На протяжении последних нескольких лет ученые НАСА и Калифорнийского университета в Беркли проектируют роботов, состоящих из эластичных стержней и тросов: с помощью компактных двигателей в сочленениях таких конструкций их можно заставить принимать практически любую форму. А натягивая в определенной последовательности троссы, приводы могут заставить такого робота перемещаться — прыжками или перекатыванием.
Сегодня спуск исследовательского аппарата на планету весьма затратен — например, чтобы доставить марсоход Curiosity без повреждений на место назначения, пришлось воспользоваться парашютом и «летающей лебедкой». А конструкцию из тросов и стержней можно было бы просто сбросить на твердую поверхность без ущерба для научного оборудования, размещенного в ее центре, поскольку они бы амортизировали удар. Способность гибко адаптироваться к условиям окружающей среды пригодилась бы такому роботу и в процессе изучения планеты.
По словам исследователей, «изменчивым» роботам — еще как минимум десять лет до применения в реальных космических миссиях, но рано или поздно они смогут стать недорогой и более легкой альтернативой традиционным планетоходам.
