Антимонопольный регулятор Евросоюза ищет способ инициировать расследование сомнительного соглашения Google с британскими налоговыми органами, и шотландские законодатели готовы предоставить ему такую возможность.

Доминирование компании в сфере поиска и на рынке интернет-рекламы уже давно привлекает к ней повышенное внимание управления Европейской комиссии по вопросам конкуренции, но до последнего времени Google удавалось избегать вовлеченности в расследования Комиссии о переводе доходов в страны с наиболее низкими налоговыми ставками.

Между тем, такие расследования уже проводились в отношении Apple, Amazon.com и ряда других компаний, не имеющих отношения к ИТ-отрасли.

Комиссия внимательно изучает специальные налоговые соглашения корпораций с властями отдельных европейских государств, проверяя, не нарушают ли они правил свободной конкуренции.

«Все мы знаем, что предоставлять какие-то эксклюзивные преимущества, гранты и прочие преференции избранным компаниям незаконно, – отметила в интервью радио BBC еврокомиссар по вопросам конкуренции Маргрет Вестагер. – Так же незаконно давать им и налоговые послабления. Если компания не платит налогов, совершенно очевидно, что она получает неоправданные преимущества в конкурентной борьбе».

Недавно подразделение Google U.K. согласилось заплатить дополнительно 130 млн фунтов стерлингов (186 млн долл.) налогов, выявленных в ходе аудиторской проверки за 2005 год Управлением Ее Величества по налогам и таможенным платежам.

Несмотря на то что в этом случае налоговые платежи Google U.K. за указанный период заметно возрастут, критики заявляют, что компания должна заплатить в шесть раз больше, и требуют объяснить, почему ей была предложена такая «удобная» сделка.

Комитет парламента Великобритании по государственному бюджету инициировал новое расследование в отношении корпоративных налоговых сделок и запланировал первые слушания на 11 февраля.

«Комитет по госбюджету потребует от Google и Управления по налогам и таможенным платежам разъяснений», – заявила председатель комитета и член парламента Мег Хиллиер.

Вестагер на вопрос о предложенной Google сделке ответила, что подробности ей неизвестны, добавив: «Если выяснится, что этот вопрос заслуживает особого внимания, и кто-то обратится к нам с требованием провести расследование по фактам злоупотреблений, конечно, мы будем реагировать».

Похоже, что тема эта заинтересовала еще одного парламентария, Стюарта Хози. Он уже направил Вестагер письменное обращение с требованием провести расследование процедуры урегулирования налоговых претензий, которые были предъявлены Google U.K.

«Методика расчета налоговой ответственности Google не раскрывается, и многие специалисты по налоговому законодательству в Великобритании называют ее непрозрачной», – пояснил Хози.

Пресс-служба Еврокомиссии подтвердила, что письмо от Хози было получено и поднятые там вопросы находятся на рассмотрении. Впрочем, это еще не означает, что официальное расследование будет назначено.

Помимо вопросов, адресованных Google, Вестагер беспокоит ситуация с заключением компаниями специальных налоговых сделок в целом.

«Я думаю, это несправедливо, а в некоторых ситуациях предоставляемые государством поблажки носят откровенно незаконный характер, – заявила она. – Необходимо создать условия, при которых у всех будут равные шансы. Крупные корпорации не должны закрывать рынок для маленьких инновационных компаний и лишать их возможности находить клиентов».

Европейская комиссия представила новый план противодействия уходу от налогов, призвав государства Евросоюза сообщать известную им информацию о противоправной деятельности транснациональных корпораций, и перечислила законные меры, которые позволят блокировать наиболее распространенные способы уклонения от налогов.

«Надеюсь, нам удастся положить конец ситуации, при которой компании платят налоги в тех странах, куда выводят свою прибыль, – подчеркнула Вестагер. – И новые инициативы помогут еще дальше продвинуться в этом направлении».

Ведущий экономист Банка Англии предостерегает о возможных серьезных социальных последствиях процессов интеллектуальной автоматизации. Символично, что прогноз этот прозвучал в самом центре зарождения Промышленной революции.

По словам главного экономиста банка Эндрю Халдейна, из-за последствий автоматизации под угрозой находятся примерно 80 млн рабочих мест в США и около 15 млн в Великобритании.

