Когда пять лет назад Cisco Systems представила свою платформу CRS-1, предназначенную для маршрутизации на уровне ядра сети, многие упрекали корпорацию в чрезмерной амбициозности, однако это оборудование сумело подтвердить свою эффективность, справившись с многократным увеличением объема трафика. А это в свою очередь породило спрос на тысячи подобных устройств.
CRS-1 (Carrier Routing System), впервые представленная 25 мая 2004 года, став первой платформой маршрутизации на уровне ядра с несколькими шасси. Характеристики платформы поражали воображение. В полной комплектации система включала 72 стойки сетевых интерфейсных модулей и 8 стоек коммутационных модулей. И все это функционировало как единый маршрутизатор, поддерживая общую пропускную способность на уровне 92 Тбит/с. За четыре года проектирования CRS-1 в Cisco подготовили даже новую версию своей операционной системы IOS XR. Новая система включала в себя элементы традиционного варианта IOS, в том числе и добрый старый интерфейс командной строки, но при этом обладала модульной архитектурой, обеспечивавшей высокий уровень готовности.
Спустя пять лет прогнозы Cisco в отношении растущего спроса на пропускную способность Internet и перехода к передаче по сети видео высокой четкости полностью сбылись, а крупные операторы (в том числе, AT&T, Verizon Wireless, China Telecom, Telstra, Comcast и BT Group) развернули CRS-1. Впрочем, на волне спроса конкурирующий производитель маршрутизаторов, Juniper Networks, сумел взять еще более высокую планку, а нижний сегмент рынка сегодня активно осваивает китайская компания Huawei Technologies.
Платформа CRS-1 появилась вслед за выпуском Juniper маршрутизаторов T Series и системы межсоединений TX Matrix -- еще одной масштабной платформы маршрутизации для ядер операторских сетей, состоящей из нескольких шасси. На раннем этапе серьезный бизнес мощных Internet-маршрутизаторов пытались осваивать и несколько "стартапов" (в том числе Caspian Networks и Procket Networks), однако развития их инициативы не получили. Вслед за представлением платформы CRS-1 корпорация Cisco объявила о покупке активов Procket.
Во время дебютной презентации в 2004 году сотрудники Cisco совместно с инженерами компании MCI (ныне входит в состав Verizon Communications) продемонстрировали платформу в действии, отправив поток видео высокой четкости по каналу с пропускной способностью 40 Гбит/с. Таким образом была имитирована одновременная передача нескольких тысяч потоков обычного для того времени трафика. А уже в следующем году видео появилось на сайте YouTube, переместившись в Internet. Начала складываться тенденция, в соответствии с которой обработка видео в конечном итоге должна стать центральным звеном корпоративной стратегии Cisco. Сегодня соответствующее семейство продуктов Cisco охватывает самый широкий спектр применений, начиная от систем телеконференций TelePresence и заканчивая портативными камерами Flip Video и телевизионными приставками, разработанными в компании Scientific-Atlanta.
Благодаря видеоклипам и роликам, снимаемым пользователями, трафик Internet растет пугающими темпами. Объем продаж CRS-1 также увеличивается. В Cisco утверждают, что поставили уже 3200 устройств почти трем сотням клиентов. Более 250 маршрутизаторов, развернутых у 25 провайдеров, имеют конфигурацию, включающую в себя несколько шасси. Три года понадобилось для того, чтобы объем продаж платформы достиг миллиарда долларов. Зато последний миллиард был получен уже всего лишь за год.
Ожидается, что трафик Internet и видео будет расти и дальше. По прогнозам IDC, только трафик индивидуальных пользователей в США к 2013 году увеличится с нынешних 14 тыс. Тбайт в день до 36 тыс. Тбайт в день. А на долю видео к тому времени будет приходиться более половины общего объема трафика.
Спрос на оборудование для ядра сети, обладающее высокой пропускной способностью, подкрепляется увеличением числа мобильных устройств и ростом популярности беспроводных сетей третьего и четвертого поколения. Verizon Wireless - крупнейший на сегодняшний день покупатель оборудования CRS-1. Уже в следующем году этот оператор намерен предложить клиентам коммерческие услуги на базе технологии LTE. А в Cisco недавно сообщили об установке своей платформы у российского мобильного оператора "Мегафон".
Впрочем, по мнению аналитика компании Synergy Research Рэя Моты, даже в условиях устойчивого роста спроса на мощные маршрутизаторы Cisco постепенно уступает позиции своему основному конкуренту, Juniper.
В первом квартале 2004 года на долю Cisco приходилось 73% от общего объема продаж на рынке маршрутизаторов уровня ядра сети, а на долю Juniper -- 25%. Оставшуюся нишу в 2% занимала компания Avici, которая впоследствии была переименована в Soapstone и оставила аппаратный бизнес, сосредоточившись на разработке программного обеспечения. В первом квартале 2009 года Cisco контролировала уже чуть больше 60%, тогда как Juniper -- 36% и чуть более 4% -- Huawei.
Инженерами Cisco было разработано оборудование CRS-1 меньших габаритов, предназначенное для менее крупных провайдеров. Как раз в этом сегменте сегодня наиболее сильны позиции Huawei.
По мнению Моты, увеличение объемов трафика -- не единственный фактор, способствующий росту популярности мощных маршрутизаторов типа CRS-1. Телекоммуникационные операторы используют их также для консолидации своей маршрутизирующей инфраструктуры с целью сокращения затрат и построения высокопроизводительных центров обработки данных, которые позволили бы предоставлять клиентам услуги "облачных вычислений".
С помощью одного комплекса CRS-1 операторы могут выделять необходимые ресурсы множеству клиентов. Для исключения потенциальных осложнений возможно даже их физическое отделение друг от друга за счет использования различных модулей.
Платформа CRS-1 подходит и для построения распределенных сетей следующего поколения. Наряду с имеющимися уже сегодня портами с пропускной способностью 40 Гбит/с она сможет использовать высокоскоростные интерфейсы 100G Ethernet после утверждения IEEE соответствующего стандарта. В отличие от первых образцов маршрутизаторов, срок службы которых был рассчитан на три-пять лет, нынешнее поколение CRS-1 отвечает требованиям, предъявляемым к жизненному циклу традиционного телекоммуникационного оборудования. Предполагается, что они будут работать в течение десяти-пятнадцати лет, а может быть, даже и нескольких десятилетий.