности, а Catalyst будет определять порядок взаимодействия компонентов интерфейса с пользователями в процессе функционирования приложения. Идея заключается в том, чтобы создать среду, упрощающую разработчикам и дизайнерам взаимодействие друг с другом и позволяющую им выйти за рамки простого обмена файлами по электронной почте и совместного сидения перед экраном компьютера.

Организация потоков работ - одна из немногих областей, где инструменты Adobe для создания функционально полных Internet-приложений уступают продуктам Microsoft. В Microsoft проделали очень хорошую работу, представив инструментарий Expression Blend. Инженеры корпорации приступили к проектированию RIA-инструментария позже Adobe, но они многому научились у своих конкурентов. Как и любой другой первопроходец, компания Adobe допустила ряд ошибок, которых разработчикам Microsoft удалось избежать. Пока технология Adobe Flex, существующая уже около пяти лет, отличается большей "зрелостью и предсказуемостью" по сравнению с Silverlight и Windows Presentation Foundation. Но эксперты полагают, что уже в ближайшее время Microsoft может догнать соперников.

С учетом того что Microsoft активно расширяет свою деятельность в данном направлении, представляя одно за другим новаторские решения, ожидается, что в ближайшие год-полтора на рынке установится монополия двух компаний.

"Новая версия Flex Builder в большей степени ориентирована на обработку данных, что делает ее более привычной для разработчиков серверных компонентов, -- сообщил Уадвани. -- Они смогут извлекать необходимую информацию из инструментов бизнес-анализа или баз данных, а Flex Builder поможет им настроить пользовательский интерфейс, не проектируя соответствующие элементы с нуля. Flex имеет смысл использовать вместо Adobe формат PDF для создания специальных форм ввода данных, которые могут применяться, например, в медицинских учреждениях и госсекторе. С помощью PDF вы всего лишь переносите на экран бумажный образ. В отличие от этого технологии Flash и Flex позволяют создавать дружественный интерфейс, снижая тем самым количество ошибок при вводе, а формат PDF можно задействовать только для окончательного вывода документа".

В обновленные версии включены расширения, помогающие повысить производительность и эффективность труда. Программное обеспечение Air 1.5, к примеру, ускоряет работу приложений благодаря новому интерпретатору Java SquirrelFish, входящему в состав комплекта WebKit. Бесплатная исполняемая среда Air 1.5 пока доступна в версиях для Windows и Macintosh, а в конце года ожидается появление варианта и для Linux.

По оценкам Adobe, к сентябрю текущего года среда Air была установлена на 25 млн персональных компьютеров, далеко отставая от Flash Player. Однако ожидается, что уже к февралю, то есть спустя год после появления, у Air будет уже 100 млн пользователей.

В целом пользователи одобряют направление, в котором движется Adobe, однако им хотелось бы более подробно узнать о долгосрочной стратегии компании.

"Я не знаю, что ждет компанию в будущем, а ведь этот вопрос всегда интересовал огромное количество людей, -- отметил один из пользователей Adobe. -- Что последует за Flex? Идет ли речь об инструментах, о платформе или об управлении клиентскими документами? Пока мы располагаем лишь обрывочными сведениями и не знаем точно, куда придет Adobe с данной технологией".

В последние годы компания Sun Microsystems не всегда балует мир хорошими новостями. Еще одно тревожное событие стало достоянием гласности в середине октября, после того как стало известно, что один из основателей Sun, директор по науке и легендарный конструктор компьютерных систем Андреас Бехтольсхайм был приглашен компанией-"стартапом" Arista Networks на должность директора по разработкам.

Сообщение об этом прозвучало вслед за волной публикаций об увольнении Бехтольсхайма из Sun, которые представители компании, в свою очередь, регулярно и настойчиво опровергали. И вот наконец журналисты получили из Sun электронное письмо, где утверждалось, что опубликованная ими информация неточна и Бехтольсхайм продолжит свою работу в компании - правда, на условиях частичной занятости.

На войне как на войне

В результате между двумя компаниями разгорелась настоящая, хотя и короткая, информационная война. Директор Arista по маркетингу Марк Фосс заявил в ответ, что, "согласно достигнутым договоренностям", Бехтольсхайм будет работать в его компании на условиях полной занятости.

"Между нами и Sun сложилось определенное непонимание, -- подчеркнул он. -- И сейчас мы стремимся прояснить ситуацию".