Возможная ликвидация рабочих мест вследствие роботизации и внедрения средств искусственного интеллекта вызывает все большее беспокойство у специалистов.

Исторически сложилось так, что автоматизация способствовала повышению производительности труда и дохода компаний, а увеличение доходов в свою очередь порождало рост спроса на товары других отраслей, предприятиям которых в связи с этим требовались новые работники. На всех предыдущих этапах общественного развития работники совершенствовали свои навыки, продолжая оставаться на шаг впереди машин.

В ИТ-сфере, например, непрерывное совершенствование профессиональной подготовки имеет особое значение, поскольку ее представители должны реагировать не только на дальнейшую автоматизацию, но и на рост конкуренции со стороны специалистов из других стран. Рабочие места довольно быстро перемещаются в географические регионы, где стоимость труда ниже.

Работникам, оказавшимся под угрозой увольнения, говорят о необходимости перехода на более высокий профессиональный уровень. Теоретически свои навыки может совершенствовать любой, но дело в том, что даже для высококвалифицированных специалистов остается все меньше рабочих мест.

Многие стремятся повышать свой профессиональный уровень, чтобы избежать безработицы, но при этом мы все чаще наблюдаем упрощение бизнес-процессов с применением средств автоматизации, в результате чего ту же работу могут выполнять люди с более низким уровнем квалификации. Одной из областей, где такое может произойти, является разработка программного обеспечения.

«По мере того как машины 'умнеют', все больше сокращается сфера, в которой остаются востребованными уникальные человеческие навыки, – отметил Халдейн. – Машины уже сегодня решают задачи, которые еще десяток лет назад казались совершенно невыполнимыми для них. В качестве примера можно привести хотя бы беспилотные автомобили. Алгоритмы быстрого обучения позволяют не только осваивать процессы и решать задачи, но и воспринимать окружающую действительность и даже эмоции. Если варианты повышения уровня профессиональной квалификации останутся невостребованными, возрастет риск существенного роста безработицы и неполной занятости. При этом зарплаты оставшихся специалистов будут расти, что приведет к дальнейшему увеличению разрыва в уровне доходов».

«Число складских работников вследствие автоматизации, возможно, и сократится, но зато увеличится спрос на специалистов по данным, – указал руководитель направления правительственных исследований Брукингского института Даррел Уэст. – Многие экономисты полагают, что в долгосрочной перспективе заметного роста или снижения общего числа рабочих мест скорее всего не произойдет».

Тем не менее высшим должностным лицам государства необходимо продумать вероятные последствия происходящих сегодня процессов.

«Следует сделать так, чтобы люди имели возможность жить полноценной жизнью, даже если обществу потребуется относительно небольшое количество работников, – подчеркнул Уэст. – И этим вопросам необходимо уделить самое серьезное внимание уже сегодня».

Ровно через две недели после появления в СМИ сообщений о том, что в правительстве Великобритании задумались о прекращении сотрудничества с Oracle, Королевская коммерческая служба — управление по госзакупкам — объявила о подписании нового трехлетнего договора с американской корпорацией.

Документ обозначен как «протокол о намерениях». Он продлевает действие предыдущего соглашения, заключенного в 2012 году, и расширяет его: теперь с Oracle будет работать больше госструктур, в том числе Национальная служба здравоохранения, расширяется круг поставляемых продуктов и услуг. В Oracle информацию о договоре не комментируют.

Как сообщалось, главной причиной, побудившей секретариат кабинета министров издать распоряжение о сокращении использования программного обеспечения Oracle, стало непропорционально большое количество лицензий на ее продукты у различных структур британского правительства.

Одно ведомство, к примеру, платило по 1,3 млн фунтов в год примерно за 2 млн лицензий Oracle — где-то по 200 на каждого сотрудника, как выяснили в ходе журналистского расследования в The Register. А всего за 2013 год, как сообщалось, британский государственный сектор заплатил Oracle 290 млн фунтов.

Новая лицензионная сделка явно противоречит требованиям упомянутого распоряжения, однако как отметил ведущий аналитик Forrester Research Дункан Джонс, Королевская коммерческая служба это ведомство, «совершенно отдельное» от секретариата кабинета министров.

