Дискретные интерференционные фильтры, работающие в широком диапазоне, отличаются относительно крупными размерами и дорого стоят в изготовлении из-за использования большого числа слоев с различными показателями преломления. Встраиваемые фильтры можно недорого выпускать в больших количествах, но они охватывают очень узкую полосу частот, и для расширения диапазона их приходится комбинировать.

В МТИ разработали первый фильтр на кристалле, по характеристикам точности и охватываемого диапазона соответствующий большим дихроическим фильтрам, но отличающийся компактностью и возможностью выпуска с помощью традиционных средств изготовления кремниевых микросхем. Устройство имитирует принцип действия дихроических фильтров, используя совмещенные с нанометровой точностью кремниевые волноводы, которые направляют свет с разной длиной волны на разные сигнальные выходы.

Система гибкой обработки сигналов на базе группы таких фильтров позволит формировать высокоточные «оптические гребенки» — выдаваемые через равные промежутки времени фемтосекундные световые импульсы. В числе применений — повышение точности спутниковой навигации до сантиметра, а также улучшение характеристик спектроскопии и волоконно-оптических сетей.

Группе исследователей из Массачусетского технологического института с коллегами из Лозаннской политехнической школы и компании Inman Mills удалось разработать способ изготовления нитей для «умных» тканей. В нити встроены светодиоды и фотодиодные датчики, а ткань, сотканную из этих нитей, можно даже стирать. Оптические волокна делаются из заготовок (преформ), которые представляют собой, по существу, увеличенную модель волокна. Преформы нагревают и вытягивают, получая тонкое волокно. Исследователи сумели вставить в преформы полупроводниковые диоды размером с песчинку, и пары медных проводов толщиной меньше волоса. После нагрева и вытягивания диоды выстраиваются вдоль оси волокна, соединенные проводом.

Несмотря на простоту принципа, создание надежного технологического процесса оказалось трудной задачей. Тем не менее, трудности удалось преодолеть и, по мнению исследователей, первые коммерческие продукты, сделанные по новой технологии могут появиться в продаже уже в будущем году. Их планируется применять в области связи и безопасности. Ткань с фотодиодными датчиками могла бы найти применение и в медицине — например, из нее можно было бы сделать браслет для измерения пульса, или бинт, способный следить за состоянием раны.