Ясность в сложившееся положение попытался внести сам Бехтольсхайм. В информации для СМИ было сказано, что в Arista, где Бехтольсхайм, помимо всего прочего, является еще учредителем и председателем совета директоров, он будет трудиться на условиях полной занятости, но вместе с тем продолжит оказывать Sun консультационные услуги. "Это не противоречит правовым нормам", -- отметил Бехтольсхайм, добавив, что в интересах Sun будет работать не чаще чем раз в неделю.

"Сегодня у Sun крайне напряженный график, -- подчеркнул он. -- Выпуск продуктов, которые предполагалось представить в следующем году, откладывается. Возможно, придется пересматривать и планы на ближайшие два года. Время от времени у представителей Sun возникают вопросы, с которыми они обращаются ко мне, и, конечно, я рад помочь компании найти на них ответы. Возможно, в будущем ситуация и изменится, но в настоящее время я готов оказывать Sun определенные услуги на условиях частичной занятости".

Нет пространства для работы

По словам Бехтольсхайма, его переход в начинающую компанию, специализирующуюся на сетевых технологиях, объясняется тем, что пространства для внедрения инновационных решений в серверы массовой архитектуры практически не осталось.

"Меня привлекает возможность поиска новаторских решений, а серверный бизнес, откровенно говоря, уже достиг своей зрелости, -- пояснил он. -- В серверы, построенные на базе процессоров Intel или AMD и соответствующие отраслевым стандартам, уже трудно добавить что-либо новое. Что же касается сетевых технологий, здесь имеется гораздо больше пространства для творческой деятельности".

Черная полоса

В последнее время у Sun и без того хватало плохих новостей. Возможно, именно этим и объясняется решение Бехтольсхайма покинуть компанию, одним из основателей которой он являлся. В частности, сообщалось о серьезных убытках по результатам работы в последнем квартале и о снижении оборота, что повлекло за собой дальнейшее падение курса акций компании, и так находившихся на весьма низком уровне. А сразу после этого один из крупнейших акционеров Sun заявил о намерении принимать более активное участие в управлении компанией, с тем чтобы максимально повысить ее ценность в глазах инвесторов (см. "Sun -- это не серверы, а программы").

Руководство компании Southeastern Asset Management, являющейся одним из ведущих акционеров Sun, пока не говорило о каких-то конкретных планах. Однако, по мнению главного аналитика Gabriel Consulting Group Дэна Олдса, речь может идти о попытках продать какие-то активы, связанные с аппаратным бизнесом, о внесении коррективов в деятельность высшего руководства или даже о превращении Sun в частную компанию, что позволит ослабить давление, связанное с прогнозированием финансовых результатов по итогам работы в очередном квартале.

Уходил постепенно

По словам сотрудников Sun, с которыми довелось побеседовать Олдсу, Бехтольсхайм постепенно отходил от участия в повседневных деловых процессах компании. Один из них заявил, что считает Бехтольсхайма лучшим конструктором, которого он когда-либо видел, но в последние месяцы голова у этого конструктора думала уже о другом.

Бехтольсхайм спроектировал первую рабочую станцию Sun и приобрел репутацию блестящего разработчика компьютерных систем. В первый раз он покинул Sun в 1995 году, основав компанию, специализировавшуюся на технологиях Gigabit Ethernet, которая впоследствии была приобретена корпорацией Cisco Systems. Четыре года тому назад он вернулся в Sun, и принял решающее участие в создании семейства серверов стандартной архитектуры Galaxy. Его возвращение способствовало тому, что на некоторое время компания Sun вышла в лидеры среди производителей компьютерных систем, пока ее дорогостоящие Unix-серверы не начали выходить из моды.

Вместе с тем сетевые технологии Бехтольсхайму явно больше по душе. Показательно, что он основал компанию Arista Networks примерно в то же время, когда вернулся в Sun, войдя в состав ее совета директоров. Недавно Бертольсхайм занял место председателя совета директоров и директора Arista по разработке продуктов, а обязанности президента и генерального директора компании теперь исполняет бывший старший вице-президент Cisco Systems Джейшри Уллал.

Первые продукты Arista, представленные в начале текущего года, предназначены для решения задач организации коммуникаций между крупными центрами обработки данных с помощью высокоскоростных магистралей Ethernet.

"К сожалению, сегодня все говорят лишь о моем уходе из Sun, в то время как реальный интерес представляет сетевая история 'вычислений в облаке' (cloud computing), которую мы начинаем создавать в Arista", -- подчеркнул Бехтольсхайм.

Компания Sun Microsystems удвоила вычислительную мощь семейства серверов Niagara, представив четырехпроцессорную систему SPARC Enterprise T5440, предназначенную для запуска корпоративных баз данных и ERP-приложений.

Новый сервер может оснащаться четырьмя процессорами Sun UltraSPARC T2 Plus, в то время как в предыдущей модели их число ограничивалось двумя. Максимальный объем оперативной памяти составляет 512 Гбайт. У каждого из процессоров - восемь ядер, что позволяет им одновременно обрабатывать восемь вычислительных потоков или наборов программных инструкций. Новые продукты поставляются также партнером Sun - компанией Fujitsu.

"Первые серверы семейства Niagara предназначались главным образом для сетевых приложений и работы с Web-ресурсами, а вычислительной мощности новых машин вполне достаточно для запуска серьезных систем управления базами данных с оперативной обработкой транзакций (OLTP) и программных пакетов управления предприятиями от Oracle и SAP, -- сообщил директор по технологям подразделения Sun Microelectronics Group Рик Хезерингтон. -- Я бы не рекомендовал использовать такую технику в качестве Web-сервера -- это все равно что стрелять из пушки по воробьям".

Поддержка увеличенного объема памяти делает модель T5440 хорошим выбором для решения задач виртуализации и консолидации серверов. Компьютеры поставляются с операционной системой Sun Solaris 10 и программными компонентами виртуализации Solaris Containers и Solaris Logical Domains.

Начальная цена сервера, составляющая 45 тыс. долл., почти в три раза дешевле, чем у модели T5420, выпущенной в апреле. По словам представителей Sun, базовая конфигурация T5440 обладает более высокой вычислительной мощностью, что позволяет отнести его к категории серверов "среднего звена". Базовая модель оснащается двумя процессорами T2 Plus с тактовой частотой 1,2 ГГц, оперативной памятью емкостью 32 Гбайт и двумя жесткими дисками объемом 146 Гбайт.

При проектировании своих процессоров компания Sun выбрала отличный от конкурентов путь. Процессор T2 работает на низкой тактовой частоте -- максимально она может достигать 1,4 ГГц на ядро, в то время как у процессора IBM Power6 тактовая частота составляет 5 ГГц, однако при этом одновременно обрабатывает большее число потоков. Кроме того, у T2 имеется встроенный контроллер памяти, помогающий своевременно снабжать эти потоки данными.

Корпорация IBM в начале октября представила свой собственный Unix-сервер, причем как в Sun, так и в IBM утверждают, что именно их оборудование обладает наивысшей эффективностью и отличается наилучшими параметрами энергопотребления. Главный аналитик компании Gabriel Consulting Group Дэн Олдс заметил, что в действительности это зависит от характера использования серверов.

"Клиентам необходимо тестировать системы при разной рабочей нагрузке, -- подчеркнул он. -- Каких-то общих правил и однозначных предпочтений здесь не существует. Все зависит от того, что конкретно вы делаете и какие приложения запускаете".

Серверы Niagara стали хорошим подспорьем для Sun. Если бы не они, компания, возможно, потеряла бы свою долю серверного рынка. По словам представителей Sun, общий объем продаж систем Niagara в прошедшем финансовом году, завершившемся 30 июня, увеличился на 84% и составил 1,1 млрд долл.

Ведущий аналитик компании IDC Джин Бозман считает, что одним из главных преимуществ систем с процессорами T2 является возможность выполнения на них приложений, разработанных для предыдущего поколения серверов SPARC-архитектуры.

Корпорация IBM установила в свои Unix-серверы более быстрые процессоры и новое управляющее программное обеспечение. Цель новой инициативы заключается в том, чтобы привлечь клиентов, желающих использовать свое оборудование для виртуализации и консолидации серверов.

Лидер продаж, сервер среднего класса IBM Power 570, отныне поставляется с процессором Power6, работающим на тактовой частоте 5 ГГц. Ранее таким чипом оснащалась только система старшего класса IBM Power 595. "Производство процессоров с тактовой частотой 5 ГГц налажено уже в достаточной мере, для того чтобы предлагать их в сегменте массовых продаж", -- отметил вице-президент корпорации IBM по маркетингу и стратегии Скотт Хэнди.