В последнем, насколько известно, выступали за менее дорогостоящие альтернативы Oracle, но «протокол о намерениях коммерческой службы, похоже, стал признанием, что это не для всех случаев верное решение», — добавил Джонс.

По его мнению, целью заключения нового договора, который по всей видимости представляет собой рамочное соглашение, является упростить процесс закупок у Oracle и получить возможность заключать с нею сделки на более выгодных условиях.

В то же время реальность такова, что хотя новое соглашение «запросто способно уменьшить вдвое сумму, уплачиваемую одним правительственным департаментом или местными администрациями за программные продукты Oracle», это все равно может быть втрое-вчетверо больше, чем за аналогичное количество лицензий платит предприятие из частного сектора, продолжил аналитик.

«Дело не в недостатке компетенции или усердия тех, кто ведет переговоры, — добавил он. — Скорее причина в том, что предприятия имеют возможность налаживать долгосрочные взаимоотношения с поставщиком, а в госструктурах этого не могут, не хотят или не имеют на это права с юридической точки зрения».

По имеющимся сообщениям, секретариат кабинета министров Великобритании обратился в правительственные учреждения и министерства с предложением подумать о возможности отказа от программного обеспечения Oracle. Неясно, правда, какие из имеющихся проблем удастся таким образом разрешить.

Согласно информации, размещенной на новостном сайте The Register, основанием для этой инициативы стало большое количество лицензий Oracle не вполне понятного назначения, оплачиваемых правительством Великобритании. Сюда относятся как лицензии, зарегистрированные непосредственно в министерствах, так и версии программного обеспечения, поддерживаемые отдельно.

Проведенное The Register расследование показало, что одно только министерство окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства ежегодно выплачивает за 2 млн лицензий Oracle 1,3 млн фунтов стерлингов (2 млн долл.). На каждого сотрудника министерства приходится около 200 лицензий.

В целом же затраты госсектора Великобритании на программное обеспечение Oracle в 2013 году составили 290 млн фунтов стерлингов.

Ни от Oracle, ни от секретариата кабинета министров никаких комментариев по этому поводу не поступало.

«В настоящее время в ИТ-департаментах крупных организаций продукция Oracle почти везде занимает по затратам первое или второе место, поэтому не удивительно, что правительство Великобритании пытается минимизировать расходы, – отметил Крейг Гуаренте, директор компании Palisade Compliance, помогающей клиентам Oracle вести переговоры с гигантом индустрии СУБД.

Между тем, Oracle пытается добиться еще большего увеличения этих затрат.

«Мое знакомство с Oracle состоялось в 1995 году, – вспоминает Гуаренте. – Уже тогда компания проводила весьма агрессивную политику и по продажам находилась в числе лидеров. Таковой она остается и сейчас. Затраты на ее продукты с каждым годом растут, и это не может не тревожить клиентов. Но Oracle не собирается предлагать вам варианты, помогающие сэкономить. Обострение же ситуации в правительстве Великобритании связано с тем, что отдельные министерства закупают программное обеспечение различными путями и независимо друг от друга. И это, естественно, вызывает вопросы. Никакого согласованного плана просто не существует».

«На самом деле проблема заключается в том, каким образом правительство Великобритании навязывает министерствам подход к закупкам программного обеспечения, – утверждает вице-президент Forrester Research Данкан Джонс. – Глупо настаивать на приобретении программного обеспечения, которое стоит дешевле, но не отвечает предъявляемым к нему требованиям. Многие продукты Oracle, по оценкам Forrester, являются лучшими в своем классе. Прозвучавшие рекомендации я бы назвал плохим советом. Возможно, давшие их люди преследовали благие намерения, но я уверен, что многие из них просто не представляют себе последствия своих действий. Аналогичная ситуация складывается и во многих других странах. Им невозможно помочь. Они больны, но не в состоянии пройти соответствующий курс лечения, потому что не пускают к себе доктора. Единственный способ добиться хорошего соглашения с поставщиком лежит в области переговоров. Напомнив ему о долгосрочных отношениях и о том, что он является для вас предпочтительным источником, попросите у него по-настоящему хорошие условия. Другими словами, речь должна идти о стратегическом, а не тактическом решении. Если Oracle обоснованно выбрана в качестве стратегического партнера, нужно признать это и продолжать взаимодействовать с нею».

«Большинство крупных организаций вынуждены решать непростую задачу оптимизации имеющихся у них лицензий, – отметил президент компании Strativa Фрэнк Скаво. – Я сильно сомневаюсь, что правительство Великобритании способно сегодня полностью отказаться от продуктов Oracle, но оно вполне может уменьшить свою зависимость от этой компании или, по крайней мере, выторговать более выгодные условия для некоторых крупных контрактов».

«Уровень интеграции программных решений Oracle в работу огромного количества организаций позволяет корпорации чувствовать себя спокойно, – согласился Гуаренте. – Конечно, клиенты могут урезать базу обновляемых продуктов. Но самым уязвимым местом для Oracle являются их новые закупки, а есть ли у покупателей альтернативные варианты?»

По сообщениям СМИ, российские и китайские спецслужбы расшифровали файлы бывшего сотрудника Агентства национальной безопасности США Эдварда Сноудена и идентифицировали секретных агентов британской и американской разведки.

Согласно информации, опубликованной лондонским изданием Sunday Times, которое процитировало представителей правительства Великобритании и западной разведки, секретная разведслужба Великобритании MI6 вынуждена была отозвать своих агентов из России и Китая.

При этом в публикациях содержатся противоречивые сведения. С одной стороны, Sunday Times приводит высказывания сотрудников министерства внутренних дел Великобритании о том, что у Сноудена «кровь на руках», а с другой, правительственные источники утверждают, что агенты не пострадали.

Премьер-министр Дэвид Кэмерон, между тем, подтвердил, что файлы Сноудена оказались в распоряжении российских и китайских спецслужб.

«Сегодня мы имеем дело с ситуацией, когда Россия и Китай обладают необходимой информацией, – отметил один из источников в правительстве Великобритании. – Это означает, что агентов пришлось отозвать, а раскрытие методов ведения нами операций лишило нас жизненно важных сведений. Свидетельств того, что кто-то пострадал, у нас нет».

По словам Дэвида Оманда, бывшего директора Центра правительственной связи (Government Communications Headquarters, GCHQ — спецслужба Великобритании, ответственная за ведение радиоэлектронной разведки и обеспечение защиты информации органов правительства и армии, — прим. перев.), доступ России и Китая к материалам Сноудена стал «крупным стратегическим провалом», который нанес «серьезный ущерб» Великобритании, Соединенным Штатам Америки и их союзникам.

В АНБ и ЦРУ от комментариев по этому поводу отказались.

Первая утечка информации от Сноудена об операциях слежки, проводимых спецслужбами США, появилась два года назад. Покинув США, Сноуден сначала отправился в Гонконг, а затем нашел себе убежище в России.

Ранее он упоминал о мерах, которые были приняты им для того, чтобы иностранные спецслужбы не смогли расшифровать имевшиеся у него файлы. Утечка информации о выходе слежки за рамки, установленные законом, до сих пор обсуждается в США. Недавно Сенат представил на подпись президенту Бараку Обаме законопроект о дополнительном ограничении полномочий АНБ при прослушивании телефонных разговоров внутри страны.

У клиентов появится возможность выбрать в одном из центральных лондонских почтовых отделений Royal Mail нужный прототип. Источник: Royal Mail

У клиентов появится возможность выбрать в одном из центральных лондонских почтовых отделений Royal Mail нужный прототип (корпус для Apple iPhone, миниатюрную копию небоскреба Shard, золотистый почтовый ящик и т.д.), распечатать его на 3D-принтере и отправить по желаемому адресу.

В рамках экспериментального проекта клиенты смогут распечатывать и собственные модели. Конечная цель заключается в том, чтобы определить, насколько востребованы малым и средним бизнесом услуги трехмерной печати и отправки по почте прототипов, избавляющие компании от необходимости инвестиций в свои собственные 3D-принтеры.

Компания Royal Mail совместно с производителем 3D-принтеров iMakr решила выяснить, какой интерес люди проявляют к новой технологии.

Базирующаяся в Лондоне компания iMakr недавно объявила, что готова поставлять школам в Великобритании принтеры за полцены, чтобы ученики имели возможность поближе познакомиться с новыми технологиями. «Трехмерная печать представляет собой развивающуюся технологию, которая находит множество различных применений и является инновационным способом создания уникальных и персонализированных объектов, – отметил директор Royal Mail по взаимоотношениям с клиентами Майк Ньюнэм. – Для частных лиц и малых предприятий покупка 3D-принтера — слишком дорогое удовольствие, поэтому мы решили оценить спрос на предлагаемые нами услуги трехмерной печати и доставки полученных объектов».

В ближайшие пять лет Royal Mail инвестирует 130 млн фунтов стерлингов в технологии, которые помогут ей улучшить сортировку и отслеживание почтовых отправлений.

В рамках широкой программы ИТ-преобразований, призванной автоматизировать выполнение в почтовых отделениях внутренних операций и повысить эффективность их работы, Royal Mail подписала договор о партнерстве с BT Global Services.

Государственные органы США и Великобритании предупредили пользователей о необходимости обеспечения безопасности своих веб-камер, после того как в мире стали появляться сайты, транслирующие в Сети снятое этими камерами изображение.

Один из наиболее известных сайтов такого рода, Insecam, после публикации предупреждения исчез из Интернета. Однако не все ресурсы последовали его примеру.

На сайтах демонстрировалось видео, которое было отснято камерами видеонаблюдения, установленными в офисных зданиях и жилых домах, и даже камерами слежения за младенцами.

Органы контроля за защитой данных Великобритании сообщили о появлении в России сайта, который получал доступ к тысячам веб-камер посредством использования логинов и паролей, определяемых производителями этих устройств по умолчанию. Соответствующую информацию без особого труда можно найти в Интернете.

Федеральная комиссия США по торговле посоветовала пользователям убедиться в том, что их видеопотоки шифруются, а беспроводные маршрутизаторы защищены паролями.

«Купив IP-камеру, обязательно проверьте ее настройки безопасности и своевременно обновляйте программное обеспечение», – написала в своем блоге сотрудник комиссии Николь Винсент-Флеминг.

Специалисты по безопасности уже не раз предупреждали о том, что сохранение на устройствах учетных записей, которые заводятся по умолчанию, позволяет хакерам получать доступ к этим устройствам.

Доменное имя Insecam.cc было зарегистрировано в начале ноября через сервис GoDaddy, а человек, его зарегистрировавший, предпочел не раскрывать свои данные службам Whois.

Британские власти обратились к российским властям с требованием закрыть сайт.

При этом аналогичный ресурс, о котором упоминалось в новостях Reddit, продолжает пребывать в активном состоянии и предлагает всем желающим видеотрансляции из разных стран мира. В поисковом запросе можно указать конкретную страну или американский штат. Организаторы сайта утверждают, что всего лишь ищут в Интернете незащищенные потоки видео, поступающего с веб-камер, и открывают их всем желающим.

«Мы не взламываем пароли, – утверждаю они, – а просто находим с помощью поисковых механизмов камеры, получаем моментальный снимок поступающего с них изображения и размещаем его у себя. Моментальные снимки обновляются через каждые несколько часов».

На одном из роликов под заголовком «Гостиная» фигурировала пожилая женщина из Сиэтла, снятая, судя по всему, в ее собственном доме. На другом была показана парикмахерская из Флориды. Трудно сказать, снималось ли это видео для широкой публики или же попало в Сеть по ошибке.

Некоторые веб-камеры используют двухфакторную аутентификацию. Помимо постоянных учетных сведений, для доступа к их сервису требуется ввести еще и одноразовый пароль. Это предотвращает неавторизованный доступ в тех случаях, когда учетные данные попали в чужие руки.

«Возможность получить удаленный доступ к отснятому материалу представляет собой серьезную угрозу, а неправильная настройка параметров приводит к появлению брешей в системе безопасности», – говорится в заявлении управления комиссара Великобритании по информации.

Представители сервиса GoDaddy, зарегистрировавшего домены insecam.cc и insecam.com, отметили, что не несут ответственности за соответствующие сайты, потому что их контент хранится на другом сервисе.

«Информация, которую вы видите, посещая эти сайты, не размещена на наших серверах, и мы не можем ее контролировать, – указал пресс-секретарь GoDaddy Ник Фуллер. – А поскольку контент сайтов хранится не у нас, свои жалобы пользователям следует направлять соответствующему поставщику хостинговых услуг».