Аэростатов должно быть достаточно много, чтобы обеспечить надежность доступа на отдаленных территориях, где сейчас отсутствуют наземные сети, подчеркнул Майк Кассиди, инженер Google, руководитель Project Loon.

Этот амбициозный проект продолжается уже пару лет. Его суть — организовать сети мобильной связи LTE с помощью стратосферных воздушных шаров, находящихся на высоте около 30 км — намного выше, чем летают пассажирские самолеты.

«На изготовление шара у нас поначалу уходило три-четыре дня, — сообщает Кассиди. — Сегодня в созданном нами производственном центре автоматизированные системы изготавливают шар всего за несколько часов. Мы близки к тому, чтобы начать выпускать в небо тысячи аэростатов».

Испытания в рамках проекта ведутся совместно с австралийским оператором Telstra, с Telefonica в Латинской Америке и с Vodafone в Новой Зеландии.

В марте на европейской конференции топ-менеджер Google объявил, что аэростаты компании держатся в воздухе до шести месяцев. В определенный момент шар опускается, и, по словам Кассиди, в компании разработали систему, которая прогнозирует место приземления, чтобы аэростат можно было вовремя забрать.

В Google также работают над эффективной системой запуска. «Поначалу у нас получалось запускать только по одному аэростату в день, — продолжил Кассиди. — Сейчас построенные нами автоматизированные краны могут ежедневно запускать десятки воздушных шаров».

В Google не уточнили, как будет происходить коммерческая эксплуатация воздушных сетей, но представитель новозеландского отделения Vodafone отметил, что Loon позволит операторам сотовой связи совместно с онлайн-компаниями предоставлять доступ к Интернету там, где он сейчас отсутствует. Судя по этим словам, можно предположить, что сервис Loon будет предлагаться операторами, а не непосредственно самой Google.

«Любой обладатель смартфона сможет пользоваться Интернетом», — заявил Кассиди. Аэростаты, как он сказал, уже запускались даже в Арктике и в тропиках.

«Мы близки к тому чтобы дать доступ к Сети людям повсюду в мире», — добавил он.

Воздушая флотилия должна будет обеспечить доступ к Интернету на отдаленных территориях. Источник: Google

В Google собираются в течение года запустить флотилию высотных воздушных шаров, которые будут курсировать вокруг света, предоставляя доступ к Интернету на отдаленных территориях.

Таков план Астро Теллера, руководителя Google X, секретной «фабрики безумных проектов» компании. Об инициативе с воздушными шарами, которая носит название Project Loon, он рассказал на конференции EmTech журнала MIT Technology Review. По словам Теллера, проект позволит предоставить беспроводной доступ к Интернету миллиардам людей, у которых его еще нет.

Глава Google X сообщил, что у компании уже скоро будет достаточно аэростатов, чтобы проверить техническую и экономическую целесообразность проекта. Его основная задача — соединить с Интернетом владельцев смартфонов. «По расчетам, в следующем году у нас должно появиться кольцо аэростатов в Южном полушарии», — указал Теллер.

Google совместно с операторами сотовой связи тестирует систему доступа к Интернету на воздушных шарах уже больше года.

Компания берется за большую проблему: у двух третей населения земного шара нет возможности пользоваться быстрым Интернетом по доступной цене. В Google пытаются решить ее с помощью сети аэростатов, которые будут парить над землей вдвое выше, чем летают пассажирские самолеты.

Google совместно с операторами сотовой связи тестирует систему доступа к Интернету на воздушных шарах уже больше года. Источник: Google

В июне прошлого года Google запустила 30 высотных аэростатов в районе новозеландского сельского округа Кентербери. В пилотных испытаниях воздушной системы доступа к Интернету участвовали 50 пользователей. В апреле нынешнего года в компании объявили, что один из ее воздушных шаров облетел Землю за 22 дня.

Замысел в том, чтобы создать кольцо аэростатов, движущихся вокруг земного шара под действием стратосферных ветров на высоте около 20 км, предоставляя доступ к Интернету на отдаленных и не охваченных провайдерами территориях. Шары связываются с наземными антеннами особой конструкции, соединенными с подстанциями, которые, в свою очередь, связаны с локальным провайдером Интернета.

В стенах Google X родились и другие футуристические идеи: компьютеризированные очки Glass, сейчас находящиеся на стадии прототипа, и самоуправляемые автомобили, экспериментальные модели которых уже проехали немало километров по автомагистралям и городским улицам.

Дэн Олдс, аналитик The Gabriel Consulting Group, признает грандиозной идею соединения с Интернетом отдаленных территорий и бедных районов, но сомневается в том, что воздушные шары с этим хорошо справятся.

Аэростаты предоставляют доступ к Интернету по LTE. Связь со стационарными антеннами шары осуществляют на скорости до 22 Мбит/с, а с мобильными аппаратами — до 5 Мбит/с.

Олдс отмечает, что это немало. «Но вопрос в том, сколько абонентов может обслужить один аэростат, — добавляет он. — В Skype даже с компрессией и прочим минимальная рекомендуемая скорость для видеозвонка — 1,5 мегабита в обе стороны, так что одного шара хватит только на три-четыре одновременных видеовызова».

Что касается голосовых звонков, то, по оценкам Олдса, при минимальном качестве и с самым эффективным кодеком, размером пакета и т. п. на каждый вызов могло бы хватить по 6,3 Кбит/с. Это значит, что шар одновременно мог бы обслуживать около 100 звонков.

Но для базовых задач доступа к Интернету — обмена электронной почтой, чтения новостей, загрузки электронных книг и т. п. — пропускной способности, обеспечиваемой аэростатами, будет вполне достаточно.

«Да, для этого их возможностей хватит, но вопрос в том, сколько людей захотят пользоваться Интернетом одновременно, — отмечает Олдс. — Если их будет хотя бы сто, то уже возникнет проблема, если все будут качать что-то одновременно. Справиться с нею будет технически сложно».