Кроме того, инженеры IBM удвоили максимальную плотность размещения вычислительных ресурсов в системе Power 570. Теперь в каждом серверном узле могут размещаться до восьми процессоров с тактовой частотой 4,2 ГГц или до пяти процессоров с частотой 5 ГГц. Допускается монтаж четырех узлов одного над другим, в результате чего в едином корпусе могут находиться до 32 процессоров с тактовой частотой 4,2 ГГц.

Таким образом, каждый квадратный метр площади центра обработки данных и каждый ватт потраченной электроэнергии будут приносить клиентам еще более высокую производительность, а следовательно, можно говорить о том, что модель 570 хорошо подходит для решения задач виртуализации и консолидации.

Корпорация IBM продолжает тестировать новые функции своего программного обеспечения виртуализации PowerVM, которое позволит администраторам разделять память виртуальной системы между контейнерами точно так же, как это сегодня происходит с ресурсами виртуальных процессоров. Технология Active Memory Sharing пока существует в виде закрытой бета-версии, но ожидается, что в первой половине следующего года она станет доступна клиентам.

Кроме того, планируется выпуск новой версии механизма Active Energy Manager, позволяющего ограничивать уровень энергопотребления пула серверов. Программное обеспечение, которое должно появиться на рынке в конце текущего года, снижает быстродействие процессора и скорость вращения вентилятора, в случае обнаружения попыток превышения тем или иным приложением определенного энергетического порога. Компоненты Active Energy Manager могут выполнять роль модуля расширения системы IBM Systems Director. Ту часть, которая служит для мониторинга энергопотребления, предполагается распространять бесплатно, а инструмент, позволяющий снижать энергопотребление Power 570, будет поставляться по цене 275 долл. на сервер.

В IBM надеются, что проведенные улучшения помогут компании удержать ведущие позиции на рынке серверов Unix. Во втором квартале IBM подтвердила свое лидерство, увеличив долю продаж на 5% по сравнению с прошлогодними показателями. На втором месте, по оценкам аналитиков IDC, расположилась компания Sun Microsystems, продажи которой за тот же период уменьшились на 5,6%. Третье место занимает компания Hewlett -Packard, добавившая к своим прошлогодним результатам 1%.

"С момента восстановления своих лидирующих позиций на рынке Unix-систем корпорация IBM продолжает неуклонно повышать производительность и снижать цены даже тогда, когда рыночная ситуация этого не требует, -- подчеркнул главный аналитик компании Gabriel Consulting Group Дэн Олдс. -- Уже сегодня IBM нет равных с точки зрения производительности, но компания по-прежнему наращивает быстродействие своего оборудования, оказывая постоянное давление на Sun и HP".

Среди других новостей, касающихся Unix-систем IBM, можно отметить следующие.

В четвертом квартале разработчики планируют представить новую технологию, получившую название "hot node and repair". Она поможет повысить степень готовности приложений, выполняемых на системах Power 570 и 595. В случае отказа сервера администратор может перенести нагрузку на другой сервер, а после восстановления работоспособности вернуть все в исходное состояние без потери транзакций.

Инженеры IBM удвоили число процессорных ядер на серверах System i, работающих под управлением операционной системы i OS, доведя их до уровня IBM AIX и Linux. Число ядер сервера System i 550, к примеру, с четырех увеличено до восьми. По словам представителей IBM, данная инициатива довершит усилия по созданию общей аппаратной платформы для серверов, работающих под управлением Linux, IBM AIX и i5/OS.

По словам Хэнди, почти две трети Unix-серверов, поставленных IBM во втором квартале, снабжались программным обеспечением виртуализации PowerVM, тогда как во втором квартале прошлого года таковых насчитывалось лишь 21%.

Grid-система, созданная для обработки данных, которые будут накапливаться при работе Большого адронного коллайдера (БАК), учеными всего мира также используется для ускорения разработки лекарственных препаратов и обнаружения причин изменения климата.

Ученые Европейского центра ядерных исследований (CERN), провели видеоконференцию со своими коллегами из Северной Америки и Азии, заявив, что эта grid-система готова к работе и ее можно будет использовать сразу же, когда возобновятся эксперименты.

Но они подчеркнули, что эта grid-система уже применяется для других проектов. Треть всех экспериментов, проводимых сегодня, не касаются физики, в частности, они связаны с науками о жизни и биомедицинской инженерией. По словам ученых, с помощью этой системы выполняется моделирование, которое могло бы ускорить разработку новых лекарств от малярии, птичьего гриппа и ВИЧ/СПИД.

"Моделирование, которое может выполняться на этих ресурсах, представляет собой научные эксперименты, невозможные прежде. Теперь мы в состоянии организовывать совместную работу буквально на лету", - подчеркнул Ян Берд, руководитель проекта grid-системы БАК.

Около трети grid-инфраструктуры в Европе напрямую не принадлежат и не финансируются БАК, поэтому эти ресурсы должны быть предоставлены для экспериментов, не связанных с физикой.

Вольфганг фон Редер, глава ИТ-подразделения CERN, подчеркнул, что научные центры обработки данных раньше, по-существу, представляли собой замкнутые организации, управляемые местными системными администраторами. Grid-система позволила открыть цифровую инфраструктуру для науки в беспрецедентном масштабе.

В комментариях ученых можно было уловить досаду на то обстоятельство, что люди просто не очень интересуются физикой частиц.

"Большую часть мира, на самом деле, не волнует, живем ли мы в суперсимметричной Вселенной или нет, имеет наша Вселенная 11 измерений пространства-времени или четыре", - подчеркнул Глен Кроуфорд, глава подразделения физики высоких энергий Министерства энергетики США.

Фон Редеру был задан вопрос о том, как повлияет grid на повседневную жизнь людей. Он сравнил ее по значимости с World Wide Web, созданной почти 20 лет назад.

"Смогу ли я использовать ее дома? Косвенно да. Если вы идете к своему врачу со снимком компьютерной томографии, и этот снимок может быть проанализирован значительно быстрее с помощью технологии grid, тогда от этого выиграет пациент. Точно так же, как с World Wide Web, я не думаю, что даже Тим Бернерз-Ли мог представить, чем в один прекрасный день она станет".

Эта grid-система использует многоуровневую структуру, которая исходит из ЦЕРН, постепенно распространяясь во все меньшие вычислительные центры по всему миру. Данные, полученные при работе коллайдера (а это, как предполагается, около 15 Тбайт в год), будут записываться локально на ленточные накопители в центре "Уровня 0", то есть в CERN Computer Centre. Здесь они будут фильтроваться и передаваться в 11 вычислительных центров "Уровня 1", семь из которых расположены в Европе, три – в Северной Америке и один в Азии, в Тайбее. Эти центры распространяют данные по примерно 160 центрам "Уровня 2", которые имеют достаточно вычислительных ресурсов и ресурсов хранения для выполнения определенных аналитических задач.

Данные передаются из CERN в центры "Уровня 1" по новым волоконно-оптическим кабелям с помощью модифицированной версии протокола FTP и из них дальше с помощью стандартных Internet-протоколов.

В рамках проведенного недавно теста центр "Уровня 1", национальная лаборатория Brookhaven National Laboratory, расположенная недалеко от Нью-Йорка, получала данные из CERN со скоростью 800 Мбайт/с. Однако, как заметил Майкл Эрнст, директор Brookhaven по вычислительным сервисам, предполагается, что к 2010 году скорость передачи можно будет довести до 1,5 Гбайт/c, а к 2012 – до 2,5 Гбайт/с.

В Brookhaven уже накоплено 8 петабайт научных данных, полученных в результате собственных экспериментов лаборатории. Данные БАК будут записываться на ленточные накопители, а 4 петабайт из них - кэшироваться на жестких дисках для того, чтобы к ним можно было получить более быстрый доступ. В центре имеется около 2,5 тыс. серверов в архитектуре x86, каждый из которых имеет до восьми процессорных ядер и использует операционную систему Scientific Linux.

«Существующие сейчас системы безопасности достаточны для grid, - отвердил Берд. - Мы заботимся о целостности данных, но проблема кражи данных нас не волнует – пожалуйста, берите их... Если знаете, что с ними делать", - заметил он.

По словам Берда, grid можно расширять и дальше.

"Предположить, насколько она станет масштабной, не может никто, никаких пределов нет. Это распределенная система, она не зависит от некоей центральной точки, поэтому может расти и расти", - пояснил